Taxus es un género de árboles o arbustos coníferos conocidos como tejos en la familia Taxaceae . Son de crecimiento relativamente lento y pueden tener una vida muy larga, y alcanzan alturas de 2,5 a 20 metros (8,2 a 65,6 pies), con una circunferencia del tronco de 5 metros (16 pies) en promedio. [1] Tienen corteza rojiza, lanceoladas, planas, hojas de color verde oscuro de 10 a 40 milímetros ( 1 ⁄ 2 - 1 +1 ⁄ 2 pulgada ) de largo y 2–3 mm ( 3 ⁄ 32 - 1 ⁄ 8 pulgada) de ancho, dispuestas en espiral en el tallo, pero con las bases de las hojas torcidas para alinear las hojas en dos filas planas a cada lado del tallo. [2] Las especies fósiles más antiguas que se conocen son del Cretácico Inferior. [3]
Taxus | |
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Taxus baccata (tejo europeo) brote con conos maduros e inmaduros | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Plantae |
Clade : | Traqueofitas |
División: | Pinophyta |
Clase: | Pinopsida |
Pedido: | Pinales |
Familia: | Taxaceae |
Género: | Taxus L. |
Especies | |
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Morfología
Los conos de semillas están muy modificados, cada cono contiene una sola semilla.4-7 mm ( 5 ⁄ 32 - 9 ⁄ 32 pulgadas) de largo parcialmente rodeado por una escala modificada que se convierte en una estructura similar a una baya de color rojo brillante y suave llamada arilo , 8–15 mm ( 5 ⁄ 16 - 19 ⁄ 32 pulgadas) de largo y ancho y abierto en el extremo. Los arilos maduran de 6 a 9 meses después de la polinización y, con la semilla contenida, son devorados por tordos , alas de cera y otras aves , que dispersan las semillas duras sin dañarlas en sus excrementos; la maduración de los arilos se extiende a lo largo de 2 a 3 meses, lo que aumenta las posibilidades de una dispersión exitosa de las semillas. Los conos masculinos son globosos, 3-6 mm ( 1 ⁄ 8 - 1 ⁄ 4 pulgada) de ancho, y derraman su polen a principios de la primavera. Los tejos son en su mayoría dioicos , pero los individuos ocasionales pueden ser variablemente monoicos o cambiar de sexo con el tiempo. [2]
Todos los tejos están estrechamente relacionados entre sí, y algunos botánicos los tratan a todos como subespecies o variedades de una sola especie muy extendida; bajo este tratamiento, el nombre de especie utilizado es Taxus baccata , el primer tejo descrito científicamente. [4] Sin embargo, otras fuentes reconocen 9 especies, por ejemplo, la Lista de plantas .
El más distinto es el tejo de Sumatra ( T. sumatrana , nativo de Sumatra y Célebes al norte hasta el extremo sur de China ), que se distingue por sus escasas hojas de color verde amarillento en forma de hoz. El tejo mexicano ( T. globosa , nativo del este de México al sur de Honduras ) también es relativamente distinto con un follaje intermedio entre el tejo de Sumatra y las otras especies. El tejo de Florida, el tejo mexicano y el tejo del Pacífico son especies raras que figuran como amenazadas o en peligro de extinción.
Todas las especies de tejo contienen alcaloides de taxina altamente venenosos , con alguna variación en la fórmula exacta del alcaloide entre las especies. Todas las partes del árbol, excepto los arilos, contienen el alcaloide. Los arilos son comestibles y dulces, pero la semilla es peligrosamente venenosa ; a diferencia de las aves, el estómago humano puede romper la cubierta de la semilla y liberar los taxanos en el cuerpo. Esto puede tener resultados fatales si se comen las 'bayas' de tejo sin quitar primero las semillas. Los animales que pastan, particularmente el ganado vacuno y los caballos , también se encuentran a veces muertos cerca de los tejos después de comerse las hojas, aunque los ciervos pueden descomponer los venenos y comerán el follaje del tejo libremente. En la naturaleza, el ramoneo de los tejos por los ciervos es a menudo tan extenso que los tejos silvestres se limitan comúnmente a acantilados y otras pendientes empinadas inaccesibles para los ciervos. El follaje también es devorado por las larvas de algunos insectos lepidópteros, incluida la belleza del sauce polilla .
