Laboratorio y Oficina Volta


El Laboratorio Volta (también conocido como "Laboratorio Alexander Graham Bell", "Bell Carriage House" y "Laboratorio Bell") y Volta Bureau fueron creados en Georgetown, Washington, DC por Alexander Graham Bell . [3]

El Laboratorio Volta fue fundado en 1880-1881 con Charles Sumner Tainter y el primo de Bell, Chichester Bell , [4] para la investigación y el desarrollo de telecomunicaciones , fonógrafos y otras tecnologías.

Utilizando fondos generados por el Laboratorio Volta, Bell fundó posteriormente la Oficina Volta en 1887 "para el aumento y la difusión del conocimiento relacionado con los sordos ", y se fusionó con la Asociación Estadounidense para la Promoción y Enseñanza del Habla para los Sordos (AAPTSD) en 1908. [5] Fue rebautizada como Asociación Alexander Graham Bell para sordos en 1956 y luego Asociación Alexander Graham Bell para sordos y con dificultades auditivas en 1999. [6]

El edificio actual, un Monumento Histórico Nacional de EE. UU. , Fue construido en 1893 bajo la dirección de Alexander Graham Bell para servir como un centro de información para personas sordas y con problemas de audición . Bell, mejor conocido por recibir la primera patente telefónica en 1876, también fue una figura prominente de su generación en la educación de los sordos . Su abuelo, padre y hermano mayor eran profesores de habla y el joven Bell trabajaba con ellos.

Nacido en Edimburgo, Escocia , Bell se mudó a Canadá con su familia en 1870 luego de la muerte de sus hermanos, y un año después se mudó a Boston para enseñar en una escuela diurna especial para niños sordos. [3] Tanto la madre como la esposa de Bell eran sordas, lo que influyó profundamente en el trabajo de su vida. Se convirtió en un educador de renombre al abrir una clase normal privada para capacitar a profesores de habla para sordos y como profesor de fisiología vocal y mecánica del habla en la Universidad de Boston . Durante este tiempo también inventó un fonoautógrafo mejorado , el telégrafo múltiple , el telégrafo parlante o teléfono , y muchos otros dispositivos. [3]

En 1879, Bell y su esposa Mabel Hubbard , que había sido sorda desde la primera infancia, se mudaron a Washington, DC Al año siguiente, el gobierno francés otorgó a Bell el Premio Volta de 50.000 francos (aproximadamente 270.000 dólares estadounidenses en dólares corrientes [7] ) por la invención del teléfono . [3] Bell utilizó el dinero para establecer un fondo fiduciario, el Fondo Volta, y fundó la Asociación de Laboratorios Volta, junto con su primo Chichester A. Bell y Sumner Tainter . [3] El laboratorio se centró en la investigación para el análisis, registro y transmisión de sonido. En 1887, la Asociación de Laboratorio Volta transfirió las patentes de invención de grabación de sonido y fonógrafo que le habían otorgado a la American Graphophone Company (que luego evolucionaría a Columbia Records ). Alexander Bell, empeñado en mejorar la vida de los sordos, tomó una parte de su parte de los beneficios para fundar el Volta Bureau como un instrumento " para el aumento y la difusión del conocimiento relacionado con los sordos ". [3]

La Oficina Volta trabajó en estrecha cooperación con la Asociación Estadounidense para la Promoción de la Enseñanza del Habla para los Sordos (AAPTSD), que se organizó en 1890 y eligió a Bell como presidente. [3] La Oficina Volta se fusionó oficialmente con la Asociación en 1908, y ha sido conocida como la Asociación Alexander Graham Bell para Sordos desde 1956, y luego como la Asociación Alexander Graham Bell para Sordos y con Problemas Auditivos desde 1999. también se llama la 'campana AG'. [3]

Transición del Laboratorio Volta al Volta Bureau

An oblique view of a large salmon coloured two story neoclassical style stone building, of some prominence.
Edificio de Bell's 1893 Volta Bureau

Aproximadamente desde 1879 las primeras investigaciones de física de Bell en Washington. DC se llevó a cabo en su primer laboratorio , una casa alquilada, en 1325 L Street NW, [8] y luego desde el otoño de 1880 en 1221 Connecticut Avenue NW. El laboratorio se trasladó más tarde a 2020 F Street NW en algún momento después de enero de 1886. [4] [9] Con la mayor parte del trabajo del proyecto del laboratorio a cargo de sus dos asociados, Bell también pudo participar en una extensa investigación sobre las causas de la sordera. como formas de mejorar la vida de los sordos, lo que lo llevó a crear el Volta Bureau en 1887. En 1889, Bell y su familia se mudaron de su mansión Brodhead-Bell a un nuevo hogar cerca de su padre, Alexander Melville Bell . Entre 1889 y 1893, la Oficina Volta se ubicó en la cochera en la parte trasera de la casa del padre de Bell, en 1527 35th Street NW en Washington, DC El trabajo de la Oficina aumentó a tal punto que en 1893 Bell, con el ayuda de su padre, construyó un edificio neoclásico de ladrillo amarillo y piedra arenisca específicamente para albergar la institución. [3]

