La riqueza de las naciones

1776 work on economics by Adam Smith

Este artículo es sobre el libro de Adam Smith. Para obtener datos sobre la riqueza monetaria de los países, consulte Lista de países por riqueza total .

La riqueza de las naciones

Primera página de la edición de Londres de 1776
Autor	Adam Smith
País	Escocia , Gran Bretaña
Idioma	inglés
Género	Economía , Filosofía
Editor	W. Strahan y T. Cadell, Londres
Fecha de publicación	9 de marzo de 1776

Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones , a la que generalmente se hace referencia por su título abreviado La riqueza de las naciones , es la obra magna del economista y filósofo moral escocés Adam Smith . Publicado por primera vez en 1776, el libro ofrece una de las primeras descripciones recopiladas del mundo sobre lo que genera la riqueza de las nacionesy es hoy un trabajo fundamental en la economía clásica . Al reflexionar sobre la economía al comienzo de la Revolución Industrial , el libro aborda temas tan amplios como la división del trabajo , la productividad y la mercados libres . ^[1]

Historia

La riqueza de las naciones se publicó en dos volúmenes el 9 de marzo de 1776 (con los libros I-III incluidos en el primer volumen y los libros IV y V incluidos en el segundo), ^[2] durante la Ilustración escocesa y la Revolución agrícola escocesa . ^[3] Influyó en varios autores y economistas, como Karl Marx , así como en gobiernos y organizaciones, estableciendo los términos para el debate económico y la discusión para el próximo siglo y medio. ^[4] Por ejemplo, Alexander Hamilton fue influenciado en parte por La riqueza de las naciones para escribir su Informe sobre manufacturas., en el que argumentó en contra de muchas de las políticas de Smith. Hamilton basó gran parte de este informe en las ideas de Jean-Baptiste Colbert , y fueron, en parte, las ideas de Colbert a las que Smith respondió y criticó con The Wealth of Nations. ^[5]

The Wealth of Nations fue el producto de diecisiete años de notas y estudios anteriores, así como de una observación de la conversación entre economistas de la época sobre las condiciones económicas y sociales durante el comienzo de la Revolución Industrial, y Smith tardó unos diez años en producir . ^[6] El resultado fue un tratado que buscaba ofrecer una aplicación práctica a la teoría económica reformada para reemplazar las teorías económicas mercantilistas y fisiocráticas que se estaban volviendo menos relevantes en la época del progreso y la innovación industrial. ^[7] Proporcionó la base para economistas, políticos, matemáticos, biólogos, ^{[ cita requerida ]}y pensadores de todos los campos sobre los que construir. Independientemente de la influencia histórica, La riqueza de las naciones representa un claro cambio de paradigma en el campo de la economía, ^[8] comparable a Sir Isaac Newton 's Principia Mathematica de la física , Antoine Lavoisier 's Tratado elemental de química de la química , o Charles Darwin ' s Sobre el origen de las especies para la biología .

Busto de Smith en el Adam Smith Theatre, Kirkcaldy

Durante la vida de Smith se publicaron cinco ediciones de The Wealth of Nations : en 1776, 1778, ^[9] 1784, 1786 y 1789. ^[10] Después de la muerte de Smith en 1790, aparecieron numerosas ediciones. Para comprender mejor la evolución de la obra bajo la mano de Smith , un equipo dirigido por Edwin Cannan recopiló las primeras cinco ediciones. Las diferencias se publicaron junto con una sexta edición editada en 1904. ^[11] Encontraron diferencias menores pero numerosas (incluida la adición de muchas notas a pie de página) entre la primera y la segunda ediciones; las diferencias entre la segunda y la tercera ediciones son importantes. ^[12] En 1784, Smith anexó estas dos primeras ediciones con la publicación deAdiciones y correcciones a la primera y segunda ediciones de la Investigación del Dr. Adam Smith sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, y también había publicado la tercera edición de tres volúmenes de La riqueza de las naciones , que incorporaba Adiciones y correcciones y, por primera vez, un índice. Entre otras cosas, las Adiciones y Correcciones incluyeron secciones completamente nuevas, particularmente en el libro 4, capítulos 4 y 5, y en el libro 5, capítulo 1, así como un capítulo adicional (8), "Conclusión del Sistema Mercantil", en libro 4. ^[12]

La cuarta edición, publicada en 1786, tenía sólo ligeras diferencias con la tercera edición, y el propio Smith dice en el Anuncio al comienzo del libro: "No he hecho alteraciones de ningún tipo". ^[13] Por último, Cannan sólo observa diferencias triviales entre la cuarta y la quinta ediciones: se eliminó un conjunto de errores de impresión de la cuarta y se introdujo un conjunto diferente de errores de impresión.

Sinopsis

Libro I: De las causas del mejoramiento de las facultades productivas del trabajo

De la división del trabajo : La división del trabajo ha provocado un aumento de la producción mayor que cualquier otro factor. Esta diversificación es mayor para las naciones con más industria y mejora, y es responsable de la "opulencia universal" en esos países. La agricultura es menos susceptible que la manufactura a la división del trabajo; por tanto, las naciones ricas no están tan por delante de las naciones pobres en agricultura como en manufactura.

Del principio que da ocasión a la división del trabajo: La división del trabajo no surge de la sabiduría innata, sino de la propensión de los humanos al trueque .

Que la división del trabajo está limitada por la extensión del mercado: las oportunidades limitadas para el intercambio desalienta la división del trabajo. Debido a que el "transporte de agua" (es decir, el transporte) extiende el mercado, la división del trabajo, con sus mejoras, llega antes a las ciudades cercanas a los cursos de agua. La civilización comenzó alrededor del mar Mediterráneo altamente navegable .

Del origen y uso del dinero : con la división del trabajo, el producto del propio trabajo puede satisfacer sólo una pequeña parte de las necesidades de uno. Diferentes mercancías han servido como medio común de intercambio, pero todas las naciones finalmente se han decantado por metales, que son duraderos y divisibles, para este propósito. Antes de la acuñación , la gente tenía que sopesar y ensayar con cada intercambio o arriesgarse a "los fraudes e imposiciones más graves". Así, las naciones comenzaron a estampar metal, en un solo lado, para determinar la pureza, o en todos los lados, para estipular la pureza y la cantidad. La cantidad de metal real en monedas ha disminuido, debido a la "avaricia e injusticia de los príncipes y estados soberanos", permitiéndoles pagar sus deudas sólo en apariencia y por el fraude de los acreedores.

De los salarios del trabajo: En esta sección, Smith describe cómo los salarios del trabajo son dictados principalmente por la competencia entre trabajadores y amos. Cuando los trabajadores compiten entre sí por oportunidades limitadas de empleo, los salarios del trabajo caen colectivamente, mientras que cuando los empleadores compiten entre sí por una oferta limitada de trabajo, los salarios del trabajo aumentan colectivamente. Sin embargo, este proceso de competencia a menudo se elude mediante combinaciones entre trabajadores y entre amos . Cuando los trabajadores se combinan y ya no compiten entre sí, sus salarios aumentan, mientras que cuando los amos se combinan, los salarios caen. En la época de Smith, la ley trataba con mucha dureza al trabajo organizado.

