Este artículo sobre tanques militares trata sobre la historia y el desarrollo de los tanques del ejército británico desde su primer uso en la Primera Guerra Mundial , el período de entreguerras, durante la Segunda Guerra Mundial , la Guerra Fría y la era moderna.
Descripción general
Los tanques aparecieron por primera vez en el campo de batalla como una solución a la guerra de trincheras . Eran vehículos grandes, pesados y de movimiento lento capaces de pasar por encima de las trincheras enemigas; eliminando así la necesidad de enviar soldados "por encima" sólo para ser despedazados por los enemigos. El ejército británico fue el primero en usarlos, que los construyó en secreto para empezar. Para evitar que el enemigo se enterara de esta nueva solución, se informó al público que los vehículos eran grandes transportadores de agua o tanques, y el nombre se quedó.
La Primera Guerra Mundial estableció la validez del concepto de tanque. Después de la guerra, muchas naciones necesitaron tener tanques, pero solo unas pocas tenían los recursos industriales para diseñarlos y construirlos. Durante y después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña y Francia fueron los líderes intelectuales en el diseño de tanques, y otros países generalmente siguieron y adoptaron sus diseños. Esta primera ventaja se perdería gradualmente durante el transcurso de la década de 1930 ante la Unión Soviética, que con Alemania comenzó a diseñar y construir sus propios tanques.
Si bien la Primera Guerra Mundial vio el primer uso del tanque como arma de guerra, fue durante la Segunda Guerra Mundial cuando el tanque pronto se convirtió en una fuerza dominante en el campo de batalla. Los ejércitos británico, estadounidense, alemán y soviético tenían diferentes enfoques para los tanques y la guerra de tanques, cada uno con su parte justa de éxitos y fracasos. El tanque de infantería fue un concepto desarrollado por los británicos y franceses en los años previos a la Segunda Guerra Mundial. Los tanques de infantería eran tanques diseñados para apoyar a la infantería en el ataque. Para lograr esto, generalmente estaban fuertemente blindados en comparación con los tanques de crucero , para permitirles operar en estrecha colaboración con la infantería incluso bajo fuego de armas pesado. El blindaje adicional se produjo a expensas de la velocidad, que no era un problema cuando se apoyaba a una infantería de movimiento relativamente lento.
Una vez que el ataque apoyado por tanques de infantería había atravesado áreas fuertemente defendidas en las líneas enemigas, se esperaba que otros tanques como cruceros o tanques ligeros, explotaran su mayor velocidad y mayor alcance para operar muy por detrás del frente a fin de cortar líneas de suministro y comunicaciones .
Fondo
Ningún individuo fue responsable del desarrollo del tanque. Más bien, una serie de desarrollos tecnológicos graduales acercaron el desarrollo del tanque tal como lo conocemos hasta que su forma eventual fue revelada por necesidad por el ejército británico. Los diseños del ejército británico se vieron obligados por la guerra de trincheras en la que ningún bando podía lograr más que pequeñas ganancias incrementales sin una gran pérdida de vidas de soldados, pero los tanques cambiaron eso. Fueron obligados a cruzar las trincheras y rápidamente irrumpir en la retaguardia enemiga, mientras que otros tanques apoyaban el ataque principal. El desarrollo entre el tanque de infantería y los tanques de crucero tuvo su origen en la Primera Guerra Mundial división entre los primeros tanques británicos pesados que apoyaron la infantería y el más rápido de Whippet Media Mark A y sus sucesores la Media Mark B y Medio marca c . Durante el período interbellum, los experimentos con tanques británicos generalmente siguieron estas clasificaciones básicas, que se hicieron parte de la doctrina general con el trabajo de Percy Hobart y el capitán BH Liddell Hart . El siguiente desarrollo de los tanques más fuertemente blindados y mejorados fue provocado por el tanque en las batallas de tanques en la Segunda Guerra Mundial, la Blitzkrieg alemana. Esto continuó durante toda la guerra y condujo a tanques pesados que se convirtieron en la base de los principales tanques de batalla actuales que se ven en los ejércitos hoy.
Desarrollo británico
El Landship Committee encargó al teniente Walter Gordon Wilson del Royal Naval Air Service y a William Tritton de William Foster & Co. de Lincoln , la producción de un pequeño landhip. Construida en gran secreto, la máquina recibió el nombre en clave de tanque de Swinton.
La "Máquina Lincoln número 1", apodada " Little Willie " pesaba 14 toneladas y podía transportar una tripulación de tres, a velocidades de menos de 2 mph sobre terreno accidentado. Sin embargo, la capacidad para cruzar trincheras se consideró insuficiente, lo que llevó al desarrollo de un diseño romboidal , [1] que se conoció como " Ciempiés HMLS " y más tarde "Madre", [1] el primero de los tanques pesados británicos . Después de la finalización el 29 de enero de 1916, se realizaron pruebas muy exitosas, y la Oficina de Guerra hizo un pedido de 100 unidades para ser utilizadas en el Frente Occidental en Francia, [2] : 590 [3] : 129 el 12 de febrero de 1916, [ 4] : 216 y se realizó un segundo pedido de 50 unidades adicionales en abril de 1916. [5]
El gran secretismo que rodeaba al desarrollo de los tanques, junto con el escepticismo de los comandantes de infantería, a menudo significaba que la infantería al principio tenía poco entrenamiento para cooperar con los tanques.
El primer uso de los tanques británicos en el campo de batalla fue el uso de 49 tanques Mark I durante la Batalla del Somme el 15 de septiembre de 1916, con resultados mixtos, pero aún impresionantes. Muchos se rompieron, pero casi un tercio logró abrirse paso. Finalmente, en una vista previa de desarrollos posteriores, los británicos desarrollaron el Whippet más ligero . Este tanque fue diseñado específicamente para explotar brechas en el frente enemigo. El Whippet era más rápido que la mayoría de los otros tanques, aunque solo llevaba armamento de ametralladora. Los diseños de tanques de posguerra reflejarían esta tendencia hacia una mayor movilidad táctica.
Mientras que los británicos tomaron la delantera en el desarrollo de tanques, los franceses no se quedaron atrás y desplegaron sus primeros tanques en 1917. Los alemanes , por otro lado, fueron más lentos en desarrollar tanques, concentrándose en armas antitanques .
Después de la Gran Guerra, se llevaron a cabo muchos experimentos con vehículos blindados en el Reino Unido . En particular, se realizaron muchos avances en las áreas de suspensiones, vías, comunicaciones y la organización de estos vehículos en el campo de batalla. Gran Bretaña continuó su dominio técnico del diseño de tanques desde 1915 hasta al menos principios de la década de 1930. Los diseños británicos, en particular los de Vickers-Armstrong , formaron la base de muchos de los tanques más comunes de la década de 1930 y principios de la Segunda Guerra Mundial. El Vickers 6-Ton , que posiblemente fue el diseño más influyente de finales de la década de 1920, no fue adoptado por el ejército británico.
