La Fe baháʼí se formó a fines del siglo XIX en el Medio Oriente y pronto ganó conversos en la India , el mundo occidental y otros lugares. Los profesores itinerantes desempeñaron un papel importante en la difusión de la religión en la mayoría de los países y territorios durante la segunda mitad del siglo XX. [1] La Fe baháʼí es ahora reconocida como la segunda religión más extendida geográficamente después del cristianismo . [2]
El Centro Mundial Baháʼí estimó 5 millones de bahá'ís en 1991, [3] y el Servicio Mundial de Noticias Baháʼí dice actualmente que hay "más de 5 millones de bahá'ís en el mundo". [4] Desde 1991, las agencias oficiales de la religión se han centrado en publicar datos como el número de asambleas espirituales locales y nacionales , países y territorios representados, idiomas y tribus representados, escuelas y fondos editoriales, no el número total de creyentes. [4] [5]
Fuentes como Encyclopædia Britannica y World Christian Encyclopedia han enumerado la membresía baháʼí en más de 7 millones. [6] [7] Es la única religión que ha crecido más rápido que la población del mundo en todas las áreas principales durante el último siglo. [8]
El número de seguidores de una religión repartidos por muchos países es excepcionalmente difícil de estimar con precisión. Pocas comunidades baháʼí nacionales tienen la capacidad administrativa para enumerar eficazmente los miembros, [9] y los datos de membresía baháʼí no desglosan la participación activa del número total de personas que han expresado sus creencias. Debido a su pequeño tamaño, pocos censos o encuestas religiosas incluyen la Fe baháʼí como una categoría separada, [a] y algunos censos gubernamentales cuentan a los baháʼís como musulmanes o hindúes. [11] Se sabe que aquellos que han incluido la Fe baháʼí subestiman o sobreestiman muchos grupos proporcionalmente pequeños. [12] Detalles a nivel de país de la Enciclopedia cristiana mundial, en el que se basan muchas otras estimaciones, tiende a ser mucho más alto que los números disponibles de las instituciones baháʼís, que a su vez cuentan con la creencia declarada, no con la participación activa. [13] Analizando los datos baháís sobre localidades y niveles de actividad, la socióloga danesa Margit Warburg sugirió que en 2001 los baháʼís registrados eran más de 5 millones y que los participantes activos sumaban aproximadamente 900.000 (18% de los baháʼís registrados). [14]
El hecho de que la religión sea difusa y proporcionalmente pequeña son las principales barreras para la investigación demográfica por parte de forasteros. Incluso en los Estados Unidos, donde se dedican importantes recursos a la recopilación de datos, la Fe baháʼí a menudo se omite en las encuestas religiosas debido al gran tamaño de muestra requerido para reducir el margen de error. [10] En el Medio Oriente, especialmente Irán, los baháʼís enfrentan persecución , y la falta de administración baháí hace que sea difícil mantener un conteo.
Los autores baháʼís Peter Smith y Moojan Momen , al comentar sobre las dificultades de contar baháʼís, escribieron lo siguiente: