La momia de Spirit Cave es la momia humana más antigua encontrada en América del Norte . [1] [2] [3] Fue descubierto en 1940 en Spirit Cave, [4] 13 millas (21 km) al este [5] de Fallon, Nevada , Estados Unidos , por el equipo arqueológico formado por marido y mujer de Sydney. y Georgia Wheeler. Se dice que tenía cuarenta años cuando murió. El análisis de los restos mostró similitudes con los pueblos indígenas de América del Norte y del Sur y, en 2016, los restos fueron repatriados a la tribu Fallon Paiute-Shoshone de Nevada. [6]La momia de Spirit Cave fue una de las primeras en ser fechada usando la datación por radiocarbono por espectrómetro de masas acelerado. A su vez, su descubrimiento y análisis dio mucha información y motivación para futuras investigaciones sobre la cronología de la gran cuenca occidental. [7]
Los Wheeler, que trabajaban para la Comisión de Parques del Estado de Nevada, estaban inspeccionando posibles sitios arqueológicos para evitar su pérdida debido a la extracción de guano . Al entrar en la Cueva del Espíritu, descubrieron los restos de dos personas envueltas en esteras de tule . Un conjunto de restos, enterrado más profundamente que el otro, había sido parcialmente momificado (la cabeza y el hombro derecho). Se descubrió que este individuo parcialmente momificado (la verdadera momia de la Cueva del Espíritu) vestía mocasines y estaba envuelto en una manta de piel de conejo cuando descansaba. [8] Los Wheelers, con la ayuda de los residentes locales, recuperaron un total de sesenta y siete artefactos de la cueva.
Estos artefactos fueron examinados en el Museo del Estado de Nevada, donde se estimó inicialmente que tenían entre 1.500 y 2.000 años de antigüedad. Fueron depositados en las instalaciones de almacenamiento del Museo del Estado de Nevada en Carson City, donde permanecieron durante los siguientes cincuenta y cuatro años.
Spirit Cave está a una altura de 4,154 pies en las estribaciones de las montañas Stillwater; [9] de la reserva nacional de Stillwater se ha establecido en esta área. La ubicación está al noreste de Fallon, Nevada. [10] Las similitudes biológicas entre los restos encontrados en Spirit Cave han mostrado una asociación innegable con los restos dispersos en una amplia ubicación geográfica, como el hombre de Wizard Beach y el entierro del perro Crypt Cave. [7]
En 1996 , el antropólogo de Riverside R. Ervi Taylor de la Universidad de California examinó diecisiete de los artefactos de la Cueva del Espíritu utilizando espectrometría de masas . Los resultados indicaron que la momia tenía aproximadamente 9.400 años ( RCYBP sin calibrar ); ~ 11.5 Kya calibrado): más antiguo que cualquier momia norteamericana conocida anteriormente. [7] Los investigadores estiman que la muerte de esta persona ocurrió alrededor de 7420 aC. [1] Originalmente se pensaba que la momia tenía entre 1.500 y 2.000 años hasta que se llevaron a cabo las fechas de carbono por espectrometría de masas. [7]
Los hallazgos fueron publicados en el Nevada Historical Quarterly en 1997 y atrajeron la atención nacional inmediata. [11] [12] [13] [14]
En marzo de 1997, la tribu Paiute-Shoshone de la reserva y colonia Fallon hizo un reclamo según la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de los Nativos Americanos (NAGPRA) de afiliación cultural con los artefactos. [15]
En 2000, un estudio adicional no pudo establecer una afiliación definitiva de los restos. [dieciséis]
En septiembre de 2006, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nevada falló sobre una demanda de la tribu Fallon Paiute-Shoshone y dijo que la Oficina de Administración de Tierras cometió un error al desestimar la evidencia sin una explicación completa. La orden judicial devolvió el asunto al BLM para que reconsiderara las pruebas. [17]
En octubre de 2015, Eske Willerslev recolectó muestras de huesos y dientes de los restos con el permiso de la tribu Fallon Paiute-Shoshone. El análisis de ADN indicó que los restos eran similares a grupos indígenas de América del Norte y del Sur. El 22 de noviembre de 2016, los restos fueron repatriados a la tribu. [6] Willerslev asistió al entierro de los restos por parte de la tribu en 2018. [8]
En noviembre de 2018, los investigadores informaron que la secuenciación del ADN de los restos se utilizó en investigaciones sobre paleoamericanos ( Y-haplogrupo Q1b1a1a1-M848 , mt-haplogrupo D1 ). [18]
Los restos de Wizards Beach Man también estaban en la colección del Museo del Estado de Nevada, y fueron fechados por radiocarbono al mismo tiempo. Este resultó ser otro esqueleto del Holoceno temprano que data de casi exactamente la misma época.
Wizards Beach Man fue encontrado en 1978 en Wizards Beach [19] en Pyramid Lake , a unas 100 millas (160 km) al noroeste de Spirit Cave. [20] La datación por radiocarbono ha establecido que vivió hace más de 9.200 años. [21] [22]
Lovelock Cave , otro importante sitio temprano, también está cerca.
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