Los recursos hídricos son recursos naturales de agua que son potencialmente útiles. El 97% del agua de la Tierra es agua salada y solo el tres por ciento es agua dulce ; algo más de dos tercios de esto se congela en glaciares y casquetes polares . [1] El agua dulce restante no congelada se encuentra principalmente como agua subterránea, con solo una pequeña fracción presente sobre el suelo o en el aire. [2] Las fuentes naturales de agua dulce incluyen agua superficial , agua subterránea , agua subterránea y agua congelada .
Los usos del agua incluyen actividades agrícolas , industriales , domésticas , recreativas y ambientales . Todos los seres vivos necesitan agua para crecer y reproducirse. Las tecnologías utilizadas para proporcionar agua dulce (además del agua dulce natural) incluyen el uso de agua recuperada y la desalinización .
Los recursos hídricos están amenazados por la escasez de agua , la contaminación del agua , los conflictos por el agua y el cambio climático . El agua dulce es un recurso renovable , sin embargo, el suministro mundial de agua subterránea está disminuyendo de manera constante, y el agotamiento ocurre de manera más prominente en Asia, América del Sur y América del Norte, aunque aún no está claro en qué medida la renovación natural equilibra este uso y si los ecosistemas están amenazados. [3] El marco para la asignación de recursos hídricos a los usuarios del agua (donde existe tal marco) se conoce como derechos de agua .
Fuentes naturales de agua dulce
Superficie del agua
El agua superficial es el agua de un río, lago o humedal de agua dulce . El agua superficial se repone naturalmente por la precipitación y se pierde naturalmente a través de la descarga a los océanos , la evaporación , la evapotranspiración y la recarga del agua subterránea .
Aunque la única entrada natural a cualquier sistema de agua superficial es la precipitación dentro de su cuenca , la cantidad total de agua en ese sistema en un momento dado también depende de muchos otros factores. Estos factores incluyen la capacidad de almacenamiento en lagos, humedales y embalses artificiales , la permeabilidad del suelo debajo de estos cuerpos de almacenamiento, las características de la escorrentía de la tierra en la cuenca, el momento de la precipitación y las tasas de evaporación local. Todos estos factores también afectan las proporciones de pérdida de agua.
Las actividades humanas pueden tener un impacto grande y, a veces, devastador en estos factores. Los seres humanos a menudo aumentan la capacidad de almacenamiento mediante la construcción de embalses y la disminuyen mediante el drenaje de los humedales. Los seres humanos a menudo aumentan las cantidades y velocidades de la escorrentía pavimentando áreas y canalizando el flujo de la corriente.
La cantidad total de agua disponible en un momento dado es una consideración importante. Algunos usuarios humanos del agua tienen una necesidad intermitente de agua. Por ejemplo, muchas granjas requieren grandes cantidades de agua en la primavera y nada de agua en el invierno. Para suministrar agua a una granja de este tipo, un sistema de agua superficial puede requerir una gran capacidad de almacenamiento para recolectar agua durante todo el año y liberarla en un corto período de tiempo. Otros usuarios tienen una necesidad continua de agua, como una planta de energía que requiere agua para enfriar. Para suministrar agua a una planta de energía de este tipo, un sistema de agua superficial solo necesita suficiente capacidad de almacenamiento para llenarse cuando el flujo de corriente promedio está por debajo de la necesidad de la planta de energía.
Sin embargo, a largo plazo, la tasa promedio de precipitación dentro de una cuenca es el límite superior para el consumo promedio de agua superficial natural de esa cuenca.
El agua superficial natural puede aumentarse importando agua superficial de otra cuenca a través de un canal o tubería . También se puede aumentar artificialmente a partir de cualquiera de las otras fuentes enumeradas aquí, sin embargo, en la práctica, las cantidades son insignificantes. Los seres humanos también pueden hacer que el agua superficial se "pierda" (es decir, que se vuelva inutilizable) debido a la contaminación .