El nuevo edificio de la oficina se construyó al otro lado de la calle de la casa de su padre, donde su cochera había sido su sede original. [3] El 8 de mayo de 1893, la niña prodigio de Bell de 13 años, Helen Keller , realizó la ceremonia de romper el césped para la construcción del nuevo edificio Volta Bureau. [4] [10]

El 'Volta Bureau' recibió ese nombre en 1887 por sugerencia de John Hitz, su primer superintendente e investigador anterior de Bell . Hitz siguió siendo su primer superintendente hasta su muerte en 1908. [11] El antiguo fideicomiso de Bell, el Fondo Volta, también fue rebautizado como Fondo Volta Bureau cuando se estableció el Negociado, excepto por US $ 25,000 que Bell desvió al AAPTSD , [11] uno de varias organizaciones para sordos que Bell finalmente donó unos $ 450,000 (aproximadamente $ 13,000,000 en dólares actuales) [7] a partir de la década de 1880. [12]

El edificio, un templo corintio neoclásico en una estructura antis de piedra arenisca de color amarillo dorado y ladrillo romano con detalles arquitectónicos de terracota , fue construido en 1893 con un diseño de Peabody y Stearns de Boston. [13] Su diseño es único en el área de Georgetown de Washington, debido a su estilo de Renacimiento Académico . Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1972. [2] [14]

Si bien la misión asignada de Volta Bureau era realizar investigaciones sobre la sordera , así como sus estrategias pedagógicas relacionadas , Bell continuaría con sus otros trabajos científicos, de ingeniería e inventivos por el resto de su vida, realizados principalmente en el laboratorio más nuevo y más grande que construyó en su propiedad de Nueva Escocia , Beinn Breagh . Aunque Bell autodescribió su ocupación como un "maestro de sordos" a lo largo de su vida, sus principales actividades giraron en torno a las de descubrimiento e invención científicos generales.

En 1887, los activos de la Asociación de Laboratorios Volta se habían distribuido entre sus socios y sus trabajos colectivos habían cesado. [4] En 1895, el padre de Bell, el célebre filólogo y elocucionista Alexander Melville Bell, autor de más de 45 publicaciones sobre elocución, el uso del habla visible para sordos y temas afines similares, asignó todos los derechos de autor de su publicación a la Oficina Volta para sus finanzas. beneficio. [15] El Volta Bureau se convirtió más tarde en la Asociación Alexander Graham Bell para personas sordas y con problemas de audición (también conocida como AG Bell), y sus trabajos han continuado activamente hasta el día de hoy bajo su propio estatuto.

Una rara foto de laboratorio de 1884 que muestra la grabación experimental de patrones de voz mediante un proceso fotográfico. (Foto del Smithsonian No. 44312-E)

La Asociación de Laboratorios Volta, o Volta Associates, fue creada mediante acuerdo legal formal el 8 de octubre de 1881 (retroactivo al 1 de mayo del mismo año), constituyendo la Asociación de Laboratorios Volta como propietaria de sus patentes. [4] Se disolvió en 1886 cuando sus activos de propiedad intelectual de grabación de sonido se transfirieron a Volta Graphophone Company. La asociación estaba compuesta por Alexander Graham Bell , Charles Sumner Tainter y el primo de Bell, el renombrado químico británico Dr. Chichester Bell .

Durante la década de 1880, Volta Associates trabajó en varios proyectos, a veces individual o colectivamente. [4] [16] Originalmente, el trabajo en el laboratorio se centraba en aplicaciones telefónicas, pero luego pasó a la investigación fonográfica a instancias de Tainter. [9] Los proyectos y logros del laboratorio incluyeron (lista parcial):

  • la "sonda de haz intermitente", utilizada en el análisis espectral y en la generación de tonos puros (1880); [17]
  • el Fotófono , un teléfono óptico inalámbrico, precursor de las comunicaciones por fibra óptica (febrero de 1880); [4] [16] [18]
  • experimentos de grabación magnética : intentos de grabar sonidos fijados permanentemente en discos galvanizados (primavera de 1881); [19]
  • un respirador artificial que Bell denominó "chaqueta de vacío", creado después de que uno de sus hijos prematuros muriera debido a sus pulmones inmaduros (1881); [20]
  • el "espectrófono", un derivado del fotófono, utilizado para el análisis espectral por medio del sonido (abril de 1881); [21]
  • un equilibrio de inducción mejorado : un detector de metales audible creado en un intento por salvar la vida del presidente James A. Garfield (julio de 1881); [16] [22]
  • un " regulador de velocidad " para tocadiscos (otoño de 1882);
  • la ' aguja de registro de chorro de aire ', una aguja de fonógrafo eléctrico-neumática diseñada para reducir el ruido de fondo mientras se reproduce un disco, lo que resultó en la patente de EE. UU. # 341,212 otorgada el 4 de mayo de 1886 (conocida como la grabadora de chorro de aire ) (noviembre de 1885) ;
  • un audiómetro - utilizado tanto en telecomunicaciones como para ayudar en estudios de sordera , [16]

"... así como otras mejoras importantes y comercialmente decisivas del fonógrafo , durante las cuales crearon el nombre comercial de uno de sus productos: Graphophone (una divertida transposición del fonógrafo )".

