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William Thomson, primer barón Kelvin , OM , GCVO , PC , PRS , FRSE (26 de junio de 1824 - 17 de diciembre de 1907) [5] fue un físico e ingeniero matemático británico nacido en Belfast . [6] Profesor de Filosofía Natural en la Universidad de Glasgow durante 53 años, realizó un trabajo importante en el análisis matemático de la electricidad y la formulación de la primera y segunda leyes de la termodinámica , e hizo mucho para unificar la disciplina emergente de la física.en su forma moderna. Recibió la Royal Society 's medalla Copley en 1883, fue su presidente desde 1890 hasta 1895, y en 1892 fue el primer científico británico para ser elevado a la Cámara de los lores . [2]

Las temperaturas absolutas se expresan en unidades de kelvin en su honor. Si bien la existencia de un límite inferior de temperatura ( cero absoluto ) se conocía antes de su trabajo, Kelvin es conocido por determinar su valor correcto como aproximadamente -273.15 grados Celsius o -459.67 grados Fahrenheit . El efecto Joule-Thomson también se nombra en su honor.

Trabajó en estrecha colaboración con el profesor de matemáticas Hugh Blackburn en su trabajo. También tuvo una carrera como ingeniero e inventor de telégrafos eléctricos , lo que lo impulsó al ojo público y aseguró su riqueza, fama y honor. Por su trabajo en el proyecto de telégrafo transatlántico fue nombrado caballero en 1866 por la reina Victoria , convirtiéndose en Sir William Thomson. Tenía amplios intereses marítimos y fue más conocido por su trabajo en la brújula de marinero , que anteriormente tenía una confiabilidad limitada.

Fue ennoblecido en 1892 en reconocimiento de sus logros en termodinámica y de su oposición al Gobierno autónomo irlandés , [7] [8] [9] convirtiéndose en Barón Kelvin, de Largs en el condado de Ayr . El título se refiere al río Kelvin , que fluye cerca de su laboratorio en la casa Gilmorehill de la Universidad de Glasgow en Hillhead . A pesar de las ofertas de puestos elevados de varias universidades de renombre mundial, Kelvin se negó a dejar Glasgow, permaneciendo hasta su eventual retiro de ese puesto en 1899. [5] Activo en investigación y desarrollo industrial, fue reclutado alrededor de 1899 porGeorge Eastman para ocupar el cargo de vicepresidente del directorio de la empresa británica Kodak Limited, afiliada a Eastman Kodak . [10] En 1904 se convirtió en rector de la Universidad de Glasgow . [5]

Su hogar era la mansión de piedra arenisca roja Netherhall, en Largs, que construyó en la década de 1870 y donde murió. El Hunterian Museum de la Universidad de Glasgow tiene una exposición permanente sobre el trabajo de Kelvin, que incluye muchos de sus documentos, instrumentos y otros artefactos originales, como su pipa para fumar.

Vida temprana y trabajo [ editar ]

Familia [ editar ]

Árbol genealógico de Thomson: James Thomson (matemático) , James Thomson (ingeniero) y William Thomson, todos eran profesores en la Universidad de Glasgow ; los dos últimos, a través de su asociación con William Rankine , otro profesor de Glasgow, trabajaron para formar una de las escuelas fundadoras de termodinámica .

El padre de William Thomson, James Thomson , era profesor de matemáticas e ingeniería en la Royal Belfast Academical Institution e hijo de un granjero. James Thomson se casó con Margaret Gardner en 1817 y, de sus hijos, cuatro niños y dos niñas sobrevivieron a la infancia. Margaret Thomson murió en 1830 cuando William tenía seis años. [11]

William y su hermano mayor James fueron instruidos en casa por su padre, mientras que los niños menores fueron instruidos por sus hermanas mayores. James tenía la intención de beneficiarse de la mayor parte del aliento, el afecto y el apoyo financiero de su padre y estaba preparado para una carrera en ingeniería.

En 1832, su padre fue nombrado profesor de matemáticas en Glasgow y la familia se mudó allí en octubre de 1833. Los hijos de Thomson conocieron una experiencia cosmopolita más amplia que la educación rural de su padre, pasando a mediados de 1839 en Londres y los niños recibieron tutoría en francés. en París. Gran parte de la vida de Thomson a mediados de la década de 1840 transcurrió en Alemania y los Países Bajos . Se dio alta prioridad al estudio de idiomas.

Su hermana, Anna Thomson, fue la madre de James Thomson Bottomley FRSE (1845-1926). [12]

Juventud [ editar ]

Thomson tenía problemas cardíacos y estuvo a punto de morir cuando tenía 9 años. Asistió a la Royal Belfast Academical Institution , donde su padre era profesor en el departamento universitario, antes de comenzar a estudiar en la Universidad de Glasgow en 1834 a la edad de 10 años, no por precocidad; la Universidad proporcionó muchas de las instalaciones de una escuela primaria para alumnos capaces, y esta era una edad de inicio típica.

En la escuela, Thomson mostró un gran interés por los clásicos junto con su interés natural por las ciencias. A la edad de 12 años ganó un premio por traducir los Diálogos de los dioses de Luciano de Samosata del latín al inglés.

En el año académico 1839/1840, Thomson ganó el premio de la clase en astronomía por su Ensayo sobre la figura de la Tierra, que mostró una facilidad temprana para el análisis matemático y la creatividad. Su tutor de física en ese momento era su tocayo, David Thomson . [13]

A lo largo de su vida, trabajaría en los problemas planteados en el ensayo como una estrategia de afrontamiento durante los momentos de estrés personal . En la página de título de este ensayo Thomson escribió las siguientes líneas de Alexander Pope 's Ensayo sobre el hombre . Estas líneas inspiraron a Thomson a comprender el mundo natural utilizando el poder y el método de la ciencia:

¡Ve, criatura maravillosa! monte donde la ciencia guía;
Ve a medir la tierra, pesar el aire y declarar las mareas;
Instruye a los planetas en qué orbes correr,

Corrija los tiempos antiguos y regule el sol;

