William Wilberforce (24 de agosto de 1759 - 29 de julio de 1833) [1] fue un político británico, filántropo y líder del movimiento para abolir la trata de esclavos . Nacido en Kingston upon Hull , Yorkshire , comenzó su carrera política en 1780 y finalmente se convirtió en miembro independiente del Parlamento (MP) por Yorkshire (1784-1812). En 1785, se convirtió en un cristiano evangélico , lo que resultó en cambios importantes en su estilo de vida y una preocupación de por vida por la reforma.
William Wilberforce | |
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Miembro del Parlamento | |
En el cargo 31 de octubre de 1780 - febrero de 1825 | |
Precedido por | David Hartley |
Sucesor | Arthur Gough-Calthorpe |
Distrito electoral |
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Detalles personales | |
Nació | 24 de agosto de 1759 Kingston upon Hull , East Riding de Yorkshire , Inglaterra |
Fallecido | 29 de julio de 1833 (73 años) Belgravia , Londres , Inglaterra |
Lugar de descanso | Abadía de Westminster |
Partido político | Independiente |
Esposos) | |
Niños | Seis, incluidos Robert , Samuel y Henry |
alma mater | St John's College, Cambridge |
Firma |
En 1787, entró en contacto con Thomas Clarkson y un grupo de activistas contra la trata de esclavos, incluidos Granville Sharp , Hannah More y Charles Middleton . Convencieron a Wilberforce de que asumiera la causa de la abolición y pronto se convirtió en uno de los principales abolicionistas ingleses . Encabezó la campaña parlamentaria contra la trata de esclavos británica durante veinte años hasta la aprobación de la Ley de trata de esclavos de 1807 .
Wilberforce estaba convencido de la importancia de la religión, la moral y la educación. Defendió causas y campañas como la Sociedad para la Supresión del Vicio , el trabajo misionero británico en la India, la creación de una colonia libre en Sierra Leona , la fundación de la Sociedad Misionera de la Iglesia y la Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales . Su conservadurismo subyacente lo llevó a apoyar una legislación polémica política y socialmente, y resultó en críticas de que estaba ignorando las injusticias en casa mientras hacía campaña a favor de los esclavizados en el extranjero.
En años posteriores, Wilberforce apoyó la campaña para la abolición completa de la esclavitud y continuó su participación después de 1826, cuando renunció al Parlamento debido a su mala salud. Esa campaña condujo a la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 , que abolió la esclavitud en la mayor parte del Imperio Británico . Wilberforce murió apenas tres días después de enterarse de que la aprobación de la ley por el Parlamento estaba asegurada. Fue enterrado en la Abadía de Westminster , cerca de su amigo William Pitt el Joven . [2]
Temprana edad y educación
Wilberforce nació en una casa en High Street of Hull , en East Riding de Yorkshire , Inglaterra, el 24 de agosto de 1759, el único hijo de Robert Wilberforce (1728-1768), un rico comerciante, y su esposa, Elizabeth Bird ( 1730-1798). Su abuelo, William (1690-1774), [3] [4] había hecho fortuna familiar en el comercio marítimo con los países bálticos [5] y en el refinado de azúcar. [6] Era socio de una empresa que construyó Old Sugar House en Lime Street en Hull, que importaba azúcar sin refinar de plantaciones esclavistas en las Indias Occidentales. [7] [8] Fue elegido alcalde de Hull dos veces . [9]
Wilberforce era un niño pequeño, enfermizo y delicado con mala vista. [10] En 1767, comenzó a asistir a Hull Grammar School , [11] que en ese momento estaba dirigida por un director joven y dinámico, Joseph Milner , que se convertiría en un amigo de toda la vida. [12] Wilberforce se benefició de la atmósfera de apoyo en la escuela, hasta que la muerte de su padre en 1768 provocó cambios en sus arreglos de vivienda. Con su madre luchando por salir adelante, Wilberforce, de nueve años, fue enviado con un tío y una tía prósperos con casas en St James 'Place, Londres y Wimbledon , en ese momento un pueblo a 7 millas (11 km) al suroeste. de Londres. Asistió a un internado "indiferente" en Putney durante dos años. Pasó sus vacaciones en Wimbledon, donde se encariñó mucho con sus parientes. [13] Se interesó en el cristianismo evangélico debido a la influencia de sus familiares, especialmente la de su tía Hannah, hermana del rico comerciante cristiano John Thornton , filántropo y partidario del principal predicador metodista George Whitefield . [1] La incondicional madre y abuelo de Wilberforce de la Iglesia de Inglaterra , alarmados por estas influencias inconformistas y por sus inclinaciones hacia el evangelismo , llevaron al niño de 12 años de regreso a Hull en 1771. Wilberforce estaba desconsolado por ser separado de su tía y su tío. [14] Su familia se opuso a regresar a Hull Grammar School porque el director se había convertido en metodista y, por lo tanto, Wilberforce continuó su educación en la cercana Pocklington School de 1771 a 1776. [15] [16] Influenciado por los escrúpulos metodistas, inicialmente se resistió a los escrúpulos de Hull. animada vida social, pero, a medida que disminuía su fervor religioso, se abrazó al teatro, asistió a bailes y jugó a las cartas. [17]
En octubre de 1776, a la edad de 17 años, Wilberforce subió al St John's College de Cambridge . [18] La muerte de su abuelo en 1774 y su tío tres años más tarde lo habían dejado independientemente rico [19] y, como resultado, tenía poca inclinación o necesidad de dedicarse a estudios serios. En cambio, se sumergió en la ronda social de la vida estudiantil [19] [18] y siguió un estilo de vida hedonista, disfrutando de las cartas, el juego y las sesiones nocturnas de bebida, aunque encontraba desagradables los excesos de algunos de sus compañeros de estudios. [20] [21] Ingenioso, generoso y un excelente conversador, Wilberforce era una figura popular. Hizo muchos amigos, incluido el futuro primer ministro más estudioso William Pitt . [21] [22] A pesar de su estilo de vida y su falta de interés en estudiar, logró aprobar sus exámenes [23] y obtuvo una licenciatura en artes en 1781 y una maestría en artes en 1788. [24]
Carrera parlamentaria temprana
Wilberforce comenzó a considerar una carrera política mientras aún estaba en la universidad durante el invierno de 1779-1780, mientras él y Pitt veían con frecuencia los debates de la Cámara de los Comunes desde la galería. Pitt, que ya estaba empeñado en una carrera política, animó a Wilberforce a unirse a él para obtener un escaño parlamentario. [23] [25] En septiembre de 1780, a la edad de veintiún años y siendo aún estudiante, Wilberforce fue elegido miembro del Parlamento (MP) por Kingston upon Hull , [1] gastando más de £ 8,000, como era la costumbre de el tiempo, para asegurarse de que recibió los votos necesarios. [26] [27] Libre de presiones financieras, Wilberforce se sentó como un independiente , resolviendo ser un "hombre sin partido". [1] [28] Criticado en ocasiones por su inconsistencia, apoyó tanto a los gobiernos tory como a los whig según su conciencia, trabajando en estrecha colaboración con el partido en el poder y votando sobre medidas específicas de acuerdo con sus méritos. [29] [30]
Wilberforce asistía al Parlamento con regularidad, pero también mantuvo una animada vida social, convirtiéndose en un habitué de clubes de juego para caballeros como Goostree's y Boodle's en Pall Mall, Londres . La escritora y socialité Madame de Staël lo describió como el "hombre más ingenioso de Inglaterra" [31] y, según Georgiana, duquesa de Devonshire , el Príncipe de Gales dijo que iría a cualquier parte para escuchar cantar a Wilberforce. [32] [33]