La mudanza de Tainter al laboratorio

Anteriormente, Bell había conocido a su compañero residente en Cambridge, Charles Sumner Tainter , un joven fabricante de instrumentos autodidacta que había sido asignado a la expedición geodésica de la Comisión de Tránsito de Venus de los Estados Unidos a Nueva Zelanda para observar el tránsito solar del planeta en diciembre de 1874. Posteriormente, Tainter abrió una tienda para la producción de instrumentos científicos en Cambridgeport, Massachusetts . Más tarde escribió sobre su primer encuentro con Bell: "... un día recibí la visita de un caballero de aspecto muy distinguido con cabello y barba negros azabache, que se anunció a sí mismo como el Sr. A. Graham Bell. Su encanto de modales y conversación me atrajo mucho ... ". [23]

Poco después de la creación de Bell Telephone Company , Bell llevó a su novia, Mabel Hubbard , a Europa para pasar una luna de miel prolongada. En ese momento le pidió a Tainter que se trasladara de Cambridge a Washington para poner en marcha el nuevo laboratorio. [24] El primo de Bell, Chichester Bell , que había estado enseñando química universitaria en Londres, también accedió a venir a Washington como tercer asociado. [25] El establecimiento del laboratorio fue comparativamente simple; según la autobiografía de Tainter: [24]

Por lo tanto, terminé mis negocios en Cambridge, empaqué todas mis herramientas y máquinas, y ... fui a Washington, y después de mucha búsqueda, alquilé una casa vacía [en 1325] 'L' Street, entre las calles 13 y 14. , y lo acondicionamos para nuestro propósito [26] ... La Institución Smithsonian nos envió por correo una bolsa de libros científicos de la biblioteca de la Institución, para consultar, y preparamos con todo lo que pudimos aprender ... nos pusimos manos a la obra [27] ... Éramos como los exploradores en una tierra completamente desconocida, donde uno tiene que seleccionar el camino que parece ser más probable que lo lleve a su destino, sin saber lo que se avecina. Al realizar nuestro trabajo, primero tuvimos que diseñar un aparato experimental, luego buscar, a menudo en Filadelfia y Nueva York , los materiales con los que construirlo, que generalmente eran difíciles de encontrar, y finalmente construir los modelos que necesitábamos nosotros mismos. [25] [28]

Bell parecía haber pasado poco tiempo en el Laboratorio Volta. Manuscrito y notas inéditas de Tainter (más tarde donó a la Smithsonian Institution 's Museo Nacional de Historia Americana ) [24] representan Bell como la persona que sugirió que las líneas básicas de investigación , equipado con los recursos financieros, y luego permitió que sus asociados para recibir el crédito para muchos de los inventos que resultaron. [29] Las máquinas experimentales construidas en el Laboratorio Volta incluyen tanto de disco como de cilindro , con algunos tocadiscos de disco girando verticalmente sobre un eje horizontal, así como una grabadora de cinta no magnética accionada manualmente . Los registros y cintas utilizados con las máquinas fueron donados a las colecciones del Museo de Historia Natural de la Institución Smithsonian , y se creía que eran las grabaciones de sonido genuinas reproducibles más antiguas conservadas en todo el mundo. Si bien algunos estaban rayados y agrietados, otros aún estaban en buenas condiciones cuando fueron recibidos. [25]

Fotófono

Receptor de fotófono de Bell y Tainter, una parte del dispositivo para realizar telefonía óptica.

El fotófono, también conocido como radioteléfono , fue inventado conjuntamente por Bell y su entonces asistente Sumner Tainter el 19 de febrero de 1880, en el laboratorio 1325 'L' Street de Bell en Washington, DC [8] [30]

Bell creía que el fotófono era su invento más importante . El dispositivo permitió la transmisión de sonido en un haz de luz . El 1 de abril de 1880, y también descrito por la placa como ocurrido el 3 de junio, el asistente de Bell le transmitió el primer mensaje telefónico inalámbrico del mundo sobre su forma de telecomunicaciones recién inventada , el precursor muy avanzado de las comunicaciones por fibra óptica . La llamada inalámbrica se envió desde la Escuela Franklin a la ventana del laboratorio de Bell, a unos 213 metros de distancia. [17] [31] [32]

De las dieciocho patentes otorgadas solo a nombre de Bell, y las doce que compartió con sus colaboradores, cuatro fueron para el fotófono, al que Bell se refirió como su "mayor logro", escribiendo que el Fotófono fue "el mayor invento [que he] hecho, más grande que el teléfono " . [33]

Bell transfirió los derechos del fotófono a la National Bell Telephone Company en mayo de 1880. [34] La patente maestra del fotófono ( patente estadounidense 235.199 Aparato de señalización y comunicación, llamado fotófono ), se emitió en diciembre de 1880, [32] muchas décadas antes. sus principios podrían aplicarse a aplicaciones prácticas.