El propio Smith escribió sobre la "severidad" de tales leyes contra las acciones de los trabajadores, y señaló que contrastaba el "clamor" de los "amos" contra las asociaciones de trabajadores, mientras que las asociaciones y confabulaciones de los amos "nunca son escuchadas por la gente" tales acciones están "siempre" y "en todas partes" teniendo lugar:

"Rara vez oímos, se ha dicho, de las combinaciones de maestros, aunque con frecuencia de las de los obreros. Pero quien se imagina, por esta razón, que los maestros rara vez se combinan, es tan ignorante del mundo como del tema. Los maestros siempre son y en todas partes en una especie de combinación tácita, pero constante y uniforme, para no elevar los salarios del trabajo por encima de su tasa real [...] Los maestros, también, a veces entran en combinaciones particulares para hundir los salarios del trabajo incluso por debajo de esta tasa. . Siempre se llevan a cabo con el mayor silencio y secreto hasta el momento de la ejecución, y cuando los obreros ceden, como a veces lo hacen sin resistencia, aunque se sientan severamente por ellos, nunca son oídos por otras personas ". Por el contrario, cuando los trabajadores se combinan, "los amos [...] nunca dejar de pedir en voz alta la ayuda del magistrado civil y la ejecución rigurosa de aquellas leyes que han sido promulgadas con tanta severidad contra la combinación de sirvientes, obreros y jornaleros ".^[14]

En sociedades donde la cantidad de trabajo excede la cantidad de ingresos disponibles para el trabajo asalariado, la competencia entre trabajadores es mayor que la competencia entre empleadores y los salarios caen. Por el contrario, donde los ingresos son abundantes, los salarios laborales aumentan. Smith sostiene que, por lo tanto, los salarios laborales solo aumentan como resultado de mayores ingresos dispuestos a pagar por el trabajo. Smith pensaba que el trabajo era lo mismo que cualquier otra mercancía a este respecto:

"la demanda de hombres, como la de cualquier otra mercancía, regula necesariamente la producción de los hombres; la acelera cuando avanza demasiado lento y la detiene cuando avanza demasiado rápido. Es esta demanda la que regula y determina el estado de propagación en todos los diferentes países del mundo, en América del Norte, en Europa y en China, lo que lo hace rápidamente progresivo en el primero, lento y gradual en el segundo, y completamente estacionario en el último ". ^[15]

Sin embargo, la cantidad de ingresos debe aumentar constantemente en proporción a la cantidad de trabajo para que los salarios sigan siendo altos. Smith ilustra esto al yuxtaponer Inglaterra con las colonias norteamericanas. En Inglaterra, hay más ingresos que en las colonias, pero los salarios son más bajos, porque más trabajadores acuden en masa a nuevas oportunidades de empleo causadas por la gran cantidad de ingresos, por lo que los trabajadores eventualmente compiten entre sí tanto como antes. Por el contrario, a medida que el capital continúa fluyendo hacia las economías coloniales al menos al mismo ritmo que aumenta la población para "llenar" este exceso de capital, los salarios se mantienen más altos que en Inglaterra.

Smith estaba muy preocupado por los problemas de la pobreza. El escribe:

"la pobreza, aunque no impide la generación, es extremadamente desfavorable para la crianza de los hijos [...] No es raro [...] en las Tierras Altas de Escocia que una madre que ha tenido veinte hijos no tenga dos vivos [...] En algunos lugares la mitad de los niños que nacen mueren antes de los cuatro años de edad, en muchos lugares antes de los siete años y en casi todos los lugares antes de los nueve o diez años. Sin embargo, esta gran mortalidad en todas partes se encuentran principalmente entre los hijos de la gente común, que no puede permitirse cuidarlos con el mismo cuidado que los de mejor posición ". ^[dieciséis]

La única forma de determinar si un hombre es rico o pobre es examinar la cantidad de trabajo que puede permitirse comprar. "El trabajo es el intercambio real de mercancías".

Smith también describe la relación de años baratos y la producción de manufacturas versus la producción en años estimados. Sostiene que si bien algunos ejemplos, como la producción de lino en Francia, muestran una correlación, otro ejemplo en Escocia muestra lo contrario. Concluye que hay demasiadas variables para hacer alguna afirmación sobre esto.

De las ganancias de las acciones: En este capítulo, Smith usa las tasas de interés como un indicador de las ganancias de las acciones . Esto se debe a que los intereses solo se pueden pagar con las ganancias de las acciones, por lo que los acreedores podrán aumentar las tasas en proporción al aumento o disminución de las ganancias de sus deudores.

Smith sostiene que las ganancias de las acciones son inversamente proporcionales a los salarios del trabajo, porque a medida que se gasta más dinero para compensar el trabajo, queda menos para el beneficio personal. De ello se deduce que, en sociedades donde la competencia entre trabajadores es mayor en relación con la competencia entre empleadores, las ganancias serán mucho mayores. Smith ilustra esto comparando las tasas de interés en Inglaterra y Escocia. En Inglaterra, las leyes gubernamentales contra la usura habían mantenido las tasas de interés máximas muy bajas, pero se creía que incluso la tasa máxima era más alta que la tasa a la que generalmente se prestaba dinero. En Escocia, sin embargo, las tasas de interés son mucho más altas. Este es el resultado de una mayor proporción de capitalistas en Inglaterra, lo que compensa cierta competencia entre los trabajadores y aumenta los salarios.

Sin embargo, Smith señala que, curiosamente, las tasas de interés en las colonias también son notablemente altas (recordemos que, en el capítulo anterior, Smith describió cómo los salarios en las colonias son más altos que en Inglaterra). Smith atribuye esto al hecho de que, cuando un imperio toma el control de una colonia, los precios de una gran abundancia de tierras y recursos son extremadamente baratos. Esto permite a los capitalistas aumentar sus ganancias, pero simultáneamente atrae a muchos capitalistas a las colonias, aumentando los salarios del trabajo. Sin embargo, a medida que se hace esto, las ganancias de las acciones en la madre patria aumentan (o al menos dejan de caer), ya que gran parte de ellas ya se han trasladado al extranjero.

De los salarios y las ganancias en los diferentes empleos del trabajo y las acciones: Smith ataca repetidamente a grupos de individuos alineados políticamente que intentan usar su influencia colectiva para manipular al gobierno para que cumpla sus órdenes. En ese momento, se los conocía como "facciones", pero ahora se les llama más comúnmente "intereses especiales", un término que puede incluir banqueros internacionales, conglomerados corporativos, oligopolios absolutos , sindicatos y otros grupos. De hecho, Smith tenía una desconfianza particular en la clase de comerciantes. Sintió que los miembros de esta clase, especialmente actuando juntos dentro de los gremios que quieren formar, podrían constituir un bloque de poder y manipular al estado para que regule por intereses especiales. contra el interés general:

"Las personas del mismo oficio rara vez se reúnen, ni siquiera para divertirse y divertirse, pero la conversación termina en una conspiración contra el público, o en algún truco para subir los precios. Es realmente imposible evitar tales reuniones, por cualquier ley que pueda ser ejecutado, o sería compatible con la libertad y la justicia. Pero aunque la ley no puede impedir que personas del mismo oficio a veces se reúnan, no debería hacer nada para facilitar tales reuniones, y mucho menos para hacerlas necesarias ".

Smith también argumenta en contra de los subsidios gubernamentales de ciertos oficios, porque esto atraerá a muchas más personas al comercio de lo que de otra manera sería normal, reduciendo colectivamente sus salarios.

El capítulo 10, parte ii, motiva la comprensión de la idea del feudalismo .