Wilberforce usó su voz para hablar con gran efecto en discursos políticos; el cronista y autor James Boswell presenció la elocuencia de Wilberforce en la Cámara de los Comunes y señaló: "Vi lo que parecía un simple camarón montarse sobre la mesa; pero mientras lo escuchaba, creció y creció, hasta que el camarón se convirtió en una ballena". [34] Durante los frecuentes cambios de gobierno de 1781-1784, Wilberforce apoyó a su amigo Pitt en los debates parlamentarios. [35]
En otoño de 1783, Pitt, Wilberforce y Edward Eliot (que más tarde se convertiría en el cuñado de Pitt) viajaron a Francia para pasar unas vacaciones de seis semanas juntos. [1] [36] Después de un comienzo difícil en Reims , donde su presencia despertó sospechas policiales de que eran espías ingleses, visitaron París, se reunieron con Benjamin Franklin , el general Lafayette , María Antonieta y Luis XVI , y se unieron a la corte francesa en Fontainebleau . [36] [37]
Pitt se convirtió en primer ministro en diciembre de 1783, con Wilberforce como un partidario clave de su gobierno minoritario . [38] A pesar de su estrecha amistad, no hay constancia de que Pitt ofreciera a Wilberforce un puesto ministerial en ese o en futuros gobiernos. Esto puede deberse al deseo de Wilberforce de seguir siendo un diputado independiente. Alternativamente, la frecuente tardanza y desorganización de Wilberforce, así como sus problemas crónicos de la vista que a veces hacían imposible la lectura, pudieron haber convencido a Pitt de que su amigo de confianza no era material ministerial. Wilberforce nunca buscó un cargo y nunca se le ofreció uno. [39] Cuando se disolvió el Parlamento en la primavera de 1784, Wilberforce decidió presentarse como candidato para el condado de Yorkshire en las elecciones generales de 1784 . [1] El 6 de abril, fue devuelto como diputado por Yorkshire a la edad de veinticuatro años. [40]
Conversión
En octubre de 1784, Wilberforce se embarcó en una gira por Europa que finalmente cambiaría su vida y determinaría su futura carrera. Viajó con su madre y su hermana en compañía de Isaac Milner , el brillante hermano menor de su ex director, que había sido miembro del Queens 'College, Cambridge , en el año en que Wilberforce ascendió por primera vez. Visitaron la Riviera francesa y disfrutaron de los pasatiempos habituales de cenas, cartas y juegos de azar. [41] En febrero de 1785, Wilberforce regresó temporalmente a Londres para apoyar las propuestas de Pitt de reformas parlamentarias. Se reincorporó al partido en Génova , Italia, desde donde continuaron su gira a Suiza. Milner acompañó a Wilberforce a Inglaterra, y en el viaje leyeron The Rise and Progress of Religion in the Soul de Philip Doddridge , un destacado inconformista inglés de principios del siglo XVIII . [42]
Después de su interés anterior en la religión evangélica cuando era joven, el viaje de Wilberforce hacia la fe parece haber comenzado de nuevo en este momento. Comenzó a levantarse temprano para leer la Biblia y orar y mantuvo un diario privado. [43] Sufrió una conversión evangélica , lamentando su vida pasada y resolviendo entregar su vida y obra futuras al servicio de Dios. [1] Su conversión cambió algunos de sus hábitos, pero no su naturaleza: permaneció exteriormente alegre, interesado y respetuoso, instando con tacto a otros hacia su nueva fe. [44] Interiormente, pasó por una lucha agonizante y se volvió implacablemente autocrítico, juzgando duramente su espiritualidad, uso del tiempo, vanidad , autocontrol y relaciones con los demás. [45]
En ese momento, el entusiasmo religioso generalmente se consideraba una transgresión social y estaba estigmatizado en la sociedad educada. Los evangélicos de las clases altas, como Sir Richard Hill , el parlamentario metodista de Shropshire , y Selina Hastings, condesa de Huntingdon , fueron expuestos al desprecio y al ridículo, [46] y la conversión de Wilberforce lo llevó a cuestionar si debería permanecer en la vida pública. . Buscó la guía de John Newton , un destacado clérigo anglicano evangélico de la época y rector de St Mary Woolnoth en la ciudad de Londres . [47] [48] Tanto Newton como Pitt le aconsejaron que permaneciera en la política, y él resolvió hacerlo "con mayor diligencia y conciencia". [1] A partir de entonces, sus opiniones políticas fueron informadas por su fe y por su deseo de promover el cristianismo y la ética cristiana en la vida privada y pública. [49] [50] Sus puntos de vista eran a menudo profundamente conservadores, opuestos a cambios radicales en un orden político y social dado por Dios, y se centraban en cuestiones como la observancia del sábado y la erradicación de la inmoralidad a través de la educación y la reforma. [51] Como resultado, las voces progresistas a menudo desconfiaban de él debido a su conservadurismo, y muchos conservadores lo miraban con sospecha que veían a los evangélicos como radicales, empeñados en el derrocamiento de la iglesia y el estado. [30]
En 1786, Wilberforce alquiló una casa en Old Palace Yard , Westminster , para estar cerca del Parlamento. Comenzó a utilizar su puesto parlamentario para promover la reforma mediante la introducción de un proyecto de ley de registro, que proponía cambios limitados a los procedimientos de elección parlamentaria. [1] [52] Presentó un proyecto de ley para extender la medida que permite la disección después de la ejecución de criminales como violadores, pirómanos y ladrones. El proyecto de ley también abogaba por la reducción de las condenas para las mujeres condenadas por traición, un delito que en ese momento incluía el asesinato de un marido. La Cámara de los Comunes aprobó ambos proyectos de ley, pero fueron derrotados en la Cámara de los Lores . [53] [54]
Abolición de la trata de esclavos
Decisión inicial
Los británicos se involucraron inicialmente en el comercio de esclavos durante el siglo XVI. En 1783, la ruta triangular que llevó productos de fabricación británica a África para comprar esclavos, transportó a los esclavos a las Indias Occidentales y luego trajo productos cultivados por esclavos como azúcar, tabaco y algodón a Gran Bretaña, representaba alrededor del 80 por ciento de Gran Bretaña. Ingresos extranjeros de Gran Bretaña. [55] [56] Los barcos británicos dominaban el comercio de esclavos, abasteciendo a las colonias francesas, españolas, holandesas, portuguesas y británicas, y en los años pico llevaban cuarenta mil hombres, mujeres y niños esclavizados a través del Atlántico en las horribles condiciones del paso intermedio . [57] De los 11 millones estimados de africanos transportados a la esclavitud, alrededor de 1,4 millones murieron durante el viaje. [58]
