Capa de hielo de la Antártida occidental

Coordenadas : 78 ° 44′03 ″ S 133 ° 16′41 ″ W / 78,73417 ° S 133,27806 ° W / -78,73417; -133.27806

La capa de hielo de la Antártida occidental (WAIS) es el segmento de la capa de hielo continental que cubre la Antártida occidental , la parte de la Antártida en el lado de las montañas Transantárticas que se encuentra en el hemisferio occidental . El WAIS está clasificado como una capa de hielo de origen marino , lo que significa que su lecho se encuentra muy por debajo del nivel del mar y sus bordes fluyen hacia plataformas de hielo flotantes. El WAIS está delimitado por la plataforma de hielo Ross , la plataforma de hielo Ronne y los glaciares de salida que desembocan en el mar de Amundsen .

Un mapa de la Antártida Occidental
Un mapa topográfico y batimétrico de la Antártida sin sus capas de hielo, asumiendo niveles del mar constantes y sin rebote post-glacial
"> Archivo: West Antarctic Collapse.ogvReproducir medios
Un collage de imágenes y animación para explicar los cambios que están ocurriendo en la capa de hielo de la Antártida Occidental, narrado por el glaciólogo Eric Rignot.

Se estima que el volumen de la capa de hielo de la Antártida es de aproximadamente 25,4 millones de km 3 (6,1 millones de millas cúbicas), y el WAIS contiene poco menos del 10% de esto, o 2,2 millones de km 3 (530 000 millas cúbicas). [1] El peso del hielo ha provocado que la roca subyacente se hunda entre 0,5 y 1 kilómetro (0,31 y 0,62 millas) [2] en un proceso conocido como depresión isostática .

Bajo la fuerza de su propio peso, la capa de hielo se deforma y fluye. El hielo interior fluye lentamente sobre un lecho rocoso rugoso . En algunas circunstancias, el hielo puede fluir más rápido en corrientes de hielo , separadas por crestas de hielo que fluyen lentamente. Las crestas entre corrientes se congelan en el lecho, mientras que el lecho debajo de las corrientes de hielo se compone de sedimentos saturados de agua . Muchos de estos sedimentos se depositaron antes de que la capa de hielo ocupara la región, cuando gran parte de la Antártida occidental estaba cubierta por el océano. El rápido flujo de la corriente de hielo es un proceso no lineal que aún no se comprende completamente; las transmisiones pueden comenzar y detenerse por razones poco claras. [ cita requerida ]

Cuando el hielo llega a la costa, se rompe o continúa fluyendo hacia el agua. El resultado es una gran plataforma de hielo flotante fijada al continente. [3]

Los indicios de que la capa de hielo de la Antártida occidental está perdiendo masa a un ritmo cada vez mayor provienen del sector del mar de Amundsen , y de tres glaciares en particular: los glaciares Pine Island , Thwaites y Smith . [4] Los datos revelan que están perdiendo más hielo del que reemplazan las nevadas. Según un análisis preliminar, la diferencia entre la masa perdida y la masa reemplazada es de aproximadamente el 60%. El derretimiento de estos tres glaciares por sí solo está contribuyendo con un estimado de 0.24 milímetros (0.0094 pulgadas) por año al aumento del nivel del mar en todo el mundo. [5] Existe una creciente evidencia de que esta tendencia se está acelerando: ha habido un aumento del 75% en la pérdida de masa de hielo antártico en los diez años 1996-2006, siendo la aceleración de los glaciares una causa principal. [6] En noviembre de 2012, la pérdida total de masa de la capa de hielo de la Antártida occidental se estima en 118 ± 9 Gt / año, principalmente en la costa del mar de Amundsen. [7]

Las mediciones satelitales del CryoSat-2 de la ESA revelaron que la capa de hielo de la Antártida occidental está perdiendo más de 150 kilómetros cúbicos (36 millas cúbicas) de hielo cada año. La pérdida es especialmente pronunciada en las líneas de conexión a tierra , el área donde la plataforma de hielo flotante se encuentra con la parte que descansa sobre el lecho de roca y, por lo tanto, afecta la estabilidad y las tasas de flujo de la plataforma de hielo. [8]

