Este trío de imágenes muestra los cambios entre 1979 y 2007 en la fecha promedio de inicio del derretimiento en primavera (izquierda), la primera helada de otoño (centro) y el aumento promedio total en la duración de la temporada de derretimiento del hielo marino en el Ártico. Las escalas de colores muestran las tendencias en días por década. El rojo indica tendencias consistentes con el calentamiento: inicio más temprano del derretimiento, heladas posteriores y temporada de derretimiento total más prolongada. El blanco indica poco o ningún cambio. Los mapas se basan en observaciones satelitales de energía de microondas radiada desde el hielo. (Incluso una pequeña cantidad de agua derretida sobre la nieve o el hielo cambia drásticamente la apariencia de la superficie en la parte de microondas del espectro electromagnético).
Estos mapas representan cambios en lo que los científicos describen como la "temporada de fusión continua". Es habitual que los primeros eventos de derretimiento de la temporada de primavera se vean interrumpidos por un retorno a las condiciones de congelación. Pero finalmente llega un día en que el derretimiento es continuo durante el resto del verano: este es el día del inicio del derretimiento. La temporada de derretimiento continuo termina con la primera helada del otoño.
De acuerdo con este análisis, la duración promedio de la temporada de derretimiento continuo en el Ártico aumentó en 6,4 días por década entre 1979 y 2007. En algunos lugares, sin embargo, las tendencias fueron mucho mayores que el promedio, especialmente alrededor de los bordes de latitud más baja del Ártico. la bolsa de hielo El gráfico debajo de las figuras ilustra cómo la duración de la temporada de deshielo varía significativamente de un año a otro, pero la tendencia a largo plazo es clara.
