Me siento honrado de compartir con ustedes un vistazo sobre la vida de mi Sa'yaâ y su trabajo como educadora, autora y maestra narradora. Su nombre es Esther Martinez (también conocida como P'oe Tsáwä, Blue Water y Estefanita Martinez). En casa, nuestra familia la conoce como Sa'yaâ '(abuela) o los miembros de la comunidad y los estudiantes como Kó'ôe (tía) Esther.
Mi Sa'yaâ a menudo se presenta diciendo que nació en 1912, el mismo año en que Nuevo México se convirtió en estado y el Titanic se hundió. Esto sirve como metáfora del nacimiento de un nuevo período en la historia, y esta última metáfora es paralela a gran parte de la vida de Martínez. Martínez pasó la primera parte de su vida viviendo con sus padres en Ignacio, Colorado. Ella se refiere a esto como Ute Country, donde sus padres, al igual que muchos Pueblo, trabajaban en los campos a principios del siglo XX. Martínez recuerda un día cuando su abuela viajó desde San Juan Pueblo para visitar a sus padres. Cuando era niña, Martínez era una compañera y quería acompañar a su abuela en su viaje de regreso a Pueblo Country. Sin saber cuánto duraría el viaje, Martínez y sus abuelos viajaron durante días en una carreta cubierta hasta San Juan Pueblo. Una vez en San Juan Pueblo (Ohkay Owînge),ella sería su chica de los recados para ayudar en la casa.
Poco después de su llegada a San Juan Pueblo, Martínez se convirtió en parte de los “esfuerzos civilizadores” del gobierno federal que colocaron a niños indígenas en internados. Martínez fue enviado a la Escuela Indígena de Santa Fe, a unas 25 millas al sur de San Juan Pueblo. En la década de 1920, esto era un viaje de un día entero. Martínez recuerda vívidamente su tiempo en el internado: “Nos dieron un baño de inmediato cuando llegamos y nos lavaron el cabello. No sé cuántos años me bañó una niña grande. Había dos tinas de lavado una al lado de la otra. Nos turnamos y tuvimos que hacer cola. A veces, las chicas intercambiaban cosas para comprar un lugar por adelantado. Nos bañábamos solo una vez a la semana y era el mismo agua para todos. Éramos tan pequeños que no nos importaba quién nos mirara. Siempre recuerdo estar agrietado.Cuando termináramos de bañarnos, [las matronas de la escuela] nos daban un trozo de vaselina para ponernos en la cara y las manos para no estar tan agrietados. Las toallas que teníamos no eran toallas como las que tenemos hoy, pero eran como toallas de papel marrón. No se secaron bien y se sintieron como bolsas de papel en nuestra cara. Supongo que esa es la razón por la que siempre estábamos agrietados ".
En otras conversaciones, mi abuela recuerda el duro castigo que recibió por hablar su idioma tewa. A una edad temprana, los niños se vieron obligados a abandonar su cultura nativa. El momento más difícil de Martínez fue estar solo en la escuela. Echaba de menos a su abuelo, que le contaba historias por la noche. Ella dice: "... sí, teníamos camas y sábanas limpias y bonitas, pero por la noche no había ni abuelo ni abuela con quienes pasar el tiempo, era muy solitario". Martínez anhelaba una comida casera fresca en la cálida compañía de su familia. En cambio, recuerda que le asignaron trabajar en la cocina para cocinar, limpiar y lavar la ropa. Martínez recuerda lo siguiente sobre el sistema nutricional del internado: “Para el desayuno comíamos avena, agua y pan. Los chicos se sentaban a un lado y las chicas al otro lado de la cafetería. Tomamos avena todos los días.No estuvo tan mal. El mediodía era cuando comíamos carne, papas y salsa, pero si sobra avena del desayuno, se agrega a la salsa, y luego a la hora de la cena [obtenemos] frijoles. Ahora, la salsa de avena del desayuno está en la salsa de frijoles. Todo lo que sobra del día se mezcla con los frijoles. Nunca solo obtuvimos frijoles ".