De la Renta del Terreno:El alquiler, considerado como el precio pagado por el uso de la tierra, es naturalmente el más alto que el inquilino puede pagar en las circunstancias reales de la tierra. Al ajustar los términos del arrendamiento, el propietario se esfuerza por no dejarle una parte del producto mayor que la suficiente para mantener las existencias con las que suministra la semilla, paga la mano de obra y compra y mantiene el ganado y otros instrumentos de cultivo, juntos. con las ganancias ordinarias de las ganaderías del vecindario. Evidentemente, esta es la parte más pequeña con la que el inquilino puede contentarse sin ser un perdedor, y el propietario rara vez tiene la intención de dejarlo. Cualquiera que sea la parte del producto, o lo que es lo mismo, cualquier parte de su precio, está por encima de esta parte, naturalmente se esfuerza por reservarse para sí mismo como la renta de su tierra.que es evidentemente lo más alto que el inquilino puede pagar en las circunstancias reales del terreno. A veces, efectivamente, la liberalidad, más frecuentemente la ignorancia, del terrateniente, le hace aceptar algo menos que esta porción; ya veces también, aunque más raramente, la ignorancia del arrendatario le hace comprometerse a pagar algo más, o contentarse con algo menos, que las ganancias ordinarias del ganado de la vecindad. Esta parte, sin embargo, todavía puede considerarse como la renta natural de la tierra, o la renta por la que naturalmente se entiende que la tierra debe alquilarse en su mayor parte.la ignorancia del arrendatario le hace comprometerse a pagar algo más, o a contentarse con algo menos, que las ganancias ordinarias del ganado de la vecindad. Esta parte, sin embargo, todavía puede considerarse como la renta natural de la tierra, o la renta por la que naturalmente se entiende que la tierra debe alquilarse en su mayor parte.la ignorancia del arrendatario le hace comprometerse a pagar algo más, o a contentarse con algo menos, que las ganancias ordinarias del ganado de la vecindad. Esta parte, sin embargo, todavía puede considerarse como la renta natural de la tierra, o la renta por la que naturalmente se entiende que la tierra debe alquilarse en su mayor parte.

Libro II: De la naturaleza, acumulación y empleo de las existencias

De la División de Acciones:

Cuando las existencias que posee un hombre no son más que suficientes para mantenerlo durante unos días o algunas semanas, rara vez piensa en obtener ingresos de ellas. Lo consume con tanta moderación como puede, y con su trabajo se esfuerza por adquirir algo que pueda ocupar su lugar antes de que se consuma por completo. En este caso, sus ingresos se derivan únicamente de su trabajo. Este es el estado de la mayor parte de los trabajadores pobres en todos los países.

Pero cuando posee existencias suficientes para mantenerlo durante meses o años, naturalmente se esfuerza por obtener ingresos de la mayor parte de ellas; reservando sólo lo que pueda mantenerlo para su consumo inmediato hasta que empiecen a llegar los ingresos. Por lo tanto, toda su reserva se divide en dos partes. La parte que, espera, le proporcionará estos ingresos, se llama capital. ^[17]

Del dinero considerado como una rama particular del acervo general de la sociedad:

"De las referencias del primer libro, que el precio de la mayor parte de las mercancías se divide en tres partes, de las cuales una paga el salario del trabajo, otra las ganancias de las acciones y una tercera la renta de la tierra que había haber sido empleado en producirlos y llevarlos al mercado: que hay, de hecho, algunas mercancías cuyo precio se compone sólo de dos de esas partes, el salario del trabajo y las ganancias de las acciones: y muy pocas en las que consiste enteramente en uno, el salario del trabajo; pero que el precio de cada mercancía se resuelve necesariamente en una u otra, o en todas estas tres partes; toda parte de ella que no se destina ni al alquiler ni al salario, es necesariamente ganancia. a alguien."

De la acumulación de capital o del trabajo productivo e improductivo:

"Un tipo de trabajo aumenta el valor del sujeto al que se otorga: hay otro que no tiene tal efecto. El primero, ya que produce un valor, puede llamarse productivo; el segundo, trabajo improductivo. Así, el trabajo de un fabricante añade, generalmente, al valor de los materiales sobre los que trabaja, el de su propio mantenimiento y el de la ganancia de su amo. El trabajo de un sirviente servil, por el contrario, no añade valor a nada ".

De acciones prestadas a interés:

"Las acciones que se prestan a intereses siempre son consideradas como capital por el prestamista. Espera que a su debido tiempo se le devuelvan y que, mientras tanto, el prestatario le pague una determinada renta anual por el uso El prestatario puede utilizarlo como capital o como stock reservado para el consumo inmediato. Si lo utiliza como capital, lo emplea en el mantenimiento de los trabajadores productivos, que reproducen el valor con una ganancia. , en este caso, restaura el capital y paga los intereses sin enajenar o invadir ninguna otra fuente de ingresos. Si lo utiliza como stock reservado para el consumo inmediato, hace el papel de pródigo y se disipa en el mantenimiento de el ocioso lo que estaba destinado al sustento del trabajador. Él puede, en este caso,ni restaurar el capital ni pagar los intereses sin enajenar o invadir alguna otra fuente de ingresos, como la propiedad o la renta de la tierra ".

Las acciones que se prestan a interés, sin duda, se emplean ocasionalmente en ambas formas, pero en la primera con mucha más frecuencia que en la segunda ".

De los diferentes empleos del Capital:

"Un capital puede emplearse de cuatro formas diferentes: primero, en la adquisición del producto rudo que se requiere anualmente para el uso y consumo de la sociedad; o, en segundo lugar, en la fabricación y preparación de ese producto rudo para uso y consumo inmediato; o, en tercer lugar, en el transporte de productos toscos o manufacturados desde los lugares donde abundan a aquellos donde se necesitan; o, por último, en dividir porciones particulares de ambos en paquetes tan pequeños que se adapten a las demandas ocasionales de quienes los deseen ".

Libro III: Del diferente progreso de la opulencia en diferentes naciones

Crecimiento económico a largo plazo

Adam Smith usa este ejemplo para abordar el crecimiento económico a largo plazo. Smith afirma: "Como la subsistencia es, en la naturaleza de las cosas, anterior a la comodidad y el lujo, así la industria que procura el primero debe necesariamente ser anterior a la que ministra al segundo". ^[18] Para el éxito industrial, primero se requiere la subsistencia del campo. La industria y el comercio ocurren en las ciudades mientras que la agricultura ocurre en el campo.

Trabajos agrícolas

El trabajo agrícola es una situación más deseable que el trabajo industrial porque el propietario tiene el control total. Smith afirma que:

En nuestras colonias de América del Norte, donde todavía se pueden obtener tierras baldías en condiciones fáciles, no se han establecido todavía en ninguna de sus ciudades manufacturas para la venta a distancia. Cuando un artífice ha adquirido un poco más de existencias de las necesarias para llevar a cabo su propio negocio de abastecimiento al país vecino, no intenta, en Norteamérica, establecer con él una manufactura para la venta más distante, sino que la emplea en la compra. y mejoramiento de tierras baldías. De artífice se convierte en plantador, y ni los grandes salarios ni la fácil subsistencia que ese país ofrece a los artífices pueden sobornarlo más para trabajar para otras personas que para él mismo. Siente que un artífice es el sirviente de sus clientes, de quienes deriva su subsistencia; pero que un plantador que cultiva su propia tierra,y deriva su necesaria subsistencia del trabajo de su propia familia, es realmente un amo e independiente de todo el mundo.^[18]

Donde hay campo abierto, la agricultura es mucho más preferible a las ocupaciones industriales y la propiedad.

Adam Smith continúa diciendo "De acuerdo con el curso natural de las cosas, por lo tanto, la mayor parte del capital de cada sociedad en crecimiento se dirige, primero, a la agricultura, luego a las manufacturas y, por último, al comercio exterior". ^[18] Esta secuencia conduce al crecimiento y, por lo tanto, a la opulencia.

"El gran comercio de toda sociedad civilizada es el que se lleva a cabo entre los habitantes del pueblo y los del campo. Consiste en el intercambio de crudo por productos manufacturados, ya sea de manera inmediata, o por la intervención del dinero, o de algún tipo de papel que representa dinero. El país abastece a la ciudad de los medios de subsistencia y los materiales de fabricación. La ciudad reembolsa esta oferta devolviendo una parte de los productos manufacturados a los habitantes del país. La ciudad, en la que no hay ni puede haber ninguna reproducción de sustancias, puede decirse con propiedad que obtiene toda su riqueza y subsistencia del campo. Sin embargo, por esta razón, no debemos imaginar que la ganancia de la ciudad es la pérdida del campo. de ambos son mutuos y recíprocos, y la división del trabajo está en esto,como en todos los demás casos, ventajoso para todas las diferentes personas empleadas en las diversas ocupaciones en las que se subdivide ".