Grabación de sonido y desarrollo de fonógrafos

Desafío temprano

Bell y sus dos asociados tomaron el fonógrafo de papel de aluminio de Edison y lo modificaron considerablemente para que reprodujera el sonido de la cera en lugar del papel de estaño. Comenzaron su trabajo en Washington, DC, en 1879, y continuaron hasta que se les concedieron las patentes básicas en 1886 para grabar en cera. [25]

Conservaron unas 20 piezas de aparatos experimentales, incluidas varias máquinas completas, en el Instituto Smithsonian . Su primera máquina experimental se selló en una caja y se depositó en los archivos del Smithsonian en 1881 en caso de una disputa de patentes posterior. Los otros fueron entregados por Alexander Graham Bell al Museo Nacional en dos lotes en 1915 y 1922. Bell era anciano en ese momento, ocupado con su hidroplano y experimentos aeronáuticos en Nueva Escocia . [25]

En 1947, el Museo recibió la llave de la caja cerrada con llave de los " grafófonos " experimentales , como se les llamaba para diferenciarlos del "fonógrafo" de Edison. En ese año, la Sra. Laura F. Tainter también donó al Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian diez cuadernos encuadernados, junto con la autobiografía inédita de Tainter. Este material describía en detalle las extrañas creaciones e incluso los experimentos más extraños en el laboratorio que llevaron a los fonógrafos muy mejorados en 1886 que ayudarían a fundar las industrias de las máquinas de grabación y dictado. [24] [25]

Thomas A. Edison había inventado el fonógrafo en 1877. Pero la fama otorgada a Edison por este invento (a veces llamado el más original) no se debió a su calidad. Grabar con su fonógrafo de papel de aluminio era demasiado difícil para ser práctico, ya que el papel de estaño se rasgaba fácilmente, e incluso cuando el lápiz estaba correctamente ajustado, su reproducción de sonido estaba distorsionada y chirriante, y solo era buena para unas pocas reproducciones; sin embargo, Edison había descubierto la idea de la grabación de sonido . Sin embargo, no trabajó para mejorar su calidad, probablemente debido a un acuerdo para pasar los próximos cinco años desarrollando el sistema de luz y energía eléctrica de la ciudad de Nueva York . [25]

Mientras tanto, Bell, un científico y experimentador de corazón, buscaba nuevos mundos que conquistar después de su invención del teléfono . Según Sumner Tainter, fue gracias a Gardiner Green Hubbard que Bell se interesó en el campo emergente de la tecnología fonográfica. Bell se había casado con la hija de Hubbard, Mabel, en 1879, mientras que Hubbard era presidente de Edison Speaking Phonograph Company. Hubbard también era uno de los cinco accionistas de Edison Speaking Phonograph , que había comprado la patente de Edison por 10.000 dólares y dividendos del 20% de las ganancias de la empresa. [35] Pero la compañía de fonógrafos de Hubbard se vio rápidamente amenazada por un desastre financiero porque la gente no compraba una máquina que rara vez funcionaba y que también era difícil de operar para la persona promedio. [25]

En 1879 Hubbard pudo interesar a Bell en mejorar el fonógrafo, y se acordó que se debería crear un laboratorio en Washington, DC También se realizarían experimentos en telefonía y otras tecnologías de telecomunicaciones, como la transmisión de sonido por luz , que resultó en el fotófono de celdas de selenio . [25] Tanto los Hubbard como los Bell decidieron mudarse a la capital de la nación, en parte debido a los numerosos desafíos legales a la patente maestra del teléfono de Bell de 1876. Washington se estaba convirtiendo además en un centro de organizaciones científicas e institucionales, lo que también facilitó la investigación de Bell. trabaja.

Grafófono

2 Un grafófono modelo 'G' (Graham Bell) está siendo reproducido por un mecanógrafo después de haber grabado previamente el dictado.

En 1881, Volta Associates había logrado mejorar significativamente un fonógrafo Edison de papel de aluminio. Llenaron la ranura de su cilindro de hierro pesado con cera, luego, en lugar de envolver una hoja de papel de aluminio a su alrededor y usar una aguja roma para sangrar la grabación en la hoja, como hizo Edison, utilizaron una aguja similar a un cincel para grabar la grabación. en la cera. El resultado fue una grabación más clara. Sin embargo, en lugar de solicitar una patente en ese momento, sellaron la máquina en una caja de metal y la depositaron en el Smithsonian, especificando que no debía abrirse sin el consentimiento de dos de los tres hombres. En 1937, Tainter era el único de los Asociados que aún vivía, y la caja conservada en el Smithsonian se abrió con su permiso. Para la ocasión, los descendientes de Alexander Graham Bell se reunieron en Washington, pero Tainter, quien admiró a Bell durante toda su vida, estaba demasiado enfermo para asistir y permaneció en su casa en San Diego . [25]

Se había grabado una grabación en la ranura llena de cera de la máquina Edison modificada. Cuando se tocó, una voz del pasado lejano habló, recitando una cita de Hamlet de Shakespeare : [36] [37] [38] "Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Horacio , de las que sueña en tu filosofía ... . ”y también, caprichosamente:“ Soy grafófono y mi madre era fonógrafo ”.

