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Fresno común ( Fraxinus excelsior ), un árbol caducifolio de hoja ancha ( angiospermas )
Alerce europeo ( Larix decidua ), un árbol conífero que también es de hoja caduca

En botánica , un árbol es una planta perenne con un tallo o tronco alargado , que sostiene ramas y hojas en la mayoría de las especies. En algunos usos, la definición de árbol puede ser más restringida, incluyendo solo plantas leñosas con crecimiento secundario , plantas que se pueden usar como madera o plantas por encima de una altura especificada. En definiciones más amplias, las palmas más altas , los helechos arborescentes , los plátanos y los bambúes también son árboles. Los árboles no son un grupo taxonómico, pero incluyen una variedad de especies de plantas que han evolucionado de forma independiente.un tronco y ramas como una forma de elevarse por encima de otras plantas para competir por la luz del sol. Los árboles tienden a ser longevos, algunos alcanzan varios miles de años. Los árboles existen desde hace 370 millones de años. Se estima que hay unos tres billones de árboles maduros en el mundo. [1]

Por lo general, un árbol tiene muchas ramas secundarias sostenidas del suelo por el tronco. Este tronco generalmente contiene tejido leñoso para fortalecer y tejido vascular para transportar materiales de una parte del árbol a otra. Para la mayoría de los árboles, está rodeado por una capa de corteza que sirve como barrera protectora. Debajo del suelo, las raíces se ramifican y se extienden ampliamente; sirven para anclar el árbol y extraer humedad y nutrientes del suelo. Sobre el suelo, las ramas se dividen en ramas y brotes más pequeños. Los brotes suelen tener hojas, que capturan la energía de la luz y la convierten en azúcares mediante la fotosíntesis , proporcionando el alimento para el crecimiento y desarrollo del árbol.

Los árboles suelen reproducirse mediante semillas. Es posible que haya flores y frutos, pero algunos árboles, como las coníferas, en cambio tienen conos de polen y conos de semillas. Las palmas, los plátanos y los bambúes también producen semillas, pero los helechos arborescentes producen esporas .

Los árboles juegan un papel importante en la reducción de la erosión y la moderación del clima . Eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera y almacenan grandes cantidades de carbono en sus tejidos. Los árboles y los bosques proporcionan un hábitat para muchas especies de animales y plantas. Las selvas tropicales se encuentran entre los hábitats con mayor biodiversidad del mundo. Los árboles brindan sombra y refugio, madera para la construcción, combustible para cocinar y calentar y frutas para la alimentación, además de muchos otros usos. En algunas partes del mundo, los bosques se están reduciendo a medida que se talan los árboles para aumentar la cantidad de tierra disponible para la agricultura. Debido a su longevidad y utilidad, los árboles siempre han sido venerados, con arboledas sagradas en varias culturas, y juegan un papel en muchas de las mitologías del mundo .

Definición

Diagrama de crecimiento secundario en un eudicot o árbol conífero que muestra secciones verticales y horizontales idealizadas. Se agrega una nueva capa de madera en cada temporada de crecimiento, engrosando el tallo, las ramas y las raíces existentes.

Aunque "árbol" es un término del lenguaje común, no existe una definición precisa universalmente reconocida de lo que es un árbol, ya sea botánicamente o en el lenguaje común. [2] En su sentido más amplio, un árbol es cualquier planta con la forma general de un tallo o tronco alargado, que sostiene las hojas o ramas fotosintéticas a cierta distancia sobre el suelo. [3] Los árboles también se definen típicamente por la altura, [4] y las plantas más pequeñas de 0,5 a 10 m (1,6 a 32,8 pies) se denominan arbustos, [5] por lo que la altura mínima de un árbol se define sólo de forma vaga. [4] Grandes plantas herbáceas como la papayay los plátanos son árboles en este sentido amplio. [2] [6]

Una definición más restringida comúnmente aplicada es que un árbol tiene un tronco leñoso formado por crecimiento secundario , lo que significa que el tronco se engrosa cada año al crecer hacia afuera, además del crecimiento primario hacia arriba desde la punta de crecimiento . [4] [7] Bajo tal definición, las plantas herbáceas como palmas , plátanos y papayas no se consideran árboles independientemente de su altura, forma de crecimiento o circunferencia del tallo. Ciertas monocotiledóneas pueden considerarse árboles en una definición un poco más flexible; [8] mientras que el árbol de Josué , los bambúes y las palmas no tienen crecimiento secundario y nunca producen madera verdadera con anillos de crecimiento, [9] [10]pueden producir "pseudo-madera" lignificando las células formadas por crecimiento primario. [11] Las especies de árboles del género Dracaena , a pesar de ser también monocotiledóneas, tienen un crecimiento secundario causado por el meristemo en su tronco, pero es diferente del meristemo engrosado que se encuentra en los árboles dicotiledóneos. [12]

Aparte de las definiciones estructurales, los árboles se definen comúnmente por uso; por ejemplo, como aquellas plantas que producen madera. [13]

Descripción general

El hábito de crecimiento de los árboles es una adaptación evolutiva que se encuentra en diferentes grupos de plantas: al crecer más altos, los árboles pueden competir mejor por la luz solar. [14] Los árboles tienden a ser altos y longevos, [15] algunos alcanzan varios miles de años. [16] Varios árboles se encuentran entre los organismos más antiguos que viven en la actualidad. [17] Los árboles tienen estructuras modificadas, como tallos más gruesos compuestos de células especializadas que agregan resistencia estructural y durabilidad, lo que les permite crecer más alto que muchas otras plantas y extender su follaje. Se diferencian de los arbustos , que tienen una forma de crecimiento similar, en que generalmente son más grandes y tienen un solo tallo principal; [5]pero no existe una distinción consistente entre un árbol y un arbusto, [18] que se vuelve más confuso por el hecho de que los árboles pueden reducirse de tamaño en condiciones ambientales más duras, como en montañas y áreas subárticas . La forma de árbol ha evolucionado por separado en clases de plantas no relacionadas en respuesta a desafíos ambientales similares, lo que lo convierte en un ejemplo clásico de evolución paralela . Con un estimado de 60.000-100.000 especies, la cantidad de árboles en todo el mundo podría sumar el veinticinco por ciento de todas las especies de plantas vivas. [19] [20] La mayor parte de estos crecen en regiones tropicales y muchas de estas áreas aún no han sido completamente estudiadas por los botánicos , lo que hace que la diversidad de árboles y su distribución sean poco conocidos.[21]

Las plantas monocotiledóneas herbáceas altas como el banano carecen de crecimiento secundario, pero son árboles bajo la definición más amplia.

La mayoría de las especies de árboles son angiospermas . Hay alrededor de 1000 especies de gimnospermas , [22] que incluyen coníferas , cícadas , ginkgofitas y gnetales ; producen semillas que no están encerradas en frutos, sino en estructuras abiertas como piñas , y muchas tienen hojas cerosas duras, como agujas de pino. [23] La mayoría de los árboles de angiospermas son eudicots , las "verdaderas dicotiledóneas", llamadas así porque las semillas contienen dos cotiledones u hojas de semillas. También hay algunos árboles entre los antiguos linajes de plantas con flores llamados angiospermas basales o paleodicots.; estos incluyen Amborella , Magnolia , nuez moscada y aguacate, [24] mientras que árboles como el bambú, las palmas y los plátanos son monocotiledóneas.