Del desaliento a la agricultura: el título extenso del capítulo 2 es "Del desaliento a la agricultura en el antiguo estado de Europa después de la caída del Imperio Romano".

"Cuando las naciones alemanas y escitas invadieron las provincias occidentales del imperio romano, las confusiones que siguieron a una revolución tan grande duraron varios siglos. La rapiña y la violencia que los bárbaros ejercieron contra los antiguos habitantes interrumpieron el comercio entre las ciudades y el campo. Las ciudades quedaron desiertas y el país sin cultivar, y las provincias occidentales de Europa, que habían gozado de un grado considerable de opulencia bajo el imperio romano, se hundieron en el estado más bajo de pobreza y barbarie. Durante la continuación de esas confusiones, los jefes y principales dirigentes de esas naciones adquirieron o usurparon para sí la mayor parte de las tierras de esos países, gran parte de ellas sin cultivar, pero ninguna parte de ellas, cultivada o sin cultivar, quedó sin propietario.Todos estaban absortos, y la mayor parte por unos pocos grandes propietarios.

Esta absorción original de tierras baldías, aunque grande, podría haber sido un mal transitorio. Pronto podrían haber sido divididos nuevamente y divididos en pequeñas parcelas, ya sea por sucesión o por alienación. La ley de la primogenitura les impidió ser divididos por sucesión: la introducción de vínculos impidió que se fragmentaran en pequeñas parcelas por alienación ".

Del surgimiento y progreso de ciudades y pueblos, después de la caída del Imperio Romano:

"Los habitantes de las ciudades y pueblos, después de la caída del imperio romano, no fueron más favorecidos que los del país. Eran, de hecho, de un orden de personas muy diferente al de los primeros habitantes de las antiguas repúblicas de Grecia e Italia. Estos últimos estaban compuestos principalmente por los propietarios de tierras, entre los cuales originalmente se dividió el territorio público, y que encontraron conveniente construir sus casas en vecindad unos con otros y rodearlas con un muro, en aras de la común. Después de la caída del Imperio Romano, por el contrario, los propietarios de tierras parecen haber vivido generalmente en castillos fortificados en sus propias propiedades, y en medio de sus propios arrendatarios y dependientes. Las ciudades estaban habitadas principalmente por comerciantes y mecánicos, que en aquellos tiempos parecen haber sido de serviles,o casi de condición servil. Los privilegios que encontramos otorgados por antiguas cartas a los habitantes de algunas de las principales ciudades de Europa muestran suficientemente lo que eran antes de esas concesiones. Las personas a las que se les concede como privilegio que puedan dar a sus propias hijas en matrimonio sin el consentimiento de su señor, que a su muerte sus propios hijos, y no su señor, hereden sus bienes, y que puedan disponer de sus propios efectos por voluntad, debe, antes de esas concesiones, haber estado total o casi en el mismo estado de aldea con los ocupantes de tierras en el país ".Las personas a las que se les concede como privilegio que puedan dar a sus propias hijas en matrimonio sin el consentimiento de su señor, que a su muerte sus propios hijos, y no su señor, hereden sus bienes, y que puedan disponer de sus propios efectos por voluntad, debe, antes de esas concesiones, haber estado total o casi en el mismo estado de aldea con los ocupantes de tierras en el país ".Las personas a las que se les concede como privilegio que puedan dar a sus propias hijas en matrimonio sin el consentimiento de su señor, que a su muerte sus propios hijos, y no su señor, hereden sus bienes, y que puedan disponer de sus propios efectos por voluntad, debe, antes de esas concesiones, haber estado total o casi en el mismo estado de aldea con los ocupantes de tierras en el país ".""

Cómo el comercio de las ciudades contribuyó a la mejora del país: Smith a menudo criticaba duramente a quienes actuaban únicamente por interés propio y codicia, y advierte que,

"... [todo para nosotros, y nada para los demás, parece, en todas las épocas del mundo, haber sido la vil máxima de los amos de la humanidad". ( Libro 3, Capítulo 4 )

Libro IV: De los sistemas de economía política

Smith atacó enérgicamente las anticuadas restricciones gubernamentales que, en su opinión, obstaculizaban la expansión industrial. De hecho, atacó la mayoría de las formas de interferencia del gobierno en el proceso económico, incluidas las tarifas , argumentando que esto genera ineficiencia y altos precios a largo plazo. Se cree que esta teoría influyó en la legislación gubernamental en años posteriores, especialmente durante el siglo XIX.

Smith abogó por un gobierno activo en sectores distintos al económico. Abogó por la educación pública para adultos pobres, un poder judicial y un ejército permanente, sistemas institucionales que no son directamente rentables para las industrias privadas.

Del principio del sistema comercial o mercantil : El libro a veces se ha descrito como una crítica del mercantilismo y una síntesis del pensamiento económico emergente de la época de Smith. Específicamente, The Wealth of Nations ataca, entre otras cosas, dos principios importantes del mercantilismo:

1. La idea de que los aranceles proteccionistas sirven a los intereses económicos de una nación (o de hecho a cualquier propósito) y
2. La idea de que las grandes reservas de lingotes de oro u otros metales preciosos son necesarias para el éxito económico de un país. Esta crítica del mercantilismo fue utilizada más tarde por David Ricardo cuando expuso su Teoría de la ventaja comparativa .

De las restricciones a la importación : el título completo del capítulo 2 es "De las restricciones a la importación desde países extranjeros de mercancías que pueden producirse en el país". La " mano invisible " es un tema del libro al que se hace referencia con frecuencia, aunque solo se menciona específicamente una vez.

"Como cada individuo, por lo tanto, se esfuerza tanto como puede para emplear su capital en el apoyo de la industria nacional y para dirigir esa industria para que su producción sea de mayor valor; cada individuo necesariamente trabaja para obtener los ingresos anuales de la sociedad en la medida de sus posibilidades. En general, de hecho, ni pretende promover el interés público, ni sabe cuánto lo promueve. Al preferir el apoyo de la industria nacional al de la industria extranjera, sólo pretende su propia seguridad; y al dirigir esa industria de tal manera que su producción pueda ser de mayor valor, sólo pretende su propio beneficio, y en esto, como en muchos otros casos, está dirigido por una mano invisible.promover un fin que no formaba parte de su intención. Tampoco siempre es peor para la sociedad que no formara parte de ella. Al perseguir su propio interés, con frecuencia promueve el de la sociedad de manera más eficaz que cuando realmente tiene la intención de promoverlo "(Libro 4, Capítulo 2).

La metáfora de la "mano invisible" se ha utilizado mucho fuera de contexto. En el pasaje anterior, Smith se refiere a "la ayuda de la rama de producción nacional" y contrasta esa ayuda con la importación de mercancías. La teoría económica neoclásica ha expandido la metáfora más allá del argumento de la fabricación nacional / extranjera para abarcar casi todos los aspectos de la economía. ^[19]

De las restricciones extraordinarias: el título extenso del capítulo 3 es "De las restricciones extraordinarias a la importación de bienes de casi todo tipo, de aquellos países con los que se supone que el saldo es desventajoso".

