La secreción vaginal es una mezcla de líquido, células y bacterias que lubrican y protegen la vagina. [1] Esta mezcla es producida constantemente por las células de la vagina y el cuello uterino , y sale del cuerpo a través de la abertura vaginal. La composición, cantidad y calidad de la secreción varía entre individuos y puede variar a lo largo del ciclo menstrual y a lo largo de las etapas del desarrollo sexual y reproductivo. [2] El flujo vaginal normal puede tener una consistencia fina y acuosa o una consistencia espesa y pegajosa, y puede ser transparente o de color blanco. [1] El flujo vaginal normal puede ser de gran volumen, pero por lo general no tiene un olor fuerte, ni se asocia típicamente con picazón o dolor.[2] Si bien la mayor parte de la secreción se considera fisiológica o representa el funcionamiento normal del cuerpo, algunos cambios en la secreción pueden reflejar una infección u otros procesos patológicos. [3] [4] Las infecciones que pueden causar cambios en el flujo vaginal incluyen infecciones vaginales por hongos , vaginosis bacteriana e infecciones de transmisión sexual . [5] Las características del flujo vaginal anormal varían según la causa, pero las características comunes incluyen un cambio de color, mal olor y síntomas asociados como picazón, ardor, dolor pélvico o dolor durante las relaciones sexuales . [6]
Secreción vaginal | |
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Vagina y cuello uterino normales durante un examen médico con espéculo que muestra hilos del DIU en la abertura del cuello uterino y flujo vaginal blanco lechoso normal en las paredes vaginales, el cuello uterino y agrupados en el fondo de saco vaginal . | |
Especialidad | Ginecología |
Descarga normal
El flujo vaginal normal se compone de moco cervical, fluido vaginal, células vaginales y cervicales desprendidas y bacterias. [1]
La mayor parte del líquido del flujo vaginal es moco producido por las glándulas del cuello uterino . [1] [3] El resto está formado por trasudado de las paredes vaginales y secreciones de las glándulas (de Skene y de Bartholin ). [3] Los componentes sólidos son células epiteliales exfoliadas de la pared vaginal y el cuello uterino, así como algunas de las bacterias que habitan en la vagina. [1] Estas bacterias que viven en la vagina no suelen causar enfermedades. De hecho, pueden proteger al individuo de otras bacterias infecciosas e invasivas al producir sustancias como el ácido láctico y el peróxido de hidrógeno que inhiben el crecimiento de otras bacterias. [5] La composición normal de las bacterias en la vagina ( flora vaginal ) puede variar, pero la mayoría de las veces está dominada por lactobacilos . [1] En promedio, hay aproximadamente 10 8 a 10 9 bacterias por mililitro de flujo vaginal. [1] [3]
El flujo vaginal normal es transparente, blanco o blanquecino. [1] La consistencia puede variar de lechosa a grumosa, y el olor suele ser leve o inexistente. [1] La mayoría de la secreción se acumula en la parte más profunda de la vagina (el fondo de saco posterior ) [2] y sale del cuerpo en el transcurso de un día con la fuerza de la gravedad. [1] [3] Una mujer en edad reproductiva típica produce 1,5 gramos (de media a una cucharadita) de flujo vaginal todos los días. [1]
Durante la excitación sexual y las relaciones sexuales, la cantidad de líquido en la vagina aumenta debido a la congestión de los vasos sanguíneos que rodean la vagina. Esta congestión de los vasos sanguíneos aumenta el volumen de trasudado de las paredes vaginales. [3] Transudate tiene un pH neutro, por lo que los aumentos en su producción pueden cambiar temporalmente el pH vaginal para que sea más neutro. [3] El semen tiene un pH básico y puede neutralizar la acidez de la vagina hasta por 8 horas. [3]
La composición y la cantidad de flujo vaginal cambia a medida que una persona atraviesa las diversas etapas del desarrollo sexual y reproductivo. [3]
Neonatal
