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"Los libros de texto de astronomía suelen presentar las galaxias como mundos insulares sobrios, solitarios y majestuosos de estrellas brillantes.
Pero las galaxias tienen un lado salvaje. Tienen encuentros cercanos coquetos que a veces terminan en grandes fusiones y "salas de maternidad" desbordantes de nacimiento de nuevas estrellas a medida que las galaxias en colisión