El ejército australiano ha utilizado tanques desde después de la Primera Guerra Mundial, pasando por el período de entreguerras, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría y hasta la actualidad. A lo largo de este período, el Ejército ha sido principalmente una fuerza de infantería ligera , y sus tanques se han utilizado principalmente en la función de apoyo directo. Los tanques del ejército australiano han sido combatidos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam , donde tuvieron éxito a pesar de que algunos de los diseños empleados se consideraban obsoletos. Los primeros tanques australianos fueron una pequeña cantidad de tanques medianos y ligeros británicos que se utilizaron principalmente con fines de entrenamiento durante las décadas de 1920 y 1930.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 condujo a una expansión significativa de la fuerza blindada de Australia. A partir de 1942, se entregaron a Australia un gran número de tanques ligeros y medianos estadounidenses, junto con los Matilda II británicos . Además, una pequeña cantidad de tanques Sentinel de diseño australiano se entregaron al Ejército durante 1942 y 1943, pero el tipo nunca se envió a las unidades de combate. Durante la Segunda Guerra Mundial se formaron tres divisiones blindadas capaces de realizar operaciones independientes, pero ninguna se desplegó fuera de Australia. Más tarde, muchas unidades individuales lucharon contra los japoneses en el Pacífico, aunque solo en fuerza de regimiento.
Con pocos tanques modernos en el momento de la Guerra de Corea , el ejército australiano tuvo que depender del apoyo de tanques británicos y estadounidenses. Durante la década de 1950, el Ejército estandarizó el tanque británico Centurion , que entró en acción en Vietnam y permaneció en servicio hasta que fue reemplazado por el Leopard 1 alemán a mediados de la década de 1970. Después de un debate interno sobre si el Ejército debería continuar operando tanques como parte de su estructura de fuerza, el gobierno australiano reemplazó a los Leopards con una pequeña flota de tanques estadounidenses M1A1 Abrams en 2007, que ahora son los únicos tanques del Ejército. Además de estos tipos, el Ejército ha operado un pequeño número de otros diseños de tanques con fines de entrenamiento y evaluación.
Descripción general
El uso operativo de tanques durante la última parte de la Primera Guerra Mundial estableció la validez del concepto de tanque. Después de la guerra, muchas naciones reconocieron la importancia de los tanques, pero solo unas pocas tenían los recursos industriales para diseñarlos y construirlos. Durante y después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña y Francia fueron los líderes intelectuales en el diseño de tanques, mientras que otros países generalmente siguieron, adoptando sus diseños. El ejército australiano , que inicialmente había tenido malas experiencias operando con tanques británicos durante las primeras etapas de su empleo durante la guerra, [1] se había dado cuenta de su utilidad después de las batallas de 1918, y en el período de posguerra buscó construir su propia fuerza blindada. [2]
Inicialmente, el ejército australiano adquirió varios tanques Vickers de fabricación británica y tanques estadounidenses M3 Grant y M3 Stuart, pero luego construyó y diseñó algunos propios durante la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces, las fuerzas blindadas de Australia han luchado en varias batallas durante conflictos clave, como los de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam. [2] Principalmente una fuerza de infantería ligera durante la mayor parte de su historia, [3] el ejército australiano ha utilizado tanques principalmente en el papel de apoyo directo en lugar de participar en maniobras de barrido contra otros tanques. [4]
Período de entreguerras
Después de la Primera Guerra Mundial, muchos países europeos intentaron mecanizar su caballería. Paralelamente, la caballería australiana también se trasladó a unidades blindadas militares. El ejército australiano (al igual que los ejércitos estadounidense, francés, británico y ruso) probó varios métodos para integrar armaduras modernas en sus formaciones tradicionales de caballería, como parte de un proceso gradual de mecanización entre 1920 y 1940. [5] Experiencias durante el último año de la guerra, como la Batalla de Hamel en julio de 1918 y más tarde durante la Batalla de Amiens en agosto, donde los australianos habían luchado como parte de un ataque de 10 divisiones aliadas, incluidas las fuerzas canadienses, británicas y francesas, apoyadas por más de 500 Los tanques británicos habían demostrado el impacto que podían tener los tanques en el campo de batalla. [6] [7] [Nota 1]
Como resultado, el ejército australiano buscó obtener tanques propios; sin embargo, debido a las medidas económicas de la posguerra, esto tardó en ocurrir. [6] Cuatro tanques británicos Vickers Medium Mark II fueron adquiridos en 1927 para construir su fuerza, con la formación del Cuerpo de Tanques Australiano publicada el 15 de diciembre de 1927. [12] La 1ª Sección de Tanques se formó posteriormente como una milicia a tiempo parcial. unidad en 1930. [13] [14] La unidad tenía su base en Randwick, Nueva Gales del Sur , y el entrenamiento se llevó a cabo inicialmente en Greenhills, que formaba parte del Área Militar de Liverpool, en Sydney. [15]