Creyendo que la voz débil era la de su padre, la hija de Bell, la señora Gilbert Grosvenor, comentó: "Ese es el tipo de cosas que el padre habría dicho. Siempre estaba citando los clásicos". [25] La voz fue identificada más tarde por Tainter como de hecho la de su abuelo paterno, Alexander Melville Bell . [37] La grabación histórica, no escuchada desde 1937, se volvió a reproducir en 2013 y estuvo disponible en línea.

El método de reproducción de sonido utilizado en la máquina fue incluso más interesante que la cita. En lugar de una aguja y un diafragma convencionales , se utilizó un chorro de aire a alta presión. Tainter había registrado previamente, el 7 de julio de 1881:

"Esta noche alrededor de las 7 pm ... el aparato estaba listo, la válvula en la parte superior del cilindro de aire se abrió levemente hasta que el medidor indicó una presión de alrededor de 100 libras. [69 newtons / scm]. giraba, y los sonidos producidos por el aire que escapaba se podían escuchar, y las palabras se entendían a una distancia de al menos 8 pies del fonógrafo ". El punto del chorro [boquilla] es vidrio, y [el chorro de aire] podría dirigirse a una sola ranura [de registro]. [25]

Los asociados también experimentaron con otros chorros de aguja de metal fundido, cera y agua. [25]

La mayoría de las máquinas de discos diseñadas en el Volta Lab tenían sus discos montados en plataformas giratorias verticales. La explicación es que en los primeros experimentos, el tocadiscos con disco estaba montado en el torno de taller, junto con los cabezales de grabación y reproducción. Más tarde, cuando se construyeron los modelos completos, la mayoría de ellos incluían plataformas giratorias verticales. [25]

Una excepción interesante fue un tocadiscos horizontal de siete pulgadas. Aunque fabricada en 1886, la máquina era un duplicado de una fabricada anteriormente, pero que Chichester Bell la llevó a Europa . A Tainter se le otorgó la Patente No. 385886 el 10 de julio de 1888. El brazo de reproducción es rígido excepto por un movimiento vertical pivotado de 90 grados para permitir la remoción del disco o un regreso a la posición inicial. Mientras grababa o reproducía, el disco no solo giraba sino que se movía lateralmente debajo del lápiz que así describía una espiral, registrando 150 surcos por pulgada. [25]

Los registros conservados de Bell y Tainter son tanto del corte lateral como de los estilos Edison hill-and-dale (arriba y abajo). Edison usó durante muchos años el método "hill-and-dale" con registros de cilindro y disco, y a Emile Berliner se le atribuye la invención del registro de gramófono de corte lateral en 1887. Los asociados de Volta habían estado experimentando con ambos tipos ya 1881, como lo muestra la siguiente cita de Tainter: [39]

El registro sobre el tipo electrónico en el paquete Smithsonian es de la otra forma, donde las vibraciones se imprimen paralelas a la superficie del material de grabación, como se hizo en el viejo Scott Phonautograph de 1857, formando así un surco de profundidad uniforme, pero de carácter ondulado, en el que los lados del surco actúan sobre el punto de trazado en lugar del fondo, como es el caso del tipo vertical. A esta forma la llamamos forma de zig-zag, y nos referimos a ella de esa manera en nuestras notas. Su importante ventaja para guiar la aguja de reproducción a la que primero llamé la atención en la nota de la p. 9-Vol 1-Home Notes el 29 de marzo de 1881, y traté de usarlo en mis primeros trabajos, pero encontré muchas dificultades para obtener una forma de reproductor que funcionara con los discos de cera blanda sin romper el surco, usamos el tipo de registro de colina y valle con más frecuencia que el otro.

La distinción básica entre la primera patente de fonógrafo de Edison y la patente de Bell y Tainter de 1886 fue el método de grabación. El método de Edison consistía en sangrar las ondas sonoras en un trozo de papel de aluminio, mientras que el invento de Bell y Tainter requería cortar o "grabar" las ondas sonoras en un registro de cera de ozoquerita con un lápiz de grabación afilado. [25] [40] En cada paso de su proceso inventivo, los Asociados también buscaron el mejor tipo de materiales disponibles para producir la reproducción de sonido más clara y audible.

La solidez de la patente de Bell and Tainter se señaló en un extracto de una carta escrita por el abogado de patentes de Washington ST Cameron, quien era miembro del bufete de abogados que llevaba a cabo un litigio para la American Graphophone Company. La carta fechada el 8 de diciembre de 1914 estaba dirigida a George C. Maynard, Curador de Tecnología Mecánica del Museo Nacional de Estados Unidos (ahora Museo Nacional de Historia Natural): [41]

Después de la emisión de la patente Bell and Tainter No. 341214, Edison anunció que en breve produciría su 'nuevo fonógrafo' que, cuando apareció, no era más que el registro de Bell and Tainter establecido en su patente 341214, siendo un registro cortado o grabado en cera o material similar a la cera, aunque Edison siempre insistió en llamar a este registro un registro "con sangría", sin duda porque su registro original en papel de aluminio era un registro "con sangría". Edison se vio obligado a reconocer que su 'nuevo fonógrafo' era una infracción de la patente 341214 de Bell and Tainter, y obtuvo una licencia bajo la patente de Bell and Tainter e hizo sus registros bajo esa patente como resultado de esa licencia.

