Un elefante blanco es una posesión de la que su dueño no puede deshacerse y cuyo costo, particularmente el de mantenimiento, es desproporcionado con su utilidad. En el uso moderno, es un objeto, proyecto de construcción, esquema, empresa comercial, instalación, etc., considerado caro pero sin uso ni valor. [1]
Fondo
El término deriva de los elefantes blancos sagrados mantenidos por las monarcas del sudeste asiático en Birmania , Tailandia , Laos y Camboya . [2] Poseer un elefante blanco se consideraba (y todavía se considera en Tailandia y Birmania) como una señal de que el monarca reinaba con justicia y poder, y que el reino estaba bendecido con paz y prosperidad. La opulencia que se esperaba de cualquiera que poseyera una bestia de tal estatura era grandiosa. Las monarcas a menudo ejemplificaban su posesión de elefantes blancos en sus títulos formales (por ejemplo, Hsinbyushin , literalmente , "Señor del elefante blanco" y el tercer monarca de la dinastía Konbaung ). [3] Debido a que los animales se consideraban sagrados y las leyes los protegían del trabajo, recibir un elefante blanco de un monarca era al mismo tiempo una bendición y una maldición. Fue una bendición porque el animal era sagrado y un signo del favor del monarca, y una maldición porque el receptor ahora tenía un animal costoso de mantener que no podía regalar y no podía darle un uso práctico.
En Occidente, el término "elefante blanco", relacionado con una carga cara que no cumple con las expectativas, se utilizó por primera vez en el siglo XVII y se generalizó en el siglo XIX. [4] Según una fuente, se popularizó a raíz de la experiencia de PT Barnum con un elefante llamado Toung Taloung al que calificó como el "Elefante Blanco Sagrado de Birmania". Después de mucho esfuerzo y gran gasto, Barnum finalmente adquirió el animal del Rey de Siam solo para descubrir que su "elefante blanco" era en realidad de color gris sucio con algunas manchas rosadas. [5]
Las expresiones "elefante blanco" y "regalo de un elefante blanco" entraron en uso común a mediados del siglo XIX. [6] La frase se adjuntó a "intercambios de elefantes blancos" y "ventas de elefantes blancos" a principios del siglo XX. [7] Muchos bazares de iglesias tenían " ventas de elefantes blancos " donde los donantes podían descargar baratijas no deseadas , generando ganancias del fenómeno de que "la basura de un hombre es el tesoro de otro" y el término se ha seguido utilizando en este contexto. [8]
En el uso moderno, el término ahora se refiere a menudo además de un proyecto de construcción extremadamente costoso que no cumple con su función o se vuelve muy costoso de mantener. [9] [10] Los ejemplos incluyen proyectos de infraestructura prestigiosos pero antieconómicos como aeropuertos, [11] presas, [12] puentes, [13] [14] centros comerciales [15] y estadios de fútbol construidos para la Copa Mundial de la FIFA . [16] [17] El equipo de béisbol estadounidense Oakland Athletics ha utilizado un elefante blanco como símbolo y, por lo general, su logotipo principal o alternativo desde 1902, originalmente en un desafío sarcástico a la caracterización de John McGraw de 1902 del nuevo equipo como un "elefante blanco ". [18]
El término también se ha aplicado a proyectos militares obsoletos o de bajo rendimiento como el crucero clase Alaska de la Armada de los EE. UU . [19] [20] En Austria , el término "elefante blanco" significa trabajadores que tienen poco o ningún uso, pero que no son despedidos. [21] [ referencia circular ]
Ver también
- Intercambio de regalos de elefante blanco
- Puente a ninguna parte
- Escalada de compromiso (falacia del costo hundido)
- Barril de cerdo
- Abul-Abbas
Referencias
- ^ "Inicio: Diccionario de inglés de Oxford" . oxforddictionaries.com . Consultado el 25 de abril de 2013 .
- ^ "Royal Elephant Stable" . Centro tailandés de conservación de elefantes.
- ^ Leider, Jacques P. (diciembre de 2011). "Un reinado por mérito e investidura cósmica" . Revista de estudios de Birmania . 15 (2). doi : 10.1353 / jbs.2011.0012 . S2CID 153995925 .
