Mariscal de la Royal Air Force Sir Arthur Travers Harris, primer baronet GCB OBE AFC (13 de abril de 1892 - 5 de abril de 1984), comúnmente conocido como " Bombardero " Harris por la prensa y a menudo dentro de la RAF como " Carnicero " Harris , [a] fue el Comandante en Jefe de Oficial Aéreo (AOC-in-C) del Comando de Bombarderos de la RAF durante el apogeo de la campaña de bombardeo estratégico angloamericano contra la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial .
Harris, nacido en Gloucestershire , emigró a Rhodesia en 1910, a la edad de 17 años. Se unió al 1er Regimiento de Rhodesia al estallar la Primera Guerra Mundial y entró en acción en Sudáfrica y el suroeste de África . En 1915, Harris regresó a Inglaterra para luchar en el escenario europeo de la guerra. Se unió al Royal Flying Corps , con el que permaneció hasta la formación de la Royal Air Force en 1918. Harris permaneció en la Fuerza Aérea durante las décadas de 1920 y 1930, sirviendo en India , Mesopotamia , Persia , Egipto , Palestina y otros lugares.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, Harris tomó el mando del Grupo Nº 5 de la RAF en Inglaterra, y en febrero de 1942 fue nombrado jefe del Comando de Bombarderos. Conservó ese puesto durante el resto de la guerra. En el mismo año, el gabinete británico acordó el "bombardeo de área" de las ciudades alemanas . Harris recibió la tarea de implementar la política de Churchill y apoyó el desarrollo de tácticas y tecnología para realizar la tarea de manera más eficaz. Harris ayudó al Jefe del Estado Mayor Británico de la Royal Air Force Charles Portal a llevar a cabo los ataques más devastadores del Reino Unido contra la infraestructura y la población alemanas , incluido el Bombardeo de Dresde . Después de la guerra, Harris se trasladó a Sudáfrica, donde dirigió la South African Marine Corporation. Fue nombrado baronet en 1953.
La preferencia continua de Harris por el bombardeo de área sobre los objetivos de precisión sigue siendo controvertida, en parte porque muchos altos comandantes aéreos aliados pensaron que era menos efectivo y en parte por la gran cantidad de víctimas civiles y destrucción que causó la estrategia en Europa continental .
Vida temprana
Harris nació el 13 de abril de 1892 en Cheltenham , Gloucestershire , donde se alojaban sus padres mientras que su padre, George Steel Travers Harris, se encontraba de vacaciones en casa del Servicio Civil indio . [2] Con su padre en la India la mayor parte del tiempo, Harris creció sin un sentido de raíces sólidas y pertenencia; Pasó gran parte de su infancia posterior con la familia de un rector de Kent , el reverendo C E Graham-Jones, a quien más tarde recordó con cariño. [3] Harris se educó en la escuela Allhallows School en Devon , mientras que sus dos hermanos mayores se educaron en las más prestigiosas Sherborne y Eton , respectivamente; según el biógrafo Henry Probert, esto se debía a que Sherborne y Eton eran caros y "no quedaba mucho dinero para el número tres". [4]
Un ex alumno de Allhallows, el actor Arthur Chudleigh, visitaba con frecuencia la escuela y les daba a los chicos entradas gratuitas para sus espectáculos. Harris recibió tal boleto en 1909 y fue a ver la obra durante sus vacaciones de verano . El personaje principal del programa era un granjero de Rhodesia que regresó a Inglaterra para casarse, pero finalmente se peleó con su pomposa prometida y se casó con la criada más práctica. La idea de un país donde se juzgaba a uno por habilidad más que por clase fue muy inspiradora para el aventurero Harris, quien rápidamente le dijo a su padre (que se acababa de jubilar y regresó a Inglaterra) que tenía la intención de emigrar a Rhodesia del Sur en lugar de regresar a Inglaterra. Todos los días para el nuevo período. El padre de Harris estaba decepcionado, ya que tenía en mente una carrera militar o de servicio civil para su hijo, pero aceptó de mala gana. [5]
