Lindley (1836) y Garay (1986) [2] lo trataron como una familia separada, Vanillaceae. Pero su antera única y titular y las polinias mal organizadas llevaron a su reconocimiento como, en el mejor de los casos, un subgrupo de orquídeas monandrosas . Desde un punto de vista molecular, este clado es más bien una hermana de la subfamilia Epidendroideae y la subfamilia Orchidoideae en las Orchidaceae, por lo que hoy en día también se considera una subfamilia.
La subfamilia Vanilloideae consta de 15 géneros y alrededor de 180 especies, pertenecientes a las tribus Pogonieae y Vanilleae.
Las especies de la tribu Pogonieae tienen un borde labial laciniado característico. El color de sus pétalos y sépalos es rosado o raramente blanco o azulado. Sus sépalos tienen una forma oblonga, elíptica o estrechamente lanceolada.
Las especies de la tribu Vanilleae son plantas largas caracterizadas por enredaderas largas, gruesas y suculentas y un labio sin espolón.