En los recién nacidos, la secreción vaginal a veces ocurre en los primeros días después del nacimiento. Esto se debe a la exposición al estrógeno en el útero. El flujo vaginal neonatal puede ser blanco o transparente con una textura mucosa, o puede ser sanguinolento debido a la descamación transitoria normal del endometrio . [7]
Pediátrico
La vagina de las niñas antes de la pubertad es más delgada y tiene una flora bacteriana diferente. [1] [3] La secreción vaginal en niñas prepúberes es mínima con un pH neutro a alcalino que varía de 6 a 8. [8] La composición de la población bacteriana en niñas prepúberes está dominada por especies de estafilococos , además de una variedad de anaerobios, enterococos, E. coli y lactobacillus. [8]
Pubertad
Durante la pubertad , los ovarios comienzan a producir la hormona estrógeno. [2] Incluso antes del comienzo de la menstruación (hasta 12 meses antes de la menarquia , típicamente al mismo tiempo que se desarrollan las yemas mamarias , [3] ) el flujo vaginal aumenta en cantidad y cambia de composición. [8] El estrógeno madura los tejidos vaginales y aumenta la producción de glucógeno por las células epiteliales de la vagina. [1] Estos niveles más altos de glucógeno en el canal vaginal apoyan el crecimiento de lactobacilos sobre otras especies bacterianas. [1] [2] Cuando los lactobacilos usan glucógeno como fuente de alimento, lo convierten en ácido láctico. [1] [2] [3] Por lo tanto, el predominio de lactobacilos en el canal vaginal crea un ambiente más ácido. De hecho, el pH de la vagina y el flujo vaginal después de la pubertad oscila entre 3,5 y 4,7. [1]
Ciclo menstrual
La cantidad y consistencia del flujo vaginal cambia con el ciclo menstrual . [9] En los días posteriores a la menstruación, el flujo vaginal es mínimo y su consistencia es espesa y pegajosa. [10] Cuando se acerca la ovulación , el aumento de los niveles de estrógeno provoca un aumento concomitante del flujo vaginal. [10] La cantidad de secreción producida durante la ovulación es 30 veces mayor que la cantidad producida directamente después de la menstruación. [10] La descarga también cambia de color y consistencia durante este tiempo, volviéndose transparente con una consistencia elástica. [10] Después de la ovulación, los niveles de progesterona del cuerpo aumentan, lo que provoca una disminución en la cantidad de flujo vaginal. [10] La consistencia de la descarga se vuelve nuevamente espesa, pegajosa y de color opaco. [10] La secreción continúa disminuyendo desde el final de la ovulación hasta el final de la menstruación, y luego, después de la menstruación, comienza a subir nuevamente. [10]
El embarazo
Durante el embarazo, el volumen de la secreción vaginal aumenta como resultado del aumento de los niveles de estrógeno y progesterona en el cuerpo. [11] La secreción suele ser blanca o ligeramente gris, y puede tener un olor a humedad. [11] La descarga normal del embarazo no contiene sangre ni causa picazón. [11] El pH del flujo vaginal durante el embarazo tiende a ser más ácido de lo normal debido al aumento de la producción de ácido láctico. [11] Este ambiente ácido ayuda a brindar protección contra muchas infecciones, aunque a la inversa también hace que las mujeres sean más susceptibles a las infecciones vaginales por hongos. [11]
Menopausia
Con la caída de los niveles de estrógeno que se produce con la menopausia, la vagina vuelve a un estado similar al de la prepubertad. [7] Específicamente, los tejidos vaginales se adelgazan, se vuelven menos elásticos; el flujo de sangre a la vagina disminuye; las células epiteliales de la superficie contienen menos glucógeno. [7] Con la disminución de los niveles de glucógeno, la flora vaginal cambia para contener menos lactobacilos y, posteriormente, el pH disminuye a un rango de 6,0 a 7,5. [7] La cantidad total de flujo vaginal disminuye durante la menopausia. Si bien esto es normal, puede provocar síntomas de sequedad y dolor durante las relaciones sexuales con penetración. [12] Estos síntomas a menudo se pueden tratar con humectantes / lubricantes vaginales o cremas de hormonas vaginales . [13]