A pesar de estos desarrollos iniciales, la Depresión a principios de la década de 1930 detuvo en gran medida el desarrollo de armaduras en Australia, aunque el cuadro de tanques regular mantuvo una capacidad limitada que operaba principalmente en un papel de instrucción. [6] La 1ª Sección de Tanques se disolvió en noviembre de 1937 con los hombres y el equipo transferidos a la recién creada 1ª Compañía de Tanques Ligeros con base en Randwick. [13] No era la única unidad blindada del ejército australiano cuando se acercaba la Segunda Guerra Mundial. La 2da Compañía de Tanques Ligeros se formó como una unidad de Milicia en Caulfield, Victoria en marzo de 1939 y también estaba equipada con tanques medianos Vickers Medium Mark II. [16] Las compañías de tanques ligeros fueron equipados con el tanque ligero Mark VIa , 10 de los cuales habían sido adquiridos para reemplazar los viejos Mark II. [17] Además, el 1er Royal New South Wales Lancers , que había estado sirviendo como regimiento de Caballos Ligeros, se había convertido de caballos en vehículos blindados para convertirse en un regimiento de caballería ligera (reconocimiento) y asumió el papel de una máquina motorizada. regimiento de armas durante los años de entreguerras. Posteriormente entró en acción en la Segunda Guerra Mundial como el 1er Regimiento Blindado equipado con tanques de infantería Matilda . [18]
Segunda Guerra Mundial
Campañas y formaciones blindadas
El estallido de la guerra en 1939 condujo a una expansión significativa de la fuerza blindada de Australia. Al comienzo de la guerra, debido a las limitaciones de la Ley de Defensa (1903) , que impidió que el gobierno enviara a la milicia a luchar fuera del territorio australiano, se decidió levantar una fuerza totalmente voluntaria para servir en el extranjero. Esta fuerza era conocida como la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.a AIF), [19] y muchos de los miembros del 1er Regimiento de Caballos Ligeros (Ametralladoras) se ofrecieron como voluntarios y fueron asignados al 2 / 2.o Batallón de Ametralladoras , participaron en la lucha. en el teatro mediterráneo . [20] Dado que el ejército australiano solo poseía un total de catorce tanques, 10 Mark VI y cuatro Mark II [21] , los pedidos de tipos modernos se realizaron rápidamente en Gran Bretaña y Estados Unidos.
En septiembre de 1941 llegaron trece tanques ligeros M3 , mientras que pronto se entregaron otros 400 más. Sin embargo, 140 tanques británicos Matilda no comenzarían a llegar hasta julio de 1942. [6] Mientras tanto, cuando se dieron los pasos para formar la 1.a División Blindada en 1941, los vehículos blindados de la 1.a y 2.a Compañía de Tanques Ligeros se habían retirado para equipar a los recién llegados. formó la escuela AFV en Puckapunyal, Victoria . La 1ª Compañía de Tanques Ligeros se expandió posteriormente para formar el 3º Regimiento Blindado, mientras que la 2ª Compañía de Tanques Ligeros se disolvió. [17] [22]
Al mismo tiempo, a cada una de las cuatro divisiones de la 2ª AIF se le autorizó un regimiento de reconocimiento de caballería equipado con tanques ligeros y vehículos de exploración. Si bien a las cuatro divisiones se les autorizó un regimiento de caballería divisional, solo se formaron finalmente tres regimientos, ya que se creía que la 8.a División no necesitaba apoyo blindado en Malaya debido a las preocupaciones sobre la operación de tanques en la jungla. [23] Los regimientos de caballería de las segundas divisiones AIF que operaban en el teatro mediterráneo contra las fuerzas italianas y alemanas estaban inicialmente equipados con el Universal Carrier y camiones sin blindaje antes de ser mecanizados progresivamente con equipo del ejército británico, [24] mientras que los portaaviones también fueron operados por la infantería batallones. [25] Un vehículo de orugas blindado ligero que estaban armados con ametralladoras ligeras Bren y rifles antitanque Boys y fueron ampliamente utilizados por las fuerzas de la Commonwealth británica durante la Segunda Guerra Mundial. [26] Mientras tanto, el Cuerpo de Tanques de Australia fue reemplazado tras la formación del Cuerpo de Blindados de Australia en julio de 1941. [17] En octubre de 1941 se habían formado dos escuadrones de tanques ligeros independientes para el servicio en Malaya; sin embargo, ninguno fue desplegado por falta de vehículos para equiparlos. [27]
En el norte de África en 1941, las tropas australianas formaron parte de la fuerza que capturó Tobruk el 22 de enero como parte de la Operación Compass , con más de 25.000 prisioneros junto con 236 cañones de campaña y medios, [28] 23 tanques medios y más de 200 otros vehículos. [29] Durante la captura de la ciudad, los australianos del Regimiento de Caballería de la 6.a División habían utilizado varios tanques M11 italianos capturados que habían sido puestos en servicio debido a la falta de sus propios tanques, pintando canguros en el costado para que no fueran atacados por su propio bando. [30] [31] El uso de tanques por parte del regimiento en esta lucha fue significativo, representando la primera vez que las fuerzas australianas habían operado tanques en acción. [32] El Regimiento de Caballería de la 6ª División más tarde entró en servicio en Siria contra los franceses de Vichy. Mientras tanto, el Regimiento de Caballería de la 7ª División había sido enviado a Chipre en mayo de 1941, antes de relevar al Regimiento de Caballería de la 6ª División en julio. [33]