La madera da fuerza estructural al tronco de la mayoría de los tipos de árboles; esto apoya a la planta a medida que crece. El sistema vascular de los árboles permite que el agua, los nutrientes y otros productos químicos se distribuyan por la planta, y sin él, los árboles no podrían crecer tanto como lo hacen. Los árboles, como plantas relativamente altas, necesitan sacar agua del tallo a través del xilema desde las raíces por la succión producida cuando el agua se evapora de las hojas. Si no hay suficiente agua disponible, las hojas morirán. [25] Las tres partes principales de los árboles incluyen la raíz, el tallo y las hojas; son partes integrales del sistema vascular que interconecta todas las células vivas. En árboles y otras plantas que desarrollan madera, el cambium vascularpermite la expansión del tejido vascular que produce un crecimiento leñoso. Debido a que este crecimiento rompe la epidermis del tallo, las plantas leñosas también tienen un cambium de corcho que se desarrolla entre el floema. El cambium de corcho da lugar a células de corcho engrosadas para proteger la superficie de la planta y reducir la pérdida de agua. Tanto la producción de madera como la producción de corcho son formas de crecimiento secundario. [26]

Los árboles son de hoja perenne , con follaje que persiste y permanece verde durante todo el año, [27] o caducifolios , que pierden sus hojas al final de la temporada de crecimiento y luego tienen un período de inactividad sin follaje. [28] La mayoría de las coníferas son de hoja perenne, pero los alerces ( Larix y Pseudolarix ) son caducifolios y dejan caer sus agujas cada otoño, y algunas especies de cipreses ( Glyptostrobus , Metasequoia y Taxodium ) arrojan pequeños brotes frondosos anualmente en un proceso conocido como cladoptosis . [5] La coronaes la copa extendida de un árbol que incluye las ramas y las hojas, [29] mientras que la capa superior de un bosque, formada por las copas de los árboles, se conoce como dosel . [30] Un árbol joven es un árbol joven. [31]

Muchas palmas altas son monocotiledóneas herbáceas [32] ; estos no experimentan un crecimiento secundario y nunca producen madera. [9] [10] En muchas palmas altas, la yema terminal del tallo principal es la única que se desarrolla, por lo que tienen troncos no ramificados con hojas grandes dispuestas en espiral. Algunos de los helechos arborescentes, orden Cyatheales , tienen troncos altos y rectos, que crecen hasta 20 metros (66 pies), pero no están compuestos de madera sino de rizomas que crecen verticalmente y están cubiertos por numerosas raíces adventicias . [33]

Distribución

La selva tropical de Daintree

El número de árboles en el mundo, según una estimación de 2015, es de 3,04 billones, de los cuales 1,39 billones (46%) se encuentran en los trópicos o subtropicales , 0,61 billones (20%) en las zonas templadas y 0,74 billones ( 24%) en los bosques boreales de coníferas . La estimación es aproximadamente ocho veces más alta que las estimaciones anteriores y se basa en densidades de árboles medidas en más de 400.000 parcelas. Sigue sujeto a un amplio margen de error, sobre todo porque las muestras son principalmente de Europa y América del Norte. La estimación sugiere que anualmente se talan alrededor de 15 mil millones de árboles y se plantan alrededor de 5 mil millones. En los 12.000 años transcurridos desde el inicio de la agricultura humana, la cantidad de árboles en todo el mundo ha disminuido en un 46%. [1] [34][35] [36]

En entornos adecuados, como el bosque tropical de Daintree en Queensland , o el bosque mixto de podocarpio y latifoliado de la isla Ulva, Nueva Zelanda , el bosque es la comunidad climática más o menos estable al final de una sucesión de plantas, donde áreas abiertas como ya que los pastizales son colonizados por plantas más altas, que a su vez dan paso a árboles que eventualmente forman un dosel forestal. [37] [38]

Coníferas en los Alpes de Suabia

En las regiones templadas frías, a menudo predominan las coníferas; una comunidad clímax ampliamente distribuida en el extremo norte del hemisferio norte es la taiga húmeda o bosque de coníferas del norte (también llamado bosque boreal). [39] [40] Taiga es el bioma terrestre más grande del mundo y forma el 29% de la cubierta forestal mundial. [41] El largo invierno frío del extremo norte no es adecuado para el crecimiento de las plantas y los árboles deben crecer rápidamente en la corta temporada de verano, cuando la temperatura aumenta y los días son largos. La luz es muy limitada bajo su densa cubierta y puede haber poca vida vegetal en el suelo del bosque, aunque pueden abundar los hongos. [42]Se encuentran bosques similares en las montañas donde la altitud hace que la temperatura promedio sea más baja, lo que reduce la duración de la temporada de crecimiento. [43]

Donde la lluvia se distribuye de manera relativamente uniforme a lo largo de las estaciones en las regiones templadas, se encuentran bosques templados latifoliados y mixtos tipificados por especies como robles, hayas, abedules y arces. [44] El bosque templado también se encuentra en el hemisferio sur, como por ejemplo en el bosque templado del este de Australia, caracterizado por bosques de eucaliptos y bosques abiertos de acacias. [45]

En regiones tropicales con un clima monzónico o similar al monzón, donde una parte más seca del año se alterna con un período húmedo como en la selva amazónica , diferentes especies de árboles latifoliados dominan el bosque, algunos de ellos caducifolios. [46] En las regiones tropicales con un clima de sabana más seco y lluvias insuficientes para sustentar bosques densos, el dosel no está cerrado y mucha luz solar llega al suelo que está cubierto de hierba y matorrales. La acacia y el baobab están bien adaptados para vivir en esas áreas. [47]

Partes y función

Raíces

Un joven pino rojo ( Pinus resinosa ) con extensión de raíces visible, como resultado de la erosión del suelo

Las raíces de un árbol sirven para anclarlo al suelo y recolectar agua y nutrientes para transferirlos a todas las partes del árbol. También se utilizan para la reproducción, defensa, supervivencia, almacenamiento de energía y muchos otros fines. La radícula o raíz embrionaria es la primera parte de una plántula que emerge de la semilla durante el proceso de germinación . Esto se convierte en una raíz principal que va directamente hacia abajo. En unas pocas semanas, las raíces laterales se ramifican por un lado y crecen horizontalmente a través de las capas superiores del suelo. En la mayoría de los árboles, la raíz primaria eventualmente se marchita y los laterales de amplia extensión permanecen. Cerca de la punta de las raíces más finas hay pelos radiculares unicelulares.. Estos están en contacto inmediato con las partículas del suelo y pueden absorber agua y nutrientes como el potasio en solución. Las raíces requieren oxígeno para respirar y solo unas pocas especies, como los manglares y el ciprés de estanque ( Taxodium ascendens ), pueden vivir en suelos permanentemente anegados. [48]

En el suelo, las raíces se encuentran con las hifas de los hongos. Muchos de estos se conocen como micorrizas y forman una relación mutualista con las raíces de los árboles. Algunos son específicos de una sola especie de árbol, que no prosperará en ausencia de su asociado micorrízico. Otros son generalistas y se asocian con muchas especies. El árbol adquiere minerales como el fósforo del hongo, mientras que el hongo obtiene los productos de carbohidratos de la fotosíntesis del árbol. [49] Las hifas del hongo pueden vincular diferentes árboles y se forma una red, transfiriendo nutrientes y señales de un lugar a otro. [50]El hongo promueve el crecimiento de las raíces y ayuda a proteger los árboles contra depredadores y patógenos. También puede limitar el daño causado a un árbol por la contaminación ya que el hongo acumula metales pesados dentro de sus tejidos. [51] La evidencia fósil muestra que las raíces se han asociado con hongos micorrízicos desde el Paleozoico temprano , hace cuatrocientos millones de años, cuando las primeras plantas vasculares colonizaron la tierra seca. [52]

