Los 800 metros masculinos fueron la mitad de las siete carreras de atletismo masculinas en el programa de los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 en Tokio . 47 atletas de 32 naciones compitieron. [1] El número máximo de atletas por nación se fijó en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. La primera ronda se celebró el 14 de octubre, las semifinales el 15 de octubre y la final el 16 de octubre. [2] El evento fue ganado por Peter Snell de Nueva Zelanda, defendiendo con éxito su medalla de oro de 1960 (el tercer hombre en hacerlo) y completando la primera mitad de su doble de 800 metros/1500 metros. Bill Crothersde Canadá se llevó la plata, la primera medalla de 800 metros para esa nación desde 1936 e igualando el mejor resultado de Canadá en el evento (plata en 1932). El bronce de Wilson Kiprugut fue la primera medalla de Kenia en cualquier evento; Kenia se convertiría en un elemento frecuente en el podio masculino de 800 metros.
Los corredores utilizaron una salida agachada sin bloqueos y una salida escalonada de un solo giro (rompiéndose después del primer giro). Volviendo a la final cuatro años antes estaban el campeón defensor Peter Snell y el medallista de bronce George Kerr . Si bien Snell comenzó con fuerza, se encontró en tercer lugar en el descanso, liderado por Wilson Kiprugut.. A medida que otros avanzaban, Snell se encontró acorralado a lo largo de la baranda, por lo que cuando los corredores llegaron a la recta final, tuvo que reducir la velocidad para salir por la parte trasera de la caja, luego, cuando se acercó la campana, se deslizó por el exterior para alcanzar a Kiprugut y Kerr en cabeza. Con espacio libre para correr, Snell siguió adelante y tomó la delantera en la penúltima curva. Tras establecer una ventaja de tres metros, mantuvo su posición, incluso alargándola un poco para hacerse con el oro repetido. En la recta de atrás, Bill Crothersse abrió paso alrededor de Kiprugut mientras Kerr intentaba perseguir a Snell. Crothers salió de la curva final con más velocidad, pasando a Kerr en la recta final. Kerr comenzó a luchar. Snell estaba demasiado adelantado para que Crothers lo alcanzara, pero Kiprugut se acercó a Kerr, lo pasó y selló la medalla de bronce con un chapuzón al final.
Snell se convirtió en el tercero en defender su título de 800 metros después de Douglas Lowe y Mal Whitfield . La hazaña no se volvería a lograr durante 52 años hasta que David Rudisha la repitió en 2016. Kiprugut ganó la primera medalla olímpica de Kenia, desatando una compuerta de dominio nacional en eventos de carreras de distancia, particularmente la carrera de obstáculos de 3000 metros en los Juegos Olímpicos posteriores.
Esta fue la decimoquinta aparición del evento, que es uno de los 12 eventos de atletismo que se han realizado en todos los Juegos Olímpicos de Verano. Regresaron tres finalistas de 1960: el medallista de oro Peter Snell de Nueva Zelanda, el medallista de bronce George Kerr de Jamaica y el sexto lugar Manfred Matuschewski del Equipo Unido de Alemania. Snell había batido el récord mundial de 800 metros, así como el récord mundial de una milla, y era el favorito para repetir. [1]
Chad, Colombia, Hong Kong, Irán, Malasia, Mongolia y Tanzania aparecieron en el evento por primera vez. Gran Bretaña y Estados Unidos hicieron cada uno su decimocuarta aparición, empatados en la mayor cantidad entre todas las naciones.
Después de unos Juegos con formato de cuatro rondas en 1960, la competencia volvió al formato de tres rondas utilizado en la mayoría de los Juegos desde 1912 (aparte de 1960, la única otra desviación fue en 1936 cuando solo hubo dos rondas debido a un pequeño número de entrantes). La final, que había sido de 9 hombres de 1920 a 1952, 8 en 1956 y solo 6 en 1960, volvió a ser de 8 hombres. La competencia de 1964 introdujo el sistema de "perdedor más rápido", utilizado solo en las semifinales de esta edición. Anteriormente, el avance dependía únicamente del lugar de los corredores en su serie. La competencia de 1964 agregó lugares de avance a los corredores más rápidos en las eliminatorias de las semifinales que no avanzaron según el lugar.