Thomson se sintió intrigado por la Théorie analytique de la chaleur de Fourier y se comprometió a estudiar las matemáticas "continentales" a las que se resistía un establecimiento británico que todavía trabajaba a la sombra de Sir Isaac Newton . Como era de esperar, el trabajo de Fourier había sido atacado por matemáticos domésticos, Philip Kelland autor de un libro crítico. El libro motivó a Thomson a escribir su primer artículo científico publicado [14] bajo el seudónimo PQR , defendiendo a Fourier, y enviado al Cambridge Mathematical Journal por su padre. Un segundo artículo de PQR siguió casi de inmediato. [15]

Mientras estaba de vacaciones con su familia en Lamlash en 1841, escribió un tercer artículo de PQR más sustancial sobre el movimiento uniforme del calor en cuerpos sólidos homogéneos y su conexión con la teoría matemática de la electricidad . [16] En el artículo hizo conexiones notables entre las teorías matemáticas de la conducción de calor y la electrostática , una analogía que James Clerk Maxwell describió en última instancia como una de las ideas científicas más valiosas . [17]

William Thomson, 22 años
El meandro del río Kelvin que contiene el campus neogótico de Gilmorehill de la Universidad de Glasgow diseñado por George Gilbert Scott , al que se trasladó la universidad en la década de 1870 (fotografía 1890)

Cambridge [ editar ]

El padre de William pudo hacer una provisión generosa para la educación de su hijo favorito y, en 1841, lo instaló, con extensas cartas de presentación y amplio alojamiento, en Peterhouse, Cambridge . Mientras estuvo en Cambridge, Thomson participó activamente en deportes, atletismo y remo , ganando el Colquhoun Sculls en 1843. [18] También mostró un vivo interés por los clásicos, la música y la literatura; pero el verdadero amor de su vida intelectual fue la búsqueda de la ciencia. El estudio de las matemáticas , la física y, en particular, de la electricidad, había cautivado su imaginación. En 1845 Thomson se graduó como Segundo Wrangler . [19] También ganó el primer premio Smith., que, a diferencia de los tripos , es una prueba de investigación original. Se dice que Robert Leslie Ellis , uno de los examinadores, declaró a otro examinador: "Tú y yo estamos a punto de arreglar sus plumas". [20]

En 1845, dio el primer desarrollo matemático de la idea de Michael Faraday de que la inducción eléctrica tiene lugar a través de un medio intermedio, o "dieléctrico", y no mediante una "acción a distancia" incomprensible. También ideó la técnica matemática de imágenes eléctricas, que se convirtió en un poderoso agente para resolver problemas de electrostática, la ciencia que se ocupa de las fuerzas entre cuerpos cargados eléctricamente en reposo. Fue en parte en respuesta a su aliento que Faraday emprendió la investigación en septiembre de 1845 que condujo al descubrimiento del efecto Faraday , que estableció que la luz y los fenómenos magnéticos (y por lo tanto eléctricos) estaban relacionados.

Fue elegido miembro de St. Peter (como se llamaba a menudo a Peterhouse en ese momento) en junio de 1845. [21] Al obtener la beca, pasó algún tiempo en el laboratorio del célebre Henri Victor Regnault , en París; pero en 1846 fue nombrado catedrático de filosofía natural en la Universidad de Glasgow . A los veintidós años se encontró vistiendo la túnica de un profesor en una de las universidades más antiguas del país y dando una conferencia a la clase de la que era estudiante de primer año unos años antes.

Termodinámica [ editar ]

En 1847, Thomson ya se había ganado la reputación de científico precoz e inconformista cuando asistió a la reunión anual de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en Oxford . En esa reunión, escuchó a James Prescott Joule haciendo otro de sus, hasta ahora, ineficaces intentos de desacreditar la teoría calórica del calor y la teoría de la máquina térmica construida sobre ella por Sadi Carnot y Émile Clapeyron . Joule defendió la convertibilidad mutua del calor y el trabajo mecánico y su equivalencia mecánica.

Thomson estaba intrigado pero escéptico. Aunque sintió que los resultados de Joule exigían una explicación teórica, se retiró a un compromiso aún más profundo con la escuela Carnot-Clapeyron. Él predijo que el punto de fusión del hielo debe caer con la presión , de lo contrario, su expansión al congelarse podría explotarse en un perpetuum mobile . La confirmación experimental en su laboratorio hizo mucho para reforzar sus creencias.

En 1848, extendió la teoría de Carnot-Clapeyron aún más a través de su insatisfacción de que el termómetro de gas proporcionaba solo una definición operativa de temperatura. Propuso una escala de temperatura absoluta [22] en la que una unidad de calor que desciende de un cuerpo A a la temperatura T ° de esta escala, a un cuerpo B a la temperatura ( T −1) °, daría el mismo efecto mecánico [trabajo] , cualquiera que sea el número T . Tal escala sería bastante independiente de las propiedades físicas de cualquier sustancia específica. [23]Al emplear tal "cascada", Thomson postuló que se alcanzaría un punto en el que no se podría transferir más calor (calórico), el punto del cero absoluto sobre el que Guillaume Amontons había especulado en 1702. "Reflexiones sobre la fuerza motriz del calor ", publicado por Carnot en francés en 1824, el año del nacimiento de Lord Kelvin, utilizó −267 como una estimación de la temperatura del cero absoluto. Thomson utilizó los datos publicados por Regnault para calibrar su escala con las medidas establecidas.

En su publicación, Thomson escribió:

... La conversión de calor (o calórico ) en efecto mecánico es probablemente imposible, ciertamente no descubierto

—Pero una nota a pie de página señaló sus primeras dudas sobre la teoría calórica, refiriéndose a los muy notables descubrimientos de Joule . Sorprendentemente, Thomson no le envió a Joule una copia de su artículo, pero cuando Joule finalmente lo leyó, le escribió a Thomson el 6 de octubre, afirmando que sus estudios habían demostrado la conversión del calor en trabajo, pero que estaba planeando más experimentos. Thomson respondió el 27 de octubre, revelando que estaba planeando sus propios experimentos y esperando una reconciliación de sus dos puntos de vista.

