Elefante de Sri Lanka

El elefante de Sri Lanka ( Elephas maximus maximus ) es una de las tres subespecies reconocidas del elefante asiático y es originaria de Sri Lanka . Desde 1986, la UICN ha catalogado a Elephas maximus como en peligro de extinción, ya que la población ha disminuido en al menos un 50% durante las últimas tres generaciones, estimadas entre 60 y 75 años. La especie está principalmente amenazada por la pérdida, degradación y fragmentación del hábitat. [1]

Elefante de Sri Lanka
Srilankan tuskelephant.jpg
Elefante macho de Sri Lanka
Pinnawala 02.jpg
Elefantes hembras en el Orfanato de Elefantes Pinnawala
clasificación cientifica mi
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Proboscidea
Familia: Elephantidae
Género: Elephas
Especies:
E. maximus
Subespecie:
E. m. maximus
Nombre del trinomio
Elephas maximus maximus
Mapa de distribución de elefantes Sri Lanka 2015.jpg
Rango del elefante de Sri Lanka

Elephas maximus maximus es la subespecie tipo del elefante asiático, descrita por primera vez por Carl Linnaeus bajo el binomio Elephas maximus en 1758. [2]

La población de elefantes de Sri Lanka está ahora restringida en gran medida a la zona seca en el norte, este y sureste de Sri Lanka. Los elefantes están presentes en el Parque Nacional Udawalawe , Parque Nacional de Yala , Parque Nacional Lunugamvehera , Parque Nacional Wilpattu y el Parque Nacional de Minneriya , pero también fuera de las áreas protegidas en vivo. Se estima que Sri Lanka tiene la mayor densidad de elefantes de Asia. El conflicto entre humanos y elefantes está aumentando debido a la conversión del hábitat de los elefantes en asentamientos y cultivos permanentes. [3]

Una manada de elefantes en el Parque Nacional Yala
Cría de elefante en el Parque Nacional Udawalawe
Elefantes bañándose

En general, los elefantes asiáticos son más pequeños que los africanos y tienen el punto más alto del cuerpo en la cabeza. La punta de su tronco tiene un proceso similar a un dedo. Su espalda es convexa o nivelada. Las hembras suelen ser más pequeñas que los machos. Algunos machos tienen colmillos . [4]

Los elefantes de Sri Lanka son la subespecie más grande que alcanzan una altura de hombros de entre 2 y 3,5 m (6,6 y 11,5 pies), pesan entre 2,000 y 5,500 kg (4,400 y 12,100 lb) y tienen 19 pares de costillas. Su color de piel es más oscuro que el del índico y el sumatrano, con parches de despigmentación más grandes y distintivos en las orejas, la cara, el tronco y el vientre. [5] Solo el 7% de los machos tienen colmillos. Los colmillos de elefante adultos promedio crecen hasta alrededor de 6 pies. Puede pesar hasta 35 kg (77 lb). [6] Colmillos más largos encontrados Raja (elefante) (1913 - 16 de julio de 1988)

La designación de la subespecie de Sri Lanka está débilmente respaldada por el análisis de los loci de aloenzimas, [7] pero no por el análisis de las secuencias de ADN mitocondrial (ADNmt). [8] [9] [10]

En julio de 2013, se avistó un elefante enano de Sri Lanka en el Parque Nacional Udawalawe. Medía más de 1,5 m (5 pies) de altura pero tenía patas más cortas de lo habitual y fue el principal agresor en un encuentro con un toro más joven. [11]

Los elefantes de Sri Lanka están restringidos principalmente a las tierras bajas de la zona seca, donde todavía están bastante extendidos en el norte, sur, este, noroeste, centro norte y sureste de Sri Lanka. Existe una pequeña población remanente en el Peak Wilderness Sanctuary . Están ausentes de la zona húmeda del país. Aparte de los Parques Nacionales Wilpattu y Ruhuna , todas las demás áreas protegidas tienen menos de 1000 km 2 (390 millas cuadradas) de extensión. Muchas áreas tienen menos de 50 km 2 (19 millas cuadradas) y, por lo tanto, no son lo suficientemente grandes como para abarcar todo el área de distribución de los elefantes que las usan. En el Mahaweli área de desarrollo, áreas protegidas, como el Parque wasgomuwa Nacional , Parque Nacional de inundación llanos , Parque Nacional Somawathiya y Reserva Natural Trikonamadu se han relacionado resultando en una superficie total de 1.172 kilometros 2 (453 millas cuadradas) de hábitat contiguo para los elefantes. Sin embargo, alrededor del 65% del área de distribución del elefante se extiende fuera de las áreas protegidas. [12]

