El evento masculino de 800 metros en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 se llevó a cabo entre el 2 y el 4 de agosto. Compitieron cuarenta y dos atletas de 23 naciones. [1] El número máximo de atletas por nación se fijó en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. La final la ganó el estadounidense John Woodruff. [2]
La victoria de Woodruff rompió una racha de cuatro victorias británicas en los 800 metros y comenzó una racha de cuatro victorias estadounidenses. (Gran Bretaña se perdió el podio por completo). Fue el primer título de Estados Unidos en el evento desde 1912 y el cuarto en general. La plata de Mario Lanzi fue la segunda medalla de Italia en el evento, después de otra plata en 1908. Phil Edwards repitió su actuación de bronce de 1932, convirtiéndose en el tercer hombre en ganar una segunda medalla en los 800 metros.
Con todos los corredores comenzando desde una posición agachada, en medio de la recta, el único medallista que regresaba de 1932, Phil Edwards se apresuró a tomar la delantera. En la recta de atrás se le unió John Woodruff . Por segundo día consecutivo, la afición local nazi vio a dos norteamericanos negros liderando una final después de que Jesse Owens y Ralph Metcalfe ganaran los 100 metros . En la recta final, Kazimierz Kucharski apareció por fuera, con Brian MacCabea remolque, efectivamente boxeando a Woodruff en la barandilla. Sintiendo el peligro, Woodruff disminuyó la velocidad, cayendo al sexto lugar pero dándose espacio libre para correr. Con un paso largo y relajado, el alto Woodruff corrió por el exterior y pasó a Edwards a la cabeza. Dirigiéndose a la última curva, Edwards aceleró nuevamente para tomar la delantera, pero Woodruff se quedó con él cuando ambos se separaron de Kucharski y Chuck Hornbostel . Con los remolques luchando, se abrió un camino por la vía para Mario Lanzipara correr más allá de ellos en el interior. Durante el turno, Edwards no pudo quebrar a Woodruff. Al salir de la curva, fue la zancada larga de Woodruff la que tomó la ventaja sobre el pequeño Edwards. Ahora era Edwards quien estaba luchando cuando Woodruff se alejó con solo la mitad de la recta hasta el final. Lanzi aprovechó la oportunidad para adelantar a Edwards por fuera, pero no hubo tiempo para correr detrás de Woodruff.
Esta fue la décima aparición del evento, que es uno de los 12 eventos de atletismo que se han realizado en todos los Juegos Olímpicos de verano. Regresaron tres finalistas de 1932: el medallista de bronce Phil Edwards de Canadá (que también terminó en cuarto lugar en 1928), el finalista en sexto lugar Chuck Hornbostel de los Estados Unidos y el finalista en séptimo lugar Jack Powell de Gran Bretaña. Junto a Edwards, Rudolf Harbig de Alemania y John Woodruff de Estados Unidos eran los favoritos. [1]
Perú y Yugoslavia aparecieron en el evento por primera vez. Gran Bretaña y Estados Unidos hicieron cada uno su novena aparición, empatados en la mayor cantidad entre todas las naciones.
Nuevamente hubo suficientes competidores para volver al formato de tres rondas introducido en 1912 (después de una versión de dos rondas en 1932). Hubo seis eliminatorias de primera ronda, cada una con entre 6 y 8 atletas; los cuatro mejores corredores de cada serie avanzaron a las semifinales. Hubo tres semifinales con 8 atletas cada una; los tres mejores corredores de cada semifinal avanzaron a la final de nueve hombres. [1] [3]