Descarga anormal
La secreción anormal puede ocurrir en una serie de afecciones, incluidas infecciones y desequilibrios en la flora vaginal o el pH. A veces, el flujo vaginal anormal puede no tener una causa conocida. En un estudio que analizó a mujeres que acudían a la clínica con preocupaciones sobre el flujo vaginal o un mal olor en la vagina, se encontró que el 34% tenía vaginosis bacteriana y el 23% tenía candidiasis vaginal (infección por hongos). [6] Se encontró que el 32% de los pacientes tenían infecciones de transmisión sexual, como clamidia , gonorrea , tricomonas o herpes genital . [6] Puede ser difícil diagnosticar la causa del flujo vaginal anormal, aunque se puede usar una prueba de hidróxido de potasio o un análisis de pH vaginal. Cuando ocurre una secreción anormal con ardor, irritación o picazón en la vulva , se llama vaginitis . [7] Las causas más comunes de flujo vaginal patológico en adolescentes y adultos se describen a continuación. [ cita requerida ]
Vaginosis bacteriana
La vaginosis bacteriana (VB) es una infección causada por un cambio en la flora vaginal, que se refiere a la comunidad de organismos que viven en la vagina. [14] Es la causa más común de secreción vaginal patológica en mujeres en edad fértil y representa 40 a 50% de los casos. [15] En la VB, la vagina experimenta una disminución de una bacteria llamada lactobacilos y un aumento relativo de una multitud de bacterias anaeróbicas, siendo la más predominante la Gardnerella vaginalis . [16] Este desequilibrio da como resultado el flujo vaginal característico que experimentan las pacientes con VB. [14] La secreción en BV tiene un fuerte olor a pescado característico, que es causado por el aumento relativo de bacterias anaeróbicas. [1] La secreción suele ser fina y gris, u ocasionalmente verde. [14] [16] A veces se acompaña de ardor al orinar. La picazón es rara. [17] Las razones exactas de la alteración de la flora vaginal que conduce a la VB no se conocen por completo. [18] Sin embargo, los factores asociados con la VB incluyen el uso de antibióticos, las relaciones sexuales sin protección, las duchas vaginales y el uso de un dispositivo intrauterino (DIU). [19] Se desconoce la función del sexo en la VB, y la VB no se considera una ITS. [14] El diagnóstico de VB lo realiza un proveedor de atención médica según la apariencia de la secreción, el pH de la secreción> 4.5, la presencia de células clave bajo el microscopio y un olor a pescado característico cuando la secreción se coloca en un portaobjetos y se combina con hidróxido de potasio ("prueba de olor"). [14] [16] El estándar de oro para el diagnóstico es una tinción de Gram que muestra una falta relativa de lactobacilos y una matriz polimicrobiana de bacilos gramnegativos, bacilos gram variables y cocos. La VB se puede tratar con antibióticos orales o intravaginales, o con lactobacilos orales o intravaginales. [20]
Candidiasis vaginal
Una infección vaginal por levaduras o los resultados de la candidiasis vaginal de sobrecrecimiento de Candida albicans, o de levadura, en la vagina. [21] Esta es una infección relativamente común, con más del 75% de las mujeres que han experimentado al menos una candidiasis en algún momento de su vida. [22] Los factores de riesgo para las infecciones por hongos incluyen el uso reciente de antibióticos, diabetes, inmunosupresión, aumento de los niveles de estrógeno y el uso de ciertos dispositivos anticonceptivos, incluidos dispositivos intrauterinos, diafragmas o esponjas. [21] [23] No es una infección de transmisión sexual. Las infecciones vaginales por Candida son frecuentes; Se estima que el 75% de las mujeres tendrá al menos una candidiasis en su vida. [23] La secreción vaginal no siempre está presente en las infecciones por hongos, pero cuando ocurre es típicamente inodoro, espesa, blanca y grumosa. [21] La picazón vaginal es el síntoma más