Caplan's comenzó como una pequeña tienda de productos secos en 1897 y operó a lo largo del tiempo en varios lugares de Ottawa. En 1916, la tienda se trasladó a Rideau Street , donde se convirtió en una tienda departamental y se convirtió en un punto de referencia minorista en la ciudad. Sam Caplan, nacido en 1898, dirigió la tienda durante muchos años y se convirtió en una figura destacada en los negocios y las comunidades judías de Ottawa .
Junto con Ogilvy's , Freimans y Murphy-Gamble , Caplan's fue uno de los grandes almacenes locales que dominó las ventas minoristas de Ottawa durante gran parte del siglo XX. De hecho, Ottawa fue única entre las ciudades canadienses más grandes, ya que sus grandes almacenes locales fueron lo suficientemente exitosos como para desalentar la expansión de la mayoría de las cadenas nacionales (incluidas Eaton's , The Bay y Simpson's ) en la ciudad hasta la década de 1950.
En 1967, Caplan's adquirió Shaffer's Limited, una tienda de ropa vecina en Rideau Street, y otro minorista de Ottawa desde hace mucho tiempo. La adquisición permitió una mayor expansión de las instalaciones de Caplan y su base de clientes. Sin embargo, las tendencias del comercio minorista durante la siguiente década y media no favorecieron a los grandes almacenes independientes como Caplan's. La construcción del Rideau Center al otro lado de la calle de la tienda de Caplan redujo aún más las ventas, y Caplan's cerró el 28 de julio de 1984 después de más de 80 años en el negocio. Sam Caplan había muerto un año antes y no presenció el cierre de su tienda homónima.
Después del cierre de la tienda, se eliminaron las extensiones de edificios de la década de 1960 y las características de diseño para revelar fachadas comerciales de principios de siglo que se habían conservado en gran medida. Se propusieron usos de centros comerciales y oficinas para el sitio de Caplan, pero nunca llegaron a la etapa de construcción. En 2000, el Ayuntamiento de Ottawa aprobó la construcción de un cine en el lugar, pero ese proyecto tampoco prosiguió. La ciudad resistió los esfuerzos posteriores del propietario para demoler la fachada de la antigua tienda de Caplan, aunque la negligencia finalmente llevó a que el jefe de bomberos ordenara su demolición en noviembre de 2003. Como el sitio estaba ubicado en un distrito de conservación del patrimonio protegido por la Ley del Patrimonio de Ontario, la ciudad pudo asegurar la condición de que se reconstruyera una réplica de la elevación de Rideau Street como parte de cualquier remodelación futura del sitio.
El antiguo almacén de Caplan, construido en 1920 en King Edward Street , se transformó en 1969 en un estudio de teatro fuera del sitio del National Arts Center . Hoy, sirve como "La Nouvelle Scène", un lugar de teatro francófono .