Las tanquetas Carden Loyd (vehículos de dos hombres con ametralladoras) influyeron en el concepto de las tanquetas a través de la exportación y diseños similares, como el T-27 soviético , el CV-33 italiano , el Panzer I alemán y otras copias. Otro diseño notable fue el Vickers Medium Mk II , un diseño fundamental que combinó algunas de las mejores características de los tanques de la Primera Guerra Mundial en un tanque mucho más rápido. Finalmente, en la década de 1930, los experimentos y la política británicos y su situación estratégica llevaron a un programa de desarrollo de tanques con tres tipos principales de tanques: ligero, crucero e infantería. Los tanques de infantería estaban destinados a apoyar a la infantería desmontada. El requisito de velocidad máxima coincidía con el paso de un fusilero, y se esperaba que la armadura de estos tanques fuera lo suficientemente pesada como para proporcionar inmunidad a los cañones antitanque remolcados. El armamento tenía que ser suficiente para suprimir o destruir las posiciones de las ametralladoras enemigas y los búnkeres, así como los tanques enemigos. Los tanques de crucero debían llevar a cabo los roles tradicionales de la caballería de persecución y explotación, trabajando con relativa independencia de la infantería. Esto llevó a diseños de tanques de crucero que requerían una mayor velocidad. Para lograr esto, no podían llevar tanta armadura como los tanques de infantería y tendían a llevar armamento antitanque. En la práctica, tanto los tanques de crucero como los de infantería entraron en la Segunda Guerra Mundial con el mismo cañón. Los tanques ligeros tenían la tarea de reconocimiento y funciones coloniales de tipo policial , con el costo como factor principal de diseño.
Un logro sobresaliente del ejército británico había sido la creación de la Fuerza Mecanizada Experimental a fines de la década de 1920. Se trataba de una pequeña unidad del tamaño de una brigada desarrollada para probar sobre el terreno el uso de tanques y otros vehículos. La unidad fue pionera en el uso extensivo de la radio para controlar pequeñas unidades muy separadas. Sin embargo, la unidad duró poco. Sin embargo, a pesar de que los británicos en la década de 1930 continuaron con el diseño y desarrollo de los tanques, los alemanes comenzaron a desarrollar aún más la estrategia de los tanques e incorporarlos en su empleo táctico más que los británicos. Esta doctrina de despliegue llevó a los ejércitos a equipar sus tanques con radios, para proporcionar un mando y control inigualables, Alemania junto con la URSS también abrieron el camino con la soldadura, aunque Estados Unidos lo siguió de cerca. El remachado y el atornillado siguieron utilizándose en los diseños británicos.
Los tanques de infantería eran una continuación de los tanques de la Gran Guerra, fuertemente blindados y diseñados para acompañar a una unidad de infantería en avance y, por lo tanto, lentos. Una vez que los tanques de infantería hubieran atravesado una línea enemiga, se soltarían tanques de crucero más ligeros y rápidos para interrumpir las líneas de suministro.
Sin embargo, el principal problema con esta estrategia era que los tanques de infantería británicos eran demasiado lentos [ cita requerida ] y los cruceros de la época eran vulnerables y, a menudo, mecánicamente poco fiables. En 1940, la mayoría de las armaduras británicas habían sido abandonadas en Francia cuando la Fuerza Expedicionaria Británica fue evacuada de Dunkerque, pero esto alentó nuevos diseños [ cita requerida ] . Al final de la guerra, el aumento de la velocidad de los tanques de infantería y el aumento del blindaje de los cruceros significaron que había poca diferencia entre las dos clases de tanques británicos. Sin embargo, los británicos tuvieron que construir rápidamente diseños más confiables y más blindados a partir de la experiencia obtenida en las primeras batallas o adquirir diseños estadounidenses para satisfacer las necesidades.
Al comienzo de la guerra, la mayoría de los tanques británicos estaban equipados con el cañón Ordnance QF de 2 libras (40 mm) que podía penetrar la armadura alemana contemporánea. La tendencia hacia cañones más grandes y armaduras más gruesas que dieron como resultado tanques más pesados, se hizo sentir a medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, y algunos tanques comenzaron a mostrar debilidad en el diseño.
En 1939, la mayoría de los tanques tenían un blindaje máximo de 30 mm o menos, con cañones que no pesaban más de 37-47 mm. Los tanques medianos de 1939 pesaban alrededor de 20 toneladas. Además, si el cañón del tanque iba a usarse para atacar objetivos blindados y sin armadura, entonces tenía que ser lo más grande y poderoso posible, por lo que un cañón grande con un campo de fuego completo era vital. Además, montar el arma en una torreta aseguró que el tanque pudiera disparar desde detrás de alguna cobertura. Los cañones montados en el casco requerían que la mayor parte del vehículo estuviera expuesta al fuego enemigo. Los diseños de torretas múltiples o de varios cañones, como el A9 Cruiser Mk I británico, poco a poco se volvieron menos comunes.
El armamento y el uso de los tanques británicos en las batallas también tuvieron que cambiar a medida que las tácticas y la doctrina de la Blitzkrieg alemana se desplazaron hacia tanques medianos y pesados más rápidos que combaten grandes batallas con varios tanques, con el papel del tanque de infantería en los asaltos realizados por artillería autopropulsada más simple . En la práctica británica, el armamento principal del tanque de infantería se dividió en tres fases. El tanque de infantería Matilda I del ejército británico anterior a Dunkerque tenía solo una ametralladora Vickers , un compromiso obligado por el bajo costo con el que habían sido construidos. El Matilda II tenía un cañón antitanque capaz con el cañón de 40 mm y 2 libras, pero estos solo se emitían con disparos sólidos (es decir, no explosivos) para uso antitanque y eran de poca utilidad para el apoyo cercano de artillería de la infantería. El cañón de seguimiento del 2pdr ya estaba en desarrollo, pero la necesidad de reemplazar rápidamente las pérdidas en Francia retrasó su producción. Finalmente , se colocaron cañones QF de 6 libras (57 mm) en los tanques británicos, y estos podían hacer frente a casi cualquier cosa menos ataques de cabeza a los tanques alemanes Tiger y Panther, gracias a sus rondas especiales de perforación de blindaje. A medida que avanzaba la guerra, muchos tanques británicos estaban equipados con un cañón que disparaba la misma munición de 75 mm que los tanques Sherman estadounidenses. Estos tenían un mejor rendimiento con munición de alto explosivo o humo, pero no podían igualar el de 6 libras contra la armadura. Luego se desarrolló el cañón de 17 libras (76,2 mm), que se convirtió en el mejor cañón británico de la guerra, capaz de hacer frente a casi cualquier blindaje que se le pusiera.
Uso operacional
Primera Guerra Mundial
El Mark I británico fue el primer tanque de combate del mundo, que entró en servicio en agosto de 1916 y se utilizó por primera vez en acción la mañana del 15 de septiembre de 1916. Fue desarrollado para poder cruzar trincheras, resistir el fuego de armas pequeñas y viajar por terrenos difíciles. , llevar suministros y poder capturar posiciones enemigas fortificadas. El Mark I fue un desarrollo de Little Willie , el tanque experimental construido para el Landships Committee por el teniente Walter Wilson y William Tritton en el verano de 1915. Un pequeño número de tanques Mark I participaron en la batalla del Somme durante la Batalla de Flers-Courcelette en septiembre de 1916. Fueron utilizados para cortar alambre de púas para despejar el camino a la infantería, e incluso fueron conducidos a través de casas para destruir los emplazamientos de ametralladoras. [6] Aunque muchos se rompieron o se atascaron, casi un tercio de los que atacaron llegaron a tierra de nadie , y se notó su efecto sobre el enemigo, lo que llevó a una solicitud del C-in-C británico Douglas Haig de mil más. . El Mark II y Mark III incorporaron mejoras y cambios menores sobre el Mark I con el Mark II utilizado en la Batalla de Arras en abril de 1917 debido a retrasos en la producción del tanque Mark I. El Mk IV incorporó una armadura más gruesa para resistir las balas perforantes alemanas. El Mark V tenía más potencia (150 CV) y podía ser conducido por un solo hombre, gracias al sistema de engranajes epicicloidales creado por Walter Wilson. Se utilizó por primera vez en la Batalla de Hamel el 4 de julio de 1918 cuando 60 tanques contribuyeron a un exitoso asalto de unidades australianas en las líneas alemanas. Durante la Batalla de Amiens en agosto de 1918, varios cientos de tanques Mark V y Mk V * alargados, junto con los nuevos tanques Whippet , penetraron en las líneas alemanas en un anticipo de la guerra blindada moderna.