Posteriormente, el regimiento luchó contra una serie de acciones utilizando una variedad de vehículos blindados de transporte de personal, tanques ligeros y cañones antitanques de 2 libras antes de regresar a Australia en marzo de 1942. [33] El Regimiento de Caballería de la Novena División más tarde también sirvió en Siria y fue la primera unidad blindada australiana equipada con vehículos modernos, recibiendo tanques medios británicos Crusader Mark II y tanques ligeros M3 Stuart. [34] [35] También se utilizaron varios tanques Renault R35 franceses capturados . [36] El regimiento regresó a Australia a principios de 1943. [37] Entre mediados de 1942 y principios de 1944, los Regimientos de Caballería Divisional se convirtieron en unidades de comando y posteriormente lucharon en el Pacífico contra los japoneses como infantería desmontada. [38]
La 1ª División Blindada de Australia se creó en 1941 como parte de la 2ª AIF. Si bien la división se iba a desplegar originalmente en el norte de África a finales de 1941, se mantuvo en Australia tras el estallido de la Guerra del Pacífico . [39] Los portaaviones universales se entregaron a los regimientos blindados en 1941 y principios de 1942 con fines de entrenamiento y para proporcionar al Ejército una capacidad blindada mínima como medida de emergencia hasta la llegada de los tanques pedidos a los Estados Unidos. [40] Los regimientos blindados de la 1ª División Acorazada comenzaron posteriormente a reequiparse con tanques medianos M3 Grant y tanques ligeros M3 Stuart en abril y mayo de 1942. Después de esto, la división se concentró en el norte de Nueva Gales del Sur, donde completó su entrenamiento con una serie de grandes ejercicios alrededor de Narrabri . [39]
El 2 / 6to Regimiento Blindado fue la primera unidad de la división en entrar en acción, desplegándose en Port Moresby y Milne Bay en Nueva Guinea en septiembre. En diciembre, dos de sus escuadrones fueron posteriormente enviados a Buna en la costa norte de Papua para ayudar a romper el estancamiento en la Batalla de Buna-Gona y, aunque los tanques M3 Stuart de blindaje ligero demostraron ser inadecuados para la guerra en la jungla y sufrieron grandes bajas, el El regimiento jugó un papel importante en la eventual victoria australiana en Buna durante los combates entre diciembre de 1942 y enero de 1943. [41] [42] Mientras tanto, en enero de 1943 el resto de la división se trasladó al área entre Perth y Geraldton, Australia Occidental . donde formó parte del III Cuerpo , que tenía la tarea de contrarrestar la amenaza percibida de una invasión japonesa de Australia Occidental. [43] La 1.ª División Blindada formó un elemento clave de las defensas continentales de Australia, pero después de que pasó esa amenaza se disolvió en Australia Occidental en septiembre de 1943. [44] [45]
El 1er Regimiento de Caballos Ligeros (Ametralladoras) (Royal New South Wales Lancers) pasó a llamarse 1º Regimiento de Ametralladoras en diciembre de 1941. En marzo de 1942, el regimiento volvió a llamarse, convirtiéndose en el 1º Regimiento de Motor. [46] Sin embargo, este cambio fue de corta duración, y se cambió nuevamente en mayo al 1er Batallón de Tanques, pasando a formar parte de la 3ª Brigada de Tanques del Ejército de Australia , equipada con tanques Matilda. [46] En 1943 la unidad pasó a formar parte de la 4ª Brigada Blindada y fue designada como unidad AIF, lo que le permitió ser desplegada en cualquier escenario del conflicto, [18] y se desplegó en Nueva Guinea en agosto de 1943 y luchó contra los japoneses en las batallas de Sattelberg y Lakona . Luego, la unidad se retiró a Australia a mediados de 1944. [18] [47] El 1 de junio de 1944, la unidad pasó a llamarse 1er Regimiento Blindado, [18] [46] y en mayo de 1945, participó en los desembarcos anfibios en Balikpapan en apoyo de la 7ª División , participando en una de las últimas campañas australianas de la guerra en Borneo . [18]
La 2ª División Blindada de Australia se estableció el 21 de febrero de 1942 mediante la rediseño y reorganización de la 2ª División de Motor (que anteriormente era la 2ª División de Caballería). Como división blindada, constaba de una brigada blindada de tres regimientos blindados y una brigada de motores que constaba de tres regimientos de motores, apoyados por un regimiento de vehículos blindados. [48] Estaba equipado con tanques medianos M3 Grant y tanques ligeros M3 Stuart. La 2ª División Blindada se disolvió en Queensland el 19 de febrero de 1943. De manera similar, la 3ª División Blindada australiana se estableció el 15 de noviembre de 1942 [49] mediante la rediseño de la 1ª División de Motor (que antes era la 1ª División de Caballería). Como división blindada, el 3er blindado estaba equipado con tanques medianos M3 Grant y tanques ligeros M3 Stuart. La 3ª Brigada de Motor de la división se disolvió gradualmente entre marzo y agosto de 1943 y la 3ª División Blindada se disolvió en Queensland el 19 de octubre de 1943 como resultado de la escasez de mano de obra en el ejército australiano. [50]