Se estima que Brasil tiene el mayor suministro de agua dulce del mundo, seguido de Rusia y Canadá . [4]
Panorama de un humedal natural ( Sinclair Wetlands , Nueva Zelanda)
Bajo el flujo del río
A lo largo del curso de un río, el volumen total de agua transportada río abajo a menudo será una combinación del flujo de agua libre visible junto con una contribución sustancial que fluye a través de rocas y sedimentos que se encuentran debajo del río y su llanura de inundación llamada zona hiporreica . Para muchos ríos en grandes valles, este componente invisible del flujo puede exceder en gran medida el flujo visible. La zona hiporreica a menudo forma una interfaz dinámica entre el agua superficial y el agua subterránea de los acuíferos, intercambiando flujo entre ríos y acuíferos que pueden estar completamente cargados o agotados. Esto es especialmente significativo en áreas kársticas donde los baches y los ríos subterráneos son comunes.
Agua subterránea
El agua subterránea es agua dulce ubicada en el espacio poroso subterráneo del suelo y las rocas . También es agua que fluye dentro de los acuíferos debajo del nivel freático . A veces es útil hacer una distinción entre el agua subterránea que está estrechamente asociada con el agua superficial y el agua subterránea profunda en un acuífero (a veces llamado " agua fósil ").
El agua subterránea se puede considerar en los mismos términos que el agua superficial: entradas, salidas y almacenamiento. La diferencia fundamental es que debido a su lenta tasa de rotación, el almacenamiento de agua subterránea es generalmente mucho mayor (en volumen) en comparación con las entradas que el agua superficial. Esta diferencia hace que sea fácil para los humanos utilizar las aguas subterráneas de manera insostenible durante mucho tiempo sin consecuencias graves. Sin embargo, a largo plazo, la tasa promedio de filtración por encima de una fuente de agua subterránea es el límite superior para el consumo promedio de agua de esa fuente.
La entrada natural al agua subterránea es la filtración de agua superficial. Las salidas naturales de las aguas subterráneas son manantiales y filtraciones hacia los océanos.
Si la fuente de agua superficial también está sujeta a una evaporación sustancial, una fuente de agua subterránea puede volverse salina . Esta situación puede ocurrir naturalmente debajo de cuerpos de agua endorreicos o artificialmente debajo de tierras agrícolas irrigadas . En las áreas costeras, el uso humano de una fuente de agua subterránea puede hacer que la dirección de la filtración al océano se invierta, lo que también puede causar la salinización del suelo . Los seres humanos también pueden hacer que el agua subterránea se "pierda" (es decir, se vuelva inutilizable) a través de la contaminación. Los seres humanos pueden aumentar la entrada a una fuente de agua subterránea mediante la construcción de embalses o estanques de detención.
Agua congelada
Se han propuesto varios esquemas para hacer uso de los icebergs como fuente de agua, sin embargo, hasta la fecha esto solo se ha hecho con fines de investigación. La escorrentía glaciar se considera agua superficial.
El Himalaya, que a menudo se llama "El techo del mundo", contiene algunas de las áreas de gran altitud más extensas y accidentadas de la Tierra, así como la mayor área de glaciares y permafrost fuera de los polos. Diez de los ríos más grandes de Asia fluyen desde allí, y de ellos depende el sustento de más de mil millones de personas. Para complicar las cosas, las temperaturas están aumentando más rápidamente que el promedio mundial. En Nepal, la temperatura ha aumentado 0,6 grados Celsius durante la última década, mientras que a nivel mundial, la Tierra se ha calentado aproximadamente 0,7 grados Celsius durante los últimos cien años. [5]
Tecnologías utilizadas para proporcionar agua dulce
Agua regenerada
La recuperación de agua (también llamada reutilización de aguas residuales) es el proceso de convertir las aguas residuales en agua que se puede reutilizar para otros fines. [6] La reutilización puede incluir el riego de jardines y campos agrícolas o la reposición de aguas superficiales y subterráneas (es decir, recarga de aguas subterráneas ). El agua reutilizada también puede destinarse a satisfacer ciertas necesidades en residencias (por ejemplo, la descarga de inodoros ), negocios e industria, e incluso podría tratarse para alcanzar los estándares de agua potable . Esta última opción se denomina "reutilización potable directa" o "reutilización potable indirecta", según el enfoque utilizado. [7]
Recuperar agua para aplicaciones de reutilización en lugar de utilizar suministros de agua dulce puede ser una medida de ahorro de agua. Cuando el agua usada finalmente se descarga nuevamente en fuentes de agua naturales, aún puede tener beneficios para los ecosistemas , ya que mejora el flujo de los arroyos, nutre la vida vegetal y recarga los acuíferos , como parte del ciclo natural del agua . [8]Desalinización