El Mark VI no pasó de la etapa de una maqueta de madera; el proyecto se canceló en diciembre de 1917 para que un tanque desarrollado conjuntamente con los EE. UU. (el Mark VIII) pudiera seguir adelante. Debido a problemas técnicos, el Mark VII, casi idéntico al Mks I al V, solo había producido tres de un pedido de 74 cuando terminó la guerra. El Mark VIII fue un diseño cooperativo entre los Aliados [7] y también fue conocido como "Liberty", "International" o tanque angloamericano. No vio combate en la guerra, pero se usó y mejoró hasta la década de 1930 cuando se entregó a Canadá para su entrenamiento. El Mark IX fue diseñado en 1917 como el primer vehículo blindado de transporte de personal (APC) especializado del mundo. Se completaron treinta y cuatro, pero ninguno entró en servicio. Uno fue equipado experimentalmente como una ambulancia blindada y otro fue reconstruido como un tanque anfibio por el personal de la base de pruebas en Dollis Hill . Existe evidencia fotográfica de que algunos Mk IX se utilizaron después de la Primera Guerra Mundial como Portaaviones de Infantería, pero no se sabe que exista ningún registro de su servicio en tiempos de paz. Se planeó el Mark X, una mejora adicional del Mk V, pero nunca se construyó. El Medium Mark A Whippet fue un tanque británico de la Primera Guerra Mundial . Tenía la intención de complementar los tanques pesados británicos más lentos utilizando su relativa movilidad y velocidad para aprovechar cualquier ruptura en las líneas enemigas. [8] Los tanques Whippet llegaron a finales de la Primera Guerra Mundial y entraron en acción en marzo de 1918. Junto a los tanques Mark V y V *, participaron en la ofensiva de Amiens (8 de agosto de 1918), donde irrumpieron en la retaguardia alemana. áreas que causan la pérdida de la artillería en todo un sector del frente.
Una primera ofensiva con 49 tanques Mark I tuvo lugar el 15 de septiembre de 1916, durante la Batalla del Somme , bajo el mando del mariscal de campo Sir Douglas Haig , con un éxito limitado. [9] : 1153 No fue hasta el 20 de noviembre de 1917, en Cambrai , que el Cuerpo de Tanques Británico obtuvo las condiciones necesarias para el éxito. Alrededor de 400 tanques penetraron casi seis millas en un frente de 7 millas. Este fue su primer despliegue a gran escala en combate. Desafortunadamente, el éxito no fue completo porque la infantería no logró explotar y asegurar las ganancias de los tanques. Los británicos consiguieron otra victoria al año siguiente, el 8 de agosto de 1918, con 600 tanques en el saliente de Amiens . El general Erich Ludendorff se refirió a esa fecha como el "Día Negro" del ejército alemán.
La respuesta alemana al asalto de Cambrai fue desarrollar su propio programa blindado. Pronto apareció el enorme A7V . El A7V era un monstruo torpe, pesaba 30 toneladas con una tripulación de dieciocho. Al final de la guerra, solo se habían construido veinte. Aunque había otros tanques en la mesa de dibujo, la escasez de material limitó el cuerpo de tanques alemanes a estos A7V y algunos Mark IV capturados. El A7V estaría involucrado en el primer tanque vs . batalla de tanques de la guerra el 24 de abril de 1918 en Villers-Bretonneux, una batalla en la que no hubo un ganador claro.
Paralelamente al desarrollo británico, Francia diseñó sus propios tanques. Los dos primeros, el mediano Schneider CA y el pesado Saint-Chamond , no fueron bien concebidos, aunque producidos en grandes cantidades y mostrando innovaciones técnicas, como para el último tipo una transmisión petroeléctrica y un cañón largo de 75 mm. El último Renault FT fue el primer tanque operativo con una configuración "moderna": una torreta giratoria en la parte superior y un compartimiento del motor en la parte trasera; sería el tanque más numeroso de la guerra. Un último desarrollo fue el superpesado Char 2C , el tanque más grande jamás construido, ya sea algunos años después del armisticio.
Numerosos fallos mecánicos y la incapacidad de los británicos y franceses para montar impulsos sostenidos en las primeras acciones de los tanques ponen en duda su utilidad, y en 1918, los tanques eran extremadamente vulnerables a menos que estuvieran acompañados de infantería y aviones de ataque a tierra, los cuales funcionaron para localizar y suprimir las defensas antitanque .
El primer tanque pesado producido en Estados Unidos fue el Mark VIII de 43,5 toneladas , un desarrollo británico-estadounidense del exitoso diseño de tanque pesado británico. Armado con dos cañones de 6 libras y cinco ametralladoras calibre .30, fue operado por una tripulación de 11 hombres, tenía una velocidad máxima de 6.5 millas por hora y un alcance de 50 millas. Las dificultades de producción hicieron que no se produjera ninguna antes de que terminara la guerra.
Entre las guerras
Después de la Gran Guerra, el general Erich Ludendorff del Alto Mando Alemán elogió a los tanques aliados como un factor principal en la derrota de Alemania. Los alemanes habían tardado demasiado en reconocer su valor como para considerarlos en sus propios planes.
En un momento en que la mayoría de los soldados consideraban al tanque como un arma de apoyo de infantería especializada para cruzar trincheras, un número significativo de oficiales en el Royal Tank Corps había pasado a imaginar roles mucho más amplios para las organizaciones mecanizadas. En mayo de 1918, el coronel JFC Fuller , el reconocido [¿ por quién? ] padre de la doctrina de los tanques, había utilizado el ejemplo de las tácticas de infiltración alemanas para perfeccionar lo que llamó " Plan 1919 ". Este fue un concepto elaborado para una ofensiva blindada a gran escala en 1919.
Un logro sobresaliente del ejército británico fue la creación de la Fuerza Mecanizada Experimental a fines de la década de 1920. Se trataba de una pequeña unidad del tamaño de una brigada desarrollada para probar sobre el terreno el uso de tanques y otros vehículos. La Fuerza Mecanizada Experimental formada por los británicos demostró una fuerza móvil con su propia infantería de transporte motorizado y cañones autopropulsados. La unidad fue pionera en el uso extensivo de la radio para controlar pequeñas unidades muy separadas. Sin embargo, la unidad duró poco.
En 1920, la Infantería tenía planes de adquirir un Tanque de Infantería Ligera. El coronel Johnson del Departamento de Diseño de Tanques derivó un tipo de este tipo del Medium Mark D. En competencia, Vickers construyó el Vickers Light Tank. [10] pero el proyecto fue abandonado en 1922 a favor de un diseño generalmente más convencional: el Vickers Light Tank Mark I, que pasaría a llamarse Vickers Medium Tank Mark I en 1924. Los primeros prototipos se enviaron a Bovington para su prueba en 1923.
El Medium Mark I reemplazó a algunos de los tanques pesados Mark V; y sirvió en los Regimientos Reales de Tanques , siendo el primer tipo de un total de 200 tanques en ser eliminado en 1938.