Contrafuerte de las raíces del árbol de ceiba ( Ceiba pentandra )

Algunos árboles como el aliso ( especie de Alnus ) tienen una relación simbiótica con la especie de Frankia , una bacteria filamentosa que puede fijar el nitrógeno del aire y convertirlo en amoníaco . Tienen nódulos de raíz actinorhizal en sus raíces en los que viven las bacterias. Este proceso permite que el árbol viva en hábitats bajos en nitrógeno donde de otra manera no podrían prosperar. [53] Las hormonas vegetales llamadas citoquininas inician la formación de nódulos radiculares, en un proceso estrechamente relacionado con la asociación micorrízica. [54]

Se ha demostrado que algunos árboles están interconectados a través de su sistema de raíces, formando una colonia. Las interconexiones se realizan mediante el proceso de inosculación , una especie de injerto natural o soldadura de tejidos vegetales. Las pruebas para demostrar esta red se realizan inyectando productos químicos, a veces radiactivos , en un árbol y luego verificando su presencia en árboles vecinos. [55]

Las raíces son, generalmente, una parte subterránea del árbol, pero algunas especies de árboles han desarrollado raíces aéreas . Los propósitos comunes de las raíces aéreas pueden ser de dos tipos: contribuir a la estabilidad mecánica del árbol y obtener oxígeno del aire. Un ejemplo de mejora de la estabilidad mecánica es el mangle rojo que desarrolla raíces de apoyo que salen del tronco y las ramas y descienden verticalmente hacia el lodo. [56] El baniano indio ha desarrollado una estructura similar . [57] Muchos árboles grandes tienen raíces de contrafuerte.que se ensanchan desde la parte inferior del tronco. Estos refuerzan el árbol como soportes angulares y brindan estabilidad, reduciendo el balanceo con vientos fuertes. Son particularmente frecuentes en las selvas tropicales donde el suelo es pobre y las raíces están cerca de la superficie. [58]

Algunas especies de árboles han desarrollado extensiones de raíces que surgen del suelo para obtener oxígeno cuando no está disponible en el suelo debido al exceso de agua. Estas extensiones de raíces se denominan neumatóforos y están presentes, entre otros, en manglares negros y cipreses de estanque. [56]

Maletero

Haya septentrional ( Fagus sylvatica ) tronco en otoño

El propósito principal del tronco es elevar las hojas por encima del suelo, lo que permite que el árbol supere a otras plantas y las supere en la competencia por la luz. [59] También transporta agua y nutrientes desde las raíces a las partes aéreas del árbol y distribuye el alimento producido por las hojas a todas las demás partes, incluidas las raíces. [60]

En el caso de las angiospermas y gimnospermas, la capa más externa del tronco es la corteza , compuesta principalmente por células muertas de felema (corcho). [61] Proporciona una cubierta gruesa e impermeable al tejido interno vivo. Protege el tronco contra los elementos, enfermedades, ataques de animales y fuego. Está perforado por una gran cantidad de finos poros respiratorios llamados lenticelas , a través de los cuales se difunde el oxígeno. La corteza es reemplazada continuamente por una capa viva de células llamada cambium de corcho o felógeno. [61] El avión de Londres ( Platanus × acerifolia ) arroja periódicamente su corteza en grandes copos. Del mismo modo, la corteza del abedul plateado( Betula pendula ) se despega en tiras. A medida que la circunferencia del árbol se expande, las capas más nuevas de corteza son más grandes en circunferencia y las capas más viejas desarrollan fisuras en muchas especies. En algunos árboles como el pino ( especie Pinus ), la corteza exuda una resina pegajosa que disuade a los atacantes, mientras que en los árboles de caucho ( Hevea brasiliensis ) es un látex lechoso que rezuma. El árbol de la corteza de la quinina ( Cinchona officinalis ) contiene sustancias amargas que hacen que la corteza sea desagradable. [60] Grandes plantas parecidas a árboles con troncos lignificados en Pteridophyta , Arecales ,Cycadophyta y Poales como los helechos arborescentes, palmeras, cícadas y bambúes tienen diferentes estructuras y cubiertas externas. [62]

Una sección de tejo ( Taxus baccata ) mostrando 27 anillos de crecimiento anual, albura pálida y duramen oscuro

Aunque la corteza funciona como una barrera protectora, ella misma es atacada por insectos aburridos como los escarabajos. Estos ponen sus huevos en grietas y las larvas mastican su camino a través de los tejidos de celulosa dejando una galería de túneles. Esto puede permitir que las esporas de hongos entren y ataquen el árbol. La enfermedad del olmo holandés es causada por un hongo ( especie Ophiostoma ) transportado de un olmo a otro por varios escarabajos. El árbol reacciona al crecimiento del hongo bloqueando el tejido del xilema que lleva la savia hacia arriba y la rama de arriba, y eventualmente todo el árbol, se ve privado de alimento y muere. En Gran Bretaña, en la década de 1990, esta enfermedad mató a 25 millones de olmos. [63]

La capa más interna de la corteza se conoce como floema y está involucrada en el transporte de la savia que contiene los azúcares producidos por la fotosíntesis a otras partes del árbol. Es una capa suave y esponjosa de células vivas, algunas de las cuales están dispuestas de punta a punta para formar tubos. Estos están sostenidos por células del parénquima que proporcionan un relleno e incluyen fibras para fortalecer el tejido. [64] Dentro del floema hay una capa de células indiferenciadas de una célula de espesor llamada capa de cambium vascular. Las células se dividen continuamente, creando células de floema en el exterior y células de madera conocidas como xilema en el interior. [sesenta y cinco]

El xilema recién creado es la albura . Está compuesto por células conductoras de agua y células asociadas que a menudo están vivas y suele ser de color pálido. Transporta agua y minerales desde las raíces hasta las partes superiores del árbol. La parte interior más antigua de la albura se convierte progresivamente en duramen a medida que se forma nueva albura en el cambium. Las células conductoras del duramen están bloqueadas en algunas especies. El duramen suele ser de color más oscuro que la albura. Es el denso núcleo central del tronco dándole rigidez. Tres cuartas partes de la masa seca del xilema son celulosa , un polisacárido , y la mayor parte del resto es lignina, un polímero complejo.. Una sección transversal a través de un tronco de árbol o un núcleo horizontal mostrará círculos concéntricos o anillos de árboles de madera más claros o más oscuros. [66] Estos anillos son los anillos de crecimiento anual [67] [68] También puede haber rayos que corren en ángulo recto con los anillos de crecimiento. Estos son rayos vasculares que son láminas delgadas de tejido vivo que impregnan la madera. [66] Muchos árboles más viejos pueden volverse huecos, pero aún pueden permanecer erguidos durante muchos años. [69]

