Los 200 metros masculinos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl, Corea del Sur tenían una lista de inscritos de 72 competidores de 59 naciones, con diez eliminatorias (72), cinco carreras de cuartos de final (40) y dos semifinales (16), antes de la final ( 8) despegó el miércoles 28 de septiembre de 1988. [1] El número máximo de atletas por nación se había fijado en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. El evento fue ganado por Joe DeLoach de los Estados Unidos, venciendo a su compañero de equipo y campeón defensor Carl Lewis.por 0,04 segundos en la final. La derrota acabó con las esperanzas de Lewis de repetir su cuádruple de 1984, a pesar de disputar la final con su propio récord olímpico. Fue la decimocuarta victoria de Estados Unidos en los 200 metros masculinos. Lewis fue el séptimo hombre en ganar múltiples medallas en el evento, igualando a Andy Stanfield por el mejor resultado hasta ese momento (un oro y una plata). Robson da Silva ganó la primera medalla de Brasil en el evento con su bronce.
Esta fue la vigésima aparición del evento, que no se celebró en los primeros Juegos Olímpicos de 1896, pero ha estado en el programa desde entonces. Regresaron tres de los ocho finalistas de los Juegos de 1984: el medallista de oro Carl Lewis de los Estados Unidos, el quinto clasificado Ralf Lübke de Alemania Occidental y el séptimo lugar Pietro Mennea de Italia. Mennea estaba compitiendo en sus quintos Juegos en este evento, después de haber ganado el bronce en 1972, terminó cuarto en 1976 y ganó el oro en 1980 anteriormente. Lewis estaba tratando de repetir su cuadriplicado de 1984 de ganar los 100 metros, 200 metros, salto de longitud y relevo de 4x100 metros (y había comenzado bien en ese objetivo, ganando los 100 y el salto de longitud). Había quedado segundo en las pruebas de Estados Unidos detrás de Joe DeLoach.en este evento, sin embargo, se esperaba que la competencia entre los dos fuera reñida. Se pensó que nadie más que dirigía el evento estaba cerca de la pareja estadounidense. [2]
Burkina Faso, Chinese Taipei, Maldivas, San Vicente y las Granadinas, Yemen del Sur, Tonga, Vanuatu y Vietnam hicieron su debut en el evento. Estados Unidos hizo su aparición número 19, la mayor parte de cualquier nación, habiéndose perdido solo los Juegos de 1980 boicoteados.
La competencia utilizó el formato de cuatro rondas introducido en 1920: eliminatorias, cuartos de final, semifinales y una final. El sistema de "perdedor más rápido" introducido en 1960 se utilizó en las eliminatorias y cuartos de final.
Hubo 10 eliminatorias de 7 u 8 corredores cada una, con los 3 mejores hombres de cada una avanzando a los cuartos de final junto con los 10 siguientes más rápidos en general. Los cuartos de final consistieron en 5 eliminatorias de 8 atletas cada una; los 3 hombres más rápidos en cada serie y el siguiente más rápido en general avanzaron a las semifinales. Hubo 2 semifinales, cada una con 8 corredores. Los 4 mejores atletas de cada semifinal avanzaron. La final contó con 8 corredores. Las carreras se realizaron en una pista de 400 metros. [2]
Joe DeLoach y Carl Lewis terminaron la final por debajo del tiempo récord olímpico; Los 19,75 segundos de DeLoach se convirtieron en el nuevo récord, mientras que los 19,79 segundos de Lewis fueron buenos para la plata.