La desalinización es un proceso que elimina los componentes minerales del agua salina . De manera más general, la desalinización se refiere a la eliminación de sales y minerales de una sustancia objetivo, [9] como en la desalinización del suelo , que es un problema para la agricultura. [10] El agua salada (especialmente el agua de mar ) se desala para producir agua apta para el consumo humano o el riego . El subproducto del proceso de desalinización es la salmuera . [11] La desalinización se utiliza en muchos barcos y submarinos de navegación marítima . La mayor parte del interés moderno en la desalinización se centra en el suministro rentable de agua dulce para uso humano. Junto con las aguas residuales recicladas , es uno de los pocos recursos hídricos independientes de la lluvia. [12]
Debido a su consumo de energía, la desalinización del agua de mar es generalmente más costosa que el agua dulce de las aguas superficiales o subterráneas , el reciclaje del agua y la conservación del agua . Sin embargo, estas alternativas no siempre están disponibles y el agotamiento de las reservas es un problema crítico en todo el mundo. [13] [14] Los procesos de desalinización suelen ser impulsados por térmicos (en el caso de la destilación ) o mecánicos (en el caso de la ósmosis inversa ) como tipos de energía primaria.Usos del agua
Agricultura
Se estima que el 70% del agua en todo el mundo se utiliza para riego , y entre el 15% y el 35% de las extracciones de riego son insostenibles. [15] Se necesitan alrededor de 2000 a 3000 litros de agua para producir alimentos suficientes para satisfacer las necesidades dietéticas diarias de una persona. [16] Se trata de una cantidad considerable, en comparación con la necesaria para beber, que está entre dos y cinco litros. Para producir alimentos para los ahora más de 7 mil millones de personas que habitan el planeta hoy, se requiere el agua que llenaría un canal de diez metros de profundidad, 100 metros de ancho y 2100 kilómetros de largo.
En 2007, el Instituto Internacional de Gestión del Agua en Sri Lanka realizó una evaluación de la gestión del agua en el sector agrícola para ver si el mundo tenía suficiente agua para proporcionar alimentos a su creciente población. [17] Evaluó la disponibilidad actual de agua para la agricultura a escala mundial y trazó un mapa de los lugares que padecían escasez de agua. Encontró que una quinta parte de la población mundial, más de 1200 millones, vive en áreas de escasez física de agua , donde no hay suficiente agua para satisfacer todas las demandas. Otros 1.600 millones de personas viven en áreas que experimentan escasez económica de agua , donde la falta de inversión en agua o la insuficiente capacidad humana hacen imposible que las autoridades satisfagan la demanda de agua. El informe encontró que sería posible producir los alimentos necesarios en el futuro, pero que la continuación de las tendencias ambientales y de producción de alimentos actuales conduciría a crisis en muchas partes del mundo. Para evitar una crisis mundial del agua, los agricultores tendrán que esforzarse por aumentar la productividad para satisfacer la creciente demanda de alimentos, mientras que la industria y las ciudades encuentran formas de utilizar el agua de manera más eficiente. [18] [19]
En algunas áreas del mundo, el riego es necesario para cultivar cualquier cultivo, en otras áreas permite que se cultiven cultivos más rentables o mejora el rendimiento de los cultivos. Varios métodos de riego implican diferentes compensaciones entre el rendimiento de los cultivos, el consumo de agua y el costo de capital de los equipos y estructuras. Los métodos de riego como el riego por aspersión por surcos y por aspersión suelen ser menos costosos, pero también suelen ser menos eficientes, porque gran parte del agua se evapora, escurre o drena por debajo de la zona de las raíces. Otros métodos de riego que se consideran más eficientes incluyen el riego por goteo o por goteo , el riego por oleada y algunos tipos de sistemas de rociadores en los que los rociadores funcionan cerca del nivel del suelo. Estos tipos de sistemas, aunque son más costosos, suelen ofrecer un mayor potencial para minimizar la escorrentía, el drenaje y la evaporación. Cualquier sistema que se gestione de forma inadecuada puede generar un derroche, todos los métodos tienen el potencial de lograr una alta eficiencia en condiciones adecuadas, con el tiempo de riego y la gestión adecuados. Algunas cuestiones que a menudo no se consideran lo suficiente son la salinización de las aguas subterráneas y la acumulación de contaminantes que provocan una disminución de la calidad del agua.