- ^ Ammer, Christine (2013). Diccionario de modismos de la herencia americana, segunda edición . Houghton Mifflin Harcourt. ISBN 978-0547677538.
- ^ Harding, Les (1999). Elephant Story: Jumbo y PT Barnum Under the Big Top . Jefferson, Carolina del Norte: McFarland. pag. 110. ISBN 0786406321.
- ^ Brown, Peter Jensen. "Dos modismos y medio - la historia y etimología de 'elefantes blancos ' " . Blog de Historia de los primeros deportes y la cultura pop . Consultado el 25 de junio de 2014 .
- ^ Brown, Peter Jensen. "Dos modismos y medio más -" Elefantes blancos "y Yankee Swaps" . Blog de Historia de los primeros deportes y la cultura pop . Consultado el 3 de julio de 2014 .
- ^ Roberta Jeeves, Reglas del elefante blanco
- ^ "Elefantes blancos y causas que valen la pena" . 5 de junio de 2003 - vía news.bbc.co.uk.
- ^ Shariatmadari, David (18 de julio de 2013). "Los 10 elefantes blancos más grandes | David Shariatmadari" - a través de www.theguardian.com.
- ^ Govan, Fiona (5 de octubre de 2011). "Los elefantes blancos de España: cómo los aeropuertos del país están vacíos" . The Daily Telegraph . Londres . Consultado el 7 de enero de 2013 .
- ^ "Represas como elefantes blancos" (PDF) . Consultado el 14 de abril de 2011 .
- ^ Tim Ellis (8 de noviembre de 2013). "El puente más largo del estado se acerca a su finalización, pero los recortes presupuestarios pueden limitar la capacidad del ejército para usarlo" . KUAC . Consultado el 5 de agosto de 2014 .
- ^ "Puente ruso de problemas se abre al mundo" . The New Zealand Herald .
- ^ Taylor, Adam (5 de marzo de 2013). "Nuevo centro comercial del sur de China: recorrido por un centro comercial fantasma" . Business Insider . Consultado el 14 de marzo de 2013 .
- ^ Guardian Online - Artículo de Guardian sobre Stadio delle Alpi, marzo de 2006
- ^ "Copa del Mundo: ¿Los estadios de Sudáfrica son elefantes blancos? - The Sentinel" . Tucsonsentinel.com. 7 de julio de 2010 . Consultado el 14 de abril de 2011 .
- ^ John Odell. "El elefante en la habitación" . Salón de la Fama del Béisbol . Consultado el 18 de abril de 2021 .
- ^ Morison, Samuel Loring; Morison, Samuel Eliot; Polmar, Norman (2005). Directorio ilustrado de buques de guerra del mundo: desde 1860 hasta la actualidad . ABC-CLIO. pag. 85. ISBN 1-85109-857-7.
- ^ "Parece más un elefante blanco" . Agence France-Presse. 14 de enero de 2011 . Consultado el 17 de abril de 2011 .
- ^ de: Weißer Elefant # Redewendung
Otras lecturas
- Jeffrey A. McNeely; Paul Spencer Sochaczewski (1995). "Capítulo 9: Ganesh el Dios elefante barrigón" . Soul of the Tiger: Searching for Nature's Answers in Southeast Asia (Reimpresión ed.). Honolulu: Prensa de la Universidad de Hawaii. págs. 91-112. ISBN 9780824816698. OCLC 299810414 . Contiene un capítulo sobre el elefante blanco en el sudeste asiático.
- Paul Spencer Sochaczewski (2008). El sultán y la reina sirena: gente, lugares y cosas asiáticos sorprendentes que chocan en la noche . Singapur: Ediciones Didier Millet. págs. 69-164. ISBN 9789814217743. OCLC 259252939 . Contiene un extenso capítulo sobre cómo los generales birmanos intentaron usar el elefante blanco para consolidar el poder, también analiza los orígenes cosmológicos del animal.
enlaces externos
- Medios relacionados con elefantes blancos en Wikimedia Commons