A principios de 1910, Harris padre pagó el pasaje de su hijo en el SS Inanda a Beira en Mozambique, desde donde viajó en tren a Umtali en Manicaland . [5] Harris se ganó la vida durante los años siguientes con la minería, la conducción de autocares y la agricultura. [6] Recibió un puesto más permanente en noviembre de 1913, cuando fue contratado por Crofton Townsend, un hombre de cerca de Cork en Irlanda que se había mudado a Rhodesia y fundó Lowdale Farm cerca de Mazoe en Mashonaland en 1903. Harris rápidamente ganó el puesto de su empleador confianza, y fue nombrado administrador de la granja en Lowdale cuando Townsend fue a visitar Inglaterra durante un año a principios de 1914. Habiendo adquirido las habilidades necesarias para cultivar con éxito en Rhodesia, Harris decidió que comenzaría su propia granja en el país tan pronto como Townsend regresara . [7] Según Probert, Harris ahora se consideraba a sí mismo "principalmente como un rodesiano", una autoidentificación que conservaría por el resto de su vida. [8]
Carrera militar
Primera Guerra Mundial
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Harris no se enteró durante casi un mes, ya que estaba en el bosque en ese momento. A pesar de su anterior renuencia a seguir el camino que su padre había tenido en mente para él en el ejército, y su deseo de establecer su propio rancho en Rhodesia, Harris se sintió patrióticamente obligado a unirse al esfuerzo de guerra . Rápidamente intentó unirse al 1er Regimiento de Rhodesia , que había sido levantado por la administración de la Compañía Británica de Sudáfrica para ayudar a sofocar la Rebelión de Maritz en Sudáfrica, pero descubrió que solo había dos posiciones disponibles; el de un ametrallador o el de un clarín . Habiendo aprendido a tocar la corneta en Allhallows, solicitó con éxito el puesto de corneta y prestó juramento el 20 de octubre de 1914. [9]
El 1.er Regimiento de Rhodesia guardó brevemente Bloemfontein , luego sirvió junto a las fuerzas sudafricanas en el suroeste de África durante la primera mitad de 1915. La campaña causó una fuerte impresión en Harris, particularmente las largas marchas por el desierto; unas tres décadas más tarde, escribió que "hasta el día de hoy nunca doy un paso si puedo conseguir algún tipo de vehículo que me lleve". [10] El suroeste de África también proporcionó a Harris su primera experiencia de bombardeo aéreo: el único avión alemán en el suroeste de África intentó lanzar proyectiles de artillería sobre su unidad, pero no logró causar ningún daño. [10]
Cuando terminó la Campaña de África del Sudoeste en julio de 1915, el 1er Regimiento de Rhodesia se retiró a Ciudad del Cabo , donde se disolvió; Harris fue dado de alta formalmente el 31 de julio. Inicialmente sintió que había hecho su parte por el Imperio y regresó a Rhodesia para reanudar el trabajo en Lowdale, pero él y muchos de sus antiguos camaradas pronto lo reconsideraron cuando quedó claro que la guerra en Europa iba a durar mucho más que ellos habían esperado. Se mostraban reacios a unirse al 2º Regimiento de Rhodesia, que estaba siendo criado para servir en África Oriental , percibiendo el "golpe de arbustos" del teatro africano de la guerra como menos importante que la "guerra real" en Europa. Harris zarpó hacia Inglaterra desde Beira a expensas de la administración de la Compañía en agosto, miembro de un grupo de 300 hombres de voluntarios blancos de guerra de Rhodesia del Sur. Llegó en octubre de 1915, se mudó con sus padres a Londres y, después de intentar sin éxito encontrar un puesto en la caballería, luego en la Artillería Real , se unió al Royal Flying Corps [11] como segundo teniente en libertad condicional el 6 de noviembre de 1915. . [12]
Harris aprendió a volar en Brooklands a finales de 1915 y, habiendo sido confirmado en su rango [13] y luego ascendido a oficial de vuelo el 29 de enero de 1916, [14] luego sirvió con distinción en el frente interno y en Francia durante 1917 como comandante de vuelo y, en última instancia, CO del Escuadrón No. 45 , volando el Sopwith 1½ Strutter y el Sopwith Camel . Antes de regresar a Gran Bretaña para comandar el Escuadrón No. 44 en funciones de Defensa Nacional, Harris reclamó cinco aviones enemigos destruidos y recibió la Cruz de la Fuerza Aérea (AFC) el 2 de noviembre de 1918. [15] [16] Con la intención de regresar a Rhodesia algún día. , Harris llevaba un flash de " rodesia " en el hombro en su uniforme. [17] Terminó la guerra como mayor . [18] [16]
Años de entreguerras