Brotes y crecimiento

Brotes, hojas, flores y frutos de roble ( Quercus robur )
Brotes, hojas y estructuras reproductivas del abeto blanco ( Abies alba )
Forma, hojas y estructuras reproductivas de la reina sagú ( Cycas circinalis )
Brote de magnolia durmiente

Los árboles no suelen crecer de forma continua durante todo el año, pero en su mayoría tienen brotes de expansión activa seguidos de períodos de descanso. Este patrón de crecimiento está relacionado con las condiciones climáticas; el crecimiento normalmente cesa cuando las condiciones son demasiado frías o demasiado secas. En preparación para el período inactivo, los árboles forman brotes para proteger el meristemo , la zona de crecimiento activo. Antes del período de letargo, las últimas hojas producidas en la punta de una ramita forman escamas. Estos son gruesos, pequeños y envueltos estrechamente y encierran el punto de crecimiento en una funda impermeable. Dentro de este brote hay un tallo rudimentario y hojas en miniatura cuidadosamente dobladas, listas para expandirse cuando llegue la próxima temporada de crecimiento. Las yemas también se forman en las axilas.de las hojas listas para producir nuevos brotes laterales. Algunos árboles, como el eucalipto , tienen "brotes desnudos" sin escamas protectoras y algunas coníferas, como el ciprés de Lawson , no tienen brotes, sino que tienen pequeñas bolsas de meristemo ocultas entre las hojas en forma de escamas. [70]

Cuando las condiciones de crecimiento mejoran, como la llegada de un clima más cálido y los días más largos asociados con la primavera en las regiones templadas, el crecimiento comienza de nuevo. El brote en expansión se abre paso, arrojando las escamas en el proceso. Estos dejan cicatrices en la superficie de la ramita. El crecimiento de todo el año puede tener lugar en unas pocas semanas. El nuevo tallo no está lignificado al principio y puede ser verde y velloso. Las Arecaceae (palmeras) tienen sus hojas dispuestas en espiral sobre un tronco no ramificado. [70] En algunas especies de árboles en climas templados, puede ocurrir un segundo brote de crecimiento, un crecimiento de Lammas, que se cree que es una estrategia para compensar la pérdida de follaje temprano debido a los insectos depredadores. [71]

El crecimiento primario es el alargamiento de los tallos y raíces. El crecimiento secundario consiste en un progresivo engrosamiento y fortalecimiento de los tejidos a medida que la capa externa de la epidermis se convierte en corteza y la capa de cámbium crea nuevas células de floema y xilema. La corteza es inelástica. [72] Con el tiempo, el crecimiento de un árbol se ralentiza y se detiene y no crece más alto. Si se produce un daño, el árbol puede con el tiempo volverse hueco. [73]

Sale de

Las hojas son estructuras especializadas para la fotosíntesis y están dispuestas en el árbol de tal manera que maximizan su exposición a la luz sin sombrearse entre sí. [74] Son una inversión importante del árbol y pueden ser espinosas o contener fitolitos , ligninas , taninos o venenos.para desalentar la herbivoría. Los árboles han desarrollado hojas en una amplia gama de formas y tamaños, en respuesta a las presiones ambientales, incluido el clima y la depredación. Pueden ser anchos o en forma de aguja, simples o compuestos, lobulados o enteros, lisos o peludos, delicados o duros, deciduos o perennes. Las agujas de los árboles coníferos son compactas pero estructuralmente similares a las de los árboles de hoja ancha. Están adaptados para la vida en entornos donde los recursos son escasos o el agua escasea. El suelo congelado puede limitar la disponibilidad de agua y las coníferas a menudo se encuentran en lugares más fríos en altitudes y latitudes más altas que los árboles de hoja ancha. En las coníferas como los abetos, las ramas cuelgan en ángulo con el tronco, lo que les permite arrojar nieve. Por el contrario, los árboles de hoja ancha en las regiones templadas lidian con el clima invernal mudando sus hojas.Cuando los días se acortan y la temperatura comienza a bajar, las hojas ya no se hacen nuevas.la clorofila y los pigmentos rojos y amarillos ya presentes en las láminas se hacen evidentes. [74] También cesa la síntesis en la hoja de una hormona vegetal llamada auxina . Esto hace que las células en la unión del pecíolo y la ramita se debiliten hasta que la articulación se rompa y la hoja flote hacia el suelo. En las regiones tropicales y subtropicales, muchos árboles conservan sus hojas durante todo el año. Las hojas individuales pueden caer intermitentemente y ser reemplazadas por un nuevo crecimiento, pero la mayoría de las hojas permanecen intactas durante algún tiempo. Otras especies tropicales y las de las regiones áridas pueden perder todas sus hojas anualmente, como al comienzo de la estación seca. [75] Muchos árboles de hoja caduca florecen antes de que emerjan las nuevas hojas. [76]Algunos árboles no tienen hojas verdaderas, sino estructuras con apariencia externa similar, como Phylloclades - estructuras de tallo modificadas [77] - como se ve en el género Phyllocladus . [78]

Reproducción

Los árboles pueden ser polinizados por el viento o por animales, principalmente insectos. Muchos árboles de angiospermas son polinizados por insectos. La polinización del viento puede aprovechar el aumento de la velocidad del viento por encima del suelo. [79] Los árboles utilizan una variedad de métodos de dispersión de semillas . Algunos dependen del viento, con semillas aladas o emplumadas. Otros dependen de los animales, por ejemplo, con frutas comestibles. Otros nuevamente expulsan sus semillas (dispersión balística), o usan la gravedad para que las semillas caigan y, a veces, rueden. [80]

Semillas

Las semillas son la forma principal en que se reproducen los árboles y sus semillas varían mucho en tamaño y forma. Algunas de las semillas más grandes provienen de árboles, pero el árbol más grande, Sequoiadendron giganteum , produce una de las semillas de árbol más pequeñas. [81] La gran diversidad de frutos y semillas de árboles refleja las diferentes formas en que las especies de árboles han evolucionado para dispersar a sus descendientes.

Semilla dispersada por el viento de olmo ( Ulmus ), fresno ( Fraxinus ) y arce ( Acer )

Para que una plántula se convierta en un árbol adulto, necesita luz. Si las semillas solo cayeran directamente al suelo, la competencia entre los árboles jóvenes concentrados y la sombra del padre probablemente evitaría que floreciera. Muchas semillas, como el abedul, son pequeñas y tienen alas parecidas al papel para ayudar a dispersarlas con el viento. Los fresnos y arces tienen semillas más grandes con alas en forma de cuchilla que descienden en espiral hacia el suelo cuando se sueltan. El árbol de ceiba tiene hilos algodonosos para atrapar la brisa. [82]

Las semillas de las coníferas, el grupo más grande de gimnospermas, están encerradas en un cono y la mayoría de las especies tienen semillas ligeras y parecidas al papel que pueden volar distancias considerables una vez que se liberan del cono. [83] A veces, la semilla permanece en el cono durante años esperando que un evento desencadenante la libere. El fuego estimula la liberación y germinación de las semillas del pino jack , y también enriquece el suelo del bosque con cenizas de madera y elimina la vegetación competidora. [84] De manera similar, varias angiospermas, incluidas Acacia cyclops y Acacia mangium, tienen semillas que germinan mejor después de la exposición a altas temperaturas. [85]