A medida que crece la población mundial y aumenta la demanda de alimentos en un mundo con un suministro de agua fijo, se están realizando esfuerzos para aprender a producir más alimentos con menos agua, mediante mejoras en los métodos y tecnologías de riego [20] [21] . manejo del agua agrícola , tipos de cultivos y monitoreo del agua. La acuicultura es un uso agrícola pequeño pero creciente del agua. Las pesquerías comerciales de agua dulce también pueden considerarse usos agrícolas del agua, pero en general se les ha asignado una prioridad menor que el riego (ver Mar de Aral y Lago Pyramid ).
El paisaje cambiante para el uso de la agricultura tiene un gran efecto en el flujo de agua dulce. Los cambios en el paisaje por la remoción de árboles y suelos cambian el flujo de agua dulce en el medio ambiente local y también afectan el ciclo del agua dulce. Como resultado, se almacena más agua dulce en el suelo, lo que beneficia a la agricultura. Sin embargo, dado que la agricultura es la actividad humana que consume más agua dulce, [22] esto puede ejercer una presión severa sobre los recursos de agua dulce locales y provocar la destrucción de los ecosistemas locales .
En Australia , la extracción excesiva de agua dulce para actividades de riego intensivo ha provocado que el 33% de la superficie terrestre esté en riesgo de salinización . [22]
Animal | Día normal | Rango / día |
---|---|---|
Vaca lechera | 76 L (20 galones estadounidenses) | 57 a 95 L (15 a 25 galones estadounidenses) |
Pareja vaca-becerro | 57 L (15 galones estadounidenses) | 8 a 76 L (2 a 20 galones estadounidenses) |
Ganado de un año | 38 L (10 galones estadounidenses) | 23 a 53 L (6 a 14 galones estadounidenses) |
Caballo | 38 L (10 galones estadounidenses) | 30 a 53 L (8 a 14 galones estadounidenses) |
Oveja | 8 L (2 galones estadounidenses) | 8 a 11 L (2 a 3 galones estadounidenses) |
Cultivo | Necesidades de agua del cultivo mm / período de crecimiento total |
---|---|
Caña de azúcar | 1500-2500 |
Banana | 1200-2200 |
Agrios | 900-1200 |
Papa | 500–700 |
Tomate | 400–800 |
Cebada / Avena / Trigo | 450–650 |
Repollo | 350–500 |
Cebollas | 350–550 |
Guisante | 350–500 |
Industrias
Se estima que el 22% del agua mundial se utiliza en la industria . [15] Los principales usuarios industriales incluyen represas hidroeléctricas , centrales termoeléctricas , que utilizan agua para refrigeración , refinerías de minerales y petróleo , que utilizan agua en procesos químicos , y plantas de fabricación, que utilizan agua como disolvente . La extracción de agua puede ser muy alta para ciertas industrias, pero el consumo es generalmente mucho menor que el de la agricultura.
El agua se utiliza en la generación de energía renovable . La energía hidroeléctrica obtiene energía de la fuerza del agua que fluye cuesta abajo, impulsando una turbina conectada a un generador. Esta hidroelectricidad es una fuente de energía renovable de bajo costo, no contaminante. Significativamente, la energía hidroeléctrica también se puede utilizar para el seguimiento de la carga, a diferencia de la mayoría de las fuentes de energía renovables que son intermitentes . En última instancia, la energía de una central hidroeléctrica es suministrada por el sol. El calor del sol evapora el agua, que se condensa como lluvia en altitudes más altas y fluye cuesta abajo. También existen plantas hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo , que utilizan la electricidad de la red para bombear agua cuesta arriba cuando la demanda es baja y utilizan el agua almacenada para producir electricidad cuando la demanda es alta.