El Medium Mark I fue el primer tanque en ver una producción "masiva" desde que se terminó el último de los diez Char 2C en 1921. A partir del siguiente tanque, el Renault NC27 , solo se construyeron unos treinta , los medianos británicos representaron la mayor parte de la producción mundial de tanques durante los años veinte.
El sucesor del Medium Mark I, el Vickers Medium Mk II combinó algunas de las mejores características de los tanques de la Primera Guerra Mundial en un tanque mucho más rápido. Se derivó del Vickers Medium Mark I y se desarrolló para reemplazar el último de los Medium Mark C todavía en uso. Tenía una torreta completamente giratoria en la parte superior como el FT , pero montaba un cañón de 3 libras de doble uso (que podía disparar proyectiles de alto explosivo y antitanque) con una ametralladora coaxial.
El Medium Mark III se ordenó en 1928 y era confiable y proporcionaba una buena plataforma de armas. Sin embargo, sufría de un mal diseño de suspensión: a pesar de que la velocidad de la carretera aumentó a treinta millas por hora, durante los viajes a campo traviesa, los bogies a menudo estaban sobrecargados. Se construyeron tres Mark III, uno por Vickers y dos por la Royal Ordnance Factory en Woolwich: Medium III E1, E2 y E3. El tercero tenía una suspensión mejorada y los vehículos fueron puestos en uso en 1934 por el Cuartel General de la Brigada de Tanques. Uno de los Mark III fue equipado como vehículo de mando con una antena de radio adicional alrededor de la torreta. Esto fue utilizado por el brigadier Percy Hobart para los ejercicios de Salisbury Plain durante 1934. [11]
Tanto la caballería como el Royal Tank Corps querían vehículos móviles rápidos y con armadura ligera para reconocimiento y asalto: los tanques ligeros y medianos (o "cruceros"). En la práctica, los "tanques ligeros" eran a menudo pequeños vehículos blindados de transporte de personal. Por otro lado, los "batallones de tanques del ejército" que desempeñaban la función tradicional de apoyo a la infantería requerían una protección blindada extremadamente pesada. Como consecuencia de estos dos roles doctrinales, se descuidó la potencia de fuego [ cita requerida ] en el diseño de tanques.
Después de la Primera Guerra Mundial, los británicos comenzaron a producir una serie de tanques ligeros similares y los desarrollaron hasta la Segunda Guerra Mundial; desde los tanques ligeros Mk II hasta el Mk V. Finalmente, en la década de 1930, los experimentos británicos y su situación estratégica llevaron a un programa de desarrollo de tanques con tres tipos principales de tanques: ligero, crucero e infantería. A los tanques de infantería se les asignó el apoyo de infantería desmontada. El requisito de velocidad máxima coincidía con el paso de un fusilero, y se esperaba que la armadura de estos tanques fuera lo suficientemente pesada como para proporcionar inmunidad a los cañones antitanque remolcados. El armamento tenía que ser suficiente para suprimir o destruir las posiciones y los búnkeres de las ametralladoras enemigas. Los tanques de crucero se encargaron de los roles tradicionales de la caballería de persecución y explotación, trabajando de forma relativamente independiente de la infantería. Esto llevó a que los diseños de tanques de crucero tuvieran una gran velocidad. Para lograr esto, estaban ligeramente blindados y tendían a llevar armamento antitanque.
Los tanques ligeros tenían la tarea de reconocimiento y funciones coloniales de tipo policial , siendo la baratura el principal factor de diseño. No se esperaba que lucharan contra otros tanques ligeros ni necesitaran un arma para luchar contra tanques más pesados. [12] Vieron uso en el entrenamiento y en combates limitados con unidades del Imperio Británico como el Ejército Sudafricano durante la Campaña de África Oriental contra las fuerzas del Imperio Italiano . Hasta el Mk V, tenían una tripulación de dos: un conductor / comandante y un artillero. El Mk V tenía una tripulación de tres: un conductor, un artillero y el comandante que ayudaba en el arma. Los tanques ligeros se mantuvieron en uso para entrenamiento hasta alrededor de 1942. Algunos vieron un uso activo en la Campaña del Desierto Occidental o Abisinia . Fueron seguidos por el Light Tank Mk VI de 1936.
El tanque ligero Mk VI fue el sexto en la línea de tanques ligeros construidos por Vickers-Armstrongs para el ejército británico durante el período de entreguerras . La compañía había logrado un grado de estandarización con sus cinco modelos anteriores, y el Mark VI era idéntico en todos los aspectos menos en algunos. La producción del Mk VI comenzó en 1936 y terminó en 1940 con la construcción de aproximadamente 1,000 tanques Mark VI. [13]
Cuando el Mk VI se produjo por primera vez en 1936, el Estado Mayor Imperial consideró que el tanque era superior a cualquier tanque ligero producido por otras naciones y que se adaptaba bien a las funciones duales de reconocimiento y guerra colonial. [14] Como muchos de sus predecesores, el Mark VI fue utilizado por el ejército británico para realizar tareas policiales imperiales en la India británica y otras colonias del Imperio Británico , un papel para el que se encontró que él y los otros tanques ligeros Vickers-Armstrongs estar bien adaptado. [15] [Se necesita cita completa ] [16] Cuando el gobierno británico comenzó su proceso de rearme en 1937, el Mk VI era el único tanque con el que la Oficina de Guerra estaba lista para continuar con la fabricación; el desarrollo de un tanque mediano para el Ejército había tenido serios problemas después de la cancelación del tanque mediano propuesto "Dieciséis toneladas" en 1932 debido a los costos involucrados, y los modelos más baratos solo existían como prototipos con una serie de problemas mecánicos. [14] Como resultado de esto, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la gran mayoría de los tanques disponibles para el ejército británico eran Mk VI: había 1.002 tanques ligeros Mk VI. [13] Las fuerzas británicas y de la Commonwealth emplearon un número relativamente pequeño de estos tanques ligeros y vehículos blindados en África Oriental contra las fuerzas del Imperio italiano desde junio de 1940 hasta noviembre de 1941. En su mayor parte, se utilizó una variedad de vehículos blindados. Sin embargo, el 4º Regimiento Real de Tanques del Escuadrón B incluía un pequeño número de tanques de infantería Matilda II .
En 1934, las mejores características del anterior tanque ligero Mk III se incorporaron al diseño de un tanque crucero. Sir John Carden de Vickers-Armstrong produjo este nuevo tanque, a Mayor especificación A9, que posteriormente fue aceptado como el crucero del tanque Mark I . Se probó un prototipo en 1936 y entró en producción al año siguiente, produciéndose 125 ejemplares en 1937 y 1938. La continuación del A9, el A10 , también fue diseñado por Carden. Designado como un tanque "crucero pesado", se puso en producción en julio de 1938. Se parecía al Cruiser Mk I, pero tenía un blindaje más pesado, y fue uno de los primeros tanques británicos con blindaje espaciado [ cita requerida ] y el primero en ser equipado con la ametralladora Besa .
