John William Dawson
Sir John William Dawson CMG FRS FRSE FGS FRSC (1820–1899) fue un geólogo y administrador universitario canadiense. [1]
John William Dawson nació el 13 de octubre de 1820 en Pictou , Nueva Escocia , donde asistió y se graduó de la Academia Pictou . De ascendencia escocesa, Dawson asistió a la Universidad de Edimburgo para completar su educación y se graduó en 1842, habiendo adquirido conocimientos de geología e historia natural de Robert Jameson .
Dawson regresó a Nueva Escocia en 1842, acompañando a Sir Charles Lyell en su primera visita a ese territorio. Posteriormente, Dawson fue designado como el primer superintendente de educación de Nueva Escocia. Ocupando el cargo de 1850 a 1853, fue un enérgico reformador del diseño escolar, la formación docente y el plan de estudios. Influenciado por el educador estadounidense Henry Barnard, Dawson publicó un folleto titulado "Arquitectura escolar; abreviado de Arquitectura escolar de Barnard" en 1850. Una de las muchas escuelas construidas según su diseño, Mount Hanley Schoolhouse .todavía sobrevive hoy, incluidos los "Escritorios Dawson" que llevan su nombre. Los viajes de Dawson como superintendente escolar le permitieron profundizar en sus estudios geológicos, ya que visitó y estudió sitios geológicos en toda la región, lo que llevó a la publicación de su clásico "Geología de Acadia" (1855 y ediciones posteriores). Se adentró con celo en la geología de Canadá, haciendo un estudio especial de los bosques fósiles de las cuencas carboníferas de Joggins , Nueva Escocia, ahora Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Durante el curso de su segunda exploración de los acantilados con Charles Lyell en 1852, descubrió los restos de un tetrápodo llamado Dendrerpeton.sepultado dentro de un árbol fósil. A lo largo de los años, continuó su exploración de los árboles fósiles y finalmente descubrió el reptil más antiguo conocido en la historia de la vida, al que llamó Hylonomus lyelli en honor a su mentor. [2]
De 1855 a 1893 fue profesor de geología y rector de la Universidad McGill de Montreal, institución que bajo su influencia alcanzó una gran reputación. En 1859 publicó un artículo fundamental que describe la primera planta fósil encontrada en rocas de origen Devónico . Aunque su descubrimiento no tuvo el impacto que cabría esperar en su momento, [3] ahora se le considera uno de los fundadores de la ciencia de la paleobotánica. Más tarde describió las plantas fósiles de las rocas del Silúrico , Devónico y Carbonífero de Canadá para el Servicio Geológico de Canadá (1871–1873). Fue elegido FRS(Fellow of the Royal Society) en 1862. Cuando se creó la Royal Society of Canada fue el primero en ocupar el sillón presidencial, y también actuó como presidente de la British Association en su reunión de Birmingham en 1886, presidente de la American Asociación para el Avance de la Ciencia en 1882, [4] [5] y presidente de la Sociedad Geológica de América en 1893. [6]
El nombre de Sir William Dawson está especialmente asociado con Eozoon canadense , que en 1865 describió como un organismo que tiene la estructura de un foraminífero . Se encontró en las rocas Laurentinas , consideradas como el sistema geológico conocido más antiguo. Sus puntos de vista sobre el tema fueron cuestionados en ese momento y desde entonces han sido refutados, el llamado organismo ahora se considera una estructura mineral.
Fue nombrado CMG en 1881 y nombrado caballero en 1884. En 1882, mientras buscaba llenar la vacante dejada en McGill por la muerte del botánico James Barnston , Dawson se puso en contacto con Asa Gray de la Universidad de Harvard para obtener recomendaciones. Gray sugirió a su ex asistente David P. Penhallow , a quien Dawson aceptó como profesor. [7]
