Breakin' Up Winter es un 'retiro' de música de antaño, una reunión de músicos de bandas de cuerdas de antaño que comenzó el primer fin de semana de marzo de 1994. Evita el enfoque de concurso común a los festivales más grandes. Reúne a cientos de músicos de antaño en un parque estatal donde el primer enfoque son los programas educativos y las presentaciones de académicos e íconos del mundo de la música de antaño. Y, por supuesto, jamping. Es presentado por la Nashville Old-Time String Band Association, una organización sin fines de lucro 501(c)(3) que comenzó como una rama de una clase de educación comunitaria en Nashville, Tennessee.
El primer retiro de Breakin' Up Winter fue precisamente eso: una reunión informal de amigos que compartían el interés y el amor por la música de bandas de cuerdas de antaño. Recién llegados de otra pequeña reunión antigua en Athens, Alabama, querían crear la misma atmósfera en el centro de Tennessee. La primera reunión se llevó a cabo en el Cedar Forest Lodge del parque estatal Cedars of Lebanon cerca de Lebanon, Tennessee, a unas 30 millas de Nashville. El retiro continúa en Cedars of Lebanon, pero ahora abarca todo el parque estatal. El legendario violinista de antaño Charlie Acuff fue un invitado de honor en ese primer evento y ha sido un artista central a lo largo de los años.
Charlie Acuff fue el primero de una larga lista de "artistas patrimoniales" ampliamente respetados, iconos de la música antigua, en encabezar Breakin' Up Winter. Allí se desarrolló un tema para el primer día del evento, 'Raíces de la música de antaño', que atrae a destacados investigadores, autores e intérpretes.
El destacado investigador/autor/folclorista de música tradicional Charles Wolfe fue un pilar hasta su prematura muerte en 2006.
Cada año, el evento comienza con presentaciones académicas de investigadores y autores y demostraciones de músicos con profundas raíces en la música.
"La música participativa, como la música antigua, implica una gran cantidad de obsequios: transmitir melodías, tocar con otros, aprender de otros, compartir y unirse para eventos como Breakin 'Up Winter para hacer todo esto", escribe Jeff Todd. Titon, profesor de etnomusicología en la Universidad de Brown.