Los pedidos para los cruceros Mk I y Mk II fueron restringidos, ya que el ejército británico ya había decidido producir un tanque crucero más avanzado y rápido que incorporaría la suspensión Christie adquirida del inventor estadounidense J. Walter Christie y tendría mejor blindaje. En 1936, el general Martel , un pionero en el diseño de tanques que había publicado trabajos sobre guerra blindada y fue pionero en el " tankette " ligeramente blindado para mejorar la movilidad de la infantería, se convirtió en subdirector de mecanización en la Oficina de Guerra. A principios de ese año, Martel había presenciado demostraciones de diseños de tanques soviéticos, incluido el tanque BT , que había sido influenciado por el trabajo de Christie. Instó a la adopción de un tanque que usaría el sistema de suspensión y también seguiría la práctica de Christie de usar un motor de avión liviano como el Liberty Engine . El gobierno autorizó la compra y la concesión de licencias de un diseño de Christie a través de Nuffield Mechanization y Aero recién formados .
El vehículo obtenido de Christie se convirtió en la base del Cruiser Mk III (Estado Mayor número A13 Mk 1), aunque el tanque de Christie requirió un rediseño extenso ya que era demasiado pequeño. Después de probar dos prototipos, se ordenó la producción del A13 y se fabricaron un total de 65. El Mk III pesaba `14 toneladas largas (14,2 toneladas métricas), tenía una tripulación de cuatro, un motor de 340 hp que daba una velocidad máxima de 30 mph (48 km / h) y estaba armado con un cañón de 2 libras y una ametralladora. . Sin embargo, cuando entró en servicio en 1937, el Ejército todavía carecía de una división de tanques formal. [17] El Cruiser Mk IV (A13 Mk II) era una versión más blindada del Mk III y se utilizó en algunas de las primeras campañas de la guerra.
Segunda Guerra Mundial
Caída de Francia
Cuando llegó la Segunda Guerra Mundial, el diseño del tanque había cambiado de su uso como vehículo de cobertura del terreno, y se había realizado todo el potencial del tanque como vehículo de combate blindado.
Dado que los tanques de infantería debían trabajar al ritmo de las unidades de infantería, que atacarían a pie, la alta velocidad no era un requisito y podían llevar blindaje más pesado. El tanque de infantería surgió como resultado de un requisito de 1934 por parte del Estado Mayor de un tanque que apoyaría directamente un ataque de infantería. El armamento consistiría en una ametralladora y la velocidad general de un hombre que camina cuando se mueve. Vickers diseñó un piloto de bajo costo (el costo era una consideración seria) que fue entregado y aceptado en 1936. Aunque estaba fuertemente blindado, era lento y no tenía suficiente armamento. La mayoría se perderían o quedarían atrás en Francia.
Los primeros tanques de infantería especialmente diseñados fueron el Matilda I armado con una ametralladora y el Matilda II , que estaba armado con una ametralladora y un cañón antitanque QF de 2 libras . Rápidamente se vio que la Matilda I, con solo una ametralladora, era inadecuada para su función prevista. El segundo Matilda se ordenó directamente del tablero de dibujo en 1937. Durante sus años de producción de 1940 a 1943, se construyeron 2.987 de estos robustos tanques. Aunque pequeño, el tanque presentaba una apariencia masiva debido a sus faldas blindadas y armadura fundida. El Matilda 2 dominó totalmente todos los blindados italianos y podría reclamar el título de "Reina del Desierto" hasta la llegada de los tanques alemanes al norte de África.
El ejército británico fue pionero en el combate de tanques, pero en 1939 se podría argumentar que estaban atrasados en términos de estrategia y tácticas, sus métodos se basaban en la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. El ejército británico entró en la Segunda Guerra Mundial con una serie de malos diseños y entorpecidos por una mala doctrina. Según las teorías del capitán BH Liddell Hart y el general de división Sir Percy Hobart , dividieron su fuerza de tanques en dos grupos; Tanques de infantería y tanques de crucero. El uso de tanques británicos se centró en misiones de tipo caballería y apoyo de infantería sin centrarse en las tácticas de armas combinadas que dominaron el pensamiento alemán y luego soviético.
El resultado fue una serie de diseños mecánicamente poco fiables con armamento insuficiente, como el A9 que Sir John Carden de Vickers-Armstrong produjo en 1934 y los tanques de crucero A10 y Crusader (A15) , y el Matilda (A11) también de Vickers-Armstrongs Ltd , comenzó en 1935 y los tanques de infantería Matilda II (A12) , y una serie de tanques ligeros trampa mortal, el Light Tank Mk I construido anteriormente por Vickers Armstrong desde 1929, hasta el Light Tank Mk V producido durante 1936, que eran adecuados para el reconocimiento. trabajar solamente.
Los tanques de infantería Matilda Mk I, (A11) y Matilda II (A12) lucharon juntos en Francia como parte de la 1ª Brigada de Tanques del Ejército de la Fuerza Expedicionaria Británica en la Batalla de Francia . Participaron en la operación de defensa y contraataque en Arras contra la invasión de la Alemania nazi en mayo de 1940, lo que desconcertó temporalmente a la 7ª División Panzer al mando de Rommel . En la batalla, elementos del regimiento motorizado de las SS " Totenkopf " (que luego se expandió a la División SS Totenkopf ) fueron invadidos, sus cañones antitanques estándar de 37 mm (1,46 pulgadas) PaK 36/37 demostraron ser ineficaces contra los británicos fuertemente blindados. Tanque Matilda . Rommel entregó parte de su armadura a los contraataques locales, solo para encontrar que los cañones de los tanques Panzer II y Panzer 38 (t) no podían penetrar la armadura de las Matilda. Desesperado para evitar un avance británico, Rommel ordenó de la división 88 mm (3,46 in) FlaK 18 cañones antiaéreos y 105 mm (4,1 in) armas de campaña pueden formar en una línea de defensa y el fuego anti-tanque y HE rondas en un última- abandonó el esfuerzo para detener a las Matildas, y esto detuvo a los tanques británicos. El ataque puso nerviosos a los comandantes alemanes, y se atribuye históricamente a la batalla que sacudió la confianza del Alto Mando Alemán ( OKW ) y puede haber sido uno de los factores de la sorpresiva parada alemana el 24 de mayo que le dio a la BEF la más delgada de oportunidades para comenzar la evacuación de Dunkerque . La principal fuerza británica consistía en solo 58 Matilda Is armados con ametralladoras y 16 Matilda II armados con ametralladoras QF de 2 libras apoyados por unos pocos vehículos blindados más ligeros.
Campañas secundarias
El crucero Mk I (A9) se utilizó en las campañas francesas, griegas y tempranas del norte de África. Sesenta cruceros británicos Mk II fueron a Grecia con el 3er Regimiento Real de Tanques y lucharon contra los tanques alemanes, pero más del 90% sufrió averías mecánicas en oposición a la acción enemiga. El Cruiser Mk III entró en acción en Grecia y en las primeras campañas del norte de África, donde equiparon unidades de la 7ª División Blindada. El tanque Cruiser Mk IV entró en acción en las campañas francesas y tempranas del norte de África.
El tanque Cruiser Mk V Covenanter fue el primer diseño de tanque crucero al que se le dio un nombre y nunca se desplegó fuera de las Islas Británicas. Primero se utilizaron para reequipar a la 1.a División Blindada británica después de la Caída de Francia.
Los tanques Crusader se convirtieron en el principal tanque británico, las variantes A15 Crusader Mark I y II tenían un cañón principal QF de 2 libras (40 mm), pero el 'Crusader III' estaba equipado con un cañón principal Ordnance QF de 6 libras (57 mm). Usó la misma torreta principal que los diseños del A13 Mk III Covenanter y se fabricaron más de 5.000 tanques. El A15 Crusader Mark 111 y Mark IV finalmente reemplazaron a la mayoría de los tanques en las fuerzas británicas después de la caída de Francia y se utilizaron ampliamente durante la Campaña del Norte de África.