Las centrales hidroeléctricas generalmente requieren la creación de un gran lago artificial. La evaporación de este lago es mayor que la evaporación de un río debido a la mayor superficie expuesta a los elementos, lo que resulta en un consumo de agua mucho mayor. El proceso de conducir agua a través de la turbina y los túneles o tuberías también elimina brevemente esta agua del entorno natural, creando una extracción de agua. El impacto de esta retirada en la vida silvestre varía mucho según el diseño de la central eléctrica.
El agua a presión se utiliza en chorreadoras y cortadoras de chorro de agua. Además, se utilizan pistolas de agua a muy alta presión para cortes precisos. Funciona muy bien, es relativamente seguro y no es dañino para el medio ambiente. También se utiliza en la refrigeración de maquinaria para evitar el sobrecalentamiento o el sobrecalentamiento de las hojas de sierra. Por lo general, se trata de una fuente de consumo de agua muy pequeña en comparación con otros usos.
El agua también se utiliza en muchos procesos industriales a gran escala, como la producción de energía termoeléctrica, el refinado de petróleo, la producción de fertilizantes y otros usos de plantas químicas , y la extracción de gas natural de la roca de esquisto . La descarga de agua no tratada de usos industriales es contaminación . La contaminación incluye solutos descargados ( contaminación química ) y aumento de la temperatura del agua ( contaminación térmica ). La industria requiere agua pura para muchas aplicaciones y utiliza una variedad de técnicas de purificación tanto en el suministro como en la descarga de agua. La mayor parte de esta agua pura se genera en el sitio, ya sea a partir de agua dulce natural o de aguas grises municipales . El consumo industrial de agua es generalmente mucho más bajo que la extracción, debido a las leyes que exigen que las aguas grises industriales sean tratadas y devueltas al medio ambiente. Las centrales termoeléctricas que utilizan torres de enfriamiento tienen un alto consumo, casi igual a su extracción, ya que la mayor parte del agua extraída se evapora como parte del proceso de enfriamiento. Sin embargo, la extracción es menor que en los sistemas de enfriamiento de paso único .
Uso doméstico (hogar)
Se estima que el 8% del uso mundial de agua es para uso doméstico. [15] Estos incluyen agua potable , bañarse , cocinar , tirar del inodoro , limpiar, lavar la ropa y hacer jardinería . Peter Gleick ha estimado las necesidades básicas de agua doméstica en alrededor de 50 litros por persona por día, excluida el agua para los jardines.
El agua potable es agua de calidad suficientemente alta para que pueda consumirse o usarse sin riesgo de daño inmediato o a largo plazo. Esta agua se denomina comúnmente agua potable. En la mayoría de los países desarrollados, el agua suministrada a los hogares, el comercio y la industria es toda el estándar de agua potable, aunque solo una pequeña proporción se consume o se utiliza en la preparación de alimentos.
844 millones de personas aún carecían de un servicio básico de agua potable en 2017. [25] : 3 De ellos, 159 millones de personas en todo el mundo beben agua directamente de fuentes de agua superficial, como lagos y arroyos. [25] : 3
Una de cada ocho personas en el mundo no tiene acceso a agua potable. [26] [27] El uso inadecuado del agua puede contribuir a este problema. Las siguientes tablas proporcionan algunos indicadores del uso del agua.
Actividad | Mínimo, litros / día | Rango / día |
---|---|---|
Agua potable | 5 | 2-5 |
Servicios de saneamiento | 20 | 20–75 |
Baños | 15 | 5-70 |
Cocina y cocina | 10 | 10–50 |
Recreación
La gestión sostenible de los recursos hídricos (incluida la provisión de suministros seguros y fiables para el agua potable y el riego, el saneamiento adecuado, la protección de los ecosistemas acuáticos y la protección contra las inundaciones) plantea enormes desafíos en muchas partes del mundo.
