elefante blanco
Un elefante blanco es una posesión de la que su dueño no puede disponer, y cuyo costo, particularmente el de mantenimiento, es desproporcionado con respecto a su utilidad. En el uso moderno, es una metáfora utilizada para describir un objeto, proyecto de construcción, esquema, empresa comercial, instalación, etc. considerado costoso pero sin una utilidad o valor equivalente en relación con su capital (adquisición) y/u costos operativos (mantenimiento). [1]
El término deriva de los elefantes blancos sagrados que tenían los monarcas del sudeste asiático en Birmania , Tailandia , Laos y Camboya . [2] Poseer un elefante blanco se consideraba (y aún se considera en Tailandia y Birmania) como una señal de que el monarca reinaba con justicia y poder, y que el reino estaba bendecido con paz y prosperidad. La opulencia que se esperaba de cualquiera que poseyera una bestia de tal estatura era grande. Los monarcas a menudo ejemplificaban su posesión de elefantes blancos en sus títulos formales (p. ej., Hsinbyushin , lit. 'Señor del elefante blanco' y el tercer monarca de la dinastía Konbaung ). [3]Debido a que los animales se consideraban sagrados y las leyes los protegían del trabajo, recibir un regalo de un elefante blanco de un monarca era simultáneamente una bendición y una maldición. Era una bendición porque el animal era sagrado y una señal del favor del monarca, y una maldición porque el receptor ahora tenía un animal caro de mantener que no podía regalar y no podía darle mucho uso práctico.
En Occidente, el término "elefante blanco", relacionado con una carga costosa que no cumple con las expectativas, se utilizó por primera vez en el siglo XVII y se generalizó en el siglo XIX. [4] Según una fuente, se popularizó después de la experiencia de PT Barnum con un elefante llamado Toung Taloung , al que llamó el "Elefante Blanco Sagrado de Birmania". Después de mucho esfuerzo y gran gasto, Barnum finalmente adquirió el animal del Rey de Siam solo para descubrir que su "elefante blanco" era en realidad de color gris sucio con algunas manchas rosadas. [5]
Las expresiones "elefante blanco" y "regalo de un elefante blanco" se generalizaron a mediados del siglo XIX. [6] La frase se adjuntó a "intercambios de elefantes blancos" y "ventas de elefantes blancos" a principios del siglo XX. [7] Muchos bazares de iglesias realizaron " ventas de elefantes blancos " donde los donantes podían descargar baratijas no deseadas , generando ganancias del fenómeno de que "la basura de un hombre es el tesoro de otro" y el término se ha seguido utilizando en este contexto. [8]
En el uso moderno, el término ahora a menudo se refiere además a un proyecto de construcción extremadamente costoso que no cumple con su función o se vuelve muy costoso de mantener. [9] [10] Los ejemplos incluyen proyectos de infraestructura prestigiosos pero antieconómicos como aeropuertos, [11] represas, [12] puentes, [13] [14] centros comerciales [15] y estadios de fútbol construidos para la Copa Mundial de la FIFA . [16] [17] El equipo de béisbol American Oakland Athletics ha utilizado un elefante blanco como símbolo y, por lo general, su logotipo principal o alternativo desde 1902, originalmente en un desafío sarcástico a John McGraw .La caracterización de 1902 del nuevo equipo como un "elefante blanco". [18]
El término también se ha aplicado a proyectos militares obsoletos o de bajo rendimiento, como el crucero de clase Alaska de la Marina de los EE. UU . [19] [20] En Austria , el término "elefante blanco" significa trabajadores que tienen poco o ningún uso, pero que no son despedidos. [21] [ referencia circular ]