Harris permaneció en la recién formada Royal Air Force (RAF) después del final de la Primera Guerra Mundial, eligiendo una carrera en la fuerza aérea en lugar de regresar a Rhodesia porque él y su primera esposa Barbara acababan de tener su primer hijo, y no pensó Barbara disfrutaría siendo la esposa de un granjero de Rhodesia. [19] En abril de 1920 , el líder de escuadrón Harris fue nombrado comandante de la estación de la RAF Digby y comandante de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 3 de la RAF . Posteriormente se desempeñó en diferentes cargos en India , Mesopotamia y Persia . Dijo de su servicio en la India que se involucró por primera vez en un bombardeo durante el habitual problema anual de las tribus de la Frontera Noroeste . [20] Su escuadrón estaba equipado con aviones de combate Bristol F.2 en mal estado . [21] En Mesopotamia comandó un escuadrón de Vickers Vernon . "Hicimos un agujero en la nariz y armamos nuestros propios bastidores de bombas y convertí esas máquinas en los mejores y más pesados bombarderos del mando". [22] Harris también contribuyó en este momento al desarrollo de los bombardeos con bombas de acción retardada , que luego se aplicaron para contener los levantamientos del pueblo mesopotámico que luchaba contra la ocupación británica. Con respecto a este período, se registra que Harris comentó que "lo único que los árabes entienden es la mano dura". [23]
Durante la década de 1920, Harris dudó ocasionalmente de su decisión de permanecer con la RAF en lugar de regresar a Rhodesia; presentó su dimisión en mayo de 1922, pero fue persuadido de que se quedara. [24] Ayudó a idear el bombardeo de área en Irak en 1923. [25] Un año más tarde fue destinado al Reino Unido para comandar el primer escuadrón de bombarderos pesados de posguerra ( No. 58 ). Su comandante en Irak había sido el futuro Jefe del Estado Mayor del Aire, Sir John Salmond , quien también fue uno de sus comandantes en Gran Bretaña. Juntos desarrollaron "entrenamiento nocturno para operaciones nocturnas". [22] Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico el 3 de junio de 1927 [26] y ascendido a comandante de ala el 1 de julio de 1927. [27]
De 1927 a 1929, Harris asistió a la Escuela de Estado Mayor del Ejército en Camberley , donde descubrió que en la universidad el Ejército tenía 200 caballos para la caza del zorro de los oficiales . En un momento en que todos los servicios tenían muy poco equipo, el alto mando del ejército, que todavía estaba dominado por oficiales de caballería, tenía claramente un conjunto de prioridades diferente al de tecnócratas como Harris, [22] que bromearon diciendo que los comandantes del ejército solo serían felices. con el tanque si alguien desarrollaba uno que "comía heno y luego hacía ruidos como un caballo". [28] También tenía una mala opinión de la Marina ; Comentó que había tres cosas que nunca deberían permitirse en un yate bien manejado "una carretilla, un paraguas y un oficial de marina". Bernard Montgomery fue uno de los pocos oficiales del ejército que conoció en la universidad y que le agradó, posiblemente porque compartían ciertas características de personalidad subyacentes. [22]
Su siguiente orden fue de un hidroavión escuadra, donde continuó con el desarrollo de técnicas de vuelo nocturno. Fue ascendido a capitán de grupo el 30 de junio de 1933. [29] De 1934 a 1937 fue subdirector de planes en el Ministerio del Aire. Fue destinado al Comando de Oriente Medio en Egipto, como oficial superior del Estado Mayor Aéreo. En 1936 Harris comentó sobre la revuelta árabe palestina que "una bomba de 250 libras o 500 libras en cada aldea que habla fuera de turno" resolvería satisfactoriamente el problema. [30] El mismo año visitó Rhodesia del Sur en calidad de profesional para ayudar al gobierno de Rhodesia del Sur a establecer su propia fuerza aérea. [31]
El 2 de julio de 1937 Harris fue ascendido a comodoro aéreo [32] y en 1938 fue puesto al mando del Grupo Nº 4 (Bombarderos). Después de una misión de compras a los Estados Unidos, fue destinado a Palestina y Trans-Jordania , donde se convirtió en oficial al mando del contingente de la RAF en esa zona con ascenso a vice-mariscal aéreo el 1 de julio de 1939. [33]