El árbol de llamas Delonix regia no depende del fuego, sino que lanza sus semillas por el aire cuando los dos lados de sus largas vainas se rompen explosivamente al secarse. [82] Los amentos en forma de cono en miniatura de los alisos producen semillas que contienen pequeñas gotas de aceite que ayudan a dispersar las semillas en la superficie del agua. Los manglares a menudo crecen en el agua y algunas especies tienen propágulos , que son frutos flotantes con semillas que comienzan a germinar antes de desprenderse del árbol padre. [86] [87] Estos flotan en el agua y pueden alojarse en bancos de lodo emergentes y echar raíces con éxito. [82]

Piel espinosa agrietada de una semilla de árbol Aesculus

Otras semillas, como las pepitas de manzana y los huesos de ciruela, tienen receptáculos carnosos y las frutas más pequeñas como los espinos tienen semillas encerradas en tejido comestible; los animales, incluidos los mamíferos y las aves, comen los frutos y desechan las semillas o las tragan para que pasen por el intestino y se depositen en los excrementos del animal, lejos del árbol padre. La germinación de algunas semillas mejora cuando se procesan de esta manera. [88] Los frutos secos pueden ser recolectados por animales como las ardillas que guardan en caché los que no se consumen inmediatamente. [89] Muchos de estos escondites nunca se revisan, la cascara de la nuez se ablanda con la lluvia y las heladas, y la semilla germina en la primavera. [90] Los conos de pino también pueden ser acaparados porLas ardillas rojas y los osos pardos pueden ayudar a dispersar la semilla al asaltar los escondites de las ardillas. [91]

La única especie existente de Ginkgophyta ( Ginkgo biloba ) tiene semillas carnosas producidas en los extremos de las ramas cortas de los árboles hembra, [92] y Gnetum , un grupo tropical y subtropical de gimnospermas produce semillas en la punta del eje de un brote. [93]

Historia evolutiva

Lepidodendron , unárbol licofito extinto
Palmeras y cícadas como podrían haber aparecido en el Terciario medio

Los primeros árboles fueron helechos arborescentes , colas de caballo y licófitos , que crecieron en los bosques en el período Carbonífero . El primer árbol puede haber sido Wattieza , cuyos fósiles se encontraron en el estado de Nueva York en 2007 y se remontan al Devónico medio (hace unos 385 millones de años). Antes de este descubrimiento, Archaeopteris era el árbol más antiguo conocido. [94] Ambos se reproducen por esporas en lugar de semillas y se consideran vínculos entre los helechos y las gimnospermas que evolucionaron en el período Triásico . Las gimnospermas incluyen coníferas, cícadas, gnetales y ginkgos.y estos pueden haber aparecido como resultado de un evento de duplicación del genoma completo que tuvo lugar hace unos 319 millones de años. [95] Ginkgophyta fue una vez un grupo diverso extendido [96] del cual el único sobreviviente es el árbol de culantrillo Ginkgo biloba . Esto se considera un fósil viviente porque prácticamente no ha cambiado de los especímenes fosilizados encontrados en los depósitos del Triásico. [97]

Durante el Mesozoico (hace 245 a 66 millones de años) las coníferas florecieron y se adaptaron para vivir en los principales hábitats terrestres. Posteriormente, las formas arbóreas de las plantas con flores evolucionaron durante el período Cretácico . Estos comenzaron a desplazar a las coníferas durante la era Terciaria (hace 66 a 2 millones de años) cuando los bosques cubrían el globo. [98] Cuando el clima se enfrió hace 1,5 millones de años y se produjo la primera de cuatro glaciaciones , los bosques se retiraron a medida que avanzaba el hielo. En los interglaciares , los árboles recolonizaron la tierra que había sido cubierta por el hielo, solo para ser rechazados nuevamente en la siguiente edad de hielo. [98]

Ecología

Los árboles son una parte importante del ecosistema terrestre , [99] proporcionando hábitats esenciales que incluyen muchos tipos de bosques para comunidades de organismos. Plantas epífitas como helechos , algunos musgos, hepáticas, orquídeas y algunas especies de plantas parásitas (p. Ej., Muérdago ) cuelgan de las ramas; [100] estos, junto con los líquenes arbóreos, las algas y los hongos, proporcionan microhábitats para ellos mismos y para otros organismos, incluidos los animales. Las hojas, flores y frutos están disponibles estacionalmente. En el suelo debajo de los árboles hay sombra y, a menudo, hay maleza, hojarasca y madera en descomposición que proporcionan otro hábitat. [101][102] Los árboles estabilizan el suelo, previenen la rápida escorrentía del agua de lluvia, ayudan a prevenir la desertificación, desempeñan un papel en el control del clima y ayudan al mantenimiento de la biodiversidad y el equilibrio de los ecosistemas. [103]

Muchas especies de árboles mantienen sus propios invertebrados especializados . En sus hábitats naturales, se han encontrado 284 especies diferentes de insectos en el roble inglés ( Quercus robur ) [104] y 306 especies de invertebrados en el roble de Tasmania ( Eucalyptus obliqua ). [105] Las especies arbóreas no autóctonas proporcionan una comunidad con menor biodiversidad, por ejemplo, en el Reino Unido, el sicomoro ( Acer pseudoplatanus ), que se origina en el sur de Europa, tiene pocas especies de invertebrados asociados, aunque su corteza admite una amplia gama de líquenes, briófitas. y otras epífitas. [106]

En ecosistemas como los manglares, los árboles desempeñan un papel en el desarrollo del hábitat, ya que las raíces de los manglares reducen la velocidad del flujo de las corrientes de marea y atrapan los sedimentos transportados por el agua, reduciendo la profundidad del agua y creando las condiciones adecuadas para una mayor colonización de los manglares. . Por lo tanto, los manglares tienden a extenderse hacia el mar en lugares adecuados. [107] Los manglares también proporcionan un amortiguador eficaz contra los efectos más dañinos de los ciclones y tsunamis. [108]

Usos

La silvicultura es la práctica de controlar el establecimiento, el crecimiento, la composición, la salud y la calidad de los bosques, que son áreas que tienen una alta densidad de árboles. Los árboles cultivados son plantados y cuidados por humanos, generalmente porque brindan alimento (frutas o nueces), belleza ornamental o algún tipo de producto de madera que beneficia a las personas. Un área de tierra plantada con árboles frutales o de nueces es un huerto . [109] Una pequeña área boscosa, generalmente sin maleza, se llama arboleda [110] y un pequeño bosque o matorral de árboles y arbustos se llama monte bajo o bosquecillo. [111] Una gran área de tierra cubierta de árboles y maleza se llama bosque o bosque. [112]Un área de bosque compuesta principalmente por árboles establecidos mediante plantación o siembra artificial se conoce como plantación . [113]

Comida

Los árboles son la fuente de muchas de las frutas carnosas más conocidas del mundo. Las manzanas, peras, ciruelas, cerezas y cítricos se cultivan comercialmente en climas templados y en los trópicos se encuentra una amplia gama de frutas comestibles. Otras frutas de importancia comercial son los dátiles, los higos y las aceitunas. El aceite de palma se obtiene de los frutos de la palma de aceite ( Elaeis guineensis ). Los frutos del árbol del cacao ( Theobroma cacao ) se utilizan para hacer cacao y chocolate y las bayas de los cafetos, Coffea arabica y Coffea canephora , se procesan para extraer los granos de café. En muchas áreas rurales del mundo, la fruta se recolecta de los árboles forestales para su consumo. [114]Muchos árboles producen nueces comestibles que pueden describirse libremente como granos grandes y aceitosos que se encuentran dentro de una cáscara dura. Estos incluyen cocos ( Cocos nucifera ), nueces de Brasil ( Bertholletia excelsa ), nueces ( Carya illinoinensis ), avellanas ( Corylus ), almendras ( Prunus dulcis ), nueces ( Juglans regia ), pistachos ( Pistacia vera ) y muchos otros. Tienen un alto valor nutritivo y contienen proteínas, vitaminas y minerales de alta calidad, así como fibra dietética. [115]Una variedad de aceites de nueces se extraen presionando para uso culinario; algunos, como los aceites de nuez, pistacho y avellana, son apreciados por sus sabores distintivos, pero tienden a echarse a perder rápidamente. [116]

