William FitzEmpress (22 de julio de 1136 - 30 de enero de 1164) o William Longespee [2] fue el más joven de los tres hijos de la emperatriz Matilde y Geoffrey Plantagenet, conde de Anjou . Sus hermanos fueron Enrique II de Inglaterra y Geoffrey, conde de Nantes .
William Fitzempress, también conocido como William of Anjou, nació en 1136, el tercer y más joven hijo del conde Geoffrey V de Anjou y su esposa, la emperatriz Matilde , hija del difunto rey inglés Henry Beauclerc . Nació en la época conocida como La Anarquía , una guerra civil de 18 años que disputó la sucesión de la corona inglesa entre su madre Matilde, la hija del difunto rey, y su primo Esteban de Blois . William habría visto poco a cualquiera de sus padres, ya que mientras su padre luchó en Normandía, su madre hizo campaña en Inglaterra. El hermano mayor de William, el príncipe Henry Curtmantle, también se uniría a la campaña a los 14 años en 1147 (cuando William aún tenía 11). Más tarde, Enrique sería nombrado duque de Normandía en 1150 por su padre, después de que este último sometiera el ducado.
En 1151, el conde Geoffrey murió repentinamente a los 38 años, dejando a su esposa y tres hijos adolescentes, y Enrique se convirtió en el nuevo jefe de la dinastía angevina. Según el testamento del conde fallecido, Anjou iría a Enrique hasta que se convirtiera en rey de Inglaterra, tras lo cual el segundo hermano, Geoffrey, conde de Nantes , recibiría a Anjou. La guerra continuaría hasta 1153 cuando el anciano Esteban, que ahora tiene alrededor de 61 años, llegó a un acuerdo con el hermano mayor de Guillermo, Enrique, que respetaba el derecho de Esteban a reinar por el resto de su vida, pero con la condición de que el joven Enrique fuera su sucesor. Esteban moriría un año después, en 1154, y el hermano de Guillermo se convertiría en el rey Enrique II de Inglaterra.
En 1156, a la edad de 20 años, William estaba con su hermano Henry en el sitio de Chinon. [3] Este asedio fue ocasionado por la rebelión de su hermano Geoffrey . [4] También llevó a cabo el asedio del castillo de Mountreuil-Bellay. Mientras lo hacía, le leyeron los escritos del teórico militar romano Vegecio ; luego hizo lo que había hecho Vegecio y el asedio terminó al día siguiente. [5]
En septiembre de 1155, el rey Enrique celebró un consejo en Winchester , donde consideró con entusiasmo invadir Irlanda y dársela a William, convirtiéndolo en rey. Los planes se abandonaron cuando su madre, la emperatriz Matilda, se opuso: no consideraba que valiera la pena conquistar Irlanda. [6] [7] Henry lo hizo, sin embargo, y convirtió a William en uno de los hombres más ricos de Inglaterra, otorgándole siete señoríos (Maldon en Essex; Dartford, Hoo y Shorne en Kent; Aylsham y Cawston en Norfolk; e Hintlesham en Suffolk). [3] También tenía tierras alrededor de Dieppe , Normandía, de las que fue nombrado vizconde .
En 1162, William se casaría con Isabel de Warenne, condesa de Surrey , una de las grandes herederas de Inglaterra. Su grado prohibido de afinidad se contaba desde ella como viuda hasta su difunto marido Guillermo de Blois , un primo segundo doble de Guillermo. Las abuelas maternas de los hombres eran hermanos y el abuelo materno de FitzEmpress era hermano de la abuela paterna de Blois. A causa de esta relación, el matrimonio requería una dispensa de afinidad ; tales dispensas generalmente se concedían sin dificultad. Sin embargo , Thomas Becket , arzobispo de Canterbury , se negó a apoyar la solicitud de dispensa y por eso no fue concedida. [8](Isabel se casaría con el medio hermano de Guillermo, Hamelín de Anjou ).