De los inconvenientes: Los comerciantes y fabricantes no están contentos con el monopolio del mercado interno, sino que desean igualmente la venta extranjera más extensa de sus productos. Su país no tiene jurisdicción en naciones extranjeras y, por lo tanto, rara vez puede procurarles algún monopolio allí. En general, se ven obligados, por tanto, a contentarse con solicitar ciertos incentivos a la exportación.

De estos estímulos, los llamados Inconvenientes parecen ser los más razonables. Permitir al comerciante retirarse de la exportación, ya sea la totalidad o una parte de cualquier impuesto especial o impuesto interior que se imponga a la industria nacional, nunca puede dar lugar a la exportación de una cantidad mayor de mercancías de la que se habría exportado si no se hubiera impuesto un arancel. . Tales estímulos no tienden a convertir hacia ningún empleo en particular una parte mayor de la capital del país de lo que se destinaría a ese empleo por su propia voluntad, sino sólo para impedir que el deber desvíe cualquier parte de esa parte a otros empleos.

De recompensas:En Gran Bretaña, las recompensas por la exportación se solicitan con frecuencia y, a veces, se otorgan a los productos de determinadas ramas de la industria nacional. Por medio de ellos, se pretende que nuestros comerciantes y fabricantes puedan vender sus productos tan baratos o más baratos que sus rivales en el mercado exterior. Se exportará así una mayor cantidad, se dice, y, en consecuencia, la balanza comercial se volverá más a favor de nuestro propio país. No podemos otorgar a nuestros trabajadores un monopolio en el extranjero como lo hemos hecho en el mercado interno. No podemos obligar a los extranjeros a comprar sus productos como lo hemos hecho con nuestros propios compatriotas. Por lo tanto, se ha pensado que el siguiente mejor recurso es pagarles por comprar. Es así como el sistema mercantil se propone enriquecer a todo el país,y poner dinero en todos nuestros bolsillos mediante la balanza comercial

De los tratados de comercio:

"Cuando una nación se obliga por tratado a permitir la entrada de ciertos bienes de un país extranjero que prohíbe a todos los demás, o a eximir los bienes de un país de los derechos a los que somete los de todos los demás, el país o por lo menos los comerciantes y fabricantes del país, cuyo comercio es tan favorecido, deben necesariamente sacar grandes ventajas del tratado. Esos comerciantes y fabricantes disfrutan de una especie de monopolio en el país que les es tan indulgente. Ese país se convierte en un mercado a la vez. más extenso y más ventajoso para sus bienes: más extenso, porque los bienes de otras naciones están excluidos o sujetos a impuestos más pesados, quita una mayor cantidad de los suyos: más ventajoso, porque los comerciantes del país favorecido, disfrutan de una especie de monopolio allí,a menudo venderán sus productos a un mejor precio que si estuvieran expuestos a la libre competencia de todas las demás naciones ".

Sin embargo, tales tratados, aunque pueden ser ventajosos para los comerciantes y fabricantes del favorecido, son necesariamente desventajosos para los del país favorecido. Se concede así un monopolio contra ellos a una nación extranjera; y con frecuencia deben comprar los bienes extranjeros que tienen ocasión de ser más caros que si se admitiera la libre competencia de otras naciones.

De Colonias:

De los motivos para establecer nuevas colonias:

"El interés que ocasionó el primer asentamiento de las diferentes colonias europeas en América y las Indias Occidentales no fue del todo tan claro y distinto como el que dirigió el establecimiento de las de las antiguas Grecia y Roma.

Todos los diferentes estados de la antigua Grecia poseían, cada uno de ellos, pero un territorio muy pequeño, y cuando la gente en cualquiera de ellos se multiplicó más allá de lo que ese territorio podía mantener fácilmente, una parte de ellos fue enviada en busca de una nueva morada en alguna parte remota y distante del mundo; vecinos belicosos los rodeaban por todos lados, lo que dificultaba que cualquiera de ellos ampliara su territorio en casa. Las colonias de los dorios recurrieron principalmente a Italia y Sicilia, que, en los tiempos anteriores a la fundación de Roma, estaban habitadas por naciones bárbaras e incivilizadas: las de los jonios y eolios, las otras dos grandes tribus de los griegos, a Asia Menor. y las islas del Mar Egeo, cuyos habitantes parecen haber estado en ese momento prácticamente en el mismo estado que los de Sicilia e Italia. La ciudad madre,aunque consideraba a la colonia como una niña, en todo momento con derecho a un gran favor y asistencia, y debiendo a cambio mucha gratitud y respeto, la consideraba como una niña emancipada sobre la que pretendía no reclamar autoridad o jurisdicción directa. La colonia estableció su propia forma de gobierno, promulgó sus propias leyes, eligió a sus propios magistrados e hizo la paz o la guerra con sus vecinos como un estado independiente, que no tuvo ocasión de esperar la aprobación o el consentimiento de la ciudad madre. Nada puede ser más claro y distinto que el interés que dirigió a todos esos establecimientos ".La colonia estableció su propia forma de gobierno, promulgó sus propias leyes, eligió a sus propios magistrados e hizo la paz o la guerra con sus vecinos como un estado independiente, que no tuvo ocasión de esperar la aprobación o el consentimiento de la ciudad madre. Nada puede ser más claro y distinto que el interés que dirigió a todos esos establecimientos ".La colonia estableció su propia forma de gobierno, promulgó sus propias leyes, eligió a sus propios magistrados e hizo la paz o la guerra con sus vecinos como un estado independiente, que no tuvo ocasión de esperar la aprobación o el consentimiento de la ciudad madre. Nada puede ser más claro y distinto que el interés que dirigió a todos esos establecimientos ".

Causas de prosperidad de nuevas colonias:

"La colonia de una nación civilizada que toma posesión de un país desolado o de uno tan escasamente habitado que los nativos ceden fácilmente su lugar a los nuevos colonos, avanza más rápidamente hacia la riqueza y la grandeza que cualquier otra sociedad humana.

Los colonos llevan a cabo con ellos un conocimiento de la agricultura y de otras artes útiles superior al que puede crecer por sí solo en el curso de muchos siglos entre las naciones salvajes y bárbaras. También llevan a cabo con ellos el hábito de la subordinación, alguna noción del gobierno regular que tiene lugar en su propio país, del sistema de leyes que lo sustenta y de una administración regular de justicia; y naturalmente establecen algo del mismo tipo en el nuevo asentamiento ".

De las ventajas que Europa ha obtenido del descubrimiento de América y del paso a las Indias Orientales por el Cabo de Buena Esperanza:

"Tales son las ventajas que las colonias de América han obtenido de la política de Europa. ¿Cuáles son las que Europa ha obtenido del descubrimiento y colonización de América? Esas ventajas pueden dividirse, en primer lugar, en las ventajas generales que Europa, consideró como un gran país, ha derivado de esos grandes acontecimientos; y, en segundo lugar, en las ventajas particulares que cada país colonizador ha obtenido de las colonias que particularmente le pertenecen, como consecuencia de la autoridad o dominio que ejerce sobre ellos:

Las ventajas generales que Europa, considerada como un gran país, ha derivado del descubrimiento y colonización de América, consisten, primero, en el aumento de sus goces; y, en segundo lugar, en el aumento de su industria.

El excedente de producción de América, importado a Europa, proporciona a los habitantes de este gran continente una variedad de mercancías que de otro modo no podrían haber poseído; algunos por conveniencia y uso, otros por placer y otros como adorno, y de ese modo contribuye a aumentar sus placeres ".

Conclusión del sistema mercantil: el argumento de Smith sobre la economía política internacional se opuso a la idea del mercantilismo . Si bien el Sistema Mercantil alentó a cada país a acumular oro, mientras trataba de captar la hegemonía, Smith argumentó que el libre comercio eventualmente hace que todos los actores estén mejor. Este argumento es el argumento moderno del "libre comercio".

