Small v. United States , 544 US 385 (2005), [1] fue una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos que involucró a 18 USC § 922 (g) (1), [2] que hace que sea ilegal poseer un arma para personas previamente "condenadas en cualquier tribunal" por delitos por los que podrían haber sido condenados a más de un año de prisión. El Tribunal dictaminó, en una decisión de cinco a tres, que "cualquier tribunal" no incluye a los de países extranjeros. Esta decisión resolvió una división del circuito sobre el tema y revirtió la decisión más baja del Tercer Circuito de que la ley se aplicaba a las condenas extranjeras.
En diciembre de 1992, Gary Sherwood Small fue arrestado por un aparente (y controvertido) intento de recuperar un calentador de agua del aeropuerto de Naha en Okinawa , Japón. Según las autoridades japonesas, el calentador de agua contenía varias pistolas, un rifle y municiones. Small fue condenado el 17 de abril de 1994 por un tribunal japonés por violar la Ley japonesa de control de la posesión de armas de fuego y espadas, la Ley de control de la pólvora y la Ley de aduanas, todos los cuales eran delitos graves (es decir, delitos punibles con una pena de prisión superior a un año). Small fue condenado a cinco años en una prisión japonesa, pero fue puesto en libertad condicional en noviembre de 1996. Su libertad condicional terminó el 26 de mayo de 1998.
El 2 de junio de 1998, poco después de que terminara su libertad condicional japonesa, Small compró una pistola en Delmont Sport Shop, un comerciante de armas de fuego de la comunidad donde residía. Durante el proceso de compra, Small llenó un formulario requerido por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF). Una de las preguntas del formulario era "¿Alguna vez ha sido condenado en algún tribunal por un delito por el cual el juez podría haberle encarcelado durante más de un año, incluso si el juez le diera una sentencia más corta?" Small respondió "no" a esta pregunta.
En 2000, durante una revisión de rutina de las compras de armas de los comerciantes de armas de fuego, la ATF descubrió que Small, que había cumplido una sentencia de prisión en Japón, había comprado una pistola en Pensilvania . Cuando registraron su apartamento, encontraron otra pistola y municiones. Según el gobierno, debido a que Small había sido condenado en Japón en 1994, cuando compró la pistola en Delmont Sport Shop violó el Título 18 del Código de los Estados Unidos § 922 (g) (1), que lo hace ilegal:
El 30 de agosto de 2000, un gran jurado federal en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Occidental de Pensilvania acusó a Small de cuatro cargos:
Tras su acusación, Small solicitó que se desestimara el caso, argumentando que las condenas extranjeras no deberían contarse como un delito determinante según la Sección 922 porque la declaración "cualquier tribunal" dentro del estatuto estaba destinada únicamente a condenas estadounidenses. El tribunal de distrito rechazó la moción. [3]