La instrumentación virtual es el uso de software personalizable y hardware de medición modular para crear sistemas de medición definidos por el usuario, llamados instrumentos virtuales .
Los sistemas de instrumentación de hardware tradicionales se componen de componentes de hardware predefinidos, como multímetros digitales y osciloscopios, que son completamente específicos para su función de estímulo, análisis o medición. Debido a su función codificada, estos sistemas son más limitados en su versatilidad que los sistemas de instrumentación virtual. La principal diferencia entre la instrumentación de hardware y la instrumentación virtual es que el software se utiliza para reemplazar una gran cantidad de hardware. El software permite reemplazar hardware complejo y costoso por hardware informático ya adquirido; Por ejemplo, el convertidor de analógico a digital puede actuar como un complemento de hardware de un osciloscopio virtual , un potenciostatopermite la adquisición y el análisis de la respuesta de frecuencia en espectroscopia de impedancia electroquímica con instrumentación virtual.
El concepto de instrumento sintético es un subconjunto del concepto de instrumento virtual. Un instrumento sintético es una especie de instrumento virtual que está definido puramente por software. Un instrumento sintético realiza una función específica de síntesis, análisis o medición en hardware completamente genérico e independiente de la medición. Los instrumentos virtuales todavía pueden tener hardware específico de medición y tienden a enfatizar los enfoques de hardware modular que facilitan esta especificidad. Hardware de soporte instrumentos sintéticos es, por definición no específica a la medición, ni tampoco es necesariamente (o por lo general) modular.
Aprovechando las tecnologías disponibles comercialmente, como la PC y el convertidor de analógico a digital , la instrumentación virtual ha crecido significativamente desde su inicio a fines de la década de 1970. Además, los paquetes de software como de National Instruments ' LabVIEW otros y de programación gráfica idiomas ayudaron a crecer adopción por lo que es más fácil para los no programadores para desarrollar sistemas.
Algunas empresas desarrollan la tecnología recientemente actualizada denominada "INSTRUMENTACIÓN VIRTUAL DURA". Se dice que con esta tecnología la ejecución del software la realiza el propio hardware, lo que puede ayudar en un procesamiento rápido en tiempo real.