El evento masculino de 800 metros en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta, Georgia, se llevó a cabo entre el 28 y el 31 de julio de 1996. Hubo un total de 57 competidores de 40 países. [1] El número máximo de atletas por nación se fijó en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. El evento fue ganado por Vebjørn Rodal de Noruega, el primer título de la nación en los 800 metros masculinos y la primera medalla en el evento desde 1956. La plata de Hezekiél Sepeng fue la primera medalla de Sudáfrica en los 800 metros desde 1920.
Esta fue la aparición número 23 del evento, que es uno de los 12 eventos de atletismo que se han realizado en todos los Juegos Olímpicos de verano. Regresaron cuatro finalistas de 1992: el medallista de bronce Johnny Gray de los Estados Unidos (también finalista en 1984 y 1988), el cuarto lugar José Luiz Barbosa de Brasil (también finalista de 1988), el quinto lugar Andrea Benvenuti de Italia, y el finalista en sexto lugar Curtis Robb de Gran Bretaña. wilson kipketerfue el corredor de 800 metros más fuerte en 1996, habiendo ganado el primero de sus tres títulos de campeonato mundial en 1995; sin embargo, fue declarado no elegible para los Juegos durante el proceso de cambio de nacionalidad de Kenia a Dinamarca. Sin Kipketer, el campo estaba abierto sin un claro favorito. [2]
Burundi, la República Checa, Dominica, Guinea-Bissau, Kirguistán y Letonia aparecieron en el evento por primera vez. Gran Bretaña hizo su aparición número 22, la mayoría entre todas las naciones, sin haber tenido competidores en el evento solo en los Juegos de 1904 en St. Louis.
Los 800 metros masculinos utilizaron nuevamente un formato de tres rondas, el formato más común desde 1912, aunque ha habido variaciones. El sistema de "perdedor más rápido" introducido en 1964 se utilizó para las dos primeras rondas. Hubo ocho eliminatorias de primera ronda, cada una con 7 u 8 atletas; los dos mejores corredores en cada serie, así como los siguientes ocho más rápidos en general, avanzaron a las semifinales. Hubo tres semifinales con 8 atletas cada una; los dos mejores corredores en cada semifinal y los siguientes dos más rápidos en general avanzaron a la final de ocho hombres. [2] [3]