En este período, Harris, y otros, presionaron al personal superior para grandes bombarderos estratégicos, que podrían bombardear objetivos alemanes desde Inglaterra. Esto resultó en especificaciones del personal aéreo que llevaron al Avro Manchester , Handley Page Halifax y Short Stirling . Más tarde, después de que se mostraran graves deficiencias en las operaciones, el Manchester sería rediseñado para convertirse en el muy eficaz Avro Lancaster . [34]
Segunda Guerra Mundial
Harris regresó a Gran Bretaña en septiembre de 1939 para tomar el mando del Grupo No. 5 . [35] Nombrado Compañero de la Orden del Baño el 11 de julio de 1940 [36] Fue nombrado Subjefe del Estado Mayor Aéreo en noviembre de 1940 y ascendido al rango interino de Mariscal Aéreo el 1 de junio de 1941. [37]
El Informe Butt , que circuló en agosto de 1941, encontró que en 1940 y 1941 solo uno de cada tres aviones atacantes se acercó a cinco millas (ocho kilómetros) de su objetivo. [38] Como parte de la respuesta, Harris fue nombrado Comandante en Jefe (C-en-C) del Comando de Bombarderos en febrero de 1942. [39] Fue ascendido a Caballero Comandante de la Orden de Bath el 11 de junio de 1942. [40]
En 1942, el profesor Frederick Lindemann (más tarde ennoblecido como Lord Cherwell), después de haber sido nombrado asesor científico principal del gobierno británico (con un puesto en el gabinete) por su amigo, el primer ministro Winston Churchill , presentó un documento fundamental al gabinete en el que abogaba por el bombardeo de la zona. de las ciudades alemanas en una campaña de bombardeo estratégico . Fue aceptado por el Gabinete y Harris recibió instrucciones de llevar a cabo la tarea ( directiva de bombardeo de área ). Se convirtió en una parte importante de la guerra total librada contra Alemania. [41]
Al comienzo de la campaña de bombardeos, Harris dijo, citando el Antiguo Testamento,
Los nazis entraron en esta guerra bajo la ilusión bastante infantil de que iban a bombardear a todos los demás, y nadie los iba a bombardear. En Rotterdam, Londres, Varsovia y medio centenar de otros lugares, pusieron en práctica su teoría bastante ingenua. Sembraron el viento y ahora van a cosechar el torbellino.
- Oseas 8: 7 [b]
Al principio, los efectos fueron limitados debido al pequeño número de aviones utilizados y la falta de ayudas a la navegación, lo que resultó en bombardeos dispersos e imprecisos. A medida que aumentaba la producción de mejores aviones y ayudas electrónicas, Harris presionó para realizar redadas en una escala mucho mayor, cada una para utilizar 1.000 aviones. En la Operación Millennium, Harris lanzó la primera "incursión de mil bombarderos" de la RAF contra Colonia (Colonia) en la noche del 30/31 de mayo de 1942. Esta operación incluyó el primer uso de una corriente de bombarderos , que fue una innovación táctica diseñada para abrumar a la noche alemana. -combatientes de la Línea Kammhuber . [43] Harris fue ascendido a mariscal aéreo temporal el 1 de diciembre de 1942 [44] y mariscal jefe aéreo interino el 18 de marzo de 1943. [45]
Harris era solo uno de un grupo influyente de comandantes aéreos aliados de alto rango que seguían creyendo que los bombardeos masivos y sostenidos por sí solos obligarían a Alemania a rendirse. En varias ocasiones escribió a sus superiores afirmando que la guerra terminaría en cuestión de meses, primero en agosto de 1943 tras el tremendo éxito de la Batalla de Hamburgo (denominada Operación Gomorra ), cuando aseguró al Jefe del Estado Mayor Aéreo , Sir Charles Portal , que su fuerza sería capaz de "producir en Alemania para el 1 de abril de 1944 un estado de devastación en el que la rendición es inevitable" y luego nuevamente en enero de 1944. [46] Winston Churchill continuó considerando la estrategia de bombardeo de área con El disgusto y las declaraciones públicas oficiales sostuvieron que Bomber Command estaba atacando solo objetivos industriales y económicos específicos, y que las bajas civiles o los daños a la propiedad eran involuntarios pero inevitables. En octubre de 1943, envalentonado por su éxito en Hamburgo y cada vez más irritado por la vacilación de Churchill para respaldar sus tácticas de todo corazón, Harris instó al gobierno a ser honesto con el público con respecto al propósito de la campaña de bombardeos.