Campaña del desierto
Cuando la BEF regresó al Reino Unido , casi todas sus armaduras se quedaron atrás y las Matilda Mk Is restantes fueron retiradas. El Matilda II se utilizó hasta principios de 1942, en la guerra del norte de África, el Matilda II demostró ser muy eficaz contra los tanques italianos, aunque vulnerable de nuevo a los cañones antitanques de calibre medio y mayor. Cuando el Afrika Korps alemán llegó al norte de África, el cañón antiaéreo de 88 milímetros (3,5 pulgadas) se presionó nuevamente en el papel antitanque contra el Matilda, causando grandes pérdidas y, en el momento de la Segunda Batalla de El Alamein. en octubre de 1942, pocas Matildas estaban todavía en servicio.
La experiencia de combate contra los alemanes en la Campaña del Desierto Occidental demostró a los británicos muchas deficiencias con sus tanques de crucero . El Cruiser Mk I fue un tanque eficaz en las campañas francesas, griegas y tempranas del norte de África. El cañón de 2 libras fue letal contra los primitivos tanques italianos que se encontraron por primera vez durante la campaña del norte de África, pero fue, en el mejor de los casos, un arma mediocre contra la moderna armadura alemana del Afrika Korps. El Cruiser más pesado, Mk II (A10), fue parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) enviada a Francia en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial. Su rendimiento a campo traviesa se registró inicialmente como pobre, pero aún se utilizaron más tarde en el norte de África en la defensa de Tobruk en 1941, donde se elogió la fiabilidad y el rendimiento de la suspensión en las condiciones del desierto.
Por lo tanto, se hizo una solicitud en 1941 a la subsidiaria de la Organización Nuffield y a Leyland Motors para un nuevo tanque de crucero pesado que pudiera lograr la superioridad de batalla sobre los modelos alemanes. Con la Especificación A34 más tarde llamada "Cometa", los diseñadores de tanques debían utilizar una nueva pistola, la "77 mm HV". Este cañón usaba proyectiles del mismo calibre (76,2 mm) que el de 17 libras, pero la carcasa del proyectil era del antiguo cañón QF de 3 pulgadas y 20 cwt (cargado a presiones más altas), lo que permitía un cañón más pequeño que se podía colocar fácilmente en un tanque. El cometa A34 comenzó a entregarse en septiembre de 1944. La ofensiva alemana de las Ardenas retrasó el entrenamiento de la tripulación, que estaba previsto que estuviera en servicio en diciembre de 1944 . Al final de la guerra, se habían producido 1.200.
Fueron seguidos por el tanque Valentine (Tanque de infantería Mk III) y el tanque Churchill (Tanque de infantería Mk IV). Diseñado utilizando el diseño interior y del chasis del A10 experimental, el Valentine cumplió con un requisito de emergencia de 1938 para un tanque para complementar el Matilda. Ordenado "fuera de la mesa de dibujo" en 1939, cuando la producción cesó en 1944, se habían construido unos 8.275 de estos robustos tanques. Considerado estable y confiable por sus tripulaciones, el tanque solo se vio obstaculizado por su pequeño tamaño. A diferencia de los tanques Matilda, este modelo permitió la instalación posterior de un cañón principal más grande pero a expensas de operar una torreta de dos hombres. La construcción remachada inicial pronto fue reemplazada por soldadura. El Valentine demostró ser difícil de desarrollar, pero el Churchill pasó por variantes sucesivas y sirvió hasta el final de la guerra. Los primeros Churchill estaban plagados de defectos mecánicos y requirieron muchos cambios antes de que se consideraran sólidos. El ejército tenía esta máquina diseñada para satisfacer la posible necesidad de un tanque para operar en un "área bombardeada" en el frente occidental que en 1939 se esperaba que finalmente se pareciera a 1918. El diseño inicial del A20 no tuvo éxito, lo que provocó que Vauxhall se hiciera cargo de Harland y Wolff. El diseño de Vauxhall se llamó A22 y los primeros vehículos de producción se entregaron a mediados de 1941. Finalmente, los problemas iniciales se resolvieron y el tanque se convirtió en uno de los mejores tanques del ejército. El tanque se refinó en muchos roles especiales, principalmente con los Ingenieros Reales. El tanque tenía una excelente distribución del peso y se consideraba muy estable en movimiento.
A medida que los diseños de los tanques de crucero británicos se convirtieron en tanques más grandes con motores más potentes, podían llevar cañones más grandes y más blindaje y aun así alcanzar altas velocidades. Al final de la guerra, el linaje de tanques de crucero condujo al "tanque universal" en la forma del Centurion . [18]
En la práctica, los británicos no solo operaron tanques de infantería y cruceros. La falta de capacidad de producción significó la adopción a gran escala de tanques medianos estadounidenses.
El Cruiser Mk I fue un tanque eficaz en las campañas francesas, griegas y tempranas del norte de África . El cañón de 2 libras fue letal contra los primitivos tanques italianos encontrados durante la campaña del norte de África, pero fue, en el mejor de los casos, un arma mediocre contra la moderna armadura alemana del Afrika Korps . Enfrentarse a los flancos y la retaguardia de los tanques alemanes con blindaje más delgado era generalmente la única forma de tener algún efecto. La armadura mínima hizo que el A9 fuera fácil de matar para la mayoría de las armas antitanque alemanas. También fue problemática la falta de proyectiles High Explosive para el cañón de 2 pdr y peor aún la falta de AP para el cañón de 95 mm en la versión Close Support. Otro problema fue que las áreas alrededor de las torretas de ametralladoras delanteras crearon una superficie frontal que era más vulnerable al fuego enemigo de lo que hubiera sido si hubiera sido una placa plana, y mucho menos un glacis inclinado .
Varios Cruiser Mark II fueron parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) enviada a Francia en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial . El rendimiento del campo a través del A10 se registró como deficiente, pero aún se utilizaron más tarde en el norte de África en la defensa de Tobruk en 1941, donde se elogió la fiabilidad y el rendimiento de la suspensión en las condiciones del desierto. Sesenta ejemplares desgastados fueron llevados a Grecia por el 3er Regimiento Real de Tanques y aunque se desempeñaron bien contra los tanques alemanes, más del 90% se perdieron debido a averías mecánicas en contraposición a la acción enemiga (principalmente orugas). [19] (Ver "Los viajes de un tanque" por Robert Watt ISBN 1-84683-021-4 )
Los puntos brillantes del diseño de tanques británicos incluyeron a Valentine , Churchill (A22) , Cromwell (A27M) y Comet I (A34) , que juntos representaron un poco más de la mitad de la producción total de tanques británicos durante la Segunda Guerra Mundial. El Valentine era un tanque de apoyo de infantería altamente blindado y confiable utilizado con éxito en el desierto y por el Ejército Rojo como tanque ligero. El Churchill tenía una armadura pesada y una buena capacidad todoterreno. El Cromwell era en la mayoría de los aspectos igual al primer modelo Sherman de los Estados Unidos o al Panzer IV alemán, aunque en el momento de su primer despliegue importante en Francia en el verano de 1944, no tenía nada de especial en comparación con muchos otros vehículos que se desplegaban. para entonces, su mejor ventaja es su velocidad y movilidad. El Comet era un diseño que mejoraba el Cromwell, desplegado en los últimos meses de la guerra con una variante modificada, un poco menos poderosa, del 17pdr, conocida como 77 mm QF. Como solución provisional, el tanque crucero Challenger (A30) montó un cañón de 17 libras en un chasis Cromwell alargado con una rueda de carretera adicional a cada lado y una sección central del casco ensanchada. Desde junio de 1944, agregó más potencia de fuego antitanque a las unidades de reconocimiento de tanques de crucero hasta que el Comet estuvo ampliamente disponible.