Thomson volvió a criticar la publicación original de Carnot y leyó su análisis a la Royal Society of Edinburgh en enero de 1849, [24] todavía convencido de que la teoría era fundamentalmente sólida. Sin embargo, aunque Thomson no realizó nuevos experimentos, durante los dos años siguientes se sintió cada vez más insatisfecho con la teoría de Carnot y convencido de la de Joule. En febrero de 1851 se sentó a articular su nuevo pensamiento. No estaba seguro de cómo enmarcar su teoría y el documento pasó por varios borradores antes de decidirse por un intento de reconciliar a Carnot y Joule. Durante su reescritura, parece haber considerado ideas que posteriormente darían lugar a la segunda ley de la termodinámica . En la teoría de Carnot, el calor perdido estaba absolutamente perdidopero Thomson sostuvo que estaba " perdido para el hombre irrecuperablemente, pero no perdido en el mundo material". Además, sus creencias teológicas llevaron a especular sobre la muerte térmica del universo .

Creo que la tendencia en el mundo material es que el movimiento se difunda y que, en general, el reverso de la concentración está sucediendo gradualmente; creo que ninguna acción física puede restaurar el calor emitido por el Sol, y que esta fuente es no inagotable; también que los movimientos de la Tierra y otros planetas están perdiendo vis viva que se convierte en calor; y que aunque algo de vis viva puede ser devuelto a la tierra, por ejemplo, por el calor recibido del sol, o por otros medios, la pérdida no puede compensarse con precisión y creo que es probable que esté subcompensada. [25]

La compensación requeriría un acto creativo o un acto que posea un poder similar . [25]

En la publicación final, Thomson se retiró de un cambio radical y declaró que "toda la teoría de la fuerza motriz del calor se basa en ... dos ... proposiciones, debidas respectivamente a Joule, ya Carnot y Clausius". [26] Thomson pasó a declarar una forma de la segunda ley:

Es imposible, por medio de la agencia material inanimado, derivar un efecto mecánico de cualquier porción de materia enfriándola por debajo de la temperatura del más frío de los objetos circundantes. [27]

En el artículo, Thomson apoyó la teoría de que el calor era una forma de movimiento, pero admitió que había sido influenciado solo por el pensamiento de Sir Humphry Davy y los experimentos de Joule y Julius Robert von Mayer , manteniendo esa demostración experimental de la conversión del calor. en el trabajo todavía estaba pendiente. [28]

Tan pronto como Joule leyó el documento, le escribió a Thomson con sus comentarios y preguntas. Así comenzó una colaboración fructífera, aunque en gran parte epistolar, entre los dos hombres. Joule realizó experimentos, Thomson analizó los resultados y sugirió nuevos experimentos. La colaboración duró desde 1852 hasta 1856, sus descubrimientos incluyeron el efecto Joule-Thomson , a veces llamado efecto Kelvin-Joule, y los resultados publicados [29] hicieron mucho para lograr la aceptación general del trabajo de Joule y la teoría cinética .

Thomson publicó más de 650 artículos científicos [30] y solicitó 70 patentes (no todas fueron emitidas). Con respecto a la ciencia, Thomson escribió lo siguiente:

En la ciencia física, un primer paso esencial en la dirección del aprendizaje de cualquier materia es encontrar principios de cálculo numérico y métodos practicables para medir alguna cualidad relacionada con ella. A menudo digo que cuando puedes medir lo que estás hablando y expresarlo en números, sabes algo al respecto; pero cuando no puedes medirlo, cuando no puedes expresarlo en números, tu conocimiento es escaso e insatisfactorio: puede ser el comienzo del conocimiento, pero apenas has avanzado, en tus pensamientos, a la etapa de la ciencia , sea lo que sea. el asunto puede ser. [31]

Cable transatlántico [ editar ]

Cálculos sobre la tasa de datos [ editar ]

Aunque ahora eminente en el campo académico, Thomson era desconocido para el público en general. En septiembre de 1852, se casó con su novia de la infancia Margaret Crum, hija de Walter Crum ; [5] pero su salud se deterioró en su luna de miel, y durante los siguientes diecisiete años, Thomson se distrajo con su sufrimiento. El 16 de octubre de 1854, George Gabriel Stokes escribió a Thomson para tratar de volver a interesarlo en el trabajo pidiéndole su opinión sobre algunos experimentos de Michael Faraday en el cable telegráfico transatlántico propuesto .

Faraday había demostrado cómo la construcción de un cable limitaría la velocidad a la que se podían enviar los mensajes, en términos modernos, el ancho de banda . Thomson abordó el problema y publicó su respuesta ese mes. [32] Expresó sus resultados en términos de la velocidad de datos que podría alcanzarse y las consecuencias económicas en términos de los ingresos potenciales de la empresa transatlántica. En un análisis adicional de 1855, [33] Thomson destacó el impacto que el diseño del cable tendría en su rentabilidad .

Thomson sostuvo que la velocidad de señalización a través de un cable dado era inversamente proporcional al cuadrado de la longitud del cable. Los resultados de Thomson fueron discutidos en una reunión de la Asociación Británica en 1856 por Wildman Whitehouse , el electricista de Atlantic Telegraph Company . Es posible que Whitehouse hubiera malinterpretado los resultados de sus propios experimentos, pero sin duda sentía presión financiera porque los planes para el cable ya estaban en marcha. Creía que los cálculos de Thomson implicaban que el cable debía "abandonarse por ser práctica y comercialmente imposible".

Thomson atacó el argumento de Whitehouse en una carta a la popular revista Athenaeum , [34] lanzándose a la vista del público. Thomson recomendó un conductor más grande con una sección transversal más grande de aislamiento . Pensaba que Whitehouse no era tonto y sospechaba que podría tener la habilidad práctica para hacer que el diseño existente funcionara. El trabajo de Thomson había atraído la atención de los enterradores del proyecto. En diciembre de 1856, fue elegido miembro de la junta directiva de Atlantic Telegraph Company.

De científico a ingeniero [ editar ]

Thomson se convirtió en asesor científico de un equipo con Whitehouse como electricista jefe y Sir Charles Tilston Bright como ingeniero jefe, pero Whitehouse se salió con la suya con la especificación , respaldada por Faraday y Samuel FB Morse .

El registrador de sifón telegráfico de William Thomson, en exhibición en el Porthcurno Telegraph Museum, en enero de 2019.