La cuarta brigada blindada australiana se formó en enero de 1943 para proporcionar apoyo blindado a las unidades del ejército australiano que operaban en el área del Pacífico sudoccidental . La brigada nunca tuvo la intención de servir como una formación única, sino que su función era proporcionar un grupo de unidades blindadas a partir de las cuales se podrían proporcionar unidades y subunidades para aumentar las fuerzas de infantería. La brigada también fue responsable de desarrollar doctrina y vehículos blindados especializados para la guerra blindada en terrenos tropicales. De acuerdo con la tarea de la brigada de proporcionar unidades blindadas a otras formaciones, sus regimientos blindados se organizaron en grupos de regimiento autosuficientes y la brigada no poseía el reconocimiento, la infantería y otros elementos de apoyo que eran comunes en las brigadas blindadas de la Segunda Guerra Mundial. . Elementos de la brigada entraron en acción en la campaña de la península de Huon de 1943–44 y se unieron a la 6.ª División australiana durante la campaña Aitape-Wewak desde octubre de 1944 hasta el final de la guerra. [45] [51]
Los tanques australianos también jugaron un papel en la Campaña de Borneo en 1945. [52] En una serie de asaltos anfibios entre el 1 de mayo y el 21 de julio, el I Cuerpo australiano , al mando del teniente general Leslie Morshead , atacó a las fuerzas japonesas que ocupaban la isla. [53] Los tanques Matilda del Escuadrón C, Regimiento Blindado 2/9 se adjuntaron al Grupo de Brigada 26 durante la campaña que comenzó con Oboe 1 , con un aterrizaje en la pequeña isla de Tarakan , frente a la costa noreste el 1 de mayo de 1945 , con la lucha continuando en junio con los tanques participando en el avance a lo largo de las carreteras Anzac y Bourke, ayudando a asegurar el aeródromo y los campos petrolíferos. [54] Esto fue seguido por Oboe 6 , en el que el resto del 2/9 ° Regimiento Blindado se incorporó a la 9 ° División , el 10 de junio de 1945 con asaltos simultáneos en la isla de Labuan y la costa de Brunei , en el noroeste. de Borneo. El Escuadrón B participó en el desembarco en Labuan apoyando el avance de la 24ª Brigada , ayudando en la captura del aeródromo y varias posiciones a lo largo de MacArthur Road. Al mismo tiempo, un escuadrón aterrizó en la península de Borneo, asegurando la ciudad antes de ser utilizada en un papel defensivo debido al terreno impenetrable más hacia el interior, que solo era transitable a pie. [54]
Una semana más tarde, los australianos siguieron con ataques contra posiciones japonesas alrededor de Weston en la parte noreste de la bahía de Brunei . El 1er Regimiento Blindado y el Escuadrón Blindado (Equipo Especial) que operaban los tanques Matilda II estaban adscritos a la 7ª División de Australia y participaron en la Batalla de Balikpapan, que fue la etapa final de la Operación Oboe. [55] Los desembarcos tuvieron lugar el 1 de julio de 1945 y fueron precedidos por fuertes bombardeos y bombardeos por parte de las fuerzas aéreas y navales de Australia y Estados Unidos. [56] Al aterrizar con la infantería, los tanques, incluidos los topadores de tanque Matilda, los tanques lanzallamas Matilda Frog recientemente modificados y una capa de puente Coventanter, operaron principalmente en pequeños destacamentos en apoyo cercano de las tropas, a pesar de que el terreno ofrecía la oportunidad de más tácticas móviles para ser empleadas. Aunque los australianos finalmente tuvieron éxito, las bajas entre la infantería fueron grandes y durante este tiempo el regimiento estuvo involucrado en algunos combates duros, con los japoneses capaces de hacer un uso efectivo de fuertes defensas naturales junto con campos de minas y zanjas antitanques para compensar. su falta de cañones antitanques. Sin embargo, cuando la lucha llegó a su fin, las operaciones de tanques cesaron el 24 de julio. [57]
En general, si bien las unidades blindadas que participaron en operaciones en el extranjero se desempeñaron bien, a pesar de la importante inversión en el desarrollo de fuerzas de tanques, finalmente desempeñaron un papel limitado en el esfuerzo de guerra australiano. [58] Durante la Segunda Guerra Mundial se formaron tres divisiones blindadas capaces de realizar operaciones independientes, pero ninguna se desplegó fuera de Australia. Más tarde, muchas unidades individuales lucharon contra los japoneses en el Pacífico, aunque solo en fuerza de regimiento. [59] A pesar de los retrasos iniciales en la recepción del equipo adecuado, se había desarrollado posteriormente una fuerza considerable, aunque no fue hasta finales de 1942 que las primeras unidades entraron en acción en apoyo de la infantería en Nueva Guinea. [60] Sin embargo, la necesidad de desplegar unidades rápidamente siguiendo el rápido avance japonés y la naturaleza del terreno en el Área del Pacífico Sudoccidental en el que lucharían la mayor parte de las fuerzas australianas significaba que no podían desplegarse como formación. [61]
Mientras tanto, a medida que pasaba la amenaza de invasión, la necesidad de grandes formaciones blindadas había disminuido, y las divisiones se habían dividido entre mediados de 1943 y 1944 y solo quedaba una brigada operativa al final de la guerra. [62] Sin embargo, a pesar de utilizar tanques obsoletos según los estándares de la guerra en Europa, la contribución del Cuerpo Blindado Australiano al éxito de campañas posteriores fue significativa, disminuyendo las bajas entre la infantería y demostrando el papel de los tanques en las operaciones en la jungla. [63] El Matilda demostró ser el tanque más exitoso utilizado en la lucha en la jungla por el ejército australiano, logrando un éxito inmediato luego de su despliegue en Nueva Guinea en 1943 debido a su armadura pesada, maniobrabilidad en terreno cerrado y la efectividad de su 2 libras contra Bunkers japoneses. [61] [63] Esto fue posible debido al número limitado de armas antitanques efectivas desplegadas por los japoneses en las áreas donde se usó el Matilda, mientras que el terreno era propicio para que fuera operado junto a la infantería, en el papel para el que el Matilda había sido diseñado originalmente. [64]