Importaciones de EE. UU.
A partir de 1942, la mayoría de las unidades de tanques británicos estaban equipadas con vehículos suministrados desde los Estados Unidos, como el tanque ligero Stuart , el Lee (o su variante Grant) y el reemplazo del Lee / Grant, el Sherman . Los tanques Stuart fueron los primeros en llegar con la 8ª Húsares, y formaron parte de la fuerza de la 1ª División Blindada y también formaron parte de la 4ª Brigada Blindada y se utilizaron para la Operación Crusader .
día D
Inmediatamente antes y durante la guerra, los británicos produjeron una enorme variedad de tanques prototipo y tanques modificados para una variedad de tareas especializadas (ver Funnies de Hobart ). Por ejemplo, el Churchill AVRE montó un mortero de fuego directo de 290 mm (11,4 ") que se utilizó para destruir edificios y despejar obstáculos. La responsabilidad de la construcción de vehículos y la capacitación de las tripulaciones para usarlos se asignó al experto en armas blindadas Percy Hobart. de quien se nombró la colección.
Muchas de las ideas ya habían sido probadas, probadas o estaban en desarrollo experimental tanto por Gran Bretaña como por otras naciones. Por ejemplo, el tanque de mayales Scorpion (un tanque Matilda modificado) ya se había utilizado durante la campaña del norte de África para despejar caminos a través de los campos de minas alemanes. Los tanques soviéticos T-34 habían sido modificados con rodillos de minas. También se habían desarrollado en otros lugares tanques de apoyo cercano, tiende puentes y portaaviones. Sin embargo, los Funnies eran la colección más grande y elaborada de vehículos de ingeniería disponibles.
A principios de 1944, Hobart pudo demostrar a Eisenhower y Montgomery una brigada de tanques DD nadadores, limpiadores de minas Crab y tanques AVRE (Ingeniero) junto con un regimiento de tanques lanzallamas Crocodile.
Montgomery consideró que las fuerzas estadounidenses deberían usarlos y les ofreció la mitad de todos los vehículos disponibles, pero la aceptación fue mínima. Eisenhower estaba a favor de los tanques anfibios, pero dejó la decisión sobre los demás al teniente general Omar Bradley , que entonces comandaba el Primer Ejército de EE . UU . Bradley solicitó 25 tanques de mayales y 100 Churchill Crocodiles y la Oficina de Guerra Británica acordó suministrarlos, así como los AVRE con tripulación británica. En el caso, aunque no hubo tiempo suficiente para producir los vehículos y entrenar a las tripulaciones, el día en que las fuerzas estadounidenses se limitaron a tanques DD y sus propios tanques de excavadora Sherman y excavadoras blindadas. [20]
Los británicos en Normandía fueron reequipados con algunos de los tanques británicos y estadounidenses más nuevos y, pocos días después del Día D, el regimiento de reconocimiento blindado de la 7.a División Blindada aterrizó en Le Hamel en Gold Beach con tanques Cromwell y comenzó a entrar en acción. casi de inmediato en los enfrentamientos alrededor de Villers-Bocage . [21] [Se necesita cita completa ] Los tanques se utilizaron en el avance a través del Bocage con la 22ª Brigada Blindada . Estaban involucrados en la acción contra la 2.a División Panzer , con los tanques liderando la salida de la cabeza de puente.
Primera Guerra Fría
Durante la Guerra Fría (1945-1990), las dos fuerzas opuestas en Europa fueron los países del Pacto de Varsovia por un lado y los países de la Organización del Tratado del Atlántico Norte ( OTAN ) por el otro. La dominación soviética del Pacto de Varsovia condujo a una estandarización efectiva en algunos diseños de tanques. En comparación, los principales países de la OTAN, Gran Bretaña, Francia, Alemania y Estados Unidos, desarrollaron sus propios diseños de tanques con poco en común, y los condados más pequeños generalmente adoptaron uno o más de estos diseños.
Para los regimientos del Reino Unido, el Centurion fue el principal tanque británico del período posterior a la Segunda Guerra Mundial. El desarrollo del tanque comenzó en 1943 y la fabricación del Centurion, comenzó en enero de 1945. Con el cañón de 20 libras entró por primera vez en combate con el ejército británico en la Guerra de Corea en 1950, en apoyo de las fuerzas de la ONU. Se destacó por su alta movilidad, capaz de subir a la cima de colinas que se consideraban difíciles para la infantería, y mucho menos para los tanques. Mejorado para montar el cañón L7 de 105 mm , se convirtió en el primer tanque de batalla principal del Reino Unido . Entre 1946 y 1962, se produjeron 4.423 Centuriones, que constan de 13 marcas básicas y numerosas variantes.
Al principio, el Centurion no se consideró capaz de lidiar con todos los tanques soviéticos y se le unió un diseño de tanque pesado tradicional, el Conqueror . Este diseño era casi tan pesado como el King Tiger alemán de la Segunda Guerra Mundial y tenía la tarea de lidiar con los pesados diseños soviéticos como el Joseph Stalin IS-3 . [22] [ Se necesita citación completa ] Fueron emitidos en nueve para cada regimiento en Alemania; generalmente agrupados en tres tropas de tanques. Utilizaba el cañón estadounidense de 120 mm y se esperaba que diera potencia de fuego de largo alcance y apoyo a los tanques Centurion que constituían la mayor parte de la fuerza de tanques británicos. Para proporcionar aún más potencia de fuego a las unidades de tanques del Ejército Británico del Rin , se desplegó Charioteer , una variante del tanque Cromwell con un cañón de 20 libras; era un arma defensiva, en la práctica más un cañón antitanque autopropulsado.
Esta mezcolanza de diseños estaba lejos de ser ideal, y hubo esfuerzos para mejorar el Centurion. Cuando estaba equipado con el cañón L7 de 105 mm, junto con proyectiles muy mejorados, el Centurion pudo penetrar incluso los diseños soviéticos más pesados. Se convirtió en el verdadero "tanque universal" que originalmente se había planeado y comenzó a desplazar a otros diseños en servicio. Dado que se pensaba que el combate futuro estaría dominado por las armas nucleares , lo que hacía que la armadura fuera tan ineficaz como la infantería, el desarrollo de nuevos diseños de tanques comenzó a decaer. En cambio, los diseños como el Centurion continuaron mejorando con la adición de un mejor control de fuego, estabilización y protección NBC . El Centurion se convertiría en uno de los diseños de tanques más utilizados, equipando ejércitos de todo el mundo. Entre 1946 y 1962, se produjeron 4.423 Centuriones, que constan de 13 marcas básicas y numerosas variantes. Tan recientemente como en el conflicto Israel-Líbano de 2006, las Fuerzas de Defensa de Israel emplearon Centuriones modificados como vehículos blindados de transporte de personal y vehículos de ingeniería de combate . Sudáfrica todavía emplea a más de 200 centuriones.
