La clase Swan se construyó como una clase de balandras de 14 cañones para la Royal Navy , aunque se agregaron dos cañones adicionales poco después de su finalización.
La clase fue diseñada por el agrimensor de la Marina, John Williams, y en enero de 1766 se ordenaron dos embarcaciones con este diseño ( Swan y Kingfisher ). Se ordenaron veintitrés más con el mismo diseño entre 1773 y 1779; formaron el diseño de balandra de barco 'estándar' de la Armada británica durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , durante la cual se perdieron once de ellos. Los barcos sobrevivientes sirvieron durante la Guerra Revolucionaria Francesa y la Guerra Napoleónica .
El diseño preveía 16 puertos para armas (8 por lado, excluyendo los puertos para bridas), pero un par inicialmente se dejó desocupado y los barcos siempre tenían una capacidad nominal de 14 cañones. Sin embargo, se agregó un octavo par de cañones a partir de 1780 para utilizar los puertos vacantes, sin ningún cambio en la clasificación nominal.
Las balandras de la clase Swan eran inusualmente atractivas para el tipo de embarcación. No solo tenían líneas elegantes en el casco, sino que también llevaban una cantidad inusual de decoración para su tamaño. Fueron construidos justo antes de que el Almirantazgo emitiera órdenes de que todas las embarcaciones (especialmente las de menor tarifa y las que no están clasificadas) deberían tener una decoración y tallas mínimas para ahorrar costos, debido a la guerra aparentemente continua con Francia y otras naciones.
Tras el pedido inicial de 1766 de dos barcos, se ordenó un segundo par en 1773 ( Cygnet y Atalanta ) y otros cinco en 1775 ( Pegasus en abril, Fly en agosto y Swift , Dispatch y Fortune en octubre); todos estos fueron construidos en los Royal Dockyards. Otros cinco fueron contratados en noviembre de 1775 para ser construidos por constructores navales comerciales ( Hound , Hornet , Vulture , Spy y Cormorant ), y un par más durante 1776 ( Zebra y Cameleon). Se ordenaron otros dos a Royal Dockyards en enero de 1777 ( Fairy y Nymph ) y los últimos siete a constructores comerciales durante los siguientes 30 meses ( Savage , Fury , Delight y Thorn durante 1777, Bonetta y Shark durante 1778 y Alligator en 1779) .