Programa y desarrollo de tanques australianos
Tras el éxito de Alemania en Europa con la caída de Francia en 1940, el Reino Unido no pudo ahorrar la producción de tanques para Australia y, como resultado, se inició un programa para producir tanques en Australia para equipar a las fuerzas en el Medio Oriente. [65] La preocupación por la probable entrada de Japón en la guerra y la amenaza que supondría para las rutas marítimas vitales, así como la posibilidad de una invasión del continente australiano, también impulsó la fabricación local. [66] El programa de tanques australiano desarrolló y produjo dos diseños de tanques, un tanque crucero llamado Sentinel y Thunderbolt . Se hizo un pedido para construir un total de 200 tanques Thunderbolt, [67] [68] y después de que se completó el modelo piloto AC3, comenzó la producción a gran escala. [69] La línea de producción de los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur en Chullora había comenzado a ensamblar los primeros 25 tanques AC3 para pruebas cuando el programa terminó en julio de 1943. [69]
El Sentinel fue el único tanque que se produjo en cantidad en Australia. Los pocos Centinelas que se construyeron nunca entraron en acción, ya que las divisiones blindadas de Australia habían sido equipadas en ese momento con tanques británicos y estadounidenses. [70] Debido a la falta de experiencia en el diseño de tanques, se envió una misión a los EE. UU. Para examinar el diseño del M3 y el Reino Unido proporcionó un oficial británico con muchos años de experiencia en el diseño de tanques. [71] En el diseño se utilizaron piezas existentes del M3, en los casos en que estaban disponibles, simplificadas cuando era necesario para adaptarse a la capacidad de mecanizado presente en Australia. El casco se fundió como una sola pieza, al igual que la torreta; una técnica no utilizada en el casco de ningún otro tanque de la época. [72]
La entrada de Japón en la guerra a fines de 1941 detuvo los planes para el despliegue de armaduras australianas en el Medio Oriente. [73] A principios de 1943, el Cuerpo Blindado de Australia estaba en su apogeo con 1.460 tanques en su poder, la mayoría de ellos Matildas y M3 ligeros y medianos. [74] [Nota 2] Mientras tanto, 65 vehículos AC1 de producción y un AC3 se habían completado en junio de 1943. [75] [76] Ese año, el 3er Batallón de Tanques del Ejército estaba equipado con un escuadrón de tanques AC1, que fueron modificados para Se asemejan a los tanques alemanes y se utilizan en el rodaje de la película, Las ratas de Tobruk . Esta parece haber sido la única vez que se utilizó un escuadrón de Centinelas para cualquier propósito. [77] Sin embargo, los tanques Sentinel completados se usaron solo con fines de evaluación y no se entregaron a unidades blindadas operativas, ya que el programa de tanques de cruceros australianos se terminó en julio de 1943. Para entonces, la amenaza japonesa había disminuido, y los estadounidenses y británicos- hizo que los tanques M3 Grant y Matilda se suministraran a Australia desde el Medio Oriente, y se consideró que los recursos de fabricación de Australia se gastarían mejor en la producción de locomotoras de ferrocarril. [78]
La experiencia durante las operaciones condujo más tarde al desarrollo de equipos blindados especializados por la industria australiana para su uso en operaciones en la jungla en el Área del Pacífico Sudoccidental. [79] Posteriormente se desarrolló una serie de modificaciones para el Matilda, incluida la instalación de pantallas de malla de alambre o rieles de metal sobre el motor y rejillas de aire para protegerlo contra las minas magnéticas, un escudo blindado en la parte superior del casco para proteger el anillo de la torreta. , un micrófono y auriculares conectados en la parte trasera para actuar como un teléfono para la cooperación de infantería, equipo de impermeabilización para vadeo profundo, una topadora de tanque, un tanque lanzallamas llamado Matilda Frog, y uno capaz de disparar una salva de bombas de mortero navales, conocida como Matilda Hedgehog . [80]
El Frog era capaz de proyectar una llama de 80 a 100 metros (260 a 330 pies), mientras que el Hedgehog fue diseñado para disparar múltiples proyectiles en blocaos de hormigón. Utilizado en combate en el último año de la guerra en apoyo de la infantería australiana en Balipapan, el Frog demostró ser una adaptación exitosa. [81] También se llevaron a cabo pruebas para instalar aire acondicionado en las Matildas para mejorar la resistencia de las tripulaciones en condiciones tropicales. [82] También se llevaron a cabo modificaciones limitadas en los tanques medianos M3 Grant, incluida la instalación de un pequeño número de variantes de topadoras y pruebas para impermeabilizar los vehículos para vadear. [83]