Colapso potencial

Gran parte del WAIS se asienta sobre un lecho que se encuentra por debajo del nivel del mar y se inclina hacia el interior. [A] Esta pendiente, y la baja carga isostática , significan que la capa de hielo es teóricamente inestable: una pequeña retirada podría, en teoría, desestabilizar todo el WAIS, lo que provocaría una rápida desintegración. Los modelos informáticos actuales no tienen en cuenta la física complicada e incierta necesaria para simular este proceso, y las observaciones no proporcionan una guía, por lo que las predicciones sobre su velocidad de retroceso siguen siendo inciertas. Esto se sabe desde hace décadas. [9]

En enero de 2006, en un informe encargado por el gobierno del Reino Unido, el jefe del British Antarctic Survey , Chris Rapley , advirtió que esta enorme capa de hielo de la Antártida Occidental podría estar comenzando a desintegrarse. Se ha planteado la hipótesis de que esta desintegración podría elevar el nivel del mar en aproximadamente 3,3 metros (11 pies). [10] (Si toda la capa de hielo de la Antártida occidental se derritiera, esto contribuiría con 4,8 m (16 pies) al nivel del mar global). [11] Rapley dijo en un informe anterior (2001) del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) que minimizó las preocupaciones sobre la estabilidad de la capa de hielo. "Yo diría que ahora es un gigante despierto. Hay una preocupación real". [5]

Rapley dijo: "Partes de la capa de hielo de la Antártida que descansan sobre el lecho rocoso por debajo del nivel del mar han comenzado a descargar hielo lo suficientemente rápido como para hacer una contribución significativa al aumento del nivel del mar . Es urgente comprender la razón de este cambio para poder predecir cómo en última instancia, se puede descargar mucho hielo y en qué escala de tiempo. Los modelos informáticos actuales no incluyen el efecto del agua líquida en el deslizamiento y el flujo de la capa de hielo, por lo que solo proporcionan estimaciones conservadoras del comportamiento futuro ". [12]

Los expertos en hielo polar de los Estados Unidos y el Reino Unido se reunieron en la Universidad de Texas en Austin en marzo de 2007 para el Taller de Vínculos de la Antártida Occidental para la Estimación del Nivel del Mar (WALSE). [13] Los expertos discutieron una nueva hipótesis que explica el aumento observado del derretimiento de la capa de hielo de la Antártida occidental. Propusieron que los cambios en los patrones de circulación del aire han provocado un aumento de la afluencia de aguas cálidas y profundas del océano a lo largo de la costa de la Antártida y que esta agua cálida ha aumentado el derretimiento de las plataformas de hielo flotantes en el borde de la capa de hielo. [13] Un modelo oceánico ha demostrado cómo los cambios en los vientos pueden ayudar a canalizar el agua a lo largo de canales profundos en el fondo del mar, hacia las plataformas de hielo de los glaciares de salida. [14] Se desconoce la causa exacta de los cambios en los patrones de circulación y pueden deberse a la variabilidad natural. Sin embargo, esta conexión entre la atmósfera y el afloramiento de aguas profundas del océano proporciona un mecanismo por el cual los cambios climáticos inducidos por el hombre podrían causar una pérdida acelerada de hielo del WAIS. [14] Los datos recopilados de satélites publicados recientemente apoyan esta hipótesis, lo que sugiere que la capa de hielo de la Antártida occidental está comenzando a mostrar signos de inestabilidad. [4] [15] El 12 de mayo de 2014, se anunció que dos equipos de científicos dijeron que había comenzado el tan temido colapso de la capa de hielo, dando inicio a lo que dicen será un proceso "imparable" de siglos que podría elevar el nivel del mar de 1,2 a 3,6 metros (3,9 a 11,8 pies) [16] [17] Ellos estiman que la rápida caída del glaciar Thwaites comenzará en 200 - 1000 años. [18] (Artículos de fuentes científicas: Rignot et al. 2014 [19] y Joughin et al. 2014. [20] )