Thomson navegó a bordo del barco de tendido de cables HMS  Agamemnon en agosto de 1857, con Whitehouse confinado a tierra debido a una enfermedad, pero el viaje terminó después de 380 millas (610 km) cuando el cable se partió. Thomson contribuyó al esfuerzo publicando en el Engineer toda la teoría de las tensiones involucradas en el tendido de un cable submarino , y mostró que cuando la línea sale del barco, a una velocidad constante, en una profundidad uniforme del agua, se hunde en forma oblicua o recta desde el punto donde entra al agua hasta el punto donde toca el fondo. [35]

Thomson desarrolló un sistema completo para operar un telégrafo submarino que era capaz de enviar un carácter cada 3,5 segundos. Él patentó los elementos clave de su sistema, el galvanómetro de espejo y el registrador de sifón , en 1858.

Whitehouse todavía se sentía capaz de ignorar las muchas sugerencias y propuestas de Thomson. No fue hasta que Thomson convenció a la junta de que el uso de cobre más puro para reemplazar la sección perdida de cable mejoraría la capacidad de datos, que primero marcó la diferencia en la ejecución del proyecto. [36]

La junta insistió en que Thomson se uniera a la expedición de tendido de cables de 1858, sin ninguna compensación financiera, y participara activamente en el proyecto. A cambio, Thomson se aseguró una prueba para su galvanómetro de espejo, que la junta no había mostrado entusiasmo, junto con el equipo de Whitehouse. Thomson encontró insatisfactorio el acceso que se le dio y el Agamenón tuvo que regresar a casa después de la desastrosa tormenta de junio de 1858. En Londres, la junta estaba a punto de abandonar el proyecto y mitigar sus pérdidas vendiendo el cable. Thomson, Cyrus West Field y Curtis M. LampsonAbogó por otro intento y prevaleció, Thomson insistió en que los problemas técnicos eran manejables. Aunque empleado en calidad de asesor, Thomson había desarrollado, durante los viajes, los instintos y la habilidad de un verdadero ingeniero para resolver problemas prácticos bajo presión, a menudo tomando la iniciativa en el manejo de emergencias y sin miedo a ayudar en el trabajo manual. Un cable se completó el 5 de agosto.

Desastre y triunfo [ editar ]

Los temores de Thomson se hicieron realidad cuando el aparato de Whitehouse demostró ser insuficientemente sensible y tuvo que ser reemplazado por el galvanómetro de espejo de Thomson. Whitehouse continuó sosteniendo que era su equipo el que estaba proporcionando el servicio y comenzó a tomar medidas desesperadas para remediar algunos de los problemas. Tuvo éxito en dañar fatalmente el cable mediante la aplicación de 2.000  V . Cuando el cable falló por completo, Whitehouse fue despedido, aunque Thomson se opuso y fue reprendido por la junta por su interferencia. Posteriormente, Thomson lamentó haber aceptado con demasiada facilidad muchas de las propuestas de Whitehouse y no haberlo desafiado con suficiente vigor. [37]

La Junta de Comercio y la Atlantic Telegraph Company establecieron una comisión de investigación conjunta . Se encontró que la mayor parte de la culpa por la falla del cable recaía en Whitehouse. [38] El comité encontró que, aunque los cables submarinos eran notorios por su falta de confiabilidad , la mayoría de los problemas surgían de causas conocidas y evitables. Thomson fue nombrado miembro de un comité de cinco miembros para recomendar una especificación para un nuevo cable. El comité informó en octubre de 1863. [39]

En julio de 1865, Thomson se embarcó en la expedición de tendido de cables del SS  Great Eastern, pero el viaje se vio afectado por problemas técnicos. El cable se perdió después de que se tendieron 1.200 millas (1.900 km) y se abandonó el proyecto. Un nuevo intento en 1866 tendió un nuevo cable en dos semanas, y luego recuperó y completó el cable de 1865. La empresa fue ahora festejada por el público como un triunfo y Thomson disfrutó de una gran parte de la adulación. Thomson, junto con los demás directores del proyecto, fue nombrado caballero el 10 de noviembre de 1866.

Para explotar sus inventos para la señalización en cables submarinos largos, Thomson ahora se asoció con CF Varley y Fleeming Jenkin . Junto con este último, también ideó un remitente automático en la acera , una especie de tecla de telégrafo para enviar mensajes por cable.

Expediciones posteriores [ editar ]

Thomson participó en el tendido del cable de comunicaciones submarino del Atlántico francés de 1869, y con Jenkin fue ingeniero de los cables occidental y brasileño y platino-brasileño, asistido por el estudiante de vacaciones James Alfred Ewing . Estuvo presente en el tendido del tramo Pará a Pernambuco de los cables de la costa brasileña en 1873.

La esposa de Thomson murió el 17 de junio de 1870 y decidió hacer cambios en su vida. Ya adicto a la navegación, en septiembre compró una goleta de 126 toneladas , la Lalla Rookh [40] [41] y la utilizó como base para entretener a amigos y colegas científicos. Sus intereses marítimos continuaron en 1871 cuando fue nombrado miembro de la junta de investigación sobre el hundimiento del HMS  Captain .

En junio de 1873, Thomson y Jenkin estaban a bordo del Hooper , con destino a Lisboa con 2.500 millas (4.020 km) de cable cuando el cable desarrolló una falla. Siguió una escala no programada de 16 días en Madeira y Thomson se hizo muy amigo de Charles R. Blandy y sus tres hijas. El 2 de mayo de 1874 zarpó hacia Madeira en el Lalla Rookh . Mientras se acercaba al puerto, señaló a la residencia Blandy "¿Quieres casarte conmigo?" y Fanny respondió "Sí". Thomson se casó con Fanny, 13 años menor que él, el 24 de junio de 1874.

Lord Kelvin por Hubert von Herkomer

Otras contribuciones [ editar ]

Thomson y Tait: Tratado de filosofía natural [ editar ]

Durante el período de 1855 a 1867, Thomson colaboró ​​con Peter Guthrie Tait en un libro de texto que fundó el estudio de la mecánica primero en las matemáticas de la cinemática , la descripción del movimiento sin tener en cuenta la fuerza . El texto desarrolló dinámicas en diversas áreas pero con una atención constante a la energía como principio unificador.

Una segunda edición apareció en 1879, ampliada a dos partes encuadernadas por separado. El libro de texto estableció un estándar para la educación temprana en física matemática .

