“Esta ave está al borde de la extinción. Probablemente quedan menos de 150. Estamos trabajando con nuestros socios, incluida la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC), para salvarlo. Este es un gran hito en esos esfuerzos continuos”, dijo Larry Williams, Supervisor Estatal de Servicios Ecológicos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
“Este es verdaderamente un esfuerzo de colaboración con el Grupo de Trabajo de Florida Grasshopper Sparrow y otros socios. Felicitaciones al Dr. Paul Reillo y su equipo en RSCF por el excelente trabajo que están haciendo en este programa de cría en cautiverio que el Servicio está financiando”, dijo Williams. “También hay que felicitar a Mary Peterson y Sandra Sneckenberger, las biólogas principales del Servicio en este esfuerzo de recuperación, y a la Dra. Erin Ragheb, científica investigadora de FWC que coordina y dirige todo el trabajo de campo”.
Ragheb dijo: “Este es uno de los muchos pasos importantes para la recuperación del gorrión saltamontes de Florida. Esperamos que la investigación demográfica y de campo de depredadores de nidos de FWC continúe brindando recomendaciones valiosas sobre cómo proteger a las aves silvestres restantes a medida que se desarrolla el programa en cautiverio. Saber que los gorriones saltamontes de Florida son capaces de eclosionar en cautiverio es un paso alentador”.
Una subvención del Estado de las Aves otorgada a la Oficina de Servicios Ecológicos del Sur de Florida del Servicio en 2013 financió el trabajo preliminar necesario para iniciar un programa de propagación en cautiverio para este gorrión en peligro crítico de extinción. En 2015, esta especie fue llevada al cautiverio por primera vez. Cinco polluelos de dos nidadas diferentes y dos aves juveniles independientes fueron recolectados de la naturaleza y llevados a RSCF.
“Tuvimos dos situaciones en las que se predijo que fallaría un nido monitoreado (uno por inundación y otro por la pérdida de la hembra empolladora). Ambas nidadas fueron recolectadas y llevadas a RSCF, donde fueron exitosamente criadas a mano hasta su independencia”, dijo Peterson. “Debido a la preocupación de comenzar un programa de cría en cautiverio con aves estrictamente vírgenes, y porque creíamos que las aves criadas a mano se beneficiarían de un ave 'tutora', también trajimos dos aves juveniles independientes criadas por sus padres”.
Aunque el primer intento de anidación de una de las hembras no tuvo éxito, una segunda hembra empollando comenzó a incubar una nidada de cuatro huevos el 9 de mayo de 2016. A partir del 11 de mayo, la hembra parece estar cuidando y alimentando adecuadamente a sus cuatro polluelos. Si las cosas siguen yendo bien, los polluelos dejarán el nido y comenzarán a intentar volar unos nueve días después de su nacimiento. Deben ser completamente independientes unas tres semanas después de que eclosionen.