En 2016, un modelo informático mejorado reveló que la ruptura de los glaciares podría provocar un aumento pronunciado del nivel del mar mucho más rápido de lo previsto anteriormente. "Estamos en peligro de entregar a los jóvenes una situación que está fuera de su control", según James E. Hansen, líder de varios científicos climáticos que trabajaron juntos para compilar el estudio. [21] En 2018, los científicos concluyeron que los niveles altos del mar hace unos 125.000 años , que eran de 6 a 9 m (20 a 30 pies) más altos que los actuales, probablemente se debían a la ausencia del WAIS, y encontraron evidencia de que el hielo La hoja colapsó en condiciones climáticas similares a las de hoy. [22] [23]

La capa de hielo de la Antártida Occidental (WAIS) se ha calentado más de 0,1 ° C (0,18 ° F) / década en los últimos cincuenta años, y el calentamiento es más fuerte en invierno y primavera. Aunque esto se compensa en parte con el enfriamiento otoñal en la Antártida oriental , este efecto se limitó a los años ochenta y noventa. La tendencia de la temperatura superficial promedio en todo el continente de la Antártida es positiva y estadísticamente significativa a> 0.05 ° C (0.090 ° F) / década desde 1957. [24] Este calentamiento de WAIS es más fuerte en la Península Antártica . En 2012, los registros de temperatura de la capa de hielo se volvieron a analizar con la conclusión de que desde 1958, la capa de hielo de la Antártida occidental se había calentado 2,4 ° C (4,3 ° F), casi el doble de la estimación anterior. Algunos científicos ahora temen que el WAIS pueda ahora colapsar como lo hizo la plataforma de hielo Larsen B en 2002. [25]

El posible resultado desastroso de una desintegración del WAIS para los niveles globales del mar se ha mencionado y evaluado en el Tercer Informe de Evaluación del IPCC, pero se omitió en el Cuarto Informe de Evaluación del IPCC . Jessica O'Reilly, Naomi Oreskes y Michael Oppenheimer discutieron el caso en un artículo de Social Studies of Science 2012. Según ellos, los autores del IPCC estaban menos seguros acerca de la posible desintegración de WAIS no solo debido a nuevos resultados científicos externos. Además de razones puramente "culturales" internas, como los cambios de personal dentro y fuera del IPCC, resultaba demasiado difícil proyectar la gama de futuros posibles para el WAIS según fuera necesario. [26] Mike Hulme vio el tema como un escaparate para instar a la integración de las opiniones de las minorías en el IPCC y otros procesos de evaluación importantes. [27]

En 2017, los geólogos de la Universidad de Edimburgo descubrieron 91 volcanes ubicados a dos kilómetros por debajo de la superficie helada, lo que la convierte en la región volcánica más grande de la Tierra. [28]

  • Capa de hielo de la Antártida oriental
  • Lista de glaciares en la Antártida
  • Retiro de glaciares desde 1850
  • Proyecto de perforación WAIS Divide Ice Core

  1. ^ En este caso, el hielo se está moviendo efectivamente cuesta arriba hacia el mar.