común de la vulvovaginitis por cándida. [21] Las mujeres también pueden experimentar ardor, dolor, irritación, dolor al orinar o dolor durante las relaciones sexuales. [23] El diagnóstico de vulvovaginitis por Candida se realiza al observar una muestra tomada de la vagina bajo el microscopio que muestra hifas (levadura) o de un cultivo. [24] Es importante señalar que los síntomas descritos anteriormente pueden estar presentes en otras infecciones vaginales, por lo que se necesita un diagnóstico microscópico o cultivo para confirmar el diagnóstico. [23] El tratamiento consiste en medicamentos antimicóticos intravaginales u orales. [23]
Vaginitis por trichomonas
La vaginitis por Trichomonas es una infección que se adquiere a través del sexo y que se asocia con el flujo vaginal. [21] Puede transmitirse a través del pene a la vagina, de la vagina al pene o de la vagina a la vagina. [25] La secreción en Trichomonas es típicamente de color verde amarillento. [21] A veces es espumoso y puede tener un olor nauseabundo. [26] Otros síntomas pueden incluir ardor o picazón vaginal, dolor al orinar o dolor durante las relaciones sexuales. [25] Trichomonas se diagnostica al observar una muestra de secreción bajo el microscopio que muestra tricomonas moviéndose en el portaobjetos. [21] Sin embargo, en las mujeres con tricomonas, el microorganismo se detecta típicamente en solo 60 a 80% de los casos. [21] Es más probable que otras pruebas, incluido un cultivo de la secreción o un ensayo de PCR, detecten el organismo. [21] El tratamiento consiste en una dosis única de antibióticos orales, más comúnmente metronidazol o tindazol. [21]
Clamidia y gonorrea
La clamidia y la gonorrea también pueden causar flujo vaginal, aunque la mayoría de las veces estas infecciones no causan síntomas. [26] La secreción vaginal en la clamidia suele estar llena de pus, pero es importante señalar que en alrededor del 80% de los casos la clamidia no causa ninguna secreción. [26] La gonorrea también puede causar flujo vaginal lleno de pus, pero la gonorrea es igualmente asintomática hasta en 50% de los casos. [26] Si la secreción vaginal está acompañada de dolor pélvico, esto sugiere una enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), una afección en la que las bacterias se han desplazado por el tracto reproductivo. [26]
Otras causas
Los objetos extraños pueden causar una secreción vaginal crónica con mal olor. [27] Los objetos extraños comunes que se encuentran en adolescentes y adultos son tampones, papel higiénico y objetos utilizados para la excitación sexual. [27]
Antes de la pubertad
La razón más común por la que las mujeres prepúberes acuden al ginecólogo es la preocupación por el flujo vaginal y el olor vaginal. [28] Las causas de la secreción vaginal anormal en las niñas prepúberes son diferentes a las de los adultos y generalmente están relacionadas con factores del estilo de vida, como la irritación de los jabones fuertes o la ropa ajustada. [28] La vagina de las niñas prepúberes (debido a la falta de estrógeno) tiene paredes delgadas y una microbiota diferente; Además, la vulva de las niñas prepúberes carece de vello púbico. Estas características hacen que la vagina sea más propensa a las infecciones bacterianas. [28] Las bacterias que son más comúnmente responsables del flujo vaginal en las niñas prepúberes son distintas de las de otros grupos de edad e incluyen Bacteroides, Peptostreptococcus y Candida (levadura). Estos pueden derivar de la colonización de la vagina con bacterias orales o fecales. [29] Otra causa de flujo vaginal en las niñas prepúberes es la presencia de un objeto extraño, como un juguete o un trozo de papel higiénico. [27] En el caso de un cuerpo extraño, la secreción suele ser sanguinolenta o marrón. [27]
Ver también tratamiento del alta.
- Lubricación vaginal
- Glándula de Bartholin
- Flora vaginal
- Semen
- Microbiota vaginal en el embarazo
Referencias
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