Se considera generalmente que la campaña británica para abolir la trata de esclavos comenzó en la década de 1780 con el establecimiento de los comités contra la esclavitud de los cuáqueros y su presentación al Parlamento de la primera petición de trata de esclavos en 1783. [59] [60] El El mismo año, Wilberforce, mientras cenaba con su viejo amigo de Cambridge Gerard Edwards, [61] conoció al reverendo James Ramsay , un cirujano de barcos que se había convertido en clérigo en la isla de San Cristóbal (más tarde San Cristóbal ) en las Islas de Sotavento , y un supervisor médico de las plantaciones allí. Lo que Ramsay había presenciado sobre las condiciones que soportaban los esclavos, tanto en el mar como en las plantaciones, lo horrorizó. Al regresar a Inglaterra después de quince años, aceptó vivir en Teston, Kent en 1781, y allí conoció a Sir Charles Middleton , Lady Middleton, Thomas Clarkson , Hannah More y otros, un grupo que más tarde se conocería como Testonitas . [62] Interesados en promover el cristianismo y la mejora moral en Gran Bretaña y en el extranjero, se sintieron consternados por los informes de Ramsay sobre los estilos de vida depravados de los dueños de esclavos, el trato cruel infligido a los esclavos y la falta de instrucción cristiana proporcionada a los esclavos. [63] Con su aliento y ayuda, Ramsay pasó tres años escribiendo un ensayo sobre el tratamiento y conversión de esclavos africanos en las colonias azucareras británicas , que era muy crítico con la esclavitud en las Indias Occidentales. El libro, publicado en 1784, iba a tener un impacto importante en la concienciación y el interés del público, y despertó la ira de los plantadores de las Indias Occidentales que en los años siguientes atacaron tanto a Ramsay como a sus ideas en una serie de tratados a favor de la esclavitud. [64]
Wilberforce aparentemente no dio seguimiento a su reunión con Ramsay. [61] Sin embargo, tres años después, e inspirado por su nueva fe, Wilberforce estaba cada vez más interesado en la reforma humanitaria . En noviembre de 1786, recibió una carta de Sir Charles Middleton que reabría su interés en la trata de esclavos. [65] [66] A instancias de Lady Middleton, Sir Charles sugirió que Wilberforce presentara la abolición del comercio de esclavos en el Parlamento. Wilberforce respondió que "sentía la gran importancia del tema y se consideraba desigual a la tarea que se le había asignado, pero que sin embargo no la rechazaría positivamente". [67] Comenzó a leer mucho sobre el tema y se reunió con los Testonitas en la casa de Middleton en Barham Court en Teston a principios del invierno de 1786-1787. [68]
A principios de 1787, Thomas Clarkson, un compañero graduado de St John's, Cambridge, que se había convencido de la necesidad de poner fin a la trata de esclavos después de escribir un ensayo sobre el tema, ganador de un premio, mientras estaba en Cambridge, [62] visitó a Wilberforce en Old Palace Yard con una copia publicada de la obra. [69] [70] Esta fue la primera vez que los dos hombres se conocieron; su colaboración duraría casi cincuenta años. [71] [72] Clarkson comenzó a visitar Wilberforce semanalmente, trayendo evidencia de primera mano [73] que había obtenido sobre la trata de esclavos. [71] Los cuáqueros, que ya trabajaban por la abolición, también reconocieron la necesidad de influencia dentro del Parlamento e instaron a Clarkson a obtener un compromiso de Wilberforce para presentar el caso de la abolición en la Cámara de los Comunes. [74] [75]
Se acordó que Bennet Langton, un terrateniente de Lincolnshire y conocido mutuo de Wilberforce y Clarkson, organizaría una cena para pedirle a Wilberforce formalmente que dirigiera la campaña parlamentaria. [76] La cena tuvo lugar el 13 de marzo de 1787; otros invitados incluyeron a Charles Middleton, Sir Joshua Reynolds , William Windham MP, James Boswell e Isaac Hawkins Browne MP. Al final de la velada, Wilberforce había acordado en términos generales que adelantaría la abolición de la trata de esclavos en el Parlamento, "siempre que no se pudiera encontrar a ninguna persona más adecuada". [77]
La misma primavera, el 12 de mayo de 1787, Wilberforce, todavía vacilante, mantuvo una conversación con William Pitt y el futuro primer ministro William Grenville mientras estaban sentados bajo un gran roble en la finca de Pitt en Kent. [1] Bajo lo que se conoció como el "Wilberforce Oak" en Holwood House , Pitt desafió a su amigo: "Wilberforce, ¿por qué no notifica una moción sobre el tema del comercio de esclavos? se esfuerza por reunir pruebas, y por lo tanto tiene pleno derecho al crédito que al hacerlo le asegurará. No pierda tiempo, o el terreno será ocupado por otro ". [78] La respuesta de Wilberforce no está registrada, pero luego declaró en su vejez que podía "recordar claramente la misma loma en la que estaba sentado cerca de Pitt y Grenville" donde tomó su decisión. [79]
La participación de Wilberforce en el movimiento de abolición fue motivada por el deseo de poner en práctica sus principios cristianos y de servir a Dios en la vida pública. [80] [81] Él y otros evangélicos estaban horrorizados por lo que percibían como un comercio depravado y no cristiano, y la codicia y avaricia de los propietarios y comerciantes. [81] [82] Wilberforce sintió un llamado de Dios, escribiendo en una entrada de diario en 1787 que "Dios Todopoderoso ha puesto ante mí dos grandes objetivos, la supresión de la trata de esclavos y la reforma de las costumbres [valores morales]". [83] [84] La notoria participación de los evangélicos en el muy popular movimiento contra la esclavitud sirvió para mejorar el estatus de un grupo que de otro modo estaría asociado con las campañas menos populares contra el vicio y la inmoralidad. [85]
Acción parlamentaria temprana
El 22 de mayo de 1787 tuvo lugar la primera reunión de la Sociedad para Efectuar la Abolición del Comercio de Esclavos , reuniendo por primera vez a cuáqueros británicos y anglicanos de ideas afines en la misma organización. [86] El comité decidió hacer campaña contra la trata de esclavos en lugar de la esclavitud en sí, y muchos miembros creían que la esclavitud eventualmente desaparecería como una consecuencia natural de la abolición de la trata. [87] Wilberforce, aunque participó informalmente, no se unió oficialmente al comité hasta 1791. [88] [89]
La sociedad tuvo un gran éxito en la sensibilización y el apoyo del público, y surgieron capítulos locales en toda Gran Bretaña. [59] [90] Clarkson viajó por todo el país investigando y recopilando testimonios y estadísticas de primera mano, mientras el comité promovía la campaña, innovando en técnicas como el cabildeo , la redacción de folletos, la celebración de reuniones públicas, la captación de la atención de la prensa, la organización de boicots e incluso el uso de un Logotipo de la campaña: una imagen de un esclavo arrodillado sobre el lema "¿No soy un hombre y un hermano?", diseñado por el renombrado alfarero Josiah Wedgwood . [59] [91] [92] El comité también trató de influir en las naciones tratantes de esclavos como Francia, España, Portugal, Dinamarca, Holanda y los Estados Unidos, manteniendo correspondencia con activistas contra la esclavitud en otros países y organizando la traducción del inglés. -Libros y folletos de idiomas. [93] Estos incluyen libros de antiguos esclavos Ottobah Cugoano y Olaudah Equiano , que habían publicado obras influyentes sobre la esclavitud y la trata de esclavos en 1787 y 1789 respectivamente. Ellos y otros negros libres, conocidos colectivamente como "Hijos de África", hablaron en sociedades de debate y escribieron enérgicas cartas a periódicos, publicaciones periódicas y figuras prominentes, así como cartas públicas de apoyo a los aliados de la campaña. [94] [95] [96] Cientos de peticiones parlamentarias que se oponían a la trata de esclavos fueron recibidas en 1788 y años siguientes, con cientos de miles de signatarios en total. [59] [92] La campaña resultó ser la primera campaña de derechos humanos de base en el mundo , en la que hombres y mujeres de diferentes clases sociales y orígenes se ofrecieron como voluntarios para tratar de poner fin a las injusticias sufridas por otros. [97]