Arce de azúcar ( Acer saccharum ) aprovechado para recolectar savia para jarabe de arce

En climas templados hay un movimiento repentino de savia al final del invierno cuando los árboles se preparan para estallar en crecimiento. En América del Norte, la savia del arce azucarero ( Acer saccharum ) se usa con mayor frecuencia en la producción de un dulce líquido, jarabe de arce . Aproximadamente el 90% de la savia es agua, el 10% restante es una mezcla de varios azúcares y ciertos minerales. La savia se recolecta perforando agujeros en los troncos de los árboles y recolectando el líquido que sale de los grifos insertados. Se canaliza a una azucarera donde se calienta para concentrarla y mejorar su sabor. Del mismo modo, en el norte de Europa, la primavera se eleva en la savia del abedul plateado ( Betula pendula) se extrae y se recolecta, ya sea para beberlo fresco o fermentado en una bebida alcohólica. En Alaska, la savia del abedul dulce ( Betula lenta ) se convierte en un jarabe con un contenido de azúcar del 67%. La savia de abedul dulce está más diluida que la savia de arce; se necesitan cien litros para hacer un litro de jarabe de abedul. [117]

Varias partes de los árboles se utilizan como especias. Estos incluyen la canela , hecha de la corteza del árbol de canela ( Cinnamomum zeylanicum ) y la pimienta de Jamaica , los pequeños frutos secos del árbol de pimiento ( Pimenta dioica ). La nuez moscada es una semilla que se encuentra en la fruta carnosa del árbol de nuez moscada ( Myristica fragrans ) y los clavos son los botones florales sin abrir del árbol de clavo ( Syzygium aromaticum ). [118]

Muchos árboles tienen flores ricas en néctar que atraen a las abejas. La producción de miel forestal es una industria importante en las zonas rurales del mundo en desarrollo, donde la realizan pequeños apicultores que utilizan métodos tradicionales. [119] Las flores de saúco ( Sambucus ) se utilizan para hacer cordial de flor de saúco y los pétalos de ciruela ( Prunus spp. ) Se pueden confitar. [120] El aceite de sasafrás es un aromatizante obtenido de la destilación de la corteza de las raíces del árbol de sasafrás ( Sassafras albidum ).

Las hojas de los árboles se recolectan ampliamente como forraje para el ganado y algunas pueden ser consumidas por los humanos, pero tienden a tener un alto contenido de taninos, lo que las hace amargas. Se comen hojas del árbol de curry ( Murraya koenigii ), las de lima kaffir ( Citrus × hystrix ) (en la comida tailandesa ) [121] y Ailanthus (en platos coreanos como el bugak ) y las del laurel europeo ( Laurus nobilis ) y el laurel de California ( Umbellularia californica ) se utilizan para dar sabor a los alimentos. [118] Camellia sinensis, la fuente del té, es un árbol pequeño pero rara vez alcanza su altura máxima, y ​​se poda mucho para facilitar la recolección de las hojas. [122]

El humo de leña se puede utilizar para conservar los alimentos. En el proceso de ahumado en caliente, los alimentos se exponen al humo y al calor en un ambiente controlado. El alimento está listo para consumir cuando se completa el proceso, habiendo sido ablandado y aromatizado por el humo que ha absorbido. En el proceso en frío, no se permite que la temperatura suba por encima de los 100 ° F (38 ° C). El sabor de la comida se mejora, pero la comida cruda requiere una cocción adicional. Si se va a conservar, la carne debe curarse antes de ahumarse en frío. [123]

Combustible

Vendiendo leña en un mercado

La madera se ha utilizado tradicionalmente como combustible, especialmente en las zonas rurales. En las naciones menos desarrolladas, puede ser el único combustible disponible y la recolección de leña es a menudo una tarea que requiere mucho tiempo, ya que se hace necesario viajar cada vez más lejos en busca de combustible. [124] A menudo se quema de forma ineficaz a fuego abierto. En los países más desarrollados hay otros combustibles disponibles y la quema de leña es una opción más que una necesidad. Las estufas de leña modernas ahorran mucho combustible y hay nuevos productos como pellets de madera disponibles para quemar. [125]

El carbón vegetal se puede fabricar mediante pirólisis lenta de la madera calentándola en ausencia de aire en un horno . Las ramas cuidadosamente apiladas, a menudo de roble, se queman con una cantidad muy limitada de aire. El proceso de convertirlos en carbón vegetal tarda unas quince horas. El carbón vegetal se utiliza como combustible en las barbacoas y por los herreros y tiene muchos usos industriales y de otro tipo. [126]

Madera

Cerchas de techo de madera blanda

La madera, "árboles que se cultivan para producir madera" [127], se corta en madera aserrada (madera aserrada) para su uso en la construcción. La madera ha sido un material importante y fácilmente disponible para la construcción desde que los humanos comenzaron a construir refugios. Hay disponibles productos de madera de ingeniería que unen las partículas, fibras o chapas de madera con adhesivos para formar materiales compuestos . Los plásticos han reemplazado a la madera para algunos usos tradicionales. [128]

La madera se utiliza en la construcción de edificios, puentes, vías, pilotes, postes para líneas eléctricas, mástiles para barcos, puntales de foso, traviesas de ferrocarril, cercas, vallas, encofrados para hormigón, tuberías, andamios y paletas. En la construcción de viviendas se utiliza en ebanistería, para la fabricación de vigas, vigas de techo, tejas, techos de paja, escaleras, puertas, marcos de ventanas, tablas de piso, pisos de parquet, paneles y revestimientos. [129]

Árboles en el arte: sauce llorón , Claude Monet , 1918

La madera se utiliza para construir carros, implementos agrícolas, botes, canoas y en la construcción naval. Se utiliza para fabricar muebles, mangos de herramientas, cajas, escaleras, instrumentos musicales, arcos, armas, fósforos, pinzas para la ropa, escobas, zapatos, cestas, tornería, talla, juguetes, lápices, rodillos, engranajes, tornillos de madera, barriles, ataúdes. , bolos, chapas, extremidades artificiales, remos, esquís, cucharas de madera, material deportivo y pelotas de madera. [129]

La madera se convierte en pasta para papel y se utiliza en la fabricación de cartón y se convierte en productos de madera de ingeniería para su uso en la construcción, como tableros de fibra , tableros duros , tableros de partículas y contrachapados . [129] La madera de las coníferas se conoce como madera blanda, mientras que la de los árboles de hoja ancha es madera dura . [130]

Arte

Además de inspirar a los artistas a lo largo de los siglos, los árboles se han utilizado para crear arte. Los árboles vivos se han utilizado en bonsáis y en la forma de árboles , y tanto los ejemplares vivos como los muertos se han esculpido en formas a veces fantásticas. [131]