El objetivo de la Ofensiva Combinada de Bombarderos ... debe declararse sin ambigüedades [como] la destrucción de ciudades alemanas, el asesinato de trabajadores alemanes y la interrupción de la vida civilizada en toda Alemania ... la destrucción de casas, servicios públicos, transporte y vidas, la creación de un problema de refugiados en una escala sin precedentes, y el colapso de la moral tanto en casa como en los frentes de batalla por temor a bombardeos prolongados e intensificados, son objetivos aceptados y previstos de nuestra política de bombardeos. No son subproductos de los intentos de atacar las fábricas. [47] [48] [49]
Muchos altos comandantes aéreos aliados todavía pensaban que los bombardeos de área eran menos efectivos. [50] En noviembre de 1943, Bomber Command comenzó lo que se conoció como la Batalla de Berlín que duró hasta marzo de 1944. Harris intentó duplicar la victoria en Hamburgo, pero Berlín resultó ser un objetivo mucho más difícil. Aunque se infligieron graves daños generales, la ciudad estaba mucho mejor preparada que Hamburgo y no se encendió ninguna tormenta de fuego. Las defensas antiaéreas también fueron extremadamente efectivas y las pérdidas de bombarderos fueron elevadas; los británicos perdieron 1.047 bombarderos, con otros 1.682 dañados, que culminó con el desastroso ataque a Nuremberg el 30 de marzo de 1944, cuando 94 bombarderos fueron derribados y 71 dañados, de 795 aviones. [51]
Harris fue ascendido al rango sustantivo de mariscal aéreo el 1 de enero de 1944 [52] y recibió la Orden rusa de Suvorov , Primera clase el 29 de febrero de 1944. [53] Después de que el primer ministro de Rhodesia del Sur, Sir Godfrey Huggins , visitara Harris en mayo En 1944, Rhodesia del Sur pidió al gobierno del Reino Unido que nombrara a Harris como gobernador a finales de año, ya que Huggins deseaba instalar a un rodesiano que se identificara a sí mismo en esa oficina en lugar de una figura británica de alto rango. Aunque ansioso por asumir el cargo, Harris sintió que no podía abandonar la guerra en esta etapa clave, una opinión compartida por Churchill, quien rechazó la solicitud de Rhodesia del Sur. [54]
Antes de la invasión del Día D en 1944, Harris recibió la orden de cambiar los objetivos de la red ferroviaria francesa, un cambio contra el que protestó porque sintió que comprometía la presión que se estaba aplicando a la industria alemana y el uso de Bomber Command para un propósito para el que no fue diseñado o adecuado para. En septiembre, las fuerzas aliadas ya estaban tierra adentro; En la Conferencia de Quebec se acordó que el Jefe del Estado Mayor Aéreo de la Royal Air Force ( Portal ) y el Comandante General de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ( Arnold ) deberían ejercer el control de todas las fuerzas estratégicas de bombarderos en Europa. Harris recibió una nueva directiva para garantizar la continuación de un amplio programa de bombardeo estratégico, así como un apoyo de bombarderos adecuado para las operaciones terrestres del general Eisenhower. La misión de las fuerzas aéreas estratégicas siguió siendo "la progresiva destrucción y dislocación de los sistemas militares, industriales y económicos alemanes y el apoyo directo de las fuerzas terrestres y navales". [55]
Después del Día D (6 de junio de 1944), con la reanudación de la campaña de bombarderos estratégicos sobre Alemania, Harris permaneció comprometido con el bombardeo de la zona. El historiador Frederick Taylor argumenta que, debido a que Harris carecía de la autorización de seguridad necesaria para saber acerca de Ultra , se le había proporcionado información obtenida de Enigma, pero no se le había informado de la fuente. Según Taylor, esto afectó directamente la actitud de Harris con respecto a la efectividad de las directivas (órdenes) posteriores al Día D de 1944 para atacar las instalaciones petroleras, ya que Harris no sabía que el Alto Mando Aliado estaba utilizando fuentes alemanas de alto nivel para evaluar exactamente cuánto Las operaciones aliadas estaban perjudicando el esfuerzo bélico alemán. Harris tendía a ver las directivas para bombardear objetivos específicos de petróleo y municiones como una "panacea" de comando de alto nivel (su palabra) y una distracción de la tarea real de hacer rebotar los escombros en todas las grandes ciudades alemanas. [56] Harris fue ascendido al rango sustantivo de mariscal en jefe del aire el 16 de agosto de 1944. [57]