El obús autopropulsado Yeramba también se desarrolló en Australia después de la Segunda Guerra Mundial. Construido montando el obús de 25 libras en un casco de tanque estadounidense M3A5 Grant , [84] el Yeramba sigue siendo la única artillería autopropulsada que ha sido utilizada por el ejército australiano. [85]
Después de 1945
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el ejército australiano fue desmovilizado y el 1er Regimiento Blindado se reconstituyó como una formación de reserva en las Fuerzas Militares Ciudadanas (CMF) el 1 de abril de 1948, adoptando la designación del 1er Regimiento Blindado (Royal New South Wales Lancers), en reconocimiento a su historia previa. [86] Durante este tiempo, el regimiento continuó operando tanques Matilda y tenía su base en Lancer Barracks en Parramatta , en Nueva Gales del Sur. [87] Sin embargo, en 1949 el regimiento pasó a llamarse 1er Real Lancero de Nueva Gales del Sur y sus honores de batalla e historia fueron perpetuados por esta unidad, para reasignar el nombre anterior al regimiento de tanques que se establecería en el nuevo Ejército Regular australiano. . [18] [20] [Nota 3]
El 1er Regimiento Blindado se formó como una unidad de tanques en el nuevo Ejército Regular australiano el 7 de julio de 1949. Inicialmente, el nuevo regimiento estaba equipado con tanques Churchill , [Nota 4] aunque esto era solo una medida temporal hasta que se pudieran adquirir los tanques Centurion . [89] Sin embargo, debido a la falta de idoneidad percibida del Churchill y la llegada tardía de la nueva plataforma, el regimiento no se desplegó como parte del compromiso de Australia con la Guerra de Corea , aunque varios oficiales sirvieron en intercambio con formaciones británicas y estadounidenses. y la unidad proporcionó ametralladoras y señalizadores a los batallones de infantería australianos como refuerzos. Mientras tanto, la infantería tuvo que depender de los tanques estadounidenses y británicos para el apoyo blindado. [90] Los primeros Centuriones finalmente comenzaron a llegar en junio de 1952, y el regimiento recibió 39 tanques. [91] En ese momento, aunque las unidades blindadas británicas y canadienses estaban operando con suficiente fuerza en Corea y no había margen para el despliegue de fuerzas australianas. [61]
Varias otras unidades CMF operaron tanques medianos M3 Grant en el período inmediatamente posterior a la guerra, incluidos los rifles montados victorianos 8/13 (VMR 8/13) y el Caballo Ligero Príncipe de Gales 4/19 (PWLH 4/19), antes de convertirse en Centuriones. [92] Mientras tanto, el último de los Matilda fue retirado del servicio con la CMF en 1955. [93] Más tarde, en 1956, el 1er. Royal New South Wales Lancers se fusionó con el 15º Northern River Lancers para formar el 1º / 15º Royal New South. Wales Lancers (1º / 15º RNSWL), que también estaba equipado con una pequeña cantidad de tanques Centurion. [20] Las unidades blindadas CMF se racionalizaron en 1957 y, en consecuencia, el cambio a la estructura pentrópica en la década de 1960 resultó principalmente en un cambio de rol solamente, con el 4º / 19º PWLH cambiando de una unidad blindada a un regimiento de reconocimiento. Sin embargo, los dos cuarteles generales de la brigada blindada CMF se disolvieron. [94] Siguiendo órdenes adicionales, en 1961 se habían adquirido un total de 127 Centuriones, incluidos 117 tanques, cuatro puentes y seis vehículos blindados de recuperación. [95]
guerra de Vietnam
En mayo de 1965, el 1er Batallón, Regimiento Real de Australia se había desplegado en servicio activo en Vietnam del Sur, con apoyo de movilidad blindado proporcionado inicialmente por 1 Tropa, Escuadrón A, 4o / 19o Caballo Ligero Príncipe de Gales equipado con el nuevo Transporte Blindado de Personal M113A1 . [96] Posteriormente, el gobierno australiano aumentó su compromiso con una brigada de dos batallones , conocida como la 1.a Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF), en marzo de 1966. Con base en Nui Dat en la provincia de Phuoc Tuy, la fuerza incluía un escuadrón APC pero no tanques. . [97] Sin embargo, en octubre de 1967 se anunció que 1 ATF se expandiría a tres batallones de infantería , mientras que armas de apoyo adicionales, incluido un escuadrón de tanques, también se agregarían a la fuerza. Como tal, en febrero de 1968, el Escuadrón C, 1er Regimiento Blindado fue enviado a Vietnam, con una fuerza total de 20 tanques Centurion. [98] Sin embargo, dos de los cuatro tanques fueron inicialmente retenidos hasta que los Centuriones demostraron ser capaces de operar en las condiciones. El escuadrón de tanques alcanzó su fuerza máxima el 5 de septiembre de 1968. [99]
Durante los siguientes cuatro años, los tres escuadrones operativos del regimiento eventualmente sirvieron en Vietnam, proporcionando un apoyo cercano invaluable a la infantería, particularmente durante la limpieza de los sistemas de búnkeres del Viet Cong . Aunque algunos cuestionaron originalmente su valor en Vietnam, demostraron ser un arma poderosa tanto en ataque como en defensa, y fueron responsables de limitar las bajas de infantería. [98] Los Centuriones pudieron moverse por el campo más fácilmente de lo esperado y, aunque eran vulnerables a las armas antitanques y las minas, su potencia de fuego y acción de choque tuvieron un efecto decisivo en el campo de batalla. Los tanques jugaron un papel importante en la Batalla de Coral-Balmoral en mayo y junio de 1968. [98]
