David James O'Donoghue nació en 1866 en Chelsea, Londres , de padres irlandeses, y creció en el área de Hans Town de Chelsea. [1] Era hijo de John O'Donoghue, un albañil de Kilworth, Co. Cork, [2] [3] y Bridget Griffin, que era de Co. Tipperary. [4] Era el tercero de nueve hijos y tenía cuatro hermanos, Thomas, John, James y Edmund, y cuatro hermanas, Mary, Ellen, Katherine y Agnes. Primero fue aprendiz de tapicero desde los dieciséis años, antes de convertirse en periodista y autor. [5]
Asistió a una escuela católica y amplió su propia educación en el Museo Británico . Comenzó su trabajo periodístico escribiendo para los periódicos de Dublín sobre temas relacionados con la música, el arte y la literatura irlandeses. Miembro fundador de la Irish Literary Society en Londres, también fue vicepresidente de la National Literary Society , Dublín, y compilador de un diccionario biográfico, The Poets of Ireland (1891–93; edición revisada, 1912), con entradas sobre 2.000 autores. Publicó también:
O'Donoghue publicó una edición de JF Lalor 's escritos (1895) y una edición de William Carleton ' s rasgos y las historias de los campesinos irlandeses (cuatro volúmenes, 1896-97). Editó las obras de Samuel Lover (seis volúmenes, 1898–99) y las obras en prosa (1903) y poemas (1904) de James Clarence Mangan . Escribió biografías sobre William Carleton (1896) (cuyas hermanas rescató de la pobreza), Richard Pockrich (1899) y Robert Emmet (1902).
En 1896 se trasladó a Dublín. En 1909 se convirtió en bibliotecario del University College Dublin. Fue coeditor del Catálogo de la Biblioteca Gilbert (en Dublín; 1918). William Butler Yeats escribió sobre él en sus Autobiografías (1938).