Antigua gama

En el pasado histórico, los elefantes estaban ampliamente distribuidos desde el nivel del mar hasta las cadenas montañosas más altas. Ocurrieron en la zona seca, en la zona húmeda de las tierras bajas, así como en los bosques montanos fríos y húmedos. Durante el período colonial de 1505 a 1948, la zona húmeda se convirtió en campos de uso comercial y quedó muy poblada. Hasta 1830, los elefantes eran tan abundantes que el gobierno fomentaba su destrucción y se pagaban recompensas por cualquiera que muriera. En la primera mitad del siglo XIX, los bosques de la zona montañosa fueron talados a gran escala para la siembra de café y luego té . La población de elefantes en las montañas fue extirpada. [6] [12] Durante el dominio británico , muchos elefantes toro fueron asesinados por cazadores de trofeos . A uno de los mayores del ejército británico se le atribuye haber disparado a más de 1.500 elefantes, y otros dos tienen fama de haber disparado la mitad de ese número cada uno. Muchos otros deportistas han disparado a unos 250-300 animales durante este tiempo. [13] Sólo entre 1829 y 1855, más de 6.000 elefantes fueron capturados y fusilados bajo la orden del Imperio Británico colonial. [14]

A principios del siglo XX, los elefantes todavía estaban distribuidos en gran parte de la isla. [12] El área actualmente conocida como Parque Nacional Ruhuna era la Reserva de Tiro de Deportistas Residentes , un área reservada para el placer deportivo de los residentes británicos en el país. [15] A principios del siglo XX, se construyeron mega embalses en la zona seca para la agricultura de regadío. Se rehabilitaron antiguos sistemas de riego y se reasentó a las personas. Este desarrollo cobró impulso después de la independencia en 1948. Como resultado, el hábitat de los elefantes en la zona seca estaba severamente fragmentado. [dieciséis]

Tendencia poblacional

El tamaño de las poblaciones de elefantes salvajes en Sri Lanka se estimó en

  • 19.500 a principios del siglo XIX; [17]
  • 10,000 a principios del siglo XX; [18]
  • 7.000 a 8.000 alrededor de 1920; [ cita requerida ]
  • entre 1.745 y 2.455 individuos en 1969; [19]
  • entre 2.500 y 3.435 en 1987; [19]
  • 1.967 en junio de 1993 que estaban fragmentados en cinco regiones; [20]
  • entre 3.150 y 4.400 en 2000; [21]
  • 3.150 en 2006; [ cita requerida ]
  • 2.900-3.000 en 2007; [ cita requerida ]
  • 5.879 en 2011, sobre la base del recuento de elefantes en los pozos de agua en la estación seca. [3]
  • 7.500 en 2019; [22]
Áreas protegidas importantes para el elefante en Sri Lanka [23]
Nombre del parque Tamaño en kilómetros cuadrados Numero de elefantes
Wilpattu 1.316,9 100-150
Ruhuna (Yala)1.267,8 300-350
Gal Oya 629,4 150-200
Maduru Oya 588,5 150-200
Victoria-Randenigala 400,8 40-60
Somawathiya 377,6 50-100
Wasgomuwa 377,1 150-200
Camino de madhu 346,8 100-200
Uda Walawe 308.2 150-200
Pico desierto 223,8 50-60
Llanuras aluviales 173,5 50-100
Sinharaja 88,6 10-50
Minneriay - Giritale 66,9 300-400
Bundala 62,1 80-100
Lahugala - Kitulana 15,5 50-100

Los elefantes se alimentan de arbustos en el Parque Nacional Maduru Oya
"> Reproducir medios
Elefante alimentándose de pasto en el Parque Nacional Yala (video)
Un elefante que muestra un comportamiento defensivo contra los depredadores.

Los elefantes se clasifican como megaherbívoros y consumen hasta 150 kg (330 lb) de materia vegetal por día. Como generalistas, se alimentan de una amplia variedad de plantas alimenticias. En la región noroeste de Sri Lanka, se observó el comportamiento de alimentación de los elefantes durante el período de enero de 1998 a diciembre de 1999. Los elefantes se alimentaron de un total de 116 especies de plantas pertenecientes a 35 familias, incluidas 27 especies de plantas cultivadas. Más de la mitad de las plantas no eran especies arbóreas, es decir , arbustos , hierbas , pastos o trepadoras . Más del 25% de las especies vegetales pertenecían a la familia Leguminosae y el 19% de las especies vegetales pertenecían a la familia de las gramíneas verdaderas . La presencia de plantas cultivadas en el estiércol no se debe únicamente al asalto a los cultivos, ya que se observó que los elefantes se alimentan de las plantas de cultivo sobrantes en chenas en barbecho . Los elefantes jóvenes tienden a alimentarse predominantemente de especies herbáceas. [24]

Los recursos alimentarios son abundantes en los bosques en regeneración, pero de baja densidad en los bosques maduros. La agricultura tradicional de roza y quema crea un hábitat óptimo para los elefantes mediante la promoción de la vegetación sucesional. [12]

