"C" Is for Corpse es la tercera novela de la serie de novelas de misterio "Alphabet" de Sue Grafton y presenta a Kinsey Millhone , un detective privado con sede en Santa Teresa, California. [1] [2]
La novela comienza con Kinsey en el gimnasio, rehabilitándose de las lesiones sufridas al final de B is for Burglar . Mientras está allí, conoce a Bobby Callahan, un joven de veintitrés años que casi muere cuando su coche se salió de la carretera hace nueve meses. Bobby está convencido de que el accidente automovilístico en el que murió su amigo Rick fue un atentado contra su vida. Sospecha que todavía puede estar en peligro, por lo que contrata a Kinsey para investigar. Habiendo perdido algunos de sus recuerdos y facultades cognitivas como resultado del accidente, sólo puede articular vagamente por qué cree que alguien quiere matarlo, refiriéndose a cierta información en una libreta de direcciones roja que ya no puede localizar.
Kinsey toma el caso a pesar de la poca información, ya que le ha gustado Bobby. Conoce a su rica pero disfuncional familia: Glen, su madre es heredera de su tercer matrimonio con Derek Wenner, cuya hija Kitty es una consumidora de drogas de 17 años y está gravemente enferma de anorexia . Glen no ha escatimado en gastos para buscar tratamiento y asesoramiento para Bobby. Está aún más deprimido debido a la muerte de Rick, sus propias heridas y la pérdida de sus perspectivas en la escuela de medicina. Unos días después, Bobby muere en otro accidente automovilístico, que se atribuye a una convulsión mientras conducía. Kinsey cree que este es el resultado retrasado del primer accidente y, por tanto, un asesinato exitoso. Kinsey investiga a varias personas: Kitty heredará 2 millones de dólares del testamento de Bobby; Derek aseguró la vida de Bobby por una gran suma sin el conocimiento de Glen; y los padres de Rick culpan a Bobby por la muerte de su hijo.
Sin embargo, Kinsey busca la solución en otra parte: una amiga de Bobby le da la libreta de direcciones de Bobby, que muestra que Bobby estaba buscando a alguien llamado Blackman. La ex novia de Bobby pensó que Bobby terminó su relación porque estaba teniendo una aventura con otra persona y cree que Bobby estaba ayudando a una mujer que estaba siendo chantajeada . Kinsey finalmente descubre que la mujer con la que Bobby estaba involucrado era la amiga de su madre, Nola Fraker. Ella confiesa haber disparado accidentalmente a su marido, un conocido arquitecto llamado Dwight Costigan, durante una supuesta pelea con un intruso en su casa años antes. Tiene un chantajista, que está en posesión del arma con las huellas dactilares de Nola.
Al intentar investigar más a fondo, Kinsey se da cuenta de que 'Blackman' es el código de un cadáver no identificado en la morgue . Encuentra el arma escondida en el cadáver. Sin embargo, mientras está en el hospital, encuentra el cuerpo recientemente asesinado del asistente de la morgue y se da cuenta de que el asesino está en el hospital. Es el actual marido de Nola, el Dr. Fraker, un patólogo del hospital, quien también es el chantajista. Bobby descubrió lo que estaba haciendo Fraker; pero Fraker manipuló el primer accidente automovilístico antes de que pudiera hacer algo al respecto, lo que llevó a Bobby a poner a Kinsey en la pista. Poco después, Fraker cortó las líneas de freno de Bobby, lo que provocó su accidente fatal, y falsificó los resultados de la autopsia para indicar una convulsión. Fraker atrapa a Kinsey y le aplica una inyección incapacitante, pero ella logra golpearlo y escapa hacia un teléfono para llamar a la policía. En el epílogo, ella describe cómo finalmente saldó la deuda que siente que tiene con Bobby y concluye con el deseo de que él esté en paz.
En una trama paralela, el propietario y amigo de Kinsey, Henry, comienza una relación personal y comercial con Lila Sams, recién llegada a Santa Teresa. Kinsey, molesta por Lila, descubre que es una estafadora con múltiples identidades y la entrega a la policía justo cuando Lila se prepara para huir con el dinero de Henry.