El tiempo terrestre ( TT ) es un estándar de tiempo astronómico moderno definido por la Unión Astronómica Internacional , principalmente para mediciones de tiempo de observaciones astronómicas realizadas desde la superficie de la Tierra. [1] Por ejemplo, el Almanaque Astronómico usa TT para sus tablas de posiciones ( efemérides ) del Sol, la Luna y los planetas vistos desde la Tierra. En esta función, TT continúa el tiempo dinámico terrestre (TDT o TD), [2] que sucedió al tiempo de efemérides (ET) . TT comparte el propósito original para el que ET fue diseñado, estar libre de las irregularidades en la rotación de la Tierra .
La unidad de TT es el segundo SI , cuya definición se basa actualmente en el reloj atómico de cesio , [3] pero TT no está definido en sí mismo por los relojes atómicos. Es un ideal teórico y los relojes reales solo pueden aproximarse a él.
TT es distinto de la escala de tiempo que se utiliza a menudo como base para fines civiles, el tiempo universal coordinado (UTC). TT es indirectamente la base de UTC, a través del Tiempo Atómico Internacional (TAI). Debido a la diferencia histórica entre TAI y ET cuando se introdujo TT, TT está aproximadamente 32.184 s por delante de TAI.
La Unión Astronómica Internacional (IAU) adoptó una definición de estándar de tiempo terrestre en 1976 en su XVI Asamblea General y más tarde se denominó Tiempo Dinámico Terrestre (TDT). Era la contraparte del tiempo dinámico baricéntrico (TDB), que era un estándar de tiempo para las efemérides del sistema solar , que se basaba en una escala de tiempo dinámica . Ambos estándares de tiempo resultaron estar definidos de manera imperfecta. También se expresaron dudas sobre el significado de 'dinámico' en el nombre TDT.
En 1991, en la Recomendación IV de la XXI Asamblea General , la IAU redefinió la TDT, rebautizándola también como "Hora terrestre". TT se definió formalmente en términos de Tiempo Coordinado Geocéntrico (TCG), definido por la IAU en la misma ocasión. TT se definió como una escala lineal de TCG, de modo que la unidad de TT es el segundo SI en el geoide (superficie de la Tierra al nivel medio del mar). Esto dejó la relación exacta entre el tiempo TT y el tiempo TCG como algo que se determinará mediante un experimento. La determinación experimental del potencial gravitacional en la superficie del geoide es una tarea de la geodesia física .
En 2000, la IAU modificó muy levemente la definición de TT al adoptar un valor exacto para la relación entre el tiempo TT y TCG, como 1 -6.969 290 134 × 10 −10 [4] ( Medido en la superficie del geoide, la tasa de TCG es muy ligeramente más rápida que la de TT, ver más abajo, Relaciones relativistas de TT ).