De los sistemas agrícolas: el título extenso del Capítulo 9 es "De los sistemas agrícolas, o de aquellos sistemas de economía política, que representan la producción de la tierra, ya sea como la única o principal fuente de ingresos y riqueza de cada país".

"Ese sistema que representa el producto de la tierra como la única fuente de ingresos y riqueza de cada país, hasta ese momento, nunca ha sido adoptado por ninguna nación, y en la actualidad existe sólo en las especulaciones de unos pocos hombres. de gran sabiduría e ingenio en Francia. Seguramente no valdría la pena examinar con detenimiento los errores de un sistema que nunca ha hecho, y probablemente nunca hará, ningún daño en ninguna parte del mundo ".

Libro V: De los ingresos del soberano o de la Commonwealth

Smith postuló cuatro "máximas" de impuestos: proporcionalidad, transparencia, conveniencia y eficiencia. Algunos economistas interpretan la oposición de Smith a los impuestos sobre las transferencias de dinero, como la Ley del Timbre , como una oposición a los impuestos sobre las ganancias de capital, que no existían en el siglo XVIII. ^[20] Otros economistas dan crédito a Smith como uno de los primeros en abogar por un impuesto progresivo . ^{[21] [22]}Smith escribió: "Las necesidades de la vida ocasionan el gran gasto de los pobres. Les resulta difícil conseguir alimentos, y la mayor parte de sus escasos ingresos se gastan en conseguirlos. Los lujos y vanidades de la vida ocasionan el principal gasto de la vida". rico, y una casa magnífica embellece y saca el máximo provecho de todos los demás lujos y vanidades que poseen. Por lo tanto, un impuesto sobre el alquiler de las casas recaería en general más sobre los ricos; y en este tipo de desigualdad habría tal vez no sea algo muy irrazonable. No es muy irrazonable que los ricos contribuyan al gasto público, no solo en proporción a sus ingresos, sino algo más que en esa proporción "Smith creía que una fuente aún" más adecuada " de tributación progresiva que los impuestos a la propiedadalquiler de suelo . Smith escribió que "nada [podría] ser más razonable" que un impuesto al valor de la tierra .

De los gastos del soberano o de la Commonwealth: Smith usa este capítulo para comentar sobre el concepto de impuestos y gastos del estado. Sobre los impuestos, Smith escribió:

"Los súbditos de cada estado deben contribuir al sostenimiento del gobierno, en la medida de lo posible, en proporción a sus respectivas capacidades, es decir, en proporción a los ingresos de que gozan respectivamente bajo la protección del estado. El gasto de El gobierno para los individuos de una gran nación es como el gasto de administración para los copropietarios de una gran propiedad, quienes están obligados a contribuir en proporción a sus respectivos intereses en la propiedad. En la observación o descuido de esta máxima consiste lo que es llamado la igualdad o desigualdad de los impuestos ".

Smith aboga por un impuesto naturalmente ligado a las "habilidades" y hábitos de cada escalón de la sociedad.

Para el escalón inferior, Smith reconoció el efecto intelectualmente erosivo que la división del trabajo, de otro modo beneficiosa, puede tener sobre los trabajadores, lo que Marx, aunque se opone principalmente a Smith, más tarde denominó "alienación"; por lo tanto, Smith advierte de la consecuencia de que el gobierno no cumpla con su papel apropiado, que es preservar contra la tendencia innata de la sociedad humana a desmoronarse.

... "la comprensión de la mayor parte de los hombres está necesariamente formada por sus trabajos ordinarios. El hombre cuya vida entera se gasta en realizar unas pocas operaciones simples, cuyos efectos son quizás siempre los mismos, o casi los mismos, no tiene ocasión de ejercitar su entendimiento o de ejercitar su invención en encontrar expedientes para eliminar dificultades que nunca ocurren. Por lo tanto, naturalmente pierde el hábito de tal esfuerzo, y generalmente se vuelve tan estúpido e ignorante como es posible para una criatura humana. El letargo de su mente lo vuelve no sólo incapaz de disfrutar o participar en una conversación racional, sino de concebir cualquier sentimiento generoso, noble o tierno y, en consecuencia, de formarse un juicio justo sobre muchos, incluso de los deberes ordinarios. de la vida privada ...Pero en toda sociedad mejorada y civilizada, este es el estado en el que necesariamente deben caer los trabajadores pobres, es decir, el gran cuerpo del pueblo, a menos que el gobierno se esfuerce por evitarlo ".^[23]

Según el modelo de Smith, la participación del gobierno en cualquier área distinta de las mencionadas anteriormente impacta negativamente el crecimiento económico. Esto se debe a que el crecimiento económico está determinado por las necesidades de un mercado libre y la naturaleza empresarial de las personas privadas. La escasez de un producto hace que su precio suba, lo que estimula a los productores a producir más y atrae a nuevas personas a esa línea de producción. Un exceso de oferta de un producto (más producto de lo que la gente está dispuesta a comprar) hace bajar los precios y los productores reorientan la energía y el dinero a otras áreas donde hay una necesidad. ^[24]

De las fuentes de los ingresos públicos o generales de la sociedad : En su análisis de los impuestos en el libro cinco, Smith escribió:

"Las necesidades de la vida ocasionan el gran gasto de los pobres. Les resulta difícil conseguir alimentos, y la mayor parte de sus escasos ingresos se gastan en conseguirlos. Los lujos y vanidades de la vida ocasionan el principal gasto de los ricos, y una casa magnífica embellece y aprovecha al máximo todos los demás lujos y vanidades que posee. Por tanto, un impuesto sobre los alquileres de las casas recaería en general más sobre los ricos; y en este tipo de desigualdad tal vez no habría , sea algo muy irrazonable. No es muy irrazonable que los ricos contribuyan al gasto público, no sólo en proporción a sus ingresos, sino algo más que en esa proporción ". ^[25]

También introdujo la distinción entre un impuesto directo y, por implicación, un impuesto indirecto (aunque no utilizó la palabra "indirecto"):

"Los impuestos de capitación, en la medida en que se recaudan sobre los rangos más bajos de la gente, son impuestos directos sobre los salarios del trabajo y están acompañados de todos los inconvenientes de tales impuestos". ^[26]

Y además:

"Es así que un impuesto sobre las necesidades de la vida opera exactamente de la misma manera que un impuesto directo sobre el salario del trabajo".

Este término se usó más tarde en Estados Unidos, Artículo I, Sección 2, Cláusula 3 de la Constitución de los Estados Unidos, y se sabe que James Madison , quien escribió gran parte de la Constitución, leyó el libro de Smith.

De la guerra y las deudas públicas:

"... cuando llega la guerra, [los políticos] no quieren ni pueden aumentar sus ingresos [fiscales] en proporción al aumento de sus gastos. No quieren por temor a ofender a la gente, que, por tan grande y tan repentina aumento de impuestos, pronto estaría disgustado con la guerra [...] La facilidad de endeudamiento los libera del bochorno [...] Mediante el endeudamiento se les habilita, con un muy moderado aumento de impuestos, a recaudar, desde año tras año, dinero suficiente para continuar la guerra, y mediante la práctica de la financiación perpetua se les permite, con el menor aumento posible de impuestos [para pagar los intereses de la deuda], recaudar anualmente la mayor suma de dinero posible [ para financiar la guerra] ... El retorno de la paz, de hecho, rara vez los libera de la mayor parte de los impuestos impuestos durante la guerra.Éstos se hipotecan por los intereses de la deuda contraída para continuarla ”.^[27]

Smith continúa diciendo que incluso si se aparta dinero de los ingresos futuros para pagar las deudas de la guerra, rara vez se acostumbra a pagar la deuda. Los políticos se inclinan a gastar el dinero en algún otro plan que gane el favor de sus electores. Por lo tanto, los pagos de intereses aumentan y las deudas de guerra continúan creciendo, mucho más allá del final de la guerra.

