La historia de las divisiones celulares que rastrea secuencialmente a los padres de una célula en particular hasta su ancestro original, la célula cigota, se llama linaje celular. Los organismos simples como el gusano C. elegans tienden a tener un linaje celular determinista, lo que significa que para cualquier embrión dado, las células se dividen siguiendo exactamente el mismo patrón. Los organismos más complejos tienden a tener un linaje determinista solo en las primeras etapas de la embriogénesis y luego, como se requiere un gran número de células de tipo similar, tienden a generar estas células siguiendo patrones no deterministas, aunque probablemente estereotípicos.
