La pintura puede haber sido un diseño para un tapiz, o si no, se presenta como tal, y es fechable para los años inmediatamente posteriores al evento. La composición parece menos una pintura que un diseño formal en un estilo educado, pero ninguna otra imagen contemporánea de la Armada transmite un sentido comparable del drama y el color del enfrentamiento entre las dos flotas. Aunque no está exactamente claro qué parte de la batalla se muestra (si es que es literal en absoluto), lo más probable es que sea la acción de Gravelines, el único punto en el que un gran número de barcos de ambos lados participaron en operaciones sostenidas. conflicto. Sin embargo,el arreglo emblemático en primer plano de una galera española flanqueada por dos buques de guerra ingleses sugiere que la imagen fue pensada principalmente como un símbolo de la campaña de la Armada en su conjunto, aunque es un símbolo con un borde de sátira. El galeao enarbola el estandarte papal y las armas de España, pero su complemento incluye una serie de figuras, muchas retratadas como fanáticos siniestros, dirigidas por un monje predicador y una calavera o esqueleto disfrazado de bufón. Esto la convierte en un 'barco de tontos', una imagen originada y popularizada por la fábula moral ilustrada de Sebastian Brandt, 'Das Narrenschiff', de 1494. En este caso, la invectiva anticatólica tranquilamente humorística se ve realzada por una representación de un español angustiado: quizás destinado a Felipe II o al comandante de la Armada,el duque de Medina Sidonia - en un barco cerca de la popa. En otros lugares, los monjes desaparecen bajo las olas mientras la batalla continúa.
La galera también puede estar destinada a representar el principal buque insignia español, el 'San Martín' de Medina Sidonia, 48 cañones, aunque al mostrarla como una galera, cuando en realidad era un galeón, la artista ha utilizado una licencia poética para enfatizar su origen español. . A su derecha hay una vista severa de lo que claramente se pretende como el 'Ark Royal', 55 cañones, el buque insignia del Lord Almirante inglés, Lord Howard de Effingham, que vuela en el Royal Standard isabelino. A la izquierda, proa, hay otro barco inglés, quizás el buque insignia del vicealmirante de Drake, 'Revenge', 43 cañones, aunque esto es especulativo. Más allá de ellos, el panel está lleno de barcos de combate y hundimiento.
Los barcos, especialmente los que están en primer plano, están pintados con cuidado y con cierta precisión en los detalles. Generalmente, las proporciones de los cascos, mástiles y astilleros son creíbles para los buques de guerra de este período. Como muchos observadores ingleses, el artista quedó claramente impresionado por las pocas galeras de la flota española. De hecho, cuatro llegaron al Canal, todos desde Nápoles, aunque sólo dos sobrevivieron para llegar a puerto seguro. Los variados barcos españoles e ingleses que se ven al fondo incluyen, a lo lejos, un barco con forma de barcaza de un solo mástil, posiblemente de origen holandés o al menos una alusión al papel de los mendigos marinos de los protestantes holandeses en hostigar a la Armada en y después. la batalla de Gravelines.
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