Wilberforce había planeado presentar una moción notificando que presentaría un proyecto de ley para la abolición de la trata de esclavos durante la sesión parlamentaria de 1789. Sin embargo, en enero de 1788, se enfermó con una probable condición relacionada con el estrés, que ahora se cree que es colitis ulcerosa . [98] [99] Pasaron varios meses antes de que pudiera reanudar el trabajo y pasó un tiempo convaleciente en Bath y Cambridge. Sus episodios regulares de enfermedades gastrointestinales precipitaron el uso de cantidades moderadas de opio , que resultó eficaz para aliviar su condición, [100] y que continuó consumiendo durante el resto de su vida. [101]
En ausencia de Wilberforce, Pitt, que durante mucho tiempo había apoyado la abolición, presentó él mismo la moción preparatoria y ordenó una investigación del Consejo Privado sobre la trata de esclavos, seguida de una revisión de la Cámara de los Comunes. [102] [103]
Con la publicación del informe del Privy Council en abril de 1789 y después de meses de planificación, Wilberforce comenzó su campaña parlamentaria. [100] [104] El 12 de mayo de 1789, pronunció su primer discurso importante sobre el tema de la abolición en la Cámara de los Comunes, en el que razonó que el comercio era moralmente reprobable y una cuestión de justicia natural . Basándose en la gran cantidad de evidencia de Thomas Clarkson, describió en detalle las espantosas condiciones en las que los esclavos viajaban desde África en el pasaje central, y argumentó que la abolición del comercio también mejoraría las condiciones de los esclavos existentes en las Indias Occidentales . Presentó 12 resoluciones condenando la trata de esclavos, pero no hizo ninguna referencia a la abolición de la esclavitud en sí, sino que se refirió al potencial de reproducción en la población esclava existente en caso de que se aboliera la trata. [105] [106] Con la marea corriendo en su contra, los oponentes de la abolición retrasaron la votación al proponer que la Cámara de los Comunes escuche su propia evidencia, y Wilberforce, en una medida que posteriormente ha sido criticada por prolongar la trata de esclavos, a regañadientes acordado. [107] [108] Las audiencias no se completaron al final de la sesión parlamentaria y se aplazaron hasta el año siguiente. Mientras tanto, Wilberforce y Clarkson intentaron sin éxito aprovechar la atmósfera igualitaria de la Revolución Francesa para presionar por la abolición del comercio en Francia, [109] que, en cualquier caso, sería abolido en 1794 como resultado de la sangrienta revuelta de esclavos en St. Domingue (más tarde conocido como Haití ), aunque luego brevemente restaurado por Napoleón en 1802. [110] En enero de 1790, Wilberforce logró acelerar las audiencias al obtener la aprobación de un comité selecto parlamentario más pequeño para considerar la gran cantidad de pruebas que se habían acumulado. [111] La casa de Wilberforce en Old Palace Yard se convirtió en el centro de la campaña abolicionista y en el foco de muchas reuniones de estrategia. [1] Allí también lo sitiaron peticionarios por otras causas, y su antesala estaba atestada desde temprano, como "el arca de Noé, llena de bestias limpias e inmundas", según Hannah More. [33] [112] [113]
William Wilberforce - discurso ante la Cámara de los Comunes, 18 de abril de 1791 [114]
Interrumpido por una elección general en junio de 1790, el comité finalmente terminó de escuchar a los testigos, y en abril de 1791 con un discurso de cuatro horas muy razonado, Wilberforce presentó el primer proyecto de ley parlamentario para abolir la trata de esclavos. [115] [116] Sin embargo, después de dos noches de debate, el proyecto de ley fue fácilmente derrotado por 163 votos contra 88, el clima político se había inclinado en una dirección conservadora a raíz de la Revolución Francesa y en reacción a un aumento del radicalismo y a las revueltas de esclavos en las Antillas francesas . [117] [118] Tal era la histeria pública de la época que incluso el propio Wilberforce fue sospechado por algunos de ser un agitador jacobino . [119]
Este fue el comienzo de una campaña parlamentaria prolongada, durante la cual el compromiso de Wilberforce nunca flaqueó, a pesar de la frustración y la hostilidad. En su trabajo contó con el apoyo de compañeros miembros de la llamada Secta Clapham , entre los que se encontraba su mejor amigo y primo Henry Thornton . [120] [121] Con convicciones cristianas evangélicas y, en consecuencia, apodado "los santos", el grupo vivía principalmente en grandes casas que rodeaban el campo común en Clapham , entonces un pueblo al suroeste de Londres. Wilberforce aceptó una invitación para compartir una casa con Henry Thornton en 1792, mudándose a su propia casa después del matrimonio de Thornton en 1796. [122] Los "santos" eran una comunidad informal, caracterizada por una intimidad considerable, así como un compromiso con el cristianismo práctico y una oposición a la esclavitud. Desarrollaron una atmósfera familiar relajada, deambulando libremente dentro y fuera de las casas y jardines de los demás, y discutiendo los muchos temas religiosos, sociales y políticos que los involucraban. [123]
Los defensores de la esclavitud afirmaron que los africanos esclavizados eran seres humanos menores que se beneficiaban de su esclavitud. [124] Wilberforce, la Secta Clapham y otros estaban ansiosos por demostrar que los africanos, y en particular los esclavos liberados, tenían habilidades humanas y económicas más allá del comercio de esclavos, y que eran capaces de mantener una sociedad, comercio y cultivo bien ordenados. Inspirados en parte por la visión utópica de Granville Sharp , se involucraron en el establecimiento en 1792 de una colonia libre en Sierra Leona con colonos negros de Gran Bretaña, Nueva Escocia y Jamaica, así como africanos nativos y algunos blancos. [124] [125] Formaron Sierra Leone Company , y Wilberforce se suscribió libremente al proyecto en dinero y tiempo. [126] El sueño era de una sociedad ideal en la que las razas se mezclarían en igualdad de condiciones; la realidad estaba cargada de tensión, malas cosechas, enfermedades, muerte, guerra y deserciones al comercio de esclavos. Inicialmente una empresa comercial, el gobierno británico asumió la responsabilidad de la colonia en 1808. [124] La colonia, aunque con problemas a veces, se convertiría en un símbolo de la lucha contra la esclavitud en el que los residentes, las comunidades y los jefes tribales africanos trabajaron juntos para prevenir esclavitud en la fuente, apoyada por un bloqueo naval británico para detener el comercio de esclavos en la región. [127] [128]
El 2 de abril de 1792, Wilberforce volvió a presentar un proyecto de ley que pedía la abolición. El memorable debate que siguió atrajo las contribuciones de los más grandes oradores de la casa, William Pitt el Joven y Charles James Fox , así como del propio Wilberforce. [129] Henry Dundas , como ministro del Interior , propuso una solución de compromiso de la llamada "abolición gradual" durante varios años. Este fue aprobado por 230 a 85 votos en los Comunes pero fue rechazado por los Lores. Algunos argumentan que el compromiso fue poco más que una táctica inteligente, con la intención de garantizar que la abolición total se retrasaría indefinidamente. [130]
Guerra con Francia