Las hembras y las crías generalmente forman grupos sociales pequeños y poco asociados sin la estructura jerárquica de niveles que exhiben los elefantes de la sabana africana. [25] [26] Sin embargo, en algunos lugares como el Parque Nacional Minneriya , cientos de individuos se agregan durante la estación seca, lo que sugiere que el comportamiento de agrupación es flexible y depende de la estación y el lugar. [ cita requerida ]

Como todos los elefantes asiáticos , la subespecie de Sri Lanka se comunica mediante señales visuales, acústicas y químicas. Se han descrito al menos catorce señales vocales y acústicas diferentes, que incluyen algunas llamadas de baja frecuencia que contienen frecuencias infrasónicas. [27]

Durante el conflicto armado en Sri Lanka, los elefantes fueron mutilados o asesinados por minas terrestres . Entre 1990 y 1994, un total de 261 elefantes salvajes murieron como resultado de heridas de bala o fueron asesinados por cazadores furtivos y minas terrestres. Varios elefantes pisaron minas terrestres y quedaron lisiados. [28]

Hoy, dada la rareza de los colmillos en Sri Lanka, la caza furtiva de marfil no es una amenaza importante. Sin embargo, todavía prosigue el comercio de marfil. Kandy ha sido identificado como el centro de este tipo de comercio ilegal. La mayor amenaza para los elefantes proviene de una población humana en expansión y su demanda de tierra. Actualmente continúa la pérdida de extensiones significativas de áreas de distribución de elefantes debido al desarrollo, con una serie de proyectos de irrigación y desarrollo que han llevado a la conversión de más áreas de distribución de elefantes en asentamientos y agricultura de regadío. [12]

Entre 1999 y finales de 2006, cada año se mataba a casi 100 elefantes salvajes. Se matan elefantes para proteger cultivos y casas. Otras amenazas son la caza furtiva, la deforestación, la sequía y el hambre. Durante las temporadas de sequía, muchos elefantes dañan las tierras agrícolas para alimentarse. Cerca de 80 elefantes murieron en el noroeste de Sri Lanka, 50 en el sur y el este y otros 30 en otras partes del país, totalizando 160 muertes de elefantes solo en 2006. Sri Lanka se convierte en el país con el mayor número de elefantes muertos. [29]

La recodificación oficial de DWC mostró que más de 361-405 elefantes fueron asesinados en 2019. [22] Sri Lanka se ubica como el país que mató al mayor número de elefantes. [30]

Número de muertes de elefantes en los últimos 10 años [31] [32]
Año 2020 2019 2018 2017 2016 2015 2014 2013 2012 2011 2010 Total
Fallecidos 318 405 258 256 279 205 239 206 250 255 227 2.898

Elefantes en el orfanato de elefantes cerca de Kandy

Elephas maximus está incluido en el Apéndice I de CITES . [1]

La estrategia de conservación de elefantes del Departamento de Conservación de la Vida Silvestre tiene como objetivo conservar tantas poblaciones viables como sea posible en una gama tan amplia de hábitats adecuados como sea posible. Esto significa proteger a los elefantes tanto dentro del sistema de áreas protegidas como a tantos animales fuera de estas áreas que la tierra pueda sustentar y los propietarios de tierras acepten, y no restringir a los elefantes solo a la red de áreas protegidas. [12]

  • En el Orfanato de Elefantes de Pinnawala en Kegalle se trata a los elefantes heridos y se cuida a las crías de elefante huérfanas. Casi 70 elefantes viven aquí. También se está criando en cautividad.
  • El Centro de Tránsito de Elefantes de Udawalawe en el Parque Nacional de Udawalawe es un centro de rehabilitación, donde se mantienen crías de elefantes huérfanos hasta que puedan ser liberadas en la naturaleza.

Un boceto de Hansken de Rembrandt (1637)
Elefantes de Sri Lanka en Esala Perahera
Elefante de Sri Lanka en Kataragama

Los elefantes fueron un elemento común en la heráldica de los tamiles cingaleses y de Sri Lanka durante más de dos mil años y lo siguieron siendo durante el dominio colonial británico. El escudo de armas y la bandera del gobierno de Ceilán de 1875 a 1948 incluían un elefante e incluso hoy en día muchas instituciones usan el elefante de Sri Lanka en sus escudos e insignias.

Una importante simbiosis cultural ha continuado existiendo entre el elefante y los humanos durante más de dos mil años: ninguna procesión religiosa estaba completa sin su séquito de elefantes, y muchos grandes templos budistas y templos hindúes en Sri Lanka tenían sus propios elefantes.

  • Marfiles de Sri Lanka
  • Lista de mamíferos de Sri Lanka

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  • Perahara