Nacido en Claremorris, condado de Mayo, se convirtió en miembro destacado de la Liga Irlandesa Unida y fue elegido primer presidente del Consejo del condado de Mayo en 1899. [1] [2] Fue despedido como juez de paz en 1899 por expresar su apoyo para los Boers en la Guerra de Sudáfrica. [3]
En 1900, fue elegido miembro del parlamento por el norte de Mayo como candidato de la Liga Irlandesa Unida, recibiendo más del doble de votos que su oponente, el industrial William Martin Murphy , partidario del partido Healyite . [4]
En diciembre de 1905, O'Kelly fue acusado junto con otras dos personas de presionar a un agricultor arrendatario para que renunciara a una granja que había tomado de otro que había sido desalojado. Los acusados fueron puestos en libertad cuando el jurado no pudo ponerse de acuerdo sobre un veredicto. [5] Habiendo ocupado su escaño sin oposición en 1906, fue reelegido en las elecciones del gobierno local en 1908 a pesar de los ataques contra él por parte de los partidarios de la facción clerical. [6]
En las elecciones generales de enero de 1910 , se postuló en el sur de Mayo contra el diputado en funciones, John O'Donnell , de la All-for-Ireland League , y perdió por 441 votos. [7] En las elecciones de diciembre de ese año, se informó que O'Kelly fue considerado nuevamente como candidato, pero fue rechazado debido a sus diferencias con el clero local. [8]