Ley de comercio de esclavos de 1807
La Ley de Comercio de Esclavos de 1807 , oficialmente una Ley para la Abolición del Comercio de Esclavos , [1] fue una ley del Parlamento del Reino Unido que prohíbe el comercio de esclavos en el Imperio Británico . Aunque no abolió la práctica de la esclavitud, sí alentó la acción británica para presionar a otros estados nacionales para que abolieran su propio comercio de esclavos.
Muchos de los partidarios pensaron que la ley conduciría al fin de la esclavitud. [2] La esclavitud en suelo inglés no estaba respaldada por la ley inglesa y esa posición fue confirmada en el caso de Somerset en 1772, pero siguió siendo legal en la mayor parte del Imperio Británico hasta la Ley de Abolición de la Esclavitud en 1833.
Como escribe el historiador británico Martin Meredith , "En la década entre 1791 y 1800, los barcos británicos hicieron alrededor de 1340 viajes a través del Atlántico, desembarcando cerca de 400 000 esclavos. Entre 1801 y 1807, se llevaron 266 000 más. El comercio de esclavos siguió siendo uno de los más importantes de Gran Bretaña. negocios rentables ". [3]
El Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos fue formado en 1787 por un grupo de protestantes evangélicos ingleses aliados con los cuáqueros , para unirse en su oposición compartida a la esclavitud y la trata de esclavos. Los cuáqueros habían considerado durante mucho tiempo la esclavitud como inmoral y una plaga para la humanidad. En 1807, los grupos abolicionistas en Gran Bretaña tenían una facción muy importante de miembros de ideas afines en el Parlamento británico . En su altura controlaban entre 35 y 40 asientos. Conocidos como los "Santos", la alianza fue dirigida por el más conocido de los activistas contra la trata de esclavos, William Wilberforce , quien había asumido la causa de la abolición en 1787 después de haber leído las pruebas de queThomas Clarkson se había acumulado en contra del intercambio. [4] Estos parlamentarios dedicados tuvieron acceso a la redacción legal de James Stephen , el cuñado de Wilberforce. A menudo veían su batalla personal contra la esclavitud como una cruzada ordenada por Dios. El domingo 28 de octubre de 1787, Wilberforce escribió en su diario: "Dios Todopoderoso me ha puesto ante mí dos grandes objetivos: la supresión de la trata de esclavos y la reforma de las costumbres". [5]
El 2 de abril de 1792, William Wilberforce patrocinó una moción en la Cámara de los Comunes "que el comercio llevado a cabo por súbditos británicos, con el propósito de obtener esclavos en la costa de África, debería ser abolido". Había presentado una moción similar en 1791, que fue rotundamente derrotada por los diputados, con un voto de 163 en contra, 88 a favor. [6] Henry Dundas no estuvo presente en esa votación, pero cuando fue nuevamente ante los parlamentarios en 1792, Dundas presentó una petición de los residentes de Edimburgo que apoyaban la abolición. [7] Luego pasó a afirmar su acuerdo en principio con Wilberforce.Moción: "Mi opinión siempre ha estado en contra de la trata de esclavos". Sin embargo, argumentó que una votación a favor de la abolición inmediata sería ineficaz, ya que no evitaría que los comerciantes de otros países intervinieran para continuar el comercio abandonado por los británicos. Afirmó: "este comercio debe ser abolido en última instancia, pero con medidas moderadas". [8] Propuso una enmienda que agregaría la palabra "gradual" a la moción de Wilberforce. La enmienda fue adoptada, 192 a favor, 125 en contra. La moción en su forma enmendada pasó 230 a favor, 85 en contra. [9] [10]Dundas insistió en que cualquier abolición de la trata de esclavos tendría que depender del apoyo de las legislaturas coloniales de las Indias Occidentales y de la implementación de leyes relativas a la mejora de las condiciones de los esclavos. Los abolicionistas argumentaron que las asambleas de las Indias Occidentales nunca apoyarían tales medidas, y que hacer que la abolición del comercio de esclavos dependiera de las reformas coloniales causaría un retraso indefinido.
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