  1. ^ Lythe, Matthew B .; Vaughan, David G. (junio de 2001). "BEDMAP: Un nuevo espesor de hielo y modelo topográfico subglacial de la Antártida" (PDF) . Revista de Investigación Geofísica . 106 (B6): 11335-11352. Código Bibliográfico : 2001JGR ... 10611335L . doi : 10.1029 / 2000JB900449 .
  2. ^ Anderson, John B. (1999). Geología marina antártica . Prensa de la Universidad de Cambridge. pag. 59. ISBN 978-0-521-59317-5.
  3. ^ Plataformas de hielo , Coalición del Océano Antártico y Austral Archivado el 3 de febrero de 2006 en la Wayback Machine.
  4. ^ a b Rignot, E. (2008). "Cambios en la dinámica de la corriente de hielo de la Antártida occidental observados con datos de ALOS PALSAR" . Cartas de investigación geofísica . 35 (12): L12505. Código Bibliográfico : 2008GeoRL..3512505R . doi : 10.1029 / 2008GL033365 .
  5. ^ a b Jenny Hogan, "La capa de hielo antártica es un 'gigante despierto'" , New Scientist , 2 de febrero de 2005
  6. ^ Rignot, E .; Bamber, JL; Van Den Broeke, MR; Davis, C .; Li, Y .; Van De Berg, WJ; Van Meijgaard, E. (2008). "Pérdida reciente de masa de hielo antártico por interferometría de radar y modelado climático regional" . Geociencias de la naturaleza . 1 (2): 106. Bibcode : 2008NatGe ... 1..106R . doi : 10.1038 / ngeo102 .
  7. ^ King, MA; Bingham, RJ; Moore, P .; Whitehouse, PL; Bentley, MJ; Milne, GA (2012). "Estimaciones de gravimetría satelital más bajas de la contribución del nivel del mar en la Antártida". Naturaleza . 491 (7425): 586–589. Código Bibliográfico : 2012Natur.491..586K . doi : 10.1038 / nature11621 . PMID  23086145 .
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  11. ^ Bamber JL; Riva REM; Vermeersen BLA; LeBroq AM (2009). "Reevaluación del posible aumento del nivel del mar debido al colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental (material en línea de apoyo)" . Ciencia . 324 (5929): 901–3. Código Bibliográfico : 2009Sci ... 324..901B . doi : 10.1126 / science.1169335 . PMID  19443778 .
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  16. ^ "Los científicos advierten del aumento del nivel del mar a medida que la enorme capa de hielo de la Antártida se derrite lentamente" . Ctvnews.ca . 12 de mayo de 2014 . Consultado el 26 de octubre de 2017 .
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  22. ^ Voosen, Paul (18 de diciembre de 2018). "El descubrimiento del reciente colapso de la capa de hielo de la Antártida genera temores de una nueva inundación mundial" . Ciencia . Consultado el 28 de diciembre de 2018 .
  23. ^ Turney, Chris SM; Fogwill, Christopher J .; Golledge, Nicholas R .; McKay, Nicholas P .; Sebille, Erik van; Jones, Richard T .; Etheridge, David; Rubino, Mauro; Thornton, David P .; Davies, Siwan M .; Ramsey, Christopher Bronk (11 de febrero de 2020). "El calentamiento del océano Interglacial temprano último provocó una pérdida sustancial de masa de hielo de la Antártida" . Actas de la Academia Nacional de Ciencias . 117 (8): 3996–4006. doi : 10.1073 / pnas.1902469117 . ISSN  0027-8424 . PMC  7049167 . PMID  32047039 .
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  26. ^ La rápida desintegración de las proyecciones: la capa de hielo de la Antártida occidental y el panel intergubernamental sobre el cambio climático Jessica O'Reilly Naomi Oreskes , Michael Oppenheimer Social Studies of Science 26 de junio de 2012, doi: 10.1177 / 0306312712448130
  27. ^ Mike Hulme, "Lecciones del IPCC: ¿las evaluaciones científicas deben ser consensuadas para ser autorizadas?" en (eds.) Doubleday, R. y Willesden, J. Marzo de 2013, página 142 y sigs.
  28. ^ "Los científicos descubren 91 volcanes debajo de la capa de hielo de la Antártida" . The Guardian . 12 de agosto de 2017 . Consultado el 13 de agosto de 2017 .

  • Bola de cristal: los científicos corren para predecir el futuro incierto de la Antártida occidental
  • WAIS - Iniciativa de la capa de hielo de la Antártida Occidental  - Un estudio multidisciplinario del rápido cambio climático y el futuro nivel del mar . Patrocinado por la Oficina de Programas Polares de la Fundación Nacional de Ciencias y Ciencias de la Tierra de la NASA .
  • Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE. UU. Datos Antárticos
  • Un cambio dramático en el hielo de la Antártida Occidental podría producir un aumento de 16 pies en el nivel del mar
  • Estructura encontrada en lo profundo de la capa de hielo de la Antártida occidental , septiembre de 2004