Teoría del átomo del vórtice de Kelvin [ editar ]

Entre 1870 y 1890, la teoría del átomo de vórtice, que pretendía que un átomo era un vórtice en el éter , fue popular entre los físicos y matemáticos británicos. Thomson fue pionero en la teoría, que era distinta de la teoría de vórtices de Descartes del siglo XVII en que Thomson pensaba en términos de una teoría del continuo unitario, mientras que Descartes pensaba en términos de tres tipos diferentes de materia, cada uno relacionado respectivamente con emisión, transmisión, y reflejo de la luz. [42] Aproximadamente 25 científicos escribieron alrededor de 60 artículos científicos. Siguiendo el ejemplo de Thomson y Tait, [43] la rama de la topología llamada teoría de nudosfue desarrollado. La iniciativa de Kelvin en este complejo estudio que continúa inspirando nuevas matemáticas ha llevado a la persistencia del tema en la historia de la ciencia . [44] [45]

Marina [ editar ]

La máquina de predicción de mareas de Thomson

Thomson era un navegante entusiasta, su interés en todo lo relacionado con el mar tal vez surgiera o fomentara sus experiencias en el Agamenón y el Gran Oriente .

Thomson introdujo un método de sondeo de profundidad en aguas profundas , en el que una cuerda de piano de acero reemplaza la línea de la mano ordinaria. El cable se desliza tan fácilmente hacia el fondo que se pueden tomar "sondas voladoras" mientras el barco está a toda velocidad. Thomson agregó un manómetro para registrar la profundidad de la plomada.

Casi al mismo tiempo, revivió el método Sumner de encontrar la posición de un barco y calculó un conjunto de tablas para su aplicación inmediata.

Durante la década de 1880, Thomson trabajó para perfeccionar la brújula ajustable para corregir errores que surgen de la desviación magnética debido al mayor uso del hierro en la arquitectura naval . El diseño de Thomson supuso una gran mejora con respecto a los instrumentos más antiguos, siendo más estable y menos obstaculizado por la fricción. La desviación debida al magnetismo del barco se corrigió mediante masas de hierro móviles en la bitácora . Las innovaciones de Thomson implicaron un trabajo muy detallado para desarrollar principios identificados por George Biddell Airy y otros, pero contribuyeron poco en términos de pensamiento físico novedoso. El enérgico cabildeo y la creación de redes de Thomson demostraron ser efectivos para lograr la aceptación de su instrumento por parte del Almirantazgo .

Brújula de Kelvin Mariner

Los biógrafos científicos de Thomson, si han prestado alguna atención a las innovaciones de su brújula, generalmente han tomado el asunto como una lamentable saga de administradores navales tontos que se resisten a las maravillosas innovaciones de una mente científica superlativa. Los escritores que simpatizan con la Armada, por otro lado, retratan a Thomson como un hombre de indudable talento y entusiasmo, con un conocimiento genuino del mar, que logró convertir un puñado de ideas modestas en el diseño de brújulas en un monopolio comercial para su propia fabricación. preocupación, usando su reputación como un garrote en los tribunales de justicia para derrotar incluso las pequeñas demandas de originalidad de los demás, y persuadiendo al Almirantazgo y la ley de pasar por alto tanto las deficiencias de su propio diseño como las virtudes de sus competidores.


La verdad, inevitablemente, parece estar en algún lugar entre los dos extremos. [46]

Charles Babbage fue uno de los primeros en sugerir que se podría hacer que un faro señale un número distintivo mediante la ocultación de su luz, pero Thomson señaló los méritos del código Morse para este propósito, e instó a que las señales deberían consistir en señales cortas y largos destellos de luz para representar los puntos y rayas.

Normas eléctricas [ editar ]

Thomson hizo más que cualquier otro electricista hasta su época en la introducción de métodos y aparatos precisos para medir la electricidad. Ya en 1845 señaló que los resultados experimentales de William Snow Harris estaban de acuerdo con las leyes de Coulomb . En las Memorias de la Academia Romana de Ciencias de 1857 publicó una descripción de su nuevo electrómetro de anillo dividido , basado en el antiguo electroscopio de Johann Gottlieb Friedrich von Bohnenberger e introdujo una cadena o serie de instrumentos efectivos, incluido el electrómetro de cuadrante, que cubren todo el campo de la medición electrostática. Inventó el saldo actual , también conocido como elBalance de Kelvin o balance de amperios ( SiC ), para la especificación precisa del amperio , la unidad estándar de corriente eléctrica . Alrededor de 1880 fue ayudado por el ingeniero eléctrico Magnus Maclean FRSE en sus experimentos eléctricos. [47]

En 1893, Thomson encabezó una comisión internacional para decidir sobre el diseño de la central eléctrica de las Cataratas del Niágara . A pesar de su creencia en la superioridad de la transmisión de energía eléctrica de corriente continua , respaldó el sistema de corriente alterna de Westinghouse que se había demostrado en la Feria Mundial de Chicago de ese año. Incluso después de las Cataratas del Niágara, Thomson seguía creyendo que la corriente continua era el sistema superior. [48]

Reconociendo su contribución a la normalización eléctrica, la Comisión Electrotécnica Internacional eligió a Thomson como su primer presidente en su reunión preliminar, celebrada en Londres del 26 al 27 de junio de 1906. "A propuesta del presidente [Sr. Alexander Siemens, Gran Bretaña], se contó [ sic] por el Sr. Mailloux [Instituto de Ingenieros Eléctricos de EE. UU.] el Muy Honorable Lord Kelvin, GCVO , OM , fue elegido por unanimidad como primer Presidente de la Comisión ", se lee en las actas del Informe de la reunión preliminar. [49]

Edad de la Tierra: geología [ editar ]

Kelvin caricaturizado por Spy para Vanity Fair , 1897

Kelvin estimó la edad de la Tierra . Dado su trabajo juvenil sobre la figura de la Tierra y su interés en la conducción de calor, no es de extrañar que eligiera investigar el enfriamiento de la Tierra y hacer inferencias históricas de la edad de la Tierra a partir de sus cálculos. Thomson era un creacionista en un sentido amplio, pero no un " geólogo de inundaciones " [50] (una visión que había perdido el apoyo científico general en la década de 1840 [51] [52] ). Sostuvo que las leyes de la termodinámica operaron desde el nacimiento del universo y previeron un proceso dinámico que vio la organización y evolución del Sistema Solar.y otras estructuras, seguidas de una "muerte térmica" gradual. Desarrolló la opinión de que la Tierra había sido una vez demasiado caliente para sustentar la vida y contrastó esta opinión con la del uniformismo , que las condiciones habían permanecido constantes desde el pasado indefinido. Sostuvo que "Esta tierra, ciertamente hace un número moderado de millones de años, era un globo al rojo vivo ...". [53]