Entre las mejoras posteriores, el Graphophone usó un lápiz de corte para crear ranuras laterales en 'zig-zag' de profundidad uniforme en los cilindros de cartón recubiertos de cera en lugar de las ranuras ascendentes y descendentes de la colina y el valle de los diseños contemporáneos de máquinas de fonógrafo de Edison. . [25] [42]

Bell y Tainter desarrollaron cilindros de cartón recubiertos de cera para sus cilindros de registro en lugar del cilindro de hierro fundido de Edison, que estaba cubierto con una película removible de papel de aluminio (el medio de grabación real) que era propenso a dañarse durante la instalación o extracción. [43] Tainter recibió una patente separada para una máquina de ensamblaje de tubos para producir automáticamente los tubos de cartón enrollados que sirvieron como base para los registros del cilindro de cera.

Además de ser mucho más fácil de manejar, los medios de grabación de cera también permitieron grabaciones más largas y crearon una calidad de reproducción superior. [43] Los diseños de Graphophone inicialmente desplegaron pedales para rotar las grabaciones que luego fueron reemplazadas por mecanismos de accionamiento de reloj de cuerda más convenientes y que finalmente migraron a motores eléctricos, en lugar de la manivela manual que se usaba en el fonógrafo de Edison. [43] Las numerosas mejoras permitieron una calidad de sonido significativamente mejor que la máquina de Edison.

Grabaciones magnéticas de sonido

Los otros grafófonos experimentales indican una asombrosa variedad de experimentación. Si bien el método de grabar un disco en cera fue el que luego se explotó comercialmente, todo lo demás parece haber sido probado al menos una vez. [25] El miércoles 20 de marzo de 1881 se señaló lo siguiente:

Se fija una pluma estilográfica a un diafragma para que vibre en un plano paralelo al eje de un cilindro: la tinta utilizada en esta pluma para contener hierro en un estado finamente dividido, y la pluma traza una línea en espiral alrededor del cilindro mientras giraba. El cilindro debe cubrirse con una hoja de papel sobre la que se realiza el registro. ... Esta tinta ... puede hacerse magnética por medio de un imán permanente. Los sonidos debían reproducirse simplemente sustituyendo la pluma estilográfica por un imán. ... [25]

El resultado de estas ideas para la reproducción magnética resultó en la patente estadounidense 341,287 , otorgada el 4 de mayo de 1886; que trataba únicamente de "la reproducción, mediante la acción del magnetismo, de sonidos mediante registros en sustancias sólidas" [25].

Grabaciones ópticas / fotográficas

Disco fonógrafo de vidrio con emulsión fotográfica, Alexander Graham Bell, realizado el 17 de noviembre de 1885 - Museo Nacional de Historia Americana - DSC00110

El científico del laboratorio de Volta también experimentó con grabaciones ópticas en placas fotográficas. [44]

Grabadora

El dibujo de la patente de una grabadora de cinta no magnética manual temprana.

Dos de los asociados de Volta patentaron una grabadora manual, no magnética , no eléctrica y manual en 1886 ( Patente de EE.UU. 341,214 ). [25] La cinta era una tira de papel de 4,8 mm (3/16 de pulgada) de ancho recubierta sumergiéndola en una solución de cera de abejas y parafina y luego raspando un lado para limpiarlo antes de que fraguara el recubrimiento. La máquina, de robusta construcción de madera y metal, se accionaba manualmente mediante un pomo sujeto a un volante . La cinta pasó de un carrete de ocho pulgadas (20,3 cm) de diámetro y alrededor de una polea con bridas de guía, donde entró en contacto con la aguja de grabación o de reproducción . Luego fue enrollado en un segundo carrete. La aguja de grabación afilada, accionada por un diafragma de mica vibrado con sonido , grabó una ranura en la capa de cera. En el modo de reproducción, un lápiz óptico sin filo y sin apretar unido a un diafragma de goma se movió en la ranura grabada. El sonido reproducido se escuchó a través de tubos auditivos de goma como los de un estetoscopio . [25]

La posición de los cabezales de grabación y reproducción, montados alternativamente en los mismos dos postes, podría ajustarse de modo que se pudieran cortar varias grabaciones en la misma tira recubierta de cera. Aunque la máquina nunca se desarrolló comercialmente, es interesante como predecesora de la grabadora de cinta magnética posterior, a la que se parece en el diseño general. Las cintas, cuando fueron examinadas más tarde en uno de los depósitos de la Institución Smithsonian, se habían vuelto quebradizas, las bobinas de papel pesado se habían deformado y faltaba el cabezal de reproducción de la máquina. De lo contrario, con un poco de reacondicionamiento, la máquina podría volver a ponerse en funcionamiento. [25]