El uso de agua recreativa suele ser un porcentaje muy pequeño pero creciente del uso total de agua. El uso de agua recreativa está principalmente vinculado a los embalses. Si un depósito se mantiene más lleno de lo que estaría para recreación, entonces el agua retenida podría clasificarse como uso recreativo. La liberación de agua de algunos embalses también está programada para mejorar la navegación en aguas bravas , que también podría considerarse un uso recreativo. Otros ejemplos son los pescadores, los esquiadores acuáticos, los amantes de la naturaleza y los nadadores.
El uso recreativo generalmente no es consuntivo. Los campos de golf suelen ser objeto de un uso excesivo de agua, especialmente en las regiones más secas. Sin embargo, no está claro si el riego recreativo (que incluiría jardines privados) tiene un efecto notable sobre los recursos hídricos. Esto se debe en gran parte a la falta de disponibilidad de datos fiables. Además, muchos campos de golf utilizan agua de efluente tratada principal o exclusivamente, lo que tiene poco impacto en la disponibilidad de agua potable.
Algunos gobiernos, incluido el de California, han calificado el uso de campos de golf como agrícola para desviar las acusaciones de los ambientalistas de desperdiciar agua. Sin embargo, utilizando las cifras anteriores como base, el efecto estadístico real de esta reasignación es cercano a cero. En Arizona, se ha establecido un lobby organizado en forma de la Asociación de la Industria del Golf, un grupo enfocado en educar al público sobre cómo el golf impacta el medio ambiente.
El uso recreativo puede reducir la disponibilidad de agua para otros usuarios en momentos y lugares específicos. Por ejemplo, el agua retenida en un depósito para permitir la navegación a fines del verano no está disponible para los agricultores durante la temporada de siembra de primavera. Es posible que el agua liberada para el rafting en aguas bravas no esté disponible para la generación hidroeléctrica durante el período de máxima demanda eléctrica.
Ambiente
El uso explícito del agua en el medio ambiente también es un porcentaje muy pequeño pero creciente del uso total de agua. El agua ambiental puede incluir agua almacenada en embalses y liberada para propósitos ambientales (agua ambiental retenida), pero más a menudo es agua retenida en vías fluviales a través de límites regulatorios de extracción. [29] El uso de agua ambiental incluye el riego de humedales naturales o artificiales, lagos artificiales destinados a crear un hábitat para la vida silvestre, escaleras para peces y descargas de agua de embalses programadas para ayudar a los peces a desovar o para restaurar regímenes de flujo más naturales [30]
Al igual que el uso recreativo, el uso ambiental no es consuntivo, pero puede reducir la disponibilidad de agua para otros usuarios en momentos y lugares específicos. Por ejemplo, la liberación de agua de un reservorio para ayudar a que los peces desoven puede no estar disponible para las granjas río arriba, y el agua retenida en un río para mantener la salud de las vías fluviales no estaría disponible para los extractores de agua río abajo.
Desafíos y amenazas
Las amenazas para la disponibilidad de recursos hídricos incluyen: escasez de agua, contaminación del agua, conflicto hídrico y cambio climático .