Después de la publicación de El origen de las especies , de Charles Darwin , en 1859, Thomson vio que la evidencia de la edad relativamente corta de la Tierra era habitable y tendía a contradecir la explicación gradualista de Darwin de que la selección natural lenta provocaba la diversidad biológica . Los propios puntos de vista de Thomson favorecieron una versión de la evolución teísta acelerada por la guía divina. [54] Sus cálculos mostraron que el Sol no podría haber existido el tiempo suficiente para permitir el lento desarrollo incremental por evolución , a menos que alguna fuente de energía más allá de lo que él o cualquier otra época victoriana.persona que conocía fue encontrada. Pronto se vio arrastrado al desacuerdo público con los geólogos [55] y con los partidarios de Darwin, John Tyndall y TH Huxley . En su respuesta al discurso de Huxley a la Sociedad Geológica de Londres (1868), presentó su discurso "Of Geological Dynamics" (1869) [56] que, entre sus otros escritos, desafió la aceptación de los geólogos de que la tierra debe tener una edad indefinida. . [55]

La estimación inicial de Thomson de 1864 de la edad de la Tierra era de 20 a 400 millones de años. Estos amplios límites se debieron a su incertidumbre sobre la temperatura de fusión de la roca, a la que equiparó la temperatura interior de la Tierra, [57] [58] , así como la incertidumbre en las conductividades térmicas y los calores específicos de las rocas. A lo largo de los años, refinó sus argumentos y redujo el límite superior en un factor de diez, y en 1897 Thomson, ahora Lord Kelvin, finalmente se decidió por una estimación de que la Tierra tenía entre 20 y 40 millones de años. [59] [60] En una carta publicada en Scientific American Supplement 1895, Kelvin criticó las estimaciones de los geólogos sobre la edad de las rocas y la edad de la tierra, incluidas las opiniones publicadas por Charles Darwin., como "edad vagamente vasta". [61]

Su exploración de esta estimación se puede encontrar en su discurso de 1897 al Victoria Institute , dado a petición del presidente del Instituto, George Stokes , [62] según consta en la revista Transactions de ese Instituto . [63] Aunque su ex asistente John Perry publicó un artículo en 1895 desafiando la suposición de Kelvin de baja conductividad térmica dentro de la Tierra, y mostrando así una edad mucho mayor, [64] esto tuvo poco impacto inmediato. El descubrimiento en 1903 de que la desintegración radiactiva libera calor llevó a que se cuestionara la estimación de Kelvin, y Ernest Rutherfordhizo famoso el argumento en una conferencia de 1904 a la que asistió Kelvin de que esto proporcionaba la fuente de energía desconocida que Kelvin había sugerido, pero la estimación no se anuló hasta el desarrollo en 1907 de la datación radiométrica de las rocas. [55]

Se creía ampliamente que el descubrimiento de la radiactividad había invalidado la estimación de Thomson de la edad de la Tierra. El propio Thomson nunca lo reconoció públicamente porque pensó que tenía un argumento mucho más fuerte al restringir la edad del Sol a no más de 20 millones de años. Sin luz solar, no podría haber explicación para el registro de sedimentos en la superficie de la Tierra. En ese momento, la única fuente conocida para la producción de energía solar era el colapso gravitacional . Fue solo cuando se reconoció la fusión termonuclear en la década de 1930 que la paradoja de la edad de Thomson se resolvió realmente. [sesenta y cinco]

Kelvin en un crucero de placer por el río Clyde a bordo del vapor Glen Sannox para su " jubileo " el 17 de junio de 1896 como profesor de filosofía natural en Glasgow
Lord Kelvin y Lady Kelvin reciben a los noruegos Fridtjof Nansen y Eva Nansen de visita en su casa en febrero de 1897.

Vida posterior y muerte [ editar ]

La tumba de la familia Thomson, Necrópolis de Glasgow

En el invierno de 1860-1861, Kelvin se resbaló sobre el hielo mientras se acurrucaba cerca de su casa en Netherhall y se fracturó la pierna, lo que le hizo perderse la reunión de Manchester de 1861 de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y cojear a partir de entonces. [5] [66] Siguió siendo una celebridad a ambos lados del Atlántico hasta su muerte.

Thomson siguió siendo un devoto creyente del cristianismo durante toda su vida; la asistencia a la capilla era parte de su rutina diaria. [67] Consideró que su fe cristiana apoyaba e informaba su trabajo científico, como se desprende de su discurso en la reunión anual de la Christian Evidence Society , [68] 23 de mayo de 1889. [69]

En la lista de Honores de la Coronación de 1902 publicada el 26 de junio de 1902 (el día original de la coronación de Eduardo VII y Alejandra ), [70] Kelvin fue nombrado Consejero Privado y uno de los primeros miembros de la nueva Orden del Mérito (OM). Recibió la orden del rey el 8 de agosto de 1902, [71] [72] y fue juramentado como miembro del consejo en el Palacio de Buckingham el 11 de agosto de 1902. [73] En sus últimos años, a menudo viajaba a su casa de la ciudad a los 15 años. Eaton Place, frente a Eaton Square en Belgravia de Londres . [5]

En noviembre de 1907 se resfrió y su estado se deterioró hasta que murió en su casa de campo escocesa, Netherhall, en Largs el 17 de diciembre. [74]

A pedido de la Abadía de Westminster , los funerarios Wylie & Lochhead prepararon un ataúd de roble revestido de plomo. En la oscuridad de la tarde de invierno, el cortejo partió de Netherhall hacia la estación de tren de Largs , una distancia de aproximadamente una milla. Grandes multitudes presenciaron el paso del cortejo y los comerciantes cerraron sus locales y atenuaron las luces. El ataúd se colocó en una furgoneta especial de Midland y Glasgow y South Western Railway . El tren partió a las 20.30 horas hacia Kilmarnock , donde la furgoneta estaba conectada al expreso nocturno a la estación de tren de St Pancras en Londres. [75]