El 26 de febrero de 1793, otra votación para abolir la trata de esclavos fue derrotada por un estrecho margen por ocho votos. El estallido de la guerra con Francia el mismo mes impidió efectivamente cualquier consideración seria del tema, ya que los políticos se concentraron en la crisis nacional y la amenaza de invasión. [131] El mismo año, y nuevamente en 1794, Wilberforce presentó sin éxito ante el Parlamento un proyecto de ley para prohibir que los barcos británicos suministraran esclavos a colonias extranjeras. [124] [132] Expresó su preocupación por la guerra e instó a Pitt ya su gobierno a hacer mayores esfuerzos para poner fin a las hostilidades. [133] Cada vez más alarmado, el 31 de diciembre de 1794, Wilberforce propuso que el gobierno buscara una solución pacífica con Francia, una postura que creó una ruptura temporal en su larga amistad con Pitt. [134]
La abolición siguió estando asociada en la conciencia pública con la Revolución Francesa y con los grupos radicales británicos, lo que resultó en una disminución del apoyo público. [135] En 1795, la Sociedad para Efectuar la Abolición del Comercio de Esclavos dejó de reunirse y Clarkson se retiró con mala salud al Distrito de los Lagos . [136] [137] En 1795, el permiso para presentar un proyecto de ley para la abolición de la trata de esclavos fue rechazado en la propiedad común por 78 a 61; y en 1796, aunque logró llevar la misma medida a una tercera lectura, fue rechazada el 15 de marzo de 1796 por 74 a 70. Henry Dundas , quien obtuvo la ley de 1792 de abolición "gradual" de la trata de esclavos por los bienes comunes; para terminar el 1 de enero de 1796, votó AYE, en apoyo. Bastantes de sus partidarios, haberlo portado eran, como se queja Wilberforce, asistiendo a una nueva ópera cómica. Sin embargo, a pesar del menor interés en la abolición, Wilberforce continuó presentando proyectos de ley de abolición durante la década de 1790. [138] [139]
Los primeros años del siglo XIX vieron una vez más un mayor interés público en la abolición. En 1804, Clarkson reanudó su trabajo y la Sociedad para Efectuar la Abolición del Comercio de Esclavos comenzó a reunirse nuevamente, fortalecida con nuevos miembros prominentes como Zachary Macaulay , Henry Brougham y James Stephen . [136] [140] En junio de 1804, el proyecto de ley de Wilberforce para abolir la trata de esclavos pasó con éxito todas sus etapas por la Cámara de los Comunes. Sin embargo, ya era demasiado tarde en la sesión parlamentaria para completar su paso por la Cámara de los Lores. En su reintroducción durante la sesión de 1805, fue derrotado, e incluso el generalmente comprensivo Pitt no lo apoyó. [141] En esta ocasión y durante la campaña, la abolición se vio frenada por la naturaleza confiada, incluso crédula de Wilberforce, y su actitud deferente hacia los que estaban en el poder. Le costaba creer que los hombres de rango no hicieran lo que él percibía como correcto y se mostraba reacio a enfrentarse a ellos cuando no lo hacían. [139]
Fase final de la campaña
Tras la muerte de Pitt en enero de 1806, Wilberforce comenzó a colaborar más con los Whigs , especialmente con los abolicionistas. Dio apoyo general a la administración de Grenville-Fox , que trajo más abolicionistas al gabinete; Wilberforce y Charles Fox dirigieron la campaña en la Cámara de los Comunes, mientras que Lord Grenville defendió la causa en la Cámara de los Lores. [124] [142]
El abogado marítimo James Stephen sugirió un cambio radical de táctica, que implicó la introducción de un proyecto de ley para prohibir a los súbditos británicos ayudar o participar en la trata de esclavos en las colonias francesas . [143] Fue un movimiento astuto, ya que la mayoría de los barcos británicos ahora enarbolaban banderas estadounidenses y suministraban esclavos a las colonias extranjeras con las que Gran Bretaña estaba en guerra. [144] Un proyecto de ley fue presentado y aprobado por el gabinete, y Wilberforce y otros abolicionistas mantuvieron un silencio autoimpuesto, para no llamar la atención sobre el efecto del proyecto de ley. [145] [146] El enfoque resultó exitoso, y el nuevo proyecto de ley sobre el comercio de esclavos en el extranjero se aprobó rápidamente y recibió la aprobación real el 23 de mayo de 1806. [147] Wilberforce y Clarkson habían recopilado un gran volumen de pruebas contra el comercio de esclavos durante el dos décadas anteriores, y Wilberforce pasó la última parte de 1806 escribiendo Una carta sobre la abolición de la trata de esclavos , que fue una reformulación completa del caso abolicionista. La muerte de Fox en septiembre de 1806 fue un duro golpe, pero fue seguida rápidamente por unas elecciones generales en el otoño de 1806 . [148] La esclavitud se convirtió en un tema electoral, trayendo más diputados abolicionistas a la Cámara de los Comunes, incluidos ex militares que habían experimentado personalmente los horrores de la esclavitud y las revueltas de esclavos. [149] Wilberforce fue reelegido como diputado por Yorkshire, [150] después de lo cual volvió a terminar y publicar su Carta , en realidad un libro de 400 páginas que formó la base para la fase final de la campaña. [151]
Lord Grenville, el primer ministro, estaba decidido a presentar un proyecto de ley de abolición en la Cámara de los Lores, en lugar de hacerlo en la Cámara de los Comunes, y superarlo primero en su mayor desafío. [150] Cuando se tomó una votación final, el proyecto de ley fue aprobado en la Cámara de los Lores por un amplio margen. [152] Sintiendo un avance que había sido anticipado durante mucho tiempo, Charles Gray propuso una segunda lectura en los Comunes el 23 de febrero de 1807. Mientras se rendían tributos a Wilberforce, cuyo rostro se llenó de lágrimas, el proyecto de ley fue aprobado por 283 votos contra 16. [147] [153] Los partidarios entusiasmados sugirieron aprovechar la gran mayoría para buscar la abolición de la esclavitud en sí, pero Wilberforce dejó en claro que la emancipación total no era el objetivo inmediato: "Por el momento no tenían ningún objeto inmediatamente ante ellos, pero el de poner fin directamente al transporte de hombres en barcos británicos para venderlos como esclavos ". [154] La Ley de Comercio de Esclavos recibió la aprobación real el 25 de marzo de 1807. [155]
Vida personal
En su juventud, William Wilberforce mostró poco interés en las mujeres, pero cuando tenía poco más de treinta años, su amigo Thomas Babington recomendó a Barbara Ann Spooner (1777-1847), de veinte años, como posible novia. [156] Wilberforce se reunió con ella dos días después, el 15 de abril de 1797, y quedó prendado de inmediato; [1] después de un torbellino de romance de ocho días, propuso. [157] A pesar de las insistencias de los amigos para que frenase, la pareja se casó en la Iglesia de St Swithin en Bath, Somerset, el 30 de mayo de 1797. [1] Se dedicaron el uno al otro, y Barbara fue muy atenta y solidaria con Wilberforce. en su creciente mala salud, aunque ella mostró poco interés en sus actividades políticas. [1] Tuvieron seis hijos en menos de diez años: William (nacido en 1798), Barbara (nacido en 1799), Elizabeth (nacido en 1801), Robert (nacido en 1802), Samuel (nacido en 1805) y Henry (nacido en 1807). [1] Wilberforce era un padre indulgente y adorador que se deleitaba con su tiempo en casa y jugando con sus hijos. [158]
Otras preocupaciones
Reforma política y social