Escasez de agua
La escasez de agua (estrés hídrico o crisis hídrica) es la falta de recursos de agua dulce para satisfacer la demanda estándar de agua . La humanidad se enfrenta a una crisis del agua, debido a una distribución desigual (agravada por el cambio climático ) que resulta en algunas ubicaciones geográficas muy húmedas y otras muy secas, además de un fuerte aumento en la demanda mundial de agua dulce en las últimas décadas impulsada por la industria. La escasez de agua también puede deberse a sequías, falta de precipitaciones o contaminación. Esto fue catalogado en 2019 por el Foro Económico Mundial como uno de los mayores riesgos globales en términos de impacto potencial durante la próxima década. [31] Se manifiesta por satisfacción parcial o nula de la demanda expresada, competencia económica por la cantidad o calidad del agua, disputas entre usuarios, agotamiento irreversible de las aguas subterráneas e impactos negativos en el medio ambiente . [32] Dos tercios de la población mundial (4 000 millones de personas) viven en condiciones de grave escasez de agua al menos 1 mes al año. [33] [34] [35] [36] 500 millones de personas en el mundo enfrentan una grave escasez de agua durante todo el año. [33] La mitad de las ciudades más grandes del mundo sufren escasez de agua. [35]
La esencia de la escasez mundial de agua es el desajuste geográfico y temporal entre la demanda y la disponibilidad de agua dulce . [37] [38] El aumento de la población mundial , la mejora de los niveles de vida , los cambios en los patrones de consumo y la expansión de la agricultura de regadío son las principales fuerzas impulsoras de la creciente demanda mundial de agua. [39] [40] El cambio climático , como los patrones climáticos alterados (incluidas sequías o inundaciones ), la deforestación , el aumento de la contaminación , los gases de efecto invernadero y el desperdicio del agua pueden causar un suministro insuficiente. [41] A nivel mundial y sobre una base anual, hay suficiente agua dulce disponible para satisfacer dicha demanda, pero las variaciones espaciales y temporales de la demanda y la disponibilidad de agua son grandes, lo que lleva a la escasez (física) de agua en varias partes del mundo durante períodos específicos. épocas del año. [33] La escasez varía con el tiempo como resultado de la variabilidad hidrológica natural , pero varía aún más en función de la política económica, los enfoques de planificación y gestión predominantes. Se puede esperar que la escasez se intensifique con la mayoría de las formas de desarrollo económico , pero, si se identifica correctamente, muchas de sus causas pueden predecirse, evitarse o mitigarse. [32]La contaminación del agua
Muchos tipos de contaminación del agua amenazan los recursos hídricos, pero el más extendido, especialmente en los países en desarrollo, es la descarga de aguas residuales sin tratar en aguas naturales; este método de eliminación de aguas residuales es el método más común en los países subdesarrollados, pero también es frecuente en países cuasi desarrollados como China, India, Nepal e Irán . [42] [43] Las aguas residuales, los lodos, la basura e incluso los contaminantes tóxicos se vierten al agua. Incluso si se tratan las aguas residuales, siguen surgiendo problemas. Las aguas residuales tratadas forman lodos que pueden depositarse en vertederos, esparcirse en la tierra, incinerarse o arrojarse al mar. [44] Además de las aguas residuales, la contaminación de fuentes difusas como la escorrentía agrícola es una fuente importante de contaminación en algunas partes del mundo, [45] junto con la escorrentía de aguas pluviales urbanas y los desechos químicos vertidos por industrias y gobiernos. [46]
Agua y conflicto
El conflicto del agua es un término que describe un conflicto entre países, estados o grupos sobre los derechos de acceso a los recursos hídricos. [47] [48] [49] [50] Las Naciones Unidas reconocen que las disputas sobre el agua son el resultado de intereses opuestos de los usuarios del agua, públicos o privados. [51] A lo largo de la historia aparece una amplia gama de conflictos por el agua, aunque rara vez se libran guerras tradicionales por el agua únicamente. [52] En cambio, el agua ha sido históricamente una fuente de tensión y un factor de conflictos que comienzan por otras razones. Sin embargo, los conflictos por el agua surgen por varias razones, incluidas las disputas territoriales, la lucha por los recursos y la ventaja estratégica. [53] El Instituto del Pacífico ha desarrollado una base de datos en línea completa de conflictos relacionados con el agua, la Cronología de los conflictos del agua . [54] Esta base de datos enumera la violencia sobre el agua que se remonta a casi 6.000 años.