El funeral de Kelvin se llevaría a cabo el 23 de diciembre de 1907. [5] El ataúd fue llevado desde St. Pancras en coche fúnebre a la Abadía de Westminster, donde descansó durante la noche en la Capilla de Santa Fe. Al día siguiente, la Abadía estuvo abarrotada para el funeral, incluidos representantes de la Universidad de Glasgow y la Universidad de Cambridge , junto con representantes de Francia , Italia , Alemania , Austria , Rusia , Estados Unidos, Canadá , Australia , Japón y Mónaco. . La tumba de Kelvin está en la nave , cerca delpantalla del coro , y cerca de las tumbas de Isaac Newton , John Herschel y Charles Darwin . [76] Los portadores del féretro incluían al hijo de Darwin, Sir George Darwin . [77]

De vuelta en Escocia, la Universidad de Glasgow celebró un servicio conmemorativo para Kelvin en el Bute Hall. Kelvin había sido miembro de la Iglesia Episcopal Escocesa , adscrita a la Iglesia Episcopal de San Columba en Largs, y cuando estuvo en Glasgow a la Iglesia Episcopal de Santa María (ahora, Catedral de Santa María, Glasgow ). [75] Al mismo tiempo que el funeral en la Abadía de Westminster, se celebró un servicio en la Iglesia Episcopal de San Columba, Largs, al que asistió una gran congregación que incluía a dignatarios burgueses. [78]

William Thomson también se conmemora en la tumba de la familia Thomson en la necrópolis de Glasgow . La tumba familiar tiene un segundo monumento moderno a William al lado, erigido por la Royal Philosophical Society of Glasgow ; una sociedad de la que fue presidente en los períodos 1856-1858 y 1874-1877. [79]

Consecuencias y legado [ editar ]

Límites de la física clásica [ editar ]

En 1884, Thomson dirigió una clase magistral sobre "Dinámica molecular y la teoría ondulatoria de la luz" en la Universidad Johns Hopkins . [80] Kelvin se refirió a la ecuación de onda acústica que describe el sonido como ondas de presión en el aire e intentó describir también una ecuación de onda electromagnética , suponiendo un éter luminífero susceptible a vibraciones. El grupo de estudio incluyó a Michelson y Morley, quienes posteriormente realizaron el experimento de Michelson-Morley que socavó la teoría del éter. Thomson no proporcionó un texto, pero AS Hathaway tomó notas y las duplicó con un papirografo. Como el tema estaba en desarrollo activo, Thomson enmendó ese texto y en 1904 fue tipografiado y publicado. Los intentos de Thomson de proporcionar modelos mecánicos finalmente fracasaron en el régimen electromagnético.

El 27 de abril de 1900 dio una conferencia ampliamente divulgada titulada Las nubes del siglo XIX sobre la teoría dinámica del calor y la luz a la Royal Institution . [81] [82] Las dos "nubes oscuras" a las que se refería eran la confusión en torno a cómo se mueve la materia a través del éter (incluidos los desconcertantes resultados del experimento de Michelson-Morley ) e indicaciones de que la Ley de Equipartición en mecánica estadística podría fallar. . Durante el siglo XX se desarrollaron dos grandes teorías físicas a partir de estas cuestiones: para la primera, la teoría de la relatividad ; para el segundo, la mecánica cuántica . Albert Einstein, en 1905, publicó los llamados "artículos Annus Mirabilis ", uno de los cuales explicaba el efecto fotoeléctrico , basado en el descubrimiento de Max Planck de los cuantos de energía, que fue la base de la mecánica cuántica, otro de los cuales describió la relatividad especial , y el el último de los cuales explicaba el movimiento browniano en términos de mecánica estadística , proporcionando un fuerte argumento para la existencia de átomos.

Más tarde se demostró que los pronunciamientos eran falsos [ editar ]

Como muchos científicos, Thomson cometió algunos errores al predecir el futuro de la tecnología.

Su biógrafo Silvanus P. Thompson escribe que "Cuando se anunció el descubrimiento de los rayos X por Röntgen a fines de 1895, Lord Kelvin se mostró completamente escéptico y consideró el anuncio como un engaño. Los periódicos estaban llenos de las maravillas de Los rayos de Röntgen, sobre los que Lord Kelvin se mostró intensamente escéptico hasta que el propio Röntgen le envió una copia de su Memoir "; el 17 de enero de 1896, después de leer el periódico y ver las fotografías, escribió a Röntgen una carta en la que decía: "No necesito decirle que cuando leí el periódico me quedé muy sorprendido y encantado. No puedo decir más que felicitar usted calurosamente sobre el gran descubrimiento que ha hecho " [83] Él tendría su propia mano radiografiada en mayo de 1896. [84] (Ver también N rayos ).

Su pronóstico para la aviación práctica (es decir, aviones más pesados ​​que el aire ) fue negativo. En 1896 rechazó una invitación para unirse a la Sociedad Aeronáutica, y escribió que "no tengo la más pequeña molécula de fe en la navegación aérea que no sea el globo o la expectativa de buenos resultados de cualquiera de las pruebas de las que tenemos noticias". [85] Y en una entrevista con un periódico de 1902, predijo que "Ningún globo ni ningún avión tendrá éxito en la práctica". [86]

La afirmación "No hay nada nuevo por descubrir en física ahora. Todo lo que queda es una medición cada vez más precisa" se ha atribuido ampliamente a Kelvin desde la década de 1980, ya sea sin citarlo o indicando que se hizo en un discurso a la Asociación Británica. para el avance de la ciencia (1900). [87] No hay evidencia de que Kelvin dijera esto, [88] [89] y la cita es en cambio una paráfrasis de Albert A. Michelson , quien en 1894 declaró: "... parece probable que la mayoría de los grandes principios subyacentes hayan sido firmemente establecido ... Un físico eminente comentó que las verdades futuras de la ciencia física deben buscarse en el sexto lugar de los decimales ". [89]Otros, como Philipp von Jolly, hicieron declaraciones similares anteriormente . [90] La atribución a Kelvin dando un discurso en 1900 es presumiblemente una confusión con su discurso "Dos nubes", entregado a la Royal Institution en 1900 (ver arriba), y que por el contrario señaló áreas que posteriormente verían revoluciones.