Wilberforce fue muy conservador en muchos temas políticos y sociales. Abogó por el cambio en la sociedad a través del cristianismo y la mejora de la moral, la educación y la religión, temiendo y oponiéndose a las causas radicales y la revolución. [51] El escritor radical William Cobbett fue uno de los que atacaron lo que vieron como la hipocresía de Wilberforce al hacer campaña por mejores condiciones laborales para los esclavos mientras los trabajadores británicos vivían en condiciones terribles en casa. [159] "Nunca habéis hecho un solo acto a favor de los trabajadores de este país", escribió. [160] Los críticos señalaron el apoyo de Wilberforce a la suspensión del habeas corpus en 1795 y sus votos a favor de los "Gagging Bills" de Pitt, que prohibían las reuniones de más de 50 personas, permitían arrestar a los oradores e imponían duras penas a quienes atacaban la constitución. [161] [162] Wilberforce se opuso a otorgar los derechos de los trabajadores a organizarse en sindicatos, en 1799 hablando a favor de la Ley de Combinación , que suprimió la actividad sindical en Gran Bretaña, y llamó a los sindicatos "una enfermedad generalizada en nuestra sociedad". [161] [163] También se opuso a una investigación sobre la Masacre de Peterloo de 1819 en la que once manifestantes fueron asesinados en un mitin político que exigía una reforma. [164] Preocupado por "los hombres malos que deseaban producir anarquía y confusión", aprobó las Seis Actos del gobierno , que limitaban aún más las reuniones públicas y los escritos sediciosos . [165] [166] Las acciones de Wilberforce llevaron al ensayista William Hazlitt a condenarlo como alguien "que predica el cristianismo vital a los salvajes ignorantes y tolera sus peores abusos en los estados civilizados". [167]
Las opiniones de Wilberforce sobre las mujeres y la religión también eran conservadoras. Él desaprobaba a las mujeres activistas contra la esclavitud como Elizabeth Heyrick , quien organizó grupos abolicionistas de mujeres en la década de 1820, protestando: "[P] o damas para reunirse, publicar, ir de casa en casa provocando peticiones, me parecen procedimientos inadecuados para el personaje femenino como se describe en las Escrituras ". [168] [169] Wilberforce inicialmente se opuso firmemente a los proyectos de ley para la emancipación católica , que habrían permitido a los católicos convertirse en parlamentarios, ocupar cargos públicos y servir en el ejército, [170] aunque en 1813, había cambiado de opinión y habló a favor de un proyecto de ley similar. [171]
De manera más progresiva, Wilberforce abogó por una legislación para mejorar las condiciones laborales de los deshollinadores y los trabajadores textiles, participó en la reforma penitenciaria y apoyó campañas para restringir la pena capital y los severos castigos impuestos por las leyes del Juego . [172] Reconoció la importancia de la educación para aliviar la pobreza, y cuando Hannah More y su hermana establecieron escuelas dominicales para los pobres en Somerset y Mendips , brindó apoyo financiero y moral mientras enfrentaban la oposición de los terratenientes y el clero anglicano. [173] [174] Desde finales de la década de 1780 en adelante, Wilberforce hizo campaña a favor de una reforma parlamentaria limitada, como la abolición de los distritos podridos y la redistribución de los escaños de los Comunes a pueblos y ciudades en crecimiento, aunque en 1832 temía que tales medidas fueran demasiado lejos. . [161] [175] Junto con otros, Wilberforce fundó la primera organización de bienestar animal del mundo, la Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (más tarde la Sociedad Real para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales ). [176] En 1824, Wilberforce fue uno de los más de 30 eminentes caballeros que pusieron sus nombres en la reunión pública inaugural de la incipiente Institución Nacional para la Preservación de la Vida de un Naufragio, [177] más tarde llamada la Real Institución Nacional de Bote Salvavidas . También se opuso a los duelos , que describió como la "desgracia de una sociedad cristiana" y se horrorizó cuando su amigo Pitt se enfrentó a un duelo con George Tierney en 1798, sobre todo porque ocurría un domingo, el día de descanso cristiano. [178] [179]
Wilberforce fue generoso con su tiempo y dinero, creyendo que aquellos con riqueza tenían el deber de dar una porción significativa de sus ingresos a los necesitados. Anualmente, regalaba miles de libras, gran parte de ellas a los clérigos para que las distribuyeran en sus parroquias. Pagó las deudas de otros, apoyó la educación y las misiones , y en un año de escasez de alimentos, dio a la caridad más que sus propios ingresos anuales. Era excepcionalmente hospitalario y no podía soportar despedir a ninguno de sus sirvientes. Como resultado, su casa estaba llena de sirvientes viejos e incompetentes que se mantenían en caridad. Aunque a menudo se retrasó meses en su correspondencia, Wilberforce respondió a numerosas solicitudes de consejo o ayuda para obtener cátedras, ascensos militares y la vida de los clérigos, o para el indulto de las penas de muerte. [180] [181]
Cristianismo evangélico
Un partidario del ala evangélica de la Iglesia de Inglaterra, Wilberforce creía que la revitalización de la iglesia y la observancia cristiana individual conducirían a una sociedad moral armoniosa. [161] Intentó elevar el estatus de la religión en la vida pública y privada, poniendo la piedad de moda tanto en las clases altas como en las clases medias de la sociedad. [182] Con este fin, en abril de 1797, Wilberforce publicó Una visión práctica del sistema religioso predominante de cristianos profesos en las clases superior y media de este país en contraste con el cristianismo real , en el que había estado trabajando desde 1793. Este fue un exposición de la doctrina y las enseñanzas del Nuevo Testamento y un llamado a un renacimiento del cristianismo, como respuesta al declive moral de la nación, ilustrando su propio testimonio personal y los puntos de vista que lo inspiraron. El libro demostró ser influyente y un éxito de ventas según los estándares de la época; Se vendieron 7.500 copias en seis meses y se tradujo a varios idiomas. [183] [184]
Wilberforce fomentó y apoyó la actividad misionera en Gran Bretaña y en el extranjero. Fue miembro fundador de la Sociedad Misionera de la Iglesia (desde entonces rebautizada como Sociedad Misionera de la Iglesia) y estuvo involucrado, con otros miembros de la Secta Clapham , en muchas otras organizaciones evangélicas y caritativas. [185] [186] Horrorizado por la falta de evangelismo cristiano en la India, Wilberforce utilizó la renovación de 1793 del estatuto de la Compañía Británica de las Indias Orientales para proponer la adición de cláusulas que requieren que la compañía proporcione maestros y capellanes y se comprometa con la " perfeccionamiento religioso "de los indios. El plan no tuvo éxito debido al cabildeo de los directores de la empresa, quienes temieron que sus intereses comerciales se vieran dañados. [187] [188] Wilberforce lo intentó de nuevo en 1813, cuando la carta fue renovada. Utilizando peticiones, reuniones, cabildeo y redacción de cartas, hizo campaña con éxito para lograr cambios en la carta. [161] [189] Hablando a favor de la Ley de Estatutos de 1813 , criticó a la Compañía de las Indias Orientales y su gobierno en la India por su hipocresía y prejuicio racial, al tiempo que condenaba aspectos del hinduismo como el sistema de castas , el infanticidio , la poligamia y el suttee . "Nuestra religión es sublime, pura benevolencia", dijo, "la de ellos es mezquina, licenciosa y cruel". [189] [190]
Reforma moral
