El museo lleva el nombre del refugio utilizado por Willem Barentsz en su tercera expedición al Ártico, cuando quedaron atrapados en el hielo frente al norte de Rusia. [2]
El museo consta de varios edificios del siglo XVII que alguna vez fueron las casas de los ricos comandantes balleneros. [1] Los edificios se construyeron en 1688. [1] El museo se estableció en 1938 y adquirió estos edificios en 1950. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial, la colección tuvo que ocultarse. [1]