Después de la guerra fría hasta hoy
Si bien el Centurion equipado con L7 era un tanque excelente, las mejoras en la artillería y especialmente en la transmisión hicieron posible equipar un tanque con la protección y la potencia de fuego del Conqueror con la movilidad del Centurion. Leyland comenzó a experimentar con un diseño de este tipo ya en 1956 con los primeros prototipos en 1959. Este surgió como el Chieftain , uno de los tanques más fuertemente armados y blindados de su época, y uno de los diseños más modernos de cualquier fuerza de la época. Desde este punto, las fuerzas del Ejército se basaron en diseños únicos, adoptando el concepto de tanque de batalla principal de todo corazón.
Las órdenes iraníes de un Chieftain mejorado llevaron a lo que inicialmente fueron mejoras relativamente menores, pero el desarrollo de la armadura Chobham en la década de 1960 llevó al diseño de un nuevo tanque que combinaba una amplia variedad de mejoras, el Challenger . Entre sus muchas mejoras, el Challenger usó un telémetro láser en un sistema de control de incendios altamente automatizado, un motor mejorado, una suspensión muy mejorada que ofrecía un rendimiento todoterreno mucho mejor. Al entrar en servicio en 1983, fue batido en el servicio de la OTAN por el M-1 Abrams , que también usaba armadura Chobham.
Casi inmediatamente después de que el Chieftain entrara en desarrollo, el gobierno de Alemania Occidental comenzó a colaborar con los británicos en un nuevo diseño de tanque que combinaba las características del Chieftain con varios conceptos nuevos. El desarrollo comenzó oficialmente en septiembre de 1978 con el objetivo de introducir un nuevo diseño a fines de la década de 1980 que reemplazaría los diseños británicos y alemanes. Este proyecto se vino abajo, pero luego se trabajaron varios conceptos de diseño experimental en el Challenger 2 , que entró en servicio por primera vez en julio de 1994. El Challenger 2 forma el núcleo de las unidades de tanques pesados del Ejército en la actualidad.
El Challenger 2 es el tanque principal que utiliza actualmente el ejército británico en situaciones de combate. Es conocido por su durabilidad y resistencia. Solo uno se ha registrado como destruido, de los cuales se debió a un incidente de fuego amigo que involucró a otro tanque Challenger 2. Esto posiblemente se deba al uso de la armadura Chobham para la armadura exterior del Challenger. La armadura Chobham es una armadura increíblemente resistente, cuyos detalles siguen siendo secretos para los desarrolladores. Utiliza capas de cerámica y otros materiales, combinados de tal manera que resistan el calor y los impactos extremos. [23]
En mayo de 2021, el Ministerio de Defensa anunció que se producirían 148 tanques Challenger 3 mediante la actualización de los tanques Challenger actuales con sistemas completamente digitalizados y un cañón de ánima lisa. El contrato con un costo de £ 800 millones que ejecutará Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) y se entregará en 2027-2030. [24]
Conflictos recientes y actuales
guerra del Golfo
El cuartel general de la 1.a División Blindada se desplegó en Arabia Saudita en 1990 para comandar las fuerzas terrestres británicas. Tenía dos brigadas bajo su mando, la 4ª y la 7ª Brigada Blindada. Durante la guerra, estuvo bajo el VII Cuerpo de Estados Unidos y fue parte del gran gancho de izquierda blindado que destruyó muchas formaciones de la Guardia Republicana iraquí . Las dos brigadas de la división se alternaron encabezando el avance. [25] Los Royal Scots Dragoon Guards estuvieron en servicio activo durante la Guerra del Golfo en 1991 desplegando 57 tanques Challenger. [26]
El Ejército contribuyó con 50.000 soldados a la fuerza de coalición que luchó contra Irak en la Guerra del Golfo Pérsico . [27] Esto incluía unidades de tanques Challenger dentro de la 1ª División Blindada.
Conflictos de los Balcanes
El ejército británico se desplegó en Yugoslavia en 1992; inicialmente esta fuerza formaba parte de la Fuerza de Protección de las Naciones Unidas . [28] [Se necesita cita completa ] Las unidades de la 1ª División Blindada se desplegaron como parte de la Fuerza de Implementación (IFOR) en 1995.
Guerra en Afganistán
En noviembre de 2001, el Reino Unido, como parte de la Operación Libertad Duradera con Estados Unidos, invadió Afganistán para derrocar a los talibanes . [29] [Se necesita cita completa ] La 3ª División se desplegó en Kabul para ayudar en la liberación de la capital en problemas. [30] El ejército británico se está concentrando hoy en luchar contra las fuerzas talibanes y llevar la seguridad a la provincia de Helmand. Las operaciones de combate finalizaron en 2014, aunque hay algunas unidades pequeñas que operan en un papel no combativo para proteger al personal sanitario y a los diplomáticos extranjeros, así como a unos pocos que todavía ayudan a entrenar al Ejército Nacional Afgano.
Guerra de irak
El Reino Unido participó en la invasión de Irak en 2003 , enviando una fuerza que llegaría a 46.000 militares. [31] La 7ª Brigada Blindada, que consta de 112 tanques Challenger 2 , 140 Warriors y 32 obuses autopropulsados AS-90 de 155 mm, entró en Irak el 21 de marzo y avanzó hacia la segunda ciudad más grande de Irak, Basora y ayudó a rodearla y aislarla. La brigada, dirigida por el 1er Grupo de Batalla de Fusileros, hizo un rápido avance hacia la ciudad y pronto alcanzó sus afueras, asegurando el aeropuerto de Basora y los puentes que cruzan el Shatt al-Arab . El avance de la brigada encontró una resistencia esporádica aunque feroz, con los Royal Irish Hussars de la Reina, incluido un enfrentamiento entre 14 Challenger 2 de la Royal Scots Dragoon Guards y 14 tanques iraquíes, todos los tanques iraquíes destruidos; fue el mayor enfrentamiento de tanques por parte del ejército británico desde la Segunda Guerra Mundial. [32]
La 1.a División Blindada, incluida la 7.a Brigada, asaltó la ciudad varias veces y las Ratas del Desierto, lideradas por el Challenger 2 de los Royal Scots Dragoon Guards , los Queen's Royal Lancers y el 2. Royal Tank Regiment con los Warriors of the 1st Fusiliers, Irish Guards y Black Watch empujó a la ciudad el 6 de abril y se quedó. En su mayor parte, Basora estaba controlada por la 1ª División, aunque se produjeron más enfrentamientos. La guerra se declaró oficialmente terminada el 1 de mayo. Las Ratas del Desierto permanecieron en Irak después de la guerra, actuando como fuerzas de paz y ayudando a reconstruir el país mientras tenían su base en el sector británico en el sur de Irak. La brigada comenzó a salir a fines de junio, siendo reemplazada por la 19ª Brigada Mecanizada . Las tropas británicas restantes fueron retiradas de Irak después de que el gobierno iraquí se negó a extender su mandato. [33]
Ver también
- Historia del tanque
- Tanques en la Primera Guerra Mundial
- Lista de vehículos de combate blindados de entreguerras
- Tanques en la Segunda Guerra Mundial
- Comparación de tanques de principios de la Segunda Guerra Mundial
- Clasificación del tanque
- Lista de vehículos militares
- Tanque Rhino
Notas
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- ↑ a b Harris , 1995 , p. 303
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Referencias
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- Harris, JP (1995). Hombres, ideas y tanques: pensamiento militar británico y fuerzas blindadas, 1903-1939 . Prensa de la Universidad de Manchester. ISBN 978-0-7190-4814-2.
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- https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-shropshire-57025266 [1]
- ^ "Ejército británico para obtener 148 tanques Challenger 3 en un trato de £ 800 millones" . BBC News . 7 de mayo de 2021 . Consultado el 9 de mayo de 2021 .
