Los “adoquines de estrella” son concreciones silíceas duras, tridimensionales y multilobuladas erosionadas de las lutitas de la Formación Conasauga (Cámbrico medio) en el valle del río Coosa de Alabama y Georgia. La mayoría tienen de tres a seis centímetros de diámetro (pero van de uno a diez centímetros). Los adoquines de estrellas recibieron nombres científicos de Charles Walcott en 1896: Brooksella alternata, Brooksella confusa y Laotira cambria. Lo que representaban los adoquines de estrellas se ha debatido en la literatura paleontológica desde entonces. Walcott los llamó medusas (Phylum Cnidaria), pero la mayoría de los investigadores modernos sostienen que son restos de fósiles.
Un nuevo estudio de los adoquines estelares de Conasauga concluyó que estas estructuras son fósiles corporales, no madrigueras, y que las tres especies de Walcott pertenecen a una especie muy variable, llamada Brooksella alternata.
Los especímenes de Brooksella, como se ve en las secciones transversales, no tienen rellenos, por lo que no son rellenos de madrigueras. Siempre se conservan en sílice y tienen una construcción elipsoidal simple con lóbulos radiales. Varían en forma y número de lóbulos, pero a menudo tienen una depresión central y los lóbulos a menudo terminan en aberturas visibles. Las espículas de esponja más reveladoras están presentes en las superficies de algunos especímenes (incluso Walcott las vio, pero concluyó que no eran parte de Brooksella).
Brooksella alternata ahora se considera que representa una esponja hexactinélida. Se infiere que la depresión central es el osculum. Los hexactinélidos hacen sus esqueletos con espículas silíceas, y la diagénesis rápida de un esqueleto de esponja silícea es una excelente manera de hacer concreciones silíceas preservadas tridimensionalmente. Entonces, Brooksella no es un rastro fósil, ¡es una esponja!
La información anterior. se sintetiza a partir de Ciampaglio et al. (2005, 2006), Ciampaglio & Babcock (2006), y de info. proporcionado por Loren Babcock (com. pers.).
Ciampaglio, CN, LE Babcock, CL Wellman, AR York y HK Brunswick. 2006. Afinidades filogenéticas y tafonomía de Brooksella del Cámbrico de Georgia y Alabama, EE. UU. Paleomundo 15: 256-265.