Potencial alergénico
Todas las partes de una planta de tejo son tóxicas para los humanos con la excepción de las bayas de tejo (sin embargo, sus semillas son tóxicas); además, los tejos masculinos y dioicos de este género liberan polen citotóxico , que puede causar dolores de cabeza, letargo, dolor en las articulaciones, picazón y erupciones cutáneas; también es un desencadenante del asma. Estos gránulos de polen son extremadamente pequeños y pueden pasar fácilmente a través de las pantallas de las ventanas. Los tejos machos florecen y liberan abundantes cantidades de polen en la primavera; los tejos completamente femeninos solo atrapan el polen y no producen ninguno. [5]
Los tejos de este género se clasifican principalmente por sexos separados, y los machos son extremadamente alergénicos, con una calificación en la escala de alergia OPALS de 10 sobre 10. Los tejos completamente femeninos tienen una calificación OPALS de 1 y se consideran "que combaten las alergias". [5]
Usos y tradiciones
Arcos
La madera del tejo es de color marrón rojizo (con albura más blanca) y es muy elástica. Se usaba tradicionalmente para hacer arcos, especialmente el arco largo .
El latín taxus "tejo", probablemente se tomó prestado, a través del griego, de Taxša , la palabra escita para tejo (y arco) [6] (afín del persa تخش Taxš , que significa arco). [7] [8]
Los tejos británicos tienden a ser demasiado retorcidos y, por lo tanto, la madera para los arcos largos ingleses utilizados en la batalla de Agincourt fue importada de España o del norte de Italia. [9] Ötzi , la momia calcolítica encontrada en 1991 en los Alpes italianos, llevaba un arco sin terminar hecho de madera de tejo. En consecuencia, no es sorprendente que en la mitología nórdica , la morada del dios del arco, Ullr , tuviera el nombre de Ydalir (Yew Dales). La mayor parte de la madera de arco utilizada en el norte de Europa se importó de Iberia , donde las condiciones climáticas son mejores para cultivar la madera de tejo sin nudos necesaria. [10] El arco largo de tejo fue el arma fundamental utilizada por los ingleses en la derrota de la caballería francesa en la batalla de Agincourt , 1415.
Cultivo
Se sugiere que las parroquias inglesas debían cultivar tejos y, debido a las propiedades tóxicas de los árboles, se cultivaron en la única área comúnmente cerrada de una aldea: el cementerio. [11] El tejo se puede encontrar a menudo en los cementerios de las iglesias y es un símbolo de tristeza. Tal representación aparece en el poema de Lord Alfred Tennyson " In Memoriam AHH " (2.61–64).
El tejo puede ser muy longevo. El tejo de Fortingall ha sido considerado el árbol más antiguo de Europa, con algo más de 2.000 años. La tradición dice que Poncio Pilato durmió debajo de él mientras estaba de servicio antes del 30 d.C. Esto ha sido coronado por un árbol en el cementerio de un pequeño pueblo galés llamado St Cynog. El dendrólogo Janis Fry lo ha fechado en 5000 años. [12] Estos árboles viejos por lo general consisten en un anillo circular de tejos, ya que su corazón hace mucho tiempo que se pudrió.
La runa Eihwaz lleva el nombre del tejo y, a veces, también se asocia con el árbol del mundo "siempre verde" , Yggdrasil .
Horticultura
Los tejos se utilizan ampliamente en paisajismo y horticultura ornamental . Se han nombrado más de 400 cultivares de tejos, la gran mayoría de ellos derivados del tejo europeo ( Taxus baccata ) o del tejo japonés ( Taxus cuspidata ). El híbrido entre estas dos especies es Taxus × media . Una selección rápida y popular del tejo europeo ( Taxus baccata 'Fastigiata') a menudo se llama tejo irlandés, lo que ilustra las dificultades con los nombres comunes. Algunos cultivares con hojas amarillas se conocen colectivamente como tejos dorados.