Muy preocupado por lo que él percibía como la degeneración de la sociedad británica, Wilberforce también estuvo activo en asuntos de reforma moral, presionando contra "el torrente de blasfemias que cada día avanza más rápidamente", y consideró este tema y la abolición del esclavo. el comercio como objetivos igualmente importantes. [191] A sugerencia de Wilberforce y el obispo Porteus , el arzobispo de Canterbury solicitó al rey Jorge III que emitiera en 1787 la Proclamación para el desaliento del vicio , como remedio para la creciente ola de inmoralidad. [192] [193] La proclama ordenaba el enjuiciamiento de los culpables de "beber en exceso, blasfemia, juramento y maldición profanos, lascivia, profanación del día del Señor y otras prácticas disoluto, inmoral o desordenado". [194] Recibido en gran parte con indiferencia pública, Wilberforce buscó aumentar su impacto movilizando figuras públicas a la causa, [195] y fundando la Sociedad para la Supresión del Vicio . [195] [196] Esta y otras sociedades en las que Wilberforce fue uno de los principales impulsores, como la Proclamation Society, reunieron apoyo para el enjuiciamiento de aquellos que habían sido acusados de violar las leyes pertinentes, incluidos los dueños de burdeles, distribuidores de material pornográfico y los que no respetaron el sábado. [161] Años más tarde, el escritor y clérigo Sydney Smith criticó a Wilberforce por estar más interesado en los pecados de los pobres que en los de los ricos, y sugirió que un mejor nombre habría sido la Sociedad por "suprimir los vicios de las personas cuyos ingresos no supera las 500 libras esterlinas al año ". [66] [197] Las sociedades no tuvieron mucho éxito en términos de membresía y apoyo, a pesar de sus actividades derivaron en la detención de Thomas Williams, la impresora de Londres de Thomas Paine 's La edad de la razón . [85] [138] Los intentos de Wilberforce de legislar contra el adulterio y los periódicos dominicales también fueron en vano; Sin embargo, su participación y liderazgo en otros enfoques menos punitivos fueron más exitosos a largo plazo. Al final de su vida, la moral, los modales y el sentido de responsabilidad social británicos habían aumentado, allanando el camino para futuros cambios en las convenciones y actitudes sociales durante la era victoriana. [1] [161] [198]
Emancipación de los africanos esclavizados
A pesar de las esperanzas de los abolicionistas, la esclavitud no se marchitó con el fin de la trata de esclavos en el Imperio Británico , ni mejoraron las condiciones de vida de los esclavos. El comercio continuó, pocos países siguieron el ejemplo aboliendo el comercio y algunos barcos británicos hicieron caso omiso de la legislación. Wilberforce trabajó con los miembros de la Institución Africana para asegurar la aplicación de la abolición y promover negociaciones abolicionistas con otros países. [161] [199] [200] En particular, Estados Unidos abolió la trata de esclavos en 1808, y Wilberforce presionó al gobierno estadounidense para que hiciera cumplir su propia prohibición con más fuerza. [201]
El mismo año, Wilberforce trasladó a su familia de Clapham a una mansión considerable con un gran jardín en Kensington Gore , más cerca de las Casas del Parlamento. Nunca fuerte, y en 1812 con un empeoramiento de su salud, Wilberforce renunció a su asiento en Yorkshire y se convirtió en diputado por el podrido distrito de Bramber en Sussex , un asiento con pocas o ninguna obligación de distrito, lo que le permitió más tiempo para su familia y las causas que le interesaban. él. [202] A partir de 1816 Wilberforce introdujo una serie de proyectos de ley que exigirían el registro obligatorio de esclavos, junto con los detalles de su país de origen, permitiendo detectar la importación ilegal de esclavos extranjeros. Más tarde, en el mismo año, comenzó a denunciar públicamente la esclavitud en sí, aunque no exigió la emancipación inmediata, ya que "Siempre habían pensado que los esclavos eran incapaces de la libertad en la actualidad, pero esperaban que gradualmente se produjera un cambio como resultado natural de la abolición ". [203]
En 1820, después de un período de mala salud y con problemas de vista, Wilberforce tomó la decisión de limitar aún más sus actividades públicas, [204] aunque se vio envuelto en intentos fallidos de mediación entre el rey Jorge IV y su ex esposa Caroline de Brunswick. , que había buscado sus derechos como reina. [1] Sin embargo, Wilberforce todavía esperaba "sentar las bases para algunas medidas futuras para la emancipación de los esclavos pobres", que él creía que deberían ocurrir gradualmente por etapas. [205] Consciente de que la causa necesitaría hombres más jóvenes para continuar el trabajo, en 1821 le pidió al diputado Thomas Fowell Buxton que asumiera el liderazgo de la campaña en los Comunes. [204] A medida que avanzaba la década de 1820, Wilberforce se convirtió cada vez más en una figura decorativa del movimiento abolicionista, aunque siguió apareciendo en las reuniones contra la esclavitud, dando la bienvenida a los visitantes y manteniendo una ajetreada correspondencia sobre el tema. [206] [207] [208]
El año 1823 vio la fundación de la Sociedad para la Mitigación y la Abolición Gradual de la Esclavitud (más tarde la Sociedad Anti-Esclavitud ), [209] y la publicación de 56 páginas Apelación de Wilberforce a la Religión, Justicia y Humanidad de los Habitantes del Imperio británico en nombre de los esclavos negros en las Indias Occidentales . [210] En su tratado, Wilberforce instó a que la emancipación total era un requisito moral y ético, y que la esclavitud era un crimen nacional que debe ser terminado por la legislación parlamentaria para abolir gradualmente la esclavitud. [211] Los miembros del Parlamento no estuvieron de acuerdo rápidamente, y la oposición del gobierno en marzo de 1823 obstaculizó el llamado de Wilberforce a la abolición. [212] El 15 de mayo de 1823, Buxton presentó otra resolución al Parlamento para la emancipación gradual. [213] Los debates posteriores siguieron el 16 de marzo y el 11 de junio de 1824 en los que Wilberforce pronunció sus últimos discursos en los Comunes, y que nuevamente vieron a los emancipacionistas superados por el gobierno. [214] [215]
Últimos años
La salud de Wilberforce seguía empeorando y sufrió más enfermedades en 1824 y 1825. Con su familia preocupada porque su vida estaba en peligro, declinó una nobleza [216] y renunció a su escaño en el Parlamento, dejando la campaña en manos de otros. [176] [217] Thomas Clarkson continuó viajando, visitando grupos contra la esclavitud en toda Gran Bretaña, motivando a activistas y actuando como embajador de la causa contra la esclavitud en otros países, [69] mientras Buxton perseguía la causa de la reforma en el Parlamento. [218] Continuaron las reuniones públicas y las peticiones que exigían la emancipación, y un número creciente apoyaba la abolición inmediata en lugar del enfoque gradual favorecido por Wilberforce, Clarkson y sus colegas. [219] [220]
En 1826, Wilberforce se mudó de su gran casa en Kensington Gore a Highwood Hill, una propiedad más modesta en el campo de Mill Hill , al norte de Londres, [176] donde pronto se unieron a él su hijo William y su familia. William había intentado una serie de trayectorias educativas y profesionales, y una aventura en la agricultura en 1830 provocó enormes pérdidas, que su padre pagó en su totalidad, a pesar de las ofertas de otros para ayudar. Esto dejó a Wilberforce con pocos ingresos y se vio obligado a dejar su casa y pasar el resto de su vida visitando a familiares y amigos. [221] Continuó su apoyo a la causa contra la esclavitud, incluida la asistencia y la presidencia de reuniones de la Sociedad contra la esclavitud. [222]
Wilberforce aprobó la victoria electoral de 1830 de los Whigs más progresistas, aunque estaba preocupado por las implicaciones de su Reform Bill, que proponía la redistribución de escaños parlamentarios hacia pueblos y ciudades más nuevos y una extensión del derecho al voto. Al fin y al cabo, la Ley de Reforma de 1832 traería más diputados abolicionistas al Parlamento como resultado de la intensa y creciente agitación pública contra la esclavitud. Además, la revuelta de esclavos de 1832 en Jamaica convenció a los ministros del gobierno de que la abolición era esencial para evitar más rebeliones. [223] En 1833, la salud de Wilberforce se deterioró aún más y sufrió un severo ataque de influenza del que nunca se recuperó por completo. [1] Pronunció un discurso final contra la esclavitud en abril de 1833 en una reunión pública en Maidstone , Kent. [224] El mes siguiente, el gobierno Whig presentó el Proyecto de Ley para la Abolición de la Esclavitud , saludando formalmente a Wilberforce en el proceso. [225] El 26 de julio de 1833, Wilberforce se enteró de las concesiones del gobierno que garantizaban la aprobación del Proyecto de Ley para la Abolición de la Esclavitud. [226] Al día siguiente se debilitó mucho y murió temprano en la mañana del 29 de julio en la casa de su primo en Cadogan Place , Londres. [227] [228]
Un mes después, la Cámara de los Lores aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud , que abolió la esclavitud en la mayor parte del Imperio Británico a partir de agosto de 1834. [229] Votaron a los propietarios de las plantaciones £ 20 millones en compensación, dando la emancipación total a los niños menores de seis años, y instituir un sistema de aprendizaje que requiere que otros pueblos esclavizados trabajen para sus antiguos amos durante cuatro a seis años en las Indias Occidentales Británicas, Sudáfrica, Mauricio, Honduras Británica y Canadá. Cerca de 800.000 esclavos africanos fueron liberados, la gran mayoría en el Caribe. [230] [231]
Funeral
Wilberforce había solicitado que lo enterraran con su hermana y su hija en St Mary's Church , Stoke Newington , al norte de Londres. Sin embargo, los principales miembros de ambas Cámaras del Parlamento instaron a que fuera honrado con un entierro en la Abadía de Westminster . La familia estuvo de acuerdo y, el 3 de agosto de 1833, Wilberforce fue enterrado en el crucero norte, cerca de su amigo William Pitt el Joven . [232] Al funeral asistieron muchos miembros del Parlamento, así como miembros del público. Los portadores del féretro incluían al Duque de Gloucester , el Lord Canciller Henry Brougham y el Portavoz de la Cámara de los Comunes Charles Manners-Sutton . [233] [234] [235]
Mientras se pagaban tributos y se enterraba a Wilberforce, ambas Cámaras del Parlamento suspendieron sus negocios como muestra de respeto. [236]
Legado
Cinco años después de su muerte, los hijos Robert y Samuel Wilberforce publicaron una biografía en cinco volúmenes sobre su padre y, posteriormente, una colección de sus cartas en 1840. La biografía fue controvertida porque los autores enfatizaron el papel de Wilberforce en el movimiento de abolición y restaron importancia a la importante obra de Thomas Clarkson . Indignado, Clarkson salió de su retiro para escribir un libro refutando su versión de los hechos, y los hijos finalmente le hicieron una disculpa privada a medias y eliminaron los pasajes ofensivos en una revisión de su biografía. [237] [238] [239] Sin embargo, durante más de un siglo, el papel de Wilberforce en la campaña dominó los libros de historia. Historiadores posteriores han notado la relación cálida y altamente productiva entre Clarkson y Wilberforce, y la han calificado como una de las grandes alianzas de la historia: sin el liderazgo parlamentario proporcionado por Wilberforce y la investigación y la movilización pública organizada por Clarkson, la abolición no podría haberse logrado. [69] [240] [241]
Como sus hijos habían deseado y planeado, Wilberforce ha sido visto durante mucho tiempo como un héroe cristiano, un estadista-santo considerado como un modelo a seguir para poner su fe en acción. [1] [242] [243] En términos más generales, también se le ha descrito como un reformador humanitario que contribuyó significativamente a remodelar las actitudes políticas y sociales de la época mediante la promoción de conceptos de responsabilidad y acción social . [161] En la década de 1940, el historiador Eric Williams minimizó el papel de Wilberforce y la Secta Clapham en la abolición , quien argumentó que la abolición no estaba motivada por el humanitarismo sino por la economía, ya que la industria azucarera de las Indias Occidentales estaba en declive. [59] [244] El enfoque de Williams influyó fuertemente en los historiadores durante gran parte de la última parte del siglo XX. Sin embargo, historiadores más recientes han notado que la industria azucarera todavía estaba obteniendo grandes ganancias en el momento de la abolición de la trata de esclavos, y esto ha llevado a un renovado interés en Wilberforce y los evangélicos, así como a un reconocimiento de la lucha contra el comercio de esclavos. movimiento de esclavitud como prototipo para las campañas humanitarias posteriores. [59] [245]
Memoriales
La vida y el trabajo de Wilberforce han sido ampliamente conmemorados. En la Abadía de Westminster, se erigió una estatua sentada de Wilberforce por Samuel Joseph en 1840, con un epitafio que alaba su carácter cristiano y su larga labor para abolir la trata de esclavos y la esclavitud misma. [246]
En la ciudad natal de Wilberforce, Hull, una suscripción pública en 1834 financió el Monumento a Wilberforce, una columna dórica griega de 31 metros (102 pies) coronada por una estatua de Wilberforce, que ahora se encuentra en los terrenos de Hull College cerca de Queen's Gardens . [247] El lugar de nacimiento de Wilberforce fue adquirido por la corporación de la ciudad en 1903 y, después de la renovación, Wilberforce House en Hull se abrió como el primer museo de esclavitud de Gran Bretaña. [248] Wilberforce Memorial School for the Blind en York se estableció en 1833 en su honor, [249] y en 2006 la Universidad de Hull estableció el Instituto Wilberforce para el estudio de la esclavitud y la emancipación en Oriel Chambers , un edificio contiguo al lugar de nacimiento de Wilberforce. [250] Varias iglesias dentro de la Comunión Anglicana conmemoran a Wilberforce en sus calendarios litúrgicos, [251] y la Universidad de Wilberforce en Ohio , Estados Unidos, fundada en 1856, lleva su nombre. La universidad fue la primera propiedad de afroamericanos y es una universidad históricamente negra . [252] [253] En Ontario, Canadá , Wilberforce Colony fue fundada por reformadores negros y habitada por esclavos libres de los Estados Unidos. [254] En 2019, la Universidad de St. Clements, que está registrada en las Islas Turcas y Caicos (Antillas Británicas), fundó el Centro de Derecho Internacional de Derechos Humanos William Wilberforce. [255]
Amazing Grace , una película sobre Wilberforce y la lucha contra la trata de esclavos, dirigida por Michael Apted y protagonizada por Ioan Gruffudd y Benedict Cumberbatch, se estrenó en 2007 para coincidir con el 200 aniversario de la legislación del Parlamento contra la trata de esclavos. [256] [257]
Bibliografía
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Ver también
- Lista de precursores abolicionistas
- Lista de líderes de derechos civiles
- El Instituto Wilberforce para el estudio de la esclavitud y la emancipación
- La Sociedad Wilberforce
Notas
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Parlamento de Gran Bretaña | ||
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