Los dos barcos representados eran fragatas de 36 cañones, la 'Santa Margarita' -presa de fabricación española- con 255 hombres al mando del capitán Elliot Salter y la 'Amazone', al mando del vizcomte de Montguioté, con 301 hombres, aunque el barco británico disparó una andanada más pesada. La acción tuvo lugar frente a Cape Henry, Virginia, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, cuando Salter avistó ocho grandes buques de guerra de los 13 que había en la costa bajo el mando del almirante francés de Vaudreuil y fue inicialmente perseguido por el 'Amazone', que él no pudo atacar por temor a que el escuadrón enemigo viniera en su apoyo. Sin embargo, a media tarde los barcos más grandes ya no estaban a la vista y, a pedido de su tripulación, viró para luchar contra la fragata francesa, acercándose a un tiro de pistola y abriendo fuego alrededor de las 5 de la tarde. En esa distancia lucharon durante una hora y cuarto antes de que el 'Amazona' se rindiera con su capitán muerto, 70 muertos, 70-80 más heridos, cuatro pies de agua en la bodega y sus mástiles y aparejos muy dañados: la mayor y la mesana. los mástiles cayeron justo cuando ella golpeó. En comparación, los británicos tuvieron cinco muertos, 17 heridos y daños en el aparejo más manejables. Salter puso a un teniente y 68 hombres, un tercio de su compañía, a bordo de su presa y la llevó a remolque, pero a la mañana siguiente encontró de nuevo a la vista la flota completa de De Vaudreuil. Con pesar tuvo que recuperar a sus hombres, abandonar el 'Amazone' -todavía lleno de heridos- para que los franceses se recuperaran y lograran escapar. Esto en sí mismo fue notable ya que fue perseguido por la flota francesa durante 48 horas y finalmente los eludió su piloto. s habilidad en la conducción de la nave en medio de los bajíos en la desembocadura del Delaware, donde el enemigo no podía seguir. Más adelante en el año, el joven Nelson (entonces capitán del 'Albemarle') citó en una carta 'el aderezo que el capitán Salter le dio a la fragata francesa Amazon, por atreverse a abandonar los barcos de línea de batalla' en relación con la renuencia de otro de De Vaudreuil para seguir ese ejemplo y contratarlo frente a Boston. Salter parece haber sido un buen oficial, teniente comisionado en 1765 y ascendiendo a capitán en 1776. El 'Santa Margarita' fue su último mando y murió en Bath a principios de febrero de 1790. Tuvo al menos un hijo naval, George, un teniente asesinado en 1803, y su hija María se casó con otro oficial naval, William Pierrepont, quien hizo una fortuna en premios en metálico a fines de la década de 1790 antes de morir como un joven contralmirante. El Museo tiene un par excepcionalmente fino de retratos al pastel de ella y él por John Russell RA (ver PAJ2899 y PAJ2906).
Esta pintura es la primera de un par -que Salter bien pudo haber encargado- para conmemorar la acción, aunque Dodd también las grabó: la otra es BHC0450. Ambos llevan inscripciones en los primeros marcos que repiten las de la lista de expositores de RA de Graves, nombrando al artista como Ralph Dodd. Este es, de hecho, el nombre bajo el cual se enumeran todas las pinturas de Robert Dodd en Graves, pero aparentemente en confusión general con su hermano Ralph (c. 1756-1817). Según los 'Pintores marinos' de Archibald, este último es el 'R. Dodd, arquitecto' que exhibió dibujos de ingeniería en la Academia, 1799-1817, pero también pintó infantes de marina; este y su par fueron recibidos por él. Sin embargo, dado que ambos se exhibieron en la Academia en 1784, poco después de que Robert los grabara como obra suya, ahora se le atribuyen de nuevo.
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