Química
El tejo del Pacífico ( Taxus brevifolia ), nativo del noroeste del Pacífico de América del Norte, y el tejo de Canadá ( Taxus canadensis ) fueron las fuentes iniciales de paclitaxel o Taxol , un fármaco quimioterapéutico utilizado en el tratamiento del cáncer de mama y pulmón y, más recientemente, en la producción del stent liberador de fármacos Taxus por Boston Scientific . La sobreexplotación del tejo del Pacífico para obtener paclitaxel generó temores de que se convirtiera en una especie en peligro de extinción , ya que la droga se extraía de la corteza del tejo, cuya recolección mata al árbol en el proceso. [13] Sin embargo, se desarrollaron métodos para producir la droga semisintéticamente a partir de tejos cultivados, sin la necesidad de poner en peligro aún más las poblaciones silvestres, y el tejo del Pacífico ya no está en riesgo. [14] El tejo canadiense más común también se está cosechando con éxito en el norte de Ontario , Quebec y New Brunswick , y se ha convertido en otra fuente importante de paclitaxel. Otras especies de tejos contienen compuestos similares con actividad bioquímica similar. El docetaxel , un análogo del paclitaxel, se deriva del tejo europeo ( Taxus baccata ).
El 18 de enero de 2008, Botanic Gardens Conservation International (que representa a los jardines botánicos en 120 países) declaró que "400 plantas medicinales están en riesgo de extinción, debido a la recolección excesiva y la deforestación, amenazando el descubrimiento de futuras curas para enfermedades". Estos incluían tejos, cuya corteza se usa para el medicamento contra el cáncer paclitaxel . [15] [16]
En cultura
El tejo es un símbolo frecuente en la poesía cristiana de TS Eliot , especialmente en sus Cuatro cuartetos .
Especies e híbridos
Los nombres no vinculados se han mencionado en publicaciones pero aún no se han validado de acuerdo con el Código Internacional de Nomenclatura Botánica.
- Grupo de especies: Grupo Baccata
- Alianza: Alianza Baccata
- Taxus baccata tejo europeo
- Taxus contorta tejo del Himalaya occidental
- Taxus fastigiata tejo irlandés
- Taxus fuana , posible sinónimo de T.contorta
- Taxus recurvata tejo inglés
- Alianza: Alianza Cuspidata
- Taxus biternata Tejo de rama delicada
- Taxus caespitosa Caespitosa tejo
- Taxus canadensis tejo de Canadá
- Taxus cuspidata Tejo de rama rígida, tejo japonés
- Taxus umbraculifera Umbrelliform tejo
- Alianza: Alianza Baccata
- Grupo de especies: Grupo Sumatrana
- Taxus celebica Tejo de Célebes
- Taxus kingstonii tejo Kingston
- Taxus mairei Maire tejo
- Taxus sumatrana Sumatera tejo
- Grupo de especies: Grupo Wallichiana
- Subgrupo: Subgrupo Chinensis
- Taxus calcicola tejo calizo asiático
- Taxus chinensis tejo chino
- Taxus obscura Obscure tejo
- Taxus ocreata Tejo escamoso
- Taxus phytonii Phyton tejo
- Taxus rehderiana Rehder tejo
- Taxus scutata Tejo escutáceo
- Subgrupo: Subgrupo Wallichiana
- Taxus brevifolia tejo del Pacífico, tejo occidental
- Taxus floridana Florida tejo
- Taxus florinii Florin tejo
- Taxus globosa tejo mesoamericano
- Taxus suffnessii Suffness tejo
- Taxus wallichiana Wallich tejo, tejo del Himalaya Oriental
- Subgrupo: Subgrupo Chinensis
Especies fósiles (extintas)
- † Taxus engelhardtii - Oligoceno, Bohemia, hojas de ramitas, similares a T.mairei [17] [18]
- † Taxus inopinata - Mioceno superior, hoja, similar a T. baccata [19]
- † Taxus masonii - Formación Eoceno Clarno ; Oregón, EE. UU. [20]
- † Taxus schornii - Mioceno, norte de Idaho [18]
Híbridos comúnmente reportados
Taxus × media = Taxus baccata × Taxus cuspidata [21]
Taxus × hunnewelliana = Taxus cuspidata × Taxus canadensis [22]
Referencias
- ^ Moir, Andy (2013). "Los tejos excepcionales de Inglaterra, Escocia y Gales" . Revista Trimestral de Silvicultura . 2013 (2013): 187 . Consultado el 19 de julio de 2014 .
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- ^ "Tejos en España" . www.iberianature.com . Consultado el 2 de abril de 2018 .
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