Bonsai

Estilo vertical informal de bonsai en un árbol de enebro

Bonsai (盆栽, literalmente " Plantar en bandeja") [132] es la práctica del hòn non bộ originado en China y extendido a Japón hace más de mil años, existen prácticas similares en otras culturas como los paisajes en miniatura vivientes de Vietnam hòn non bộ . La palabra bonsai se usa a menudo en inglés como un término general para todos los árboles en miniatura en contenedores o macetas. [133]

Los propósitos del bonsái son principalmente la contemplación (para el espectador) y el agradable ejercicio de esfuerzo e ingenio (para el cultivador). [134] La práctica del bonsái se centra en el cultivo y la formación a largo plazo de uno o más árboles pequeños que crecen en un contenedor, comenzando con un esqueje, una plántula o un árbol pequeño de una especie adecuada para el desarrollo del bonsái. El bonsái se puede crear a partir de casi cualquier árbol o arbusto perenne de tallo leñoso [135] que produzca ramas verdaderas y se pueda cultivar para que permanezca pequeño a través del confinamiento en maceta con poda de corona y raíz. Algunas especiesson populares como material de bonsái porque tienen características, como hojas pequeñas o agujas, que los hacen apropiados para el alcance visual compacto del bonsái y se puede crear un bosque caducifolio en miniatura utilizando especies como el arce japonés , el zelkova japonés o el carpe . [136]

Dar forma al árbol

Árboles de personas , de Pooktre

La formación de árboles es la práctica de cambiar árboles vivos y otras plantas leñosas en formas hechas por el hombre para el arte y las estructuras útiles. Hay algunos métodos diferentes [137] para dar forma a un árbol. Hay un método gradual y hay un método instantáneo. El método gradual guía lentamente la punta de crecimiento a lo largo de caminos predeterminados a lo largo del tiempo, mientras que el método instantáneo dobla y teje árboles jóvenes de 2 a 3 m (6,6 a 9,8 pies) de largo en una forma que se vuelve más rígida a medida que se espesan. [138] La mayoría de los artistas utilizan injertos de troncos vivos, ramas y raíces para el arte o las estructuras funcionales y hay planes para hacer crecer "casas vivientes" con las ramas de los árboles entrelazadas para dar un exterior sólido e impermeable combinado con una aplicación interior. de paja y arcilla para proporcionar un estuco-como superficie interior. [138]

La formación de árboles se ha practicado durante al menos varios cientos de años, siendo los ejemplos más antiguos conocidos los puentes de raíces vivas construidos y mantenidos por el pueblo Khasi de Meghalaya , India, utilizando las raíces del árbol del caucho ( Ficus elastica ). [139] [140]

Ladrar

Alcornoque recién despojado ( Quercus suber )

El corcho se produce a partir de la corteza gruesa del alcornoque ( Quercus suber ). Se cosecha de los árboles vivos aproximadamente una vez cada diez años en una industria ambientalmente sostenible. [141] Más de la mitad del corcho del mundo proviene de Portugal y se utiliza principalmente para hacer tapones para botellas de vino. [142] Otros usos incluyen baldosas, tablones de anuncios, pelotas, calzado, puntas de cigarrillos, embalajes, aislantes y juntas en instrumentos de viento de madera. [142]

La corteza de otras variedades de roble se ha utilizado tradicionalmente en Europa para el curtido de pieles, aunque la corteza de otras especies de árboles se ha utilizado en otros lugares. Se extrae el principio activo, el tanino , y tras varios tratamientos preliminares se sumergen las pieles en una serie de cubas que contienen soluciones en concentraciones crecientes. El tanino hace que la piel se vuelva flexible, menos afectada por el agua y más resistente al ataque bacteriano. [143]

Al menos 120 drogas provienen de fuentes vegetales , muchas de ellas de la corteza de los árboles. [144] La quinina se origina en el árbol de la quina ( Cinchona ) y fue durante mucho tiempo el remedio de elección para el tratamiento de la malaria . [145] La aspirina se sintetizó para reemplazar el salicilato de sodio derivado de la corteza de los sauces ( Salix ) que tenía efectos secundarios desagradables. [146] El fármaco contra el cáncer Paclitaxel se deriva del taxol, una sustancia que se encuentra en la corteza del tejo del Pacífico ( Taxus brevifolia ). [147] Otras drogas a base de árboles provienen de la pata-pata (Carica papaya ), la casia ( Cassia spp. ), El árbol del cacao ( Theobroma cacao ), el árbol de la vida ( Camptotheca acuminata ) y el abedul velloso ( Betula pubescens ). [144]

La corteza parecida al papel del abedul blanco ( Betula papyrifera ) fue utilizada ampliamente por los nativos americanos . Los wigwams fueron cubiertos por él y se construyeron canoas con él. Otros usos incluyeron contenedores de alimentos, equipo de caza y pesca, instrumentos musicales, juguetes y trineos. [148] Hoy en día, las astillas de corteza, un subproducto de la industria maderera, se utilizan como mantillo y como medio de cultivo para plantas epífitas que necesitan un abono sin suelo. [149]

Alleé de Londres plátanos ( Platanus × acerifolia ) en el jardín

Árboles ornamentales

Los árboles crean un impacto visual de la misma manera que otras características del paisaje y dan una sensación de madurez y permanencia al parque y al jardín. Se cultivan por la belleza de sus formas, su follaje, flores, frutos y corteza, y su ubicación es de gran importancia en la creación de un paisaje. Pueden agruparse de manera informal, a menudo rodeados de plantaciones de bulbos, dispuestos en avenidas señoriales o utilizados como árboles de muestra. Como seres vivos, su apariencia cambia con la estación y de un año a otro. [150]

Los árboles a menudo se plantan en entornos urbanos donde se les conoce como árboles de la calle o árboles de recreo. Pueden proporcionar sombra y enfriamiento a través de la evapotranspiración , absorber gases de efecto invernadero y contaminantes, interceptar la lluvia y reducir el riesgo de inundaciones. Los estudios científicos muestran que los árboles de las calles ayudan a las ciudades a ser más sostenibles y mejoran el bienestar físico y mental de los ciudadanos. [151] Se ha demostrado que son beneficiosos para los seres humanos al crear una sensación de bienestar y reducir el estrés. Muchas ciudades han iniciado programas de plantación de árboles. [152] En Londres, por ejemplo, existe una iniciativa para plantar 20.000 nuevos árboles en las calles y aumentar la cobertura arbórea del 5% para 2025, lo que equivale a un árbol por cada residente. [153]

Otros usos

Recolección de látex de un árbol de caucho ( Hevea brasiliensis )

El látex es una secreción defensiva pegajosa que protege a las plantas contra los herbívoros . Muchos árboles lo producen cuando se lesionan, pero la principal fuente del látex que se utiliza para fabricar caucho natural es el árbol de caucho de Pará ( Hevea brasiliensis ). Originalmente utilizado para crear pelotas inflables y para la impermeabilización de telas, el caucho natural ahora se utiliza principalmente en neumáticos para los que los materiales sintéticos han demostrado ser menos duraderos. [154] El látex que exuda el árbol balatá ( Manilkara bidentata ) se usa para hacer pelotas de golf y es similar a la gutapercha , hecha del látex del árbol "getah perca" Palaquium. También se utiliza como aislante, particularmente de cables submarinos, y en odontología, bastones y culatas de armas. Ahora ha sido reemplazado en gran parte por materiales sintéticos. [155]