En febrero de 1969, el Escuadrón C fue relevado por el Escuadrón B. [98] Del 6 al 7 de junio, el Escuadrón B estuvo involucrado en una feroz acción durante la Batalla de Binh Ba , una aldea a 5 kilómetros (3,1 millas) al norte de Nui Dat. Un australiano murió y 10 resultaron heridos, mientras que las pérdidas del Viet Cong y los norvietnamitas incluyeron al menos 107 muertos, seis heridos y ocho capturados. [100] A finales de 1970 Australia estaba empezando a reducir su compromiso con la guerra y el tamaño del 1ATF se redujo nuevamente de tres batallones de infantería a dos. Sin embargo, los tanques continuaron sus operaciones y participaron en intensos combates en Long Khanh del 6 al 7 de junio de 1971, así como en numerosas acciones menores. Los últimos elementos del regimiento fueron posteriormente retirados de Vietnam en septiembre de 1971. [98] Un total de 58 centuriones habían servido en Vietnam; 42 habían sufrido daños en batalla, de los cuales seis eran irreparables, mientras que dos tripulantes habían muerto en acción. [101]
Desde la posguerra fría hasta el presente
Hubo cambios para el 1er Regimiento Blindado y para el Ejército Australiano, con la abolición del Servicio Nacional después del final de la participación australiana en Vietnam, agotando su fuerza hasta el punto en que el entrenamiento fue severamente restringido hasta que fue reforzado durante 1974. [102] Mientras tanto, la reserva 1º / 15º RNSWL y el 8º / 13º VMR habían continuado operando un pequeño número de Centuriones a principios de la década de 1970; [103] sin embargo, ambos fueron posteriormente reformados y equipados con M113, mientras que el último finalmente se disolvió. [104] [Nota 5] El último regimiento blindado CMF entregó sus tanques en 1971, dejando al 1º Regimiento Blindado regular como la única unidad de tanques en el Ejército Australiano. Mientras tanto, los Centuriones estaban mecánicamente desgastados y, aunque se habían adquirido vehículos adicionales de las existencias del ejército británico y de Nueva Zelanda, en 1972 la flota necesitaba ser reemplazada. [105] [Nota 6]
Durante 1973, el Escuadrón B, 1er Regimiento Blindado, designado Unidad de Ensayos de Tanques Medianos (MTTU), evaluó al Leopard 1 alemán contra el M60A1 Patton estadounidense como reemplazo de los Centuriones obsoletos. El Leopard fue juzgado como el tanque superior, y se ordenaron 90 tanques de cañón, ocho vehículos blindados de recuperación Leopard 1 medianos y cinco tanques de capa de puente Leopard 1. Los tanques australianos fueron designados Leopard AS1 y se basaron en el Leopard 1A3 que había sido construido para el ejército alemán. La principal diferencia entre los tanques australianos y alemanes fue la inclusión de un sistema de control de incendios SABCA , equipo para permitir que el tanque funcione mejor en los trópicos, cajas de almacenamiento adicionales en los lados del tanque, así como cojinetes de muñón mejorados y limpiadores de combustión. Estos tanques se entregaron a Australia en lotes entre 1976 y 1978. [106] Durante el servicio del Leopard, se llevaron a cabo muy pocas actualizaciones y en la década de 1990 se habían vuelto obsoletos. [61]
Después de un debate interno sobre si el Ejército debería continuar operando tanques como parte de su estructura de fuerza, en 2004 el gobierno australiano decidió reemplazar a los Leopards con una pequeña flota de tanques Abrams M1A1 estadounidenses para brindar apoyo cercano a la infantería cuando opera en la jungla o Areas urbanas. [107] Después de 31 años de servicio, los Leopards fueron reemplazados posteriormente por 59 M1A1 Abrams AIM, que comenzaron a entrar en servicio en 2007. [61] [108] También se adquirieron siete vehículos blindados de recuperación (ARV) M88A2 Hercules . [109] Los Leopardos nunca vieron el servicio operativo, aunque durante la crisis de Timor Oriental de 1999 el regimiento se puso en espera para desplegarse en caso de que el conflicto se intensificara, mientras que no se desplegó durante la participación de Australia en la invasión de Irak en 2003 . [110] [111] En ese momento, los leopardos se consideraban inadecuados para su despliegue en un entorno de alta amenaza. [112] [113] A partir de 2007, el 1er Regimiento Blindado, ubicado en Darwin como parte de la 1ª Brigada mecanizada , era la única unidad blindada del Ejército Australiano equipada con tanques de batalla principales que operaban el M1A1 Abrams AIM. [114] La Escuela de Armadura de Puckapunyal también hizo funcionar un pequeño número de M1A1 con fines de entrenamiento. [110]
Como parte de la reorganización del Plan Beersheba , los tanques M1A1 Abrams se dividieron en cada uno de los tres regimientos de caballería blindados asignados a las brigadas de combate polivalentes del Ejército ubicadas en Brisbane, Darwin y Townsville. [115] Se ha informado que este plan puede requerir la adquisición de 10-12 M1A1 Abrams y seis ARV M88A2 Hercules M88A2 adicionales para permitir la formación de tres escuadrones de tanques. [116] Las variantes de ruptura de obstáculos y tendido de puentes también pueden adquirirse en una fecha posterior. [117] Uno de los escuadrones del 1er Regimiento Blindado fue transferido al 2º Regimiento de Caballería con base en Townsville a finales de 2015, con 14 de los tanques reubicados. [118] Otro escuadrón fue transferido al 2º / 14º Regimiento de Caballos Ligeros en Brisbane en 2017 para completar este proceso. [119]