Comercialización de patentes de fonógrafos

En 1885, cuando los Asociados Volta estaban seguros de que tenían una serie de inventos prácticos, presentaron solicitudes de patente y también comenzaron a buscar inversores. [25] Se les concedieron patentes canadienses y estadounidenses para el grafófono en 1885 y 1886, respectivamente. El Graphophone fue diseñado originalmente para uso comercial como una máquina de grabación y reproducción de dictados . [43] La Graphophone Company de Alexandria, Virginia, fue creada el 6 de enero de 1886 y formalmente incorporada el 3 de febrero de 1886 por otro primo de Bell. Se formó para controlar las patentes y manejar el desarrollo comercial de sus numerosos inventos de grabación y reproducción de sonido, uno de los cuales se convirtió en la primera máquina de dictado, el ' Dictáfono '. [25]

Después de que Volta Associates diera varias demostraciones en la ciudad de Washington, empresarios de Filadelfia crearon la American Graphophone Company el 28 de marzo de 1887, con el fin de producir las máquinas para el mercado de fonógrafos en ciernes. [9] La Volta Graphophone Company luego se fusionó con American Graphophone, [9] que luego evolucionó en Columbia Records (cofundadora de CBS y ahora parte del imperio de los medios de Sony ). [4] [16] La porción de Bell del intercambio de acciones en ese momento tenía un valor aproximado de US $ 200,000 (la mitad del total recibido por todos los Asociados), $ 100,000 de los cuales pronto dedicó a la investigación y pedagogía pedagógica del recién formado Volta Bureau. programas para sordos. [40]

La American Graphophone Company fue fundada por un grupo de inversores principalmente del área de Washington DC, incluido Edward Easton, abogado y reportero de la Corte Suprema , quien luego asumió la presidencia de Columbia Graphophone Company . La fábrica de máquinas Howe (para máquinas de coser ) en Bridgeport, Connecticut , se convirtió en la primera planta de fabricación de American Gramophone. Tainter residió allí durante varios meses para supervisar la fabricación antes de enfermarse gravemente, pero luego continuó con su trabajo inventivo durante muchos años, según lo permitía la salud. La pequeña planta de Bridgeport, que en sus primeros tiempos podía producir tres o cuatro máquinas diarias, se convirtió más tarde, como firma sucesora, en Dictaphone Corporation . [25] [45]

2Un grafófono Columbia de 1901, modelo posterior

Poco después de la creación de American Graphophone, Jesse H. Lippincott usó casi $ 1 millón (aproximadamente $ 28,460,000 en dólares de hoy), [7] de una herencia para obtener el control de la misma, así como los derechos de las patentes Graphophone y Bell and Tainter. [45] Poco tiempo después, Lippincott compró Edison Speaking Phonograph Company y luego creó North American Phonograph Company para consolidar los derechos de venta nacionales de Graphophone y Edison Speaking Phonograph. [45] A principios de la década de 1890, Lippincott fue víctima de los problemas mecánicos de la unidad y también de la resistencia de los taquígrafos . Esto pospondría la popularidad del Graphophone hasta 1889, cuando Louis Glass, gerente de Pacific Phonograph Company, lo popularizaría de nuevo mediante la promoción de cilindros de "entretenimiento" de níquel en la ranura.

El trabajo de Volta Associates sentó las bases para el uso exitoso de las máquinas de dictar en los negocios, porque su proceso de grabación de cera era práctico y sus máquinas duraderas. Pero tomaría varios años más y los esfuerzos renovados de Thomas Edison y las mejoras adicionales de Emile Berliner , y muchos otros, antes de que la industria discográfica se convirtiera en un factor importante en el entretenimiento doméstico . [25]

En 1887, Volta Associates vendió efectivamente sus patentes relacionadas con la grabación de sonido a la recién creada American Graphophone Company a través de un intercambio de acciones con Volta Graphophone Company. Bell utilizó los considerables beneficios de la venta de sus acciones de Graphophone para fundar Volta Bureau como un instrumento "para el aumento y la difusión del conocimiento relacionado con los sordos", [11] y también para financiar sus otras obras filantrópicas sobre la sordera. Su trabajo de investigación científica y estadística sobre la sordera se volvió tan extenso que en unos pocos años su documentación había engullido una habitación entera del Laboratorio Volta en la cochera del patio trasero de su padre. Debido al espacio limitado disponible allí, y con la ayuda de su padre, quien contribuyó con US $ 15,000 (aproximadamente $ 430,000 en dólares de hoy), [7] Bell hizo construir el nuevo edificio Volta Bureau cerca en 1893.

Bajo la dirección del superintendente John Hitz, la Oficina Volta se convirtió en uno de los principales centros de investigación del mundo sobre la sordera y la pedagogía para los sordos. La Oficina Volta de Bell trabajó en estrecha cooperación con la Asociación Estadounidense para la Promoción de la Enseñanza del Habla para los Sordos (AAPTSD), que se organizó en 1890 y que eligió a Bell como su presidente. [11] La investigación de Volta fue absorbida más tarde por la Asociación de Sordos Alexander Graham Bell (ahora también conocida como "AG Bell") tras su creación cuando Volta Bureau se fusionó con la AAPTSD en 1908, con el apoyo financiero de Bell. [46] La AAPTSD pasó a llamarse Asociación Alexander Graham Bell para sordos en 1956.