Estos conflictos se producen a lo largo tanto de agua dulce y agua salada , y entre y dentro de las naciones. Sin embargo, los conflictos ocurren principalmente por el agua dulce; Debido a que los recursos de agua dulce son necesarios, pero escasos , son el centro de disputas por el agua que surgen por la necesidad de agua potable , riego y generación de energía . [55] Dado que el agua dulce es un recurso natural vital, aunque distribuido de manera desigual , su disponibilidad a menudo afecta las condiciones de vida y económicas de un país o región. La falta de opciones de suministro de agua rentables en áreas como Oriente Medio [56], entre otros elementos de las crisis del agua, puede ejercer graves presiones sobre todos los usuarios del agua, ya sean corporativos, gubernamentales o individuales, lo que genera tensiones y posiblemente agresiones. [57] Catástrofes humanitarias recientes, como el genocidio de Ruanda o la guerra en Darfur sudanés , se han relacionado con conflictos por el agua. [48]Cambio climático
El cambio climático podría tener impactos significativos en los recursos hídricos de todo el mundo debido a las estrechas conexiones entre el clima y el ciclo hidrológico . El aumento de las temperaturas aumentará la evaporación y dará lugar a un aumento de las precipitaciones, aunque habrá variaciones regionales en las precipitaciones . Tanto las sequías como las inundaciones pueden volverse más frecuentes en diferentes regiones en diferentes momentos, y se esperan cambios dramáticos en las nevadas y el deshielo en las áreas montañosas. Las temperaturas más altas también afectarán la calidad del agua de formas que no se comprenden bien. Los posibles impactos incluyen una mayor eutrofización . El cambio climático también podría significar un aumento en la demanda de riego agrícola, aspersores de jardín y quizás incluso piscinas. En la actualidad existe amplia evidencia de que el aumento de la variabilidad hidrológica y el cambio en el clima ha tenido y seguirá teniendo un impacto profundo en el sector del agua a través del ciclo hidrológico, la disponibilidad de agua, la demanda de agua y la asignación de agua a nivel global, regional, de cuenca y local . [58]
La FAO de las Naciones Unidas afirma que para 2025, 1.900 millones de personas vivirán en países o regiones con escasez absoluta de agua, y dos tercios de la población mundial podrían estar en condiciones de estrés. [59] El Banco Mundial agrega que el cambio climático podría alterar profundamente los patrones futuros de disponibilidad y uso del agua, aumentando así los niveles de estrés hídrico e inseguridad, tanto a escala mundial como en los sectores que dependen del agua. [60]
Consideraciones económicas
El suministro de agua y el saneamiento requieren una gran inversión de capital en infraestructura, como redes de tuberías, estaciones de bombeo y obras de tratamiento de agua. Se estima que las naciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) necesitan invertir al menos 200.000 millones de dólares al año para reemplazar la infraestructura de agua envejecida para garantizar el suministro, reducir las tasas de fugas y proteger la calidad del agua. [62]
La atención internacional se ha centrado en las necesidades de los países en desarrollo. Para cumplir las metas de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de reducir a la mitad la proporción de la población que carece de acceso a agua potable y saneamiento básico para 2015, la inversión anual actual del orden de 10 000 a 15 000 millones de dólares estadounidenses debería duplicarse aproximadamente. Esto no incluye las inversiones necesarias para el mantenimiento de la infraestructura existente. [63]
Una vez que la infraestructura está en su lugar, la operación de los sistemas de suministro de agua y saneamiento implica costos continuos significativos para cubrir los gastos de personal, energía, productos químicos, mantenimiento y otros. Las fuentes de dinero para cubrir estos costos operativos y de capital son esencialmente las tarifas de los usuarios, los fondos públicos o alguna combinación de ambos. [64] Una dimensión cada vez mayor a considerar es la flexibilidad del sistema de suministro de agua. [65] [66]
Ver también
- Riego deficitario
- Barcaza flexible (transporte de agua a granel)
- Agua pico (concepto de escasez de agua)
- Planificación de visión compartida
- Socio-hidrología
- Agua virtual
- Ley de recursos hídricos
- Manejo de recursos hídricos
- Xerochore (plan de acción europeo)
Referencias
- ^ "Distribución del agua de la tierra" . Servicio geológico de Estados Unidos . Consultado el 13 de mayo de 2009 .
- ^ "Hechos científicos sobre el agua: estado del recurso" . Sitio web de GreenFacts . Consultado el 31 de enero de 2008 .
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enlaces externos
- Renewable water resources in the world by country
- Portal to international hydrology and water resources