La resina es otro exudado vegetal que puede tener un propósito defensivo. Es un líquido viscoso compuesto principalmente por terpenos volátiles y es producido principalmente por árboles coníferos. Se utiliza en barnices, para hacer pequeñas fundiciones y en bolas de boliche . Cuando se calienta, los terpenos se eliminan y el producto restante se llama "colofonia" y es utilizado por instrumentistas de cuerda en sus arcos . Algunas resinas contienen aceites esenciales y se utilizan en incienso y aromaterapia.. La resina fosilizada se conoce como ámbar y se formó principalmente en el Cretácico (hace 145 a 66 millones de años) o más recientemente. La resina que rezumaba de los árboles a veces atrapaba insectos o arañas y estos todavía son visibles en el interior del ámbar. [156]

El alcanfor ( Cinnamomum camphora ) produce un aceite esencial [118] y el eucalipto ( Eucalyptus globulus ) es la principal fuente de aceite de eucalipto que se utiliza en medicina, como fragancia y en la industria. [157]

Amenazas

Árboles individuales

Los árboles muertos representan un riesgo para la seguridad, especialmente durante vientos fuertes y tormentas severas, y la eliminación de árboles muertos implica una carga financiera, mientras que la presencia de árboles sanos puede limpiar el aire, aumentar el valor de la propiedad y reducir la temperatura del entorno construido y, por lo tanto, reducir costos de enfriamiento del edificio. Durante épocas de sequía, los árboles pueden sufrir estrés hídrico , lo que puede hacer que un árbol se vuelva más susceptible a enfermedades y problemas de insectos y, en última instancia, puede provocar la muerte de un árbol. Regar los árboles durante los períodos secos puede reducir el riesgo de estrés hídrico y muerte. [158]

Conservación

Aproximadamente un tercio de todas las especies de árboles, unas veinte mil, están incluidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. De ellos, más de ocho mil están amenazados en todo el mundo, incluidos al menos 1400 que están clasificados como "en peligro crítico". [159]

Mitología

Yggdrasil , la ceniza mundial de la mitología nórdica

Los árboles han sido venerados desde tiempos inmemoriales. Para los antiguos celtas , ciertos árboles, especialmente el roble , el fresno y el espino , tenían un significado especial [160] como combustible, materiales de construcción, objetos ornamentales y armamento. Otras culturas han venerado de manera similar a los árboles, a menudo vinculando las vidas y fortunas de las personas con ellos o usándolos como oráculos. En la mitología griega , se creía que las dríadas eran ninfas tímidas que habitaban los árboles.

El pueblo Oubangui de África occidental planta un árbol cuando nace un niño. A medida que el árbol florece, también lo hace el niño, pero si el árbol no prospera, la salud del niño se considera en riesgo. Cuando florece es hora de casarse. Los regalos se dejan en el árbol periódicamente y cuando el individuo muere, se cree que su espíritu vive en el árbol. [161]

Los árboles tienen sus raíces en el suelo y su tronco y ramas se extienden hacia el cielo. Este concepto se encuentra en muchas de las religiones del mundo como un árbol que une el inframundo y la tierra y sostiene los cielos. En la mitología nórdica , Yggdrasil es un árbol cósmico central cuyas raíces y ramas se extienden a varios mundos. Varias criaturas viven en él. [162] En la India, Kalpavriksha es un árbol que cumple los deseos, una de las nueve joyas que surgieron del océano primitivo. Se colocan iconos debajo de él para ser adorados, las ninfas de los árboles habitan en las ramas y otorga favores a los devotos que atan hilos alrededor del tronco. [163] La democracia comenzó en América del Norte cuando el Gran Pacificadorformó la Confederación Iroquesa , inspirando a los guerreros de las cinco naciones americanas originales a enterrar sus armas bajo el Árbol de la Paz , un pino blanco del este ( Pinus strobus ). [164] En la historia de la creación en la Biblia, Dios plantó el árbol de la vida y el conocimiento del bien y del mal en el Jardín del Edén . [165]

Existen arboledas sagradas en China, India, África y otros lugares. Son lugares donde viven las deidades y donde todos los seres vivos son sagrados o son compañeros de los dioses. El folclore establece las penas sobrenaturales que resultarán si la profanación tiene lugar, por ejemplo, mediante la tala de árboles. Debido a su estado de protección, las arboledas sagradas pueden ser las únicas reliquias del bosque antiguo y tienen una biodiversidad mucho mayor que el área circundante. [166] Algunas deidades del árbol de la India antigua , como Puliyidaivalaiyamman, la deidad tamil del árbol de tamarindo , o Kadambariyamman, asociada con el árbol de kadambafueron vistos como manifestaciones de una diosa que ofrece sus bendiciones dando frutos en abundancia. [167]

Árboles superlativos

El árbol General Sherman , que se cree que es el más grande del mundo por volumen.

Los árboles tienen una altura máxima teórica de 130 m (430 pies), [168] pero se cree que el espécimen más alto conocido en la tierra es una secuoya costera ( Sequoia sempervirens ) en el Parque Nacional Redwood , California. Se le ha llamado Hyperion y mide 115,85 m (380,1 pies) de altura. [169] En 2006, se informó que tenía 379,1 pies (115,5 m) de altura. [170] El árbol de hoja ancha más alto conocido es un fresno de montaña ( Eucalyptus regnans ) que crece en Tasmania con una altura de 99,8 m (327 pies). [171]

Se cree que el árbol más grande por volumen es una secuoya gigante ( Sequoiadendron giganteum ) conocida como el árbol General Sherman en el Parque Nacional Sequoia en el condado de Tulare, California . En el cálculo solo se utiliza el maletero y se estima que el volumen es de 1.487 m 3 (52.500 pies cúbicos). [172]

El árbol vivo más antiguo con una edad verificada también se encuentra en California. Es un pino bristlecone de Great Basin ( Pinus longaeva ) que crece en las Montañas Blancas . Se ha fechado perforando una muestra de testigos y contando los anillos anuales. Se estima que actualmente5.075 años. [a] [173]

Un poco más al sur, en Santa María del Tule , Oaxaca , México, se encuentra el árbol con el tronco más ancho. Es un ciprés de Montezuma ( Taxodium mucronatum ) conocido como Árbol del Tule y su diámetro a la altura del pecho es de 11,62 m (38,1 pies) lo que le da una circunferencia de 36,2 m (119 pies). El tronco del árbol está lejos de ser redondo y las dimensiones exactas pueden ser engañosas ya que la circunferencia incluye mucho espacio vacío entre las grandes raíces de los contrafuertes. [174]

Ver también

  • Arboretum
  • regla de ramificación de da Vinci
  • Dendrología
  • Dendrometría
  • Árbol explosivo
  • Árbol de frutas
  • Árbol multipropósito : un árbol cultivado y gestionado para más de una salida.
  • Escalar árboles
  • Casa del árbol
  • Lista de listas de árboles

Notas

  1. ^ Ese pino bristlecone no tiene nombre, su ubicación es secreta. El poseedor del récord anterior se llamaba Matusalén, con una edad de 4.789 años medida en 1957. [173]

Referencias

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