En resumen, si los gobiernos pueden pedir prestado sin cheque, entonces es más probable que emprendan la guerra sin cheque, y los costos de los gastos de guerra serán una carga para las generaciones futuras, ya que las deudas de guerra casi nunca son reembolsadas por las generaciones que las contrajeron.

Recepción e impacto

Gran Bretaña

Intelectuales, críticos y revisores

Edward Gibbon elogió La riqueza de las naciones

La primera edición del libro se agotó en seis meses. ^[28] La impresora Guillermo Strahan escribió el 12 de abril 1776 David Hume dijo La riqueza de las naciones requiere demasiada importancia a ser tan popular como Edward Gibbon 's La Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano . Strahan también escribió: "Lo que dices del libro del Sr. Gibbon y el Dr. Smith es exactamente justo. El primero es el trabajo más popular; pero la venta del segundo, aunque no tan rápido, ha sido más de lo que esperaba. de un trabajo que requiere mucho pensamiento y reflexión (cualidades que no abundan entre los lectores modernos) para leerlo con cualquier propósito ". ^[29] Gibbon escribió aAdam Ferguson el 1 de abril: "¡Qué excelente trabajo es el que nuestro amigo común el Sr. Adam Smith ha enriquecido al público! Una ciencia extensa en un solo libro, y las ideas más profundas expresadas en el lenguaje más perspicuo". ^[30] La reseña del libro en el Registro Anual probablemente fue escrita por el parlamentario Whig Edmund Burke . ^[31] En 1791, el radical nacido en Inglaterra Thomas Paine escribió en sus Derechos del hombre que "si el Sr. Burke hubiera poseído talentos similares al autor 'Sobre la riqueza de las naciones', habría comprendido todas las partes que entran en juego y , por ensamblaje, forman una constitución ". ^[32]

En 1800, la Revista Anti-Jacobin criticó La riqueza de las naciones . ^[33] En 1803, The Times se opuso a la guerra con España:

Ella es nuestra mejor clienta; y por medio de la corriente apacible y pacífica del comercio, los tesoros del nuevo mundo fluyen con mayor certeza hacia los embalses ingleses, de lo que podrían hacerlo con la guerra más exitosa. Vienen de esta manera para apoyar nuestras manufacturas, alentar la industria, alimentar a nuestros pobres, pagar impuestos, recompensar el ingenio, difundir riquezas entre todas las clases de personas. Pero para comprender plenamente esta circulación beneficiosa de la riqueza, debemos consultar el incomparable Tratado sobre la riqueza de las naciones del Dr. Adam Smith . ^[34]

En 1810, un corresponsal que escribía bajo el seudónimo de Publicola incluyó al comienzo de su carta la línea de Smith que "las empresas exclusivas son molestias en todos los aspectos" y lo llamó "ese escritor culto". ^[35] En 1812, Robert Southey de Quarterly Review condenó La riqueza de las naciones como un "libro tedioso y de corazón duro". ^[33] En 1821, The Times citó la opinión de Smith de que los intereses de los comerciantes de maíz y de la gente eran los mismos. ^[36] En 1826, el radical inglés William Cobbett criticó en su Rural RidesLa hostilidad de los economistas políticos hacia la Ley de Pobres: "Bueno, en medio de todo este sufrimiento, hay una cosa buena; la economía política escocesa se ha ido al diablo, y la Edinburgh Review y Adam Smith con ella". ^[37]

El estadista liberal William Ewart Gladstone presidió la reunión del Club de Economía Política para celebrar el centenario de la publicación de La riqueza de las naciones . ^[38] El historiador liberal Lord Acton creía que La riqueza de las naciones daba "una columna vertebral científica al sentimiento liberal" ^[39] y que era la "filosofía clásica inglesa de la historia". ^[40]

Legisladores

El biógrafo de Smith, John Rae, sostiene que La riqueza de las naciones dio forma a la política gubernamental poco después de su publicación. ^[41]

Siglo 18

En 1777, en el primer presupuesto posterior a la publicación del libro, el primer ministro Lord North tuvo la idea de dos nuevos impuestos del libro: uno sobre los sirvientes y el otro sobre la propiedad vendida en una subasta. El presupuesto de 1778 introdujo el impuesto de la casa habitada y el impuesto a la malta, ambos recomendados por Smith. En 1779, Smith fue consultado por los políticos Henry Dundas y Lord Carlisle sobre el tema de dar libre comercio a Irlanda. ^[41]

Charles James Fox fue la primera persona en mencionar La riqueza de las naciones en el Parlamento.

La riqueza de las naciones fue mencionada por primera vez en el Parlamento por el líder Whig Charles James Fox el 11 de noviembre de 1783:

Había una máxima establecida en un excelente libro sobre la riqueza de las naciones que había sido ridiculizada por su simplicidad, pero que era indiscutible en cuanto a su veracidad. En ese libro se decía que la única forma de hacerse rico era administrar los asuntos de manera que los ingresos de uno superaran los gastos. Esta máxima se aplica por igual a un individuo y a una nación. Por lo tanto, la línea de conducta adecuada fue, mediante una economía bien dirigida, recortar todos los gastos corrientes y hacer el mayor ahorro posible durante la paz. ^[42]

Sin embargo, Fox le dijo una vez a Charles Butler en algún momento después de 1785 que nunca había leído el libro y que "Hay algo en todos estos temas que sobrepasa mi comprensión; algo tan amplio que nunca podría abrazarlos ni encontrar a nadie que lo hiciera". ^[43] Cuando Fox estaba cenando con Lord Lauderdale en 1796, Lauderdale comentó que no sabían nada de economía política antes de que Adam Smith escribiera. "Pooh", respondió Fox, "tus Adam Smiths no son nada, pero" (agregó, volviéndose hacia la compañía) "ese es su amor; debemos perdonarlo allí". Lauderdale respondió: "Creo que lo es todo", a lo que Fox se reincorporó: "Esa es una gran prueba de su cariño". ^[43] Fox también encontró a Adam Smith "tedioso".y creía que la mitad deLa riqueza de las naciones podría "omitirse con mucho beneficio para el tema". ^[44]

La riqueza de las naciones fue mencionada a continuación en el Parlamento por el diputado Robert Thornton en 1787 para apoyar el Tratado Comercial con Francia . En el mismo año, George Dempster MP lo hizo referencia en el debate sobre la propuesta de cultivar los aranceles posteriores a los caballos y en 1788 por un Sr. Hussy sobre la Ley de Exportación de Lana. ^[42]

The prime minister, William Pitt, praised Smith in the House of Commons on 17 February 1792: "…an author of our own times now unfortunately no more (I mean the author of a celebrated treatise on the Wealth of Nations), whose extensive knowledge of detail, and depth of philosophical research will, I believe, furnish the best solution to every question connected with the history of commerce, or with the systems of political economy."^[45] In the same year it was quoted by Samuel Whitbread MP and Fox (on the division of labour) in the debate on the armament against Russia and also by William Wilberforce in introducing his Bill against the slave trade. The book was not mentioned in the House of Lords until a debate in 1793 between Lord Lansdowne and Lord Loughborough about revolutionary principles in France.^[46] On 16 May 1797, Pitt said in the debate on the suspension of cash payments by the Bank of England that Smith was "that great author" but his arguments, "though always ingenious", were "sometimes injudicious".^[47] In 1798, Sir John Mitford, the Solicitor-General, cited the book in his criticism of bills of exchange given in consideration of other bills.^[48]

During a debate on the price of corn in 1800 Lord Warwick said:

There was hardly any kind of property on which the law did not impose some restraints and regulations with regard to the sale of them, except that of provisions. This was probably done on the principles laid down by a celebrated and able writer, Doctor Adam Smith, who had maintained that every thing ought to be left to its own level. He knew something of that Gentleman, whose heart he knew was as sound as his head; and he was sure that had he lived to this day and beheld the novel state of wretchedness to which the country was now reduced ...; that Great Man would have reason to blush for some of the doctrines he had laid down. He would now have abundant opportunities of observing that all those artificial means of enhancing the price of provisions, which he had considered as no way mischievous, were practised at this time to a most alarming extent. He would see the Farmer keeping up his produce while the poor were labouring under all the miseries of want, and he would see Forestallers, Regraters, and all kinds of Middle-men making large profits upon it.^[49]

Lord Grenville replied:

[W]hen that great man lived, ... his book was first published at a period, previous to which there had been two or three seasons of great dearth and distress; and during those seasons there were speculators without number, who ... proposed that a certain price should be fixed on every article: but all their plans were wisely rejected, and the Treatise on the Wealth of Nations, which came forward soon after, pointed out in the clearest light how absurd and futile they must have been.^[49]

19th century

The Wealth of Nations influenced Richard Cobden

The Radical MP Richard Cobden studied The Wealth of Nations as a young man; his copy is still in the library of his home at Dunford House and there are marginal notes on the places where Smith criticizes British colonial policies. There are none on the passage about the invisible hand.^[50] Cobden campaigned for free trade in his agitation against the Corn Laws. In 1843, Cobden quoted Smith's protest against the "plain violation of the most sacred property" of every man derived from his labour.^[51] In 1844, he cited Smith's opposition to slave labour^[52] and claimed that Smith had been misrepresented by protectionists as a monopolist.^[53] In 1849 Cobden claimed that he had "gone through the length and breadth of this country, with Adam Smith in my hand, to advocate the principles of Free Trade." He also said he had tried "to popularise to the people of this country, and of the Continent, those arguments with which Adam Smith ... and every man who has written on this subject, have demonstrated the funding system to be injurious to mankind."^[54]

Cobden believed it to be morally wrong to lend money to be spent on war. In 1849, when The Times claimed political economists were against Cobden on this, Cobden wrote: "I can quote Adam Smith whose authority is without appeal now in intellectual circles, it gives one the basis of science upon which to raise appeals to the moral feelings."^[55] In 1850, when the Russian government attempted to raise a loan to cover the deficit brought about by its war against Hungary, Cobden said: "I take my stand on one of the strongest grounds in stating that Adam Smith and other great authorities on political economy are opposed to the very principle of such loans."^[56] In 1863, during Cobden's dispute with The Times over its claims that his fellow Radical John Bright wanted to divide the land of the rich amongst the poor, Cobden read to a friend the passage in the Wealth of Nations which criticized primogeniture and entail. Cobden said that if Bright had been as plain-speaking as Smith, "how he would have been branded as an incendiary and Socialist".^[57] In 1864, Cobden proclaimed, "If I were five-and-twenty or thirty, ... I would take Adam Smith in hand, and I would have a League for free trade in Land just as we had a League for free trade in Corn. You will find just the same authority in Adam Smith for the one as for the other."^[58]

United States

After the conquest of New France in 1760 during the French and Indian War, Charles Townshend suggested that the American colonists provide help to pay for the war debt by paying an additional tax on tea. During this time, Adam Smith was working for Townshend and developed a relationship with Benjamin Franklin, who played a vital role in the American Revolution three months after Smith's The Wealth of Nations book was released.^[59]

James Madison, in a speech given in Congress on 2 February 1791, cited The Wealth of Nations in opposing a national bank: "The principal disadvantages consisted in, 1st. banishing the precious metals, by substituting another medium to perform their office: This effect was inevitable. It was admitted by the most enlightened patrons of banks, particularly by Smith on the Wealth of Nations."^[60] Thomas Jefferson, writing to John Norvell on 14 June 1807, claimed that on "the subjects of money & commerce, Smith's Wealth of Nations is the best book to be read, unless Say's Political Economy can be had, which treats the same subject on the same principles, but in a shorter compass & more lucid manner."^[61]

Modern evaluation

With 36,331 citations, it is the second most cited book in the social sciences published before 1950, behind Karl Marx's Das Kapital.^[62]

Bustling with work and activity, "The Wealth of the Nation" by Seymour Fogel is an interpretation of the theme of Social Security.

George Stigler attributes to Smith "the most important substantive proposition in all of economics" and foundation of resource-allocation theory. It is that, under competition, owners of resources (labour, land, and capital) will use them most profitably, resulting in an equal rate of return in equilibrium for all uses (adjusted for apparent differences arising from such factors as training, trust, hardship, and unemployment).^[63] He also describes Smith's theorem that "the division of labour is limited by the extent of the market" as the "core of a theory of the functions of firm and industry" and a "fundamental principle of economic organisation."^[64]

Paul Samuelson finds in Smith's pluralist use of supply and demand—as applied to wages, rents, and profit—a valid and valuable anticipation of the general equilibrium modelling of Walras a century later. Moreover, Smith's allowance for wage increases in the short and intermediate term from capital accumulation and invention added a realism missed later by Malthus and Ricardo in their propounding a rigid subsistence-wage theory of labour supply.^[65]

In noting the last words of the Wealth of Nations,

If any of the provinces of the British empire cannot be made to contribute towards the support of the whole empire, it is surely time that Great Britain should free herself from the expence of defending those provinces in time of war, and of supporting any part of their civil or military establishments in time of peace, and endeavour to accommodate her future views and designs to the real mediocrity of her circumstances.^[66]

Ronald Coase suggests that if Smith's earlier proposal of granting colonies representation in the British parliament proportional to their contributions to public revenues had been followed, "there would have been no 1776, … America would now be ruling England, and we [in America] would be today celebrating Adam Smith not simply as the author of the Wealth of Nations, but hailing him as a founding father."^[67]

Mark Blaug argues that it was Smith's achievement to shift the burden of proof against those maintaining that the pursuit of self-interest does not achieve social good. But he notes Smith's relevant attention to definite institutional arrangements and process as disciplining self-interest to widen the scope of the market, accumulate capital, and grow income.^[68]

Economic anthropologist David Graeber argues that throughout antiquity one can identify many different systems of credit and later monetary exchange, drawing evidence for his argument from historical and also ethnographical records, that the traditional explanation for the origins of monetary economies from primitive bartering systems, as laid out by Adam Smith, does not find empirical support.^[69] The author argues that credit systems developed as means of account long before the advent of coinage around 600 BCE, and can still be seen operating in non-monetary economies. The idea of barter, on the other hand, seems only to apply to limited exchanges between societies that had infrequent contact and often in a context of ritualised warfare, rendering its conceptualisation among economists as a myth.^[70] As an alternative explanation for the creation of economic life, the author suggests that it originally related to social currencies, closely related to non-market quotidian interactions among a community and based on the "everyday communism" that is based on mutual expectations and responsibilities among individuals. This type of economy is, then, contrasted with the moral foundations of exchange based on formal equality and reciprocity (but not necessarily leading to market relations) and hierarchy, based on clear inequalities that tend to crystallise in customs and castes.^[70]

See also

• The Theory of Moral Sentiments (1759), Adam Smith's other major work
• The National Gain, a pamphlet by Finnish–Swedish economist and politician Anders Chydenius which preceded The Wealth of Nations and which had similar ideas.

References

Citations

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Sources

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• The Wealth of Nations at Liberty Fund
• The Wealth of Nations at MetaLibri Digital Library
• The Theory of Moral Sentiments at MetaLibri Digital Library
• An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations at Project Gutenberg
• Facsimile of the first edition, from the Internet Archive: Vol. I, Vol. II