El registro histórico del Laboratorio Volta se ha mejorado en gran medida en 1947, cuando Laura F. Tainter, la viuda del asociado Sumner Tainter, donó diez volúmenes supervivientes (de 13) de los de Tainter Inicio Notas a la Smithsonian Institution 's Museo Nacional de Historia Americana - Los volúmenes 9, 10 y 13 fueron destruidos en un incendio en septiembre de 1897. [4] Los libros de la agenda diaria describían en detalle el trabajo del proyecto realizado en el laboratorio durante la década de 1880. [47]

En 1950, Laura Tainter donó otros artículos históricos, incluido el manuscrito mecanografiado de Sumner Tainter "Memorias de Charles Sumner Tainter" , cuyas primeras 71 páginas detallaban sus experiencias hasta 1887, además de otros escritos sobre su trabajo en la fábrica Graphophone en Bridgeport, Connecticut.

La voz de Bell

La grabación completa de 1885, junto con lo que se está leyendo.
Un extracto de la voz de Bell del disco de cera experimental (solo palabras finales)

Alexander Graham Bell murió en 1922 y, hasta hace poco, no se sabía que sobrevivieran grabaciones de su voz. [Nota 1] El 23 de abril de 2013, el Smithsonian Institution 's Museo Nacional de Historia Americana , que alberga una colección de materiales de laboratorio Volta, anunció que uno de sus frágiles Volta grabaciones de sonido experimental, un deteriorado disco de cera en el cartón que ahora se puede reproducir de forma segura con la tecnología de escaneo óptico IRENE , había conservado la voz con tintes escoceses del inventor. El personal del museo que trabajaba con científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de EE. UU. También había revivido la voz de su padre, Alexander Melville Bell , de una grabación de 1881 en el surco lleno de cera de un fonógrafo de cilindro de papel de estaño modificado de Edison.

Evidentemente, ambos Bell ayudaron a probar algunas de las grabadoras experimentales del Laboratorio Volta, varias de las cuales usaban discos en lugar de cilindros. La grabación de prueba de 4 minutos y 35 segundos del disco, en su mayoría una recitación de números, está fechada el 15 de abril de 1885 con una inscripción en la cera y un anuncio en la propia grabación. Concluye con una firma hablada enfática: "Escucha mi voz ... Alexander ... Graham ... Bell".

Después de escuchar la grabación, la biógrafa de Bell, Charlotte Gray, la describió diciendo: [51] [52]

En ese resonante declaración, oí la clara dicción de un hombre cuyo padre, Alexander Melville Bell , había sido maestra de la elocución de renombre (y tal vez el modelo para la imperiosa profesor Henry Higgins, de George Bernard Shaw 's Pigmalión ; Shaw reconoció Campana en su prefacio a la obra). También escuché la enunciación deliberada de un esposo devoto cuya esposa sorda, Mabel , dependía de la lectura de labios . Y fiel a la palabra de su nieta, la entonación de las Islas Británicas fue inconfundible en el discurso de Bell. La voz es vigorosa y directa, como lo fue el inventor, que por fin nos habló a lo largo de los años.

El Volta Bureau está ubicado en 3417 Volta Place NW, o alternativamente en 1537 35th St. NW, en el distrito de Georgetown de Washington, DC, cerca de la Universidad de Georgetown y al otro lado de la calle de Georgetown Visitation Preparatory School , y cerca de la parada de metro de Foggy Bottom. . [14]

Patentes que resultaron o surgieron de la Asociación de Laboratorios Volta : [25]

  • Asociación Alexander Graham Bell para personas sordas y con problemas de audición
  • Homenajes y homenajes a Alexander Graham Bell
  • Beinn Bhreagh : la finca de Bell en Nueva Escocia, donde estableció un segundo laboratorio más grande
  • Bell Labs : aunque no están directamente relacionados entre sí, AT&T, fundador de Bell Laboratories de 1925, y Bell Laboratory (el nombre alternativo de Volta), ambos debieron su creación a Alexander Graham Bell, y ambos laboratorios fueron inicialmente concebidos para realizar investigaciones. en telecomunicaciones.

  • Este artículo incorpora texto del Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU . Y del Boletín del Museo Nacional de EE. UU. , Publicaciones gubernamentales de dominio público.

Notas al pie

  1. En 1913, la esposa de Bell, Mabel, lo persuadió de que finalmente comenzara a usar unagrabadora de voz dictáfono (un derivado de su propiatecnología Graphophone ) en Washington, DC [48] Bell era reacio a usar sus propios dispositivos de grabación, al igual que evitaba usar el teléfono que él inventó, dejando que su personal tomara y enviara mensajes a menos que hubiera un tema importante que discutir. También empleó a secretarias para ayudar en la correspondencia, una de ellas era su nieta, la Dra. Mabel Grosvenor . [49] [50]

Citas

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  • La voz de Bell grabada en el Laboratorio Volta, fechada el 15 de abril de 1885.
  • Conferencia de prensa del Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian sobre Volta Lab Recordings (video)