Los documentos de planificación recientes del ejército australiano prevén que la flota M1A1 se someterá a una serie de actualizaciones similares a las planeadas por el ejército de los EE. UU. Para mejorar su "letalidad, supervivencia y capacidad de apoyo" con el fin de mantenerlos en servicio hasta 2035, con la adquisición de tanques adicionales para mejorar "Sostenibilidad estratégica de la flota" y franqueamiento de obstáculos y brechas proporcionado por vehículos que utilizan el mismo chasis. [120] [121] Según una fuente, el ejército australiano cree que el tamaño de flota óptimo para el M1A1 es de 90 tanques, con una serie de programas de actualización y adquisición que se están planificando actualmente. [122]
Bajo el Proyecto LAND 907 Fase 2, la flota de tanques del Ejército Australiano se incrementará a 75 variantes M1A2 SEPv3 del Abrams. Estos tanques se obtendrán de las existencias del Ejército de los EE. UU. Y se modernizarán antes de ingresar al servicio australiano, y la flota actual de Abrams se devolverá a los Estados Unidos. Además, se adquirirán 29 vehículos M1150 Assault Breacher en el marco del Proyecto LAND 8160 Fase 1 junto con otros seis M88A2 y 18 M1074 Joint Assault Bridges . El gobierno de los Estados Unidos aprobó estas compras en abril de 2021. [123]
Lista de tanques utilizados por el ejército australiano
El ejército australiano ha utilizado los siguientes tanques: [124] [125]
- Vickers Medium Mark II
- Tanque ligero Vickers Mark VIA
- M3 Stuart
- M3 Lee : variantes de Grant y Lee, algunas utilizadas desde la posguerra hasta 1955, otras convertidas a artillería autopropulsada Yeramba [126]
- Matilda II
- Tanque de crucero australiano Mk1 - Sentinel
- Tanque Sherman : tres solo para fines de prueba
- Churchill
- Centurion
- Tanque de batalla principal Leopard 1
- Tanque de batalla principal M1A1 Abrams AIM
Galería
Tanque mediano Vickers Mk II (especial)
Tanque ligero Vickers Mk VIA
Tanque Matilda II
2/10 Regimiento Blindado durante un ejercicio de entrenamiento en Australia Occidental en 1943.
Tercera Brigada de Tanques del Ejército M3 Grant en enero de 1943
Tanque AC1 Sentinel
Tanque Matilda de un escuadrón, 1er batallón de tanques, dispara a una trinchera japonesa
Matilda Hedgehog, con el mortero elevado
Leopardo australiano AS1 en 2005
M1A1 en camuflaje de patrón disruptivo del ejército australiano, utilizado para vehículos y material. Los lanzadores de granadas de humo se ven a la izquierda.
Ver también
- Historia del tanque
- Unidades blindadas australianas de la Segunda Guerra Mundial
- Tanque centinela
- Tanque Thunderbolt
- Tanque AC4
- Vehículos blindados de transporte de personal M113 en servicio australiano
Notas
Notas al pie
- ^ No se formaron unidades de tanques como parte de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) levantada para el servicio en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial. [8] Se levantó una pequeña unidad blindada, la primera sección de vehículos blindados. Formado en Australia, luchó en el Desierto Occidental y luego, reequipado con T Model Fords , sirvió en Palestina como la Primera Patrulla de Autos Ligeros . [9] En marzo de 1918, la Oficina de Guerra británica se había ofrecido a proporcionar todo el equipo necesario a los australianos para formar su propio batallón de tanques; sin embargo, esto fue rechazado por el general William Birdwood debido a la falta de mano de obra. [10] [11]
- ^ Esta fuerza comprendía 304 Matilda II, 260 tanques ligeros Stuart M3, 757 tanques medianos M3 Grant, 138 tanques Marmon-Herrington para dos hombres y cuatro cruceros australianos Mark I (AC1). [74]
- ^ Ver 1er Regimiento Blindado .
- ↑ Se habían encargado más de 500 Churchills a principios de 1945; sin embargo, esta cifra se redujo progresivamente a medida que mejoraba la situación estratégica y finalmente se limitó a 51 que se entregaron tras el final de la guerra. [88]
- ↑ El 8º / 13º VMR se redujo a un solo escuadrón independiente en 1976, antes de fusionarse con el 4º / 19º PWLH en 1992. [104]
- ↑ En 1968, se compraron siete tanques más a Nueva Zelanda como repuestos, mientras que otros 15 se compraron al ejército británico en Hong Kong en 1971. [95]
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- Ross, AT (1995). Armado y listo: el desarrollo industrial y la defensa de Australia 1900-1945 . Wahroonga, Nueva Gales del Sur: Turton & Armstrong. ISBN 0-908031-63-7.
- Toal, Mick (10 de enero de 2008). "Entra el Abrams" . Revista de defensa australiana . Sydney, Nueva Gales del Sur: Yaffa Publishing Group. ISSN 1324-6550 . Consultado el 13 de junio de 2010 .
Otras lecturas
- Finlayson, David; Cecil, Michael (2015). Pioneros de la armadura australiana en la Gran Guerra . Newport, Nueva Gales del Sur: Big Sky Publishing. ISBN 9781925275261.
- Pelvin, Richard (2006). "Adquisición de armadura: algunos aspectos de la compra de tanques leopardo del ejército australiano" (PDF) . Revista del ejército australiano . Canberra, Territorio de la Capital Australiana: Centro de Estudios de Guerra Terrestre. 3 (1): 193–212. ISSN 1448-2843 . Archivado desde el original (PDF) el 20 de mayo de 2006.
enlaces externos
- Anzac Steel: un sitio de referencia para los vehículos militares de Australia, Nueva Zelanda y la Commonwealth británica