Un río de marea es un río cuyo caudal y nivel están influenciados por las mareas . Una sección de un río más grande afectada por las mareas es un tramo de marea , pero a veces puede considerarse un río de marea si se le ha dado un nombre diferente.
En general, los ríos de marea son ríos cortos con tasas de descarga relativamente bajas pero con una descarga general alta, lo que generalmente implica un río poco profundo con una desembocadura costera grande. En algunos casos, las mareas altas retienen el agua dulce que fluye río abajo, invirtiendo el flujo y aumentando el nivel del agua de la sección inferior del río, formando grandes estuarios . Las mareas altas se pueden notar hasta 100 kilómetros (62 millas) río arriba. El río Coquille de Oregón es uno de esos arroyos en los que se puede notar ese efecto.
El área de un río de marea puede ser difícil de definir. El término "río de marea" generalmente abarca el área río arriba del límite máximo de intrusión de salinidad y río abajo de las fluctuaciones del nivel del agua de marea. [1] Esta clasificación se basa tanto en las tendencias de las mareas como en la salinidad. Según esta definición, un río de marea se verá afectado por las mareas, las marejadas y la variación del nivel del mar, aunque su agua no tenga un alto contenido de salinidad. Si ese es el caso, esta sección del río puede conocerse como un "río de agua dulce de marea" o un "tramo de río". [1] En términos de mareas, los ríos de marea se clasifican como micromareales (<2 m), mesomareales (2-4 m) y macromareales (>4 m). [2] Las áreas de agua salobre hacia el mar de la sección del río de marea a menudo se denominan estuarios .. Un fenómeno comúnmente asociado con los ríos de marea es una perforación de marea , donde una pared de agua viaja río arriba durante una marea de inundación. [1]
Los ríos de marea de agua dulce descargan grandes cantidades de sedimentos y nutrientes en el océano. [3] Esta es una afluencia necesaria para el balance hídrico global. Los ríos aportan alrededor del 95% de los sedimentos que ingresan al océano. [4] Las estimaciones de descarga de los ríos de marea de agua dulce son importantes para informar la gestión de los recursos hídricos y los análisis climáticos. Estas cantidades de descarga se pueden estimar utilizando estadísticas de mareas. [3] Algunos desafíos para estimar las cantidades de descarga incluyen la inversión del flujo de las mareas, el flujo de compensación para la deriva de Stokes , los efectos de almacenamiento de agua de manantial, la circulación lateral y múltiples distributarios o canales de reflujo e inundación. [3]
Los ríos de marea enfrentan amenazas debido al cambio climático y otros impactos causados por el hombre. En los deltas de los ríos de marea, la extracción de agua y minerales, la entrada reducida de sedimentos y la ingeniería de llanuras aluviales están provocando el hundimiento de los deltas. Esto, combinado con el aumento del nivel del mar , está provocando que los ríos de marea se vuelvan más profundos, lo que amplifica el movimiento de las mareas y aumenta la extensión de la intrusión de sal. [5] El aumento de la salinidad en los ríos de marea podría tener un impacto perjudicial en los organismos de agua dulce y alterar significativamente los ecosistemas de los ríos de marea. [6] El efecto cada vez mayor del hundimiento deltaico, que se debe a la extracción de gas, petróleo y agua de los deltas, también aumentará el riesgo de inundaciones. [5]
El Río de la Plata es un río de marea en la frontera entre Uruguay y Argentina . Se clasifica como micromareal, ya que su amplitud de marea es inferior a 1 metro. Este río es importante principalmente debido a su tamaño, ya que se puede acomodar más de una longitud de onda de marea en el estuario de este río. De manera similar a la mayoría de los ríos de marea, el agua salada no se extiende mucho río arriba, debido a su gran volumen de descarga de agua dulce. [7]