En 1898, Kelvin predijo que solo quedaban 400 años de suministro de oxígeno en el planeta, debido a la tasa de quema de combustibles. [91] [92] En su cálculo, Kelvin asumió que la fotosíntesis era la única fuente de oxígeno libre; no conocía todos los componentes del ciclo del oxígeno . [ dudoso ] Ni siquiera podría haber conocido todas las fuentes de la fotosíntesis: por ejemplo, la cianobacteria Prochlorococcus, que representa más de la mitad de la fotosíntesis marina, no fue descubierta hasta 1986.

Epónimos [ editar ]

Una variedad de fenómenos físicos y conceptos con los que está asociado Thomson se denominan Kelvin :

  • Material Kelvin
  • Gotero de agua Kelvin
  • Ola de Kelvin
  • Inestabilidad de Kelvin-Helmholtz
  • Mecanismo de Kelvin-Helmholtz
  • Luminosidad Kelvin-Helmholtz
  • La unidad SI de temperatura, kelvin
  • Transformada de Kelvin en la teoría del potencial
  • Teorema de la circulación de Kelvin
  • Puente de Kelvin (también conocido como puente de Thomson)
  • Teorema de Kelvin-Stokes
  • Divisor de Kelvin-Varley
  • Detección de Kelvin
  • Funciones de Kelvin

Honores [ editar ]

Estatua de Kelvin; Jardines botánicos de Belfast
  • Miembro de la Royal Society of Edinburgh , 1847.
    • Medalla Keith , 1864.
    • Gunning Victoria Jubilee Prize , 1887.
    • Presidente, 1873–1878, 1886–1890, 1895–1907.
  • Miembro extranjero de la Real Academia de Ciencias de Suecia , 1851.
  • Miembro de la Royal Society , 1851.
    • Medalla Real , 1856.
    • Medalla Copley , 1883.
    • Presidente, 1890–1895.
  • Hon. Miembro del Royal College of Preceptors ( Colegio de Maestros ), 1858.
  • Hon. Miembro de la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia , 1859. [93]
  • Caballero 1866. [94]
  • Comendador de la Orden Imperial de la Rosa (Brasil), 1873.
  • Comandante de la Legión de Honor (Francia), 1881.
    • Gran Oficial de la Legión de Honor, 1889.
  • Caballero de la Orden Prusiana Pour le Mérite , 1884.
  • Comendador de la Orden de Leopoldo (Bélgica) , 1890.
  • Baron Kelvin , de Largs en el condado de Ayr , 1892. [95] El título deriva del río Kelvin , que corre por los terrenos de la Universidad de Glasgow . Su título murió con él, ya que no le sobrevivieron ni herederos ni parientes cercanos.
    El memorial de William Thomson, Baron Kelvin en Kelvingrove Park junto a la Universidad de Glasgow
  • Caballero de la Gran Cruz de la Orden Victoriana , 1896. [96]
  • Doctor honorario en Legum (LL.D.), Universidad de Yale , 5 de mayo de 1902. [97]
  • Uno de los primeros miembros de la Orden del Mérito , 1902. [98]
  • Consejero Privado , 11 de agosto de 1902. [73]
  • Doctor Matemáticae grado honorario de la Royal Frederick University el 6 de septiembre de 1902, cuando se celebró el centenario del nacimiento del matemático Niels Henrik Abel . [99] [100]
  • Primer recipiente internacional de la medalla John Fritz , 1905.
  • Orden de la Primera Clase del Sagrado Tesoro de Japón , 1901.
  • Está enterrado en la Abadía de Westminster , Londres junto a Isaac Newton .
  • Lord Kelvin fue conmemorado en el billete de £ 20 emitido por el Clydesdale Bank en 1971; en la edición actual de billetes, su imagen aparece en el billete de £ 100 del banco. Se le muestra sosteniendo su brújula ajustable y en el fondo hay un mapa del cable transatlántico. [101]
  • La ciudad de Kelvin, Arizona , lleva su nombre en su honor, ya que supuestamente era un gran inversor en las operaciones mineras allí.
  • En 2011 fue uno de los siete miembros inaugurales del Salón de la Fama de la Ingeniería de Escocia . [102]

Armas [ editar ]

Ver también [ editar ]

  • Detección de Kelvin
  • Ecuación de Kelvin
  • Personas en billetes escoceses
  • Lista de cosas que llevan el nombre de Lord Kelvin
  • Estructura de Weaire-Phelan para una solución al problema de Kelvin con respecto a la división del espacio.

Referencias [ editar ]

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    • Volumen I. 1841-1853 ( Archivo de Internet )
    • Volumen II. 1853-1856 ( Archivo de Internet )
    • Volumen III. Elasticidad, calor, electromagnetismo ( Archivo de Internet )
    • Volumen IV. Hidrodinámica y dinámica general (Hathitrust)
    • Volumen V. Termodinámica, física cósmica y geológica, teoría molecular y cristalina, electrodinámica ( Archivo de Internet )
    • Volumen VI. Teoría voltaica, radiactividad, electriones, navegación y mareas, varios ( Archivo de Internet )
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Enlaces externos [ editar ]

  • Obras de William Thomson, primer barón Kelvin en Project Gutenberg
  • O'Connor, John J .; Robertson, Edmund F. , "William Thomson, primer barón Kelvin" , archivo MacTutor de Historia de las Matemáticas , Universidad de St Andrews.
  • Obras de o sobre William Thomson, primer barón Kelvin en Internet Archive
  • Obras de William Thomson, primer barón Kelvin en LibriVox (audiolibros de dominio público)
  • Heroes of the Telegraph en la página de libros en línea
  • "Caballos en Marte", de Lord Kelvin
  • William Thomson: rey de la física victoriana en el sitio web del Instituto de Física
  • Midiendo lo absoluto: William Thomson y la temperatura , Hasok Chang y Sang Wook Yi (archivo PDF )
  • Reimpresión de trabajos sobre electrostática y magnetismo (gallica)
  • Las tácticas moleculares de un cristal ( Archivo de Internet )
  • Cotizaciones. Esta colección incluye fuentes para muchas citas.
  • Apertura del edificio Kelvin - The Leys School, Cambridge (1893)
  • La biblioteca de Kelvin