El historiador Bernard Wasserstein señala que la historia oficial de los bombardeos estratégicos británicos dice, en lo que Wasserstein describe como 'una observación personal inusualmente aguda', que "Harris tenía el hábito de ver solo un lado de una pregunta y luego exagerarla. una tendencia a confundir el consejo con la injerencia, la crítica con el sabotaje y la evidencia con la propaganda ". [46] [58] Alfred C. Mierzejewski argumenta que los bombardeos de área y los ataques contra plantas de combustible fueron ineficaces contra la economía alemana basada en el carbón y los ferrocarriles y que la campaña de bombardeos solo dio un giro decisivo a fines de 1944, cuando los aliados cambiaron a atacar estaciones de clasificación de trenes para las puertas de entrada de carbón del Ruhr. [59] Su resumen es rechazado por Sebastian Cox, jefe de la Rama Histórica del Aire (AHB). Cox señala que la mitad del petróleo fue producido por plantas de Benzol ubicadas en el Ruhr. Estas áreas fueron el objetivo principal del Comando de Bombarderos en 1943 y el otoño de 1944. Cox concluye que los objetivos eran altamente vulnerables a los ataques en el área y sufrieron en consecuencia. [60] La historia oficial estadounidense señala que a Harris se le ordenó cesar los ataques al petróleo en noviembre de 1944, ya que el bombardeo combinado había sido tan efectivo que ninguna de las plantas sintéticas funcionaba con eficacia. La historia estadounidense también incluye información de Albert Speer , en la que señala que los ataques nocturnos de Bomber Command fueron los más efectivos. [61]
Harris fue galardonado con la Legión Americana del Mérito el 30 de enero de 1945. [62] La incursión más controvertida de la guerra tuvo lugar a última hora de la tarde del 13 de febrero de 1945. El bombardeo de Dresde por parte de la RAF y la USAAF provocó una tormenta de fuego letal que mató un gran número de civiles. Las estimaciones varían, pero las autoridades de la ciudad en ese momento estimaron no más de 25,000 víctimas, una cifra que las investigaciones posteriores, incluida una encargada por el ayuntamiento en 2010, respaldan. [63] Incursiones como la de Pforzheim al final de la guerra cuando Alemania estaba cayendo han sido criticadas por causar un alto número de bajas civiles por poco valor militar aparente. La culminación de la ofensiva del Bomber Command ocurrió en marzo de 1945 cuando la RAF arrojó el mayor peso mensual de artillería en toda la guerra. La última incursión en Berlín tuvo lugar la noche del 21 al 22 de abril, justo antes de que los soviéticos entraran en el centro de la ciudad. [64] Después de eso, la mayoría del resto de los ataques realizados por la RAF fueron misiones tácticas . La última gran incursión estratégica fue la destrucción de la refinería de petróleo en Tønsberg en el sur de Noruega por un gran grupo de Lancaster en la noche del 25 al 26 de abril. [sesenta y cinco]
En sus memorias de posguerra, Harris escribió: "A pesar de todo lo que sucedió en Hamburgo, los bombardeos demostraron ser un método relativamente humano". [66] Sus opiniones durante la guerra se expresaron en un memorando secreto interno al Ministerio del Aire después de la incursión de Dresde en febrero de 1945.
Yo ... supongo que la vista bajo consideración es algo como esto: sin duda en el pasado teníamos justificación para atacar ciudades alemanas. Pero hacerlo siempre fue repugnante y ahora que los alemanes están derrotados de todos modos, podemos abstenernos adecuadamente de continuar con estos ataques. Esta es una doctrina a la que nunca podría suscribirme. Los ataques a ciudades, como cualquier otro acto de guerra, son intolerables a menos que estén estratégicamente justificados. Pero están estratégicamente justificados en la medida en que tienden a acortar la guerra y preservar la vida de los soldados aliados. En mi opinión, no tenemos absolutamente ningún derecho a renunciar a ellos a menos que esté seguro de que no tendrán este efecto. Personalmente, no considero que todas las ciudades restantes de Alemania valgan los huesos de un granadero británico. [66] [67] [c]
Siempre que se considere la campaña de bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, debe tenerse en cuenta que la guerra fue un "proceso integrado". Como ejemplo, citando a Albert Speer de su libro Inside The Third Reich , "diez mil cañones antiaéreos [88 mm] ... bien podrían haberse empleado en Rusia contra tanques y otros objetivos terrestres". [68] Los comandantes soviéticos reconocieron claramente los esfuerzos de Harris, como lo demuestra la concesión del 29 de febrero de 1944 de la Orden rusa de Primera Clase Suvorov al mariscal del aire. [53]
Era de la posguerra
Después de la guerra, Harris recibió la Orden Polaca de Polonia Restituta Primera Clase el 12 de junio de 1945, [69] ascendió a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 14 de junio de 1945 [70] y fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden. de la Cruz del Sur de Brasil el 13 de noviembre de 1945. [71] También fue galardonado con la Medalla por Servicios Distinguidos por los Estados Unidos el 14 de junio de 1946 [72] y ascendido a Mariscal de la Royal Air Force el 1 de enero de 1946. [73]
Dentro del gobierno británico de posguerra existía cierta inquietud por el nivel de destrucción que había sido creado por el bombardeo de áreas de ciudades alemanas hacia el final de la guerra. Harris se retiró el 15 de septiembre de 1946 y escribió su historia sobre los logros del Bomber Command en Bomber Offensive . En este libro escribió, sobre Dresde: "Sé que la destrucción de una ciudad tan grande y espléndida en esta última etapa de la guerra fue considerada innecesaria incluso por muchas personas que admiten que nuestros ataques anteriores estaban tan plenamente justificados como cualquier otro". otra operación de guerra. Aquí sólo diré que el ataque a Dresde fue considerado en ese momento una necesidad militar por personas mucho más importantes que yo ". [74] A las tripulaciones de Bomber Command se les negó una medalla de campaña separada (a pesar de ser elegibles para la Air Crew Europe Star y France and Germany Star ) y, en protesta por este desaire a sus hombres, Harris rechazó una nobleza en 1946; fue el único comandante en jefe que no se convirtió en un par. [75]
Decepcionado por haber perdido la oportunidad de regresar a Rhodesia del Sur como gobernador debido a la guerra, Harris le escribió a Huggins en junio de 1945 que le gustaría ser considerado si la oficina volviera a estar abierta, y que estaría interesado en otros países de Rhodesia del Sur. nombramientos gubernamentales relacionados con la aviación o quizás entrar en política allí. "Si me he merecido algo de mi país, Rhodesia, me encantaría tener la oportunidad de seguir sirviéndola", escribió. [54] Huggins respondió que era comprensivo, pero que ninguna de estas ideas era práctica: Harris sería demasiado viejo para cuando se necesitara un nuevo gobernador; Harris podría tardar años en entrar en la política de Rhodesia del Sur, ya que primero tendría que cumplir con los requisitos de residencia y luego cultivar el apoyo de un distrito electoral; y Huggins sintió que no podía hacer promesas sobre puestos de aviación con una elección general que se avecinaba el año siguiente. [54] Harris finalmente abandonó su sueño de regresar a Rhodesia, considerándolo inviable, y en 1948 se mudó a Sudáfrica, donde dirigió la South African Marine Corporation ( Safmarine ) de 1946 a 1953. [76]
En febrero de 1953 Winston Churchill, ahora primer ministro nuevamente, insistió en que Harris aceptara la baronet y se convirtió en baronet. [77] [78] En el mismo año regresó al Reino Unido y vivió los años que le quedaban en Ferry House en Goring-on-Thames , ubicado directamente junto al río Támesis . [79]
En 1974 Harris apareció en la aclamada serie documental The World At War producida por Thames Television y mostrada en ITV . En el episodio 12 titulado "Torbellino: Bombardeo de Alemania (septiembre de 1939 - abril de 1944)", narrado por Laurence Olivier , Harris discute extensamente la estrategia de bombardeo de área que había desarrollado mientras AOC-in-C del Bomber Command. [80]
Familia
Harris se casó con Barbara Daisy Kyrle Money, hija del teniente Ernle William K. Money, y su esposa Alexandra Gruinard Battye, en agosto de 1916. El matrimonio produjo tres hijos: Anthony , Marigold y Rosemary . Harris se divorció de su primera esposa en 1935 y posteriormente conoció a Therese ('Jillie') Hearne, entonces veinte, a través de un amigo común, y se casaron en 1938. [81] Su hija Jacqueline Jill nació en 1939; Se dice que Harris la "adoraba". [82] Más tarde se casó con el Excmo. Nicholas Assheton, CVO , Tesorero de la reina Isabel, la reina madre desde 1998 hasta su muerte en 2002, [83] hijo menor de Ralph Assheton, primer barón Clitheroe . [84] [85]
Legado
Harris murió el 5 de abril de 1984, ocho días antes de cumplir 92 años, en su casa de Goring . [86] Está enterrado en el cementerio de Burntwood en Goring. [87]
En 1989, cinco años después de la muerte de Harris, un drama de largometraje sobre el mandato de Harris como AOC-in-C de Bomber Command fue transmitido bajo el título Bomber Harris en BBC Television , con John Thaw en el papel principal. [88]
A pesar de las protestas de Alemania y de algunas en Gran Bretaña, [89] el Bomber Harris Trust (una organización de veteranos de la RAF formada para defender el buen nombre de su comandante) erigió una estatua de él fuera de la Iglesia de San Clemente Danes de la RAF , Londres. , en 1992. Fue presentado por la reina Isabel La Reina Madre, quien pareció sorprendida cuando los manifestantes se burlaron de ella, uno de los cuales gritó: "Harris era un criminal de guerra". Una inscripción en la estatua dice: "La Nación les debe a todos una inmensa deuda". Muchos ex tripulantes del Comando de Bombarderos estaban presentes, incluido Leonard Cheshire, que murió solo dos meses después y asistió en contra del consejo de sus médicos, dijo: "Habría ido incluso si me hubieran llevado en camilla". [90] La estatua tuvo que mantenerse bajo vigilancia las 24 horas durante un período de meses, ya que a menudo fue dañada por manifestantes y vándalos. [91] [92] [93]
Notas explicatorias
- ↑ El apodo de la tripulación aérea de la RAF para Harris, "Carnicero" o "Butch", no se otorgó como un comentario sobre la moralidad de su política de bombardeos. Se refería a su aparente indiferencia por las pérdidas que sufría su tripulación. Las pérdidas fueron asombrosas: un miembro de la tripulación de un bombardero británico tenía una esperanza de vida más corta que un soldado de infantería en las trincheras de la Primera Guerra Mundial. [1]
- ^ La declaración "Ellos sembraron el viento, y ahora van a cosechar el torbellino" fue tomada del Antiguo Testamento ( Oseas 8: 7 ). Harris comenta que primero hizo esta comparación mientras estaba de pie con Portal viendo el London Blitz . [42]
- ↑ La frase "vale los huesos de un granadero británico" fue un eco deliberado de una famosa frase utilizada por el canciller alemán Bismarck "Los Balcanes no valen los huesos de un solo granadero de Pomerania". [67]
Citas
- ^ Havers, 2003, p. 69. Véase también la revisión de Ben Macintyre de Richard Overy, The Bombers and the Bombed: Allied Air War Over Europe, 1940-1945 (2014), en The New York Times Book Review, 23 de marzo de 2014, p. dieciséis.
- ^ Probert, 2006, p. 23.
- ^ Probert, 2006, págs. 26-28.
- ^ Probert, 2006, p. 24.
- ↑ a b Probert, 2006, págs. 27-30.
- ^ Longmate 1983, p. 138.
- ^ Probert, 2006, p. 31.
- ^ Probert, 2006, p. 32.
- ^ Probert, 2006, p. 33.
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Otras lecturas
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- Neillands, Robin. "Hechos y mitos sobre Bomber Harris". The RUSI Journal 146.2 (2001): 69–73.
- Quast, Lou y David Lee. "Sir Arthur 'Bomber' Harris: ¿Un líder al mando eficaz?" (Departamento de Defensa del Reino Unido, Documentos de Geddes 2004 )
enlaces externos
- Biografía en Spartacus Educational
- Perfil de personalidad: Air Marshal Sir Arthur Harris
- Comando de bombarderos de la Royal Air Force 60 aniversario, comandantes
- La destrucción de Dresde - Die Zerstörung Dresdens
- Aire de autoridad - Una historia de la organización de la RAF - MRAF Harris
- Entrevista al Museo Imperial de la Guerra de 1977
- Entrevista al Imperial War Museum de 1978
- Entrevista de la RAF de 1977
- Recortes de periódicos sobre Sir Arthur Harris, primer baronet del siglo XX Archivos de prensa de la ZBW
Oficinas militares | ||
---|---|---|
Precedido por Pierre van Ryneveld | Oficial al mando del Escuadrón No. 45 (en funciones) 18-24 de agosto de 1917 | Sucedido por Awdry Vaucour |
Precedido por Desconocido | Oficial al mando del Escuadrón No. 45 1922-1924 | Sucedido por Roderic Hill |
Precedido por Desconocido | Oficial al mando del Escuadrón No. 58 1925-1927 | Sucedido por Ernest Norton |
Precedido por Robert Leckie | Oficial al mando del Escuadrón No. 210 1933 | Sucedido por R H Kershaw |
Oficial al mando de la RAF Pembroke Dock 1933 | ||
Precedido por Charles Portal | Director adjunto de planes de la RAF 1934-1937 | Sucedido por John Slessor |
Vacante Título que ostentaba por última vez Charles Samson en 1919 | Oficial aéreo al mando del grupo nº 4 1937-1938 | Sucedido por Charles Blount |
Precedido por Roderic Hill | Oficial aéreo al mando de la RAF Palestina y Transjordania 1938-1939 | Sucedido por John D'Albiac |
Precedido por William Bertram Callaway | Oficial aéreo al mando del grupo No. 5 1939-1940 | Sucedido por Norman Bottomley |
Precedido por Sholto Douglas | Subjefe del Estado Mayor Aéreo 1940-1941 | Sucedido por Norman Bottomley |
Precedido por Jack Baldwin | Comandante en Jefe del Comando de Bombarderos 1942-1945 | Sucedido por Sir Norman Bottomley |
Baronetage del Reino Unido | ||
Nuevo título | Baronet (de Chipping Wycombe en el condado de Buckingham) 1953-1984 | Reemplazado por Anthony Harris |