El evento masculino de 800 metros en los Juegos Olímpicos de 1948 se llevó a cabo el 30 de julio, el 31 de julio y el 2 de agosto. Compitieron 41 atletas de 24 naciones. [1] El número máximo de atletas por nación se fijó en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. La final la ganó el estadounidense Mal Whitfield . [2] Fue la primera de las dos victorias de Whitfield en el evento, la segunda de cuatro victorias estadounidenses consecutivas y la quinta victoria general de Estados Unidos en los 800 metros. Arthur Wint ganó la primera medalla olímpica de Jamaica en cualquier evento con plata; se llevaría el oro en los 400 metros unos días después. Marcel Hansenne se llevó la primera medalla de Francia en 800 metros con bronce.
Todos los competidores comenzaron agachados. En la final, Marcel Hansenne salió disparado desde los tacos para tomar la delantera. El alto Arthur Wint se abrió paso entre la multitud y se colocó en la posición de marca al final de la curva. Mal Whitfield corrió sin problemas entre la multitud, pasando a Wint y Hansenne a la cabeza. Whitfield siguió adelante, extendiendo su ventaja a cinco metros sin oposición. Ingvar Bengtsson avanzó para desafiar a Hansenne, manteniendo la ventaja durante el último giro. Al salir de la curva final, Wint corrió alrededor de ambos y se puso en persecución de Whitfield. Pudo cerrar un par de metros pero la brecha era demasiado, Whitfield ganó fácilmente. Detrás de ellos, Herb Bartencorrió por el exterior de Bengtsson y desafió a Hansenne a la línea, pero Hansenne se llevó el bronce.
Esta fue la undécima aparición del evento, que es uno de los 12 eventos de atletismo que se han realizado en todos los Juegos Olímpicos de verano. Ninguno de los finalistas de los Juegos de 1936 de antes de la guerra regresó. Los contendientes destacados incluyeron a Mal Whitfield de los Estados Unidos, Arthur Wint de Jamaica, Doug Harris de Nueva Zelanda y Marcel Hansenne de Francia. [1]
Egipto, Islandia, Jamaica, Corea del Sur y Trinidad y Tobago aparecieron en el evento por primera vez. Gran Bretaña y Estados Unidos hicieron cada uno su décima aparición, empatados en la mayor cantidad entre todas las naciones.
El evento usó el formato de tres rondas introducido en 1912. Hubo seis eliminatorias de primera ronda, cada una con 7 y 8 atletas (antes de los retiros); los cuatro mejores corredores de cada serie avanzaron a las semifinales. Hubo tres semifinales con 8 atletas cada una; los tres mejores corredores de cada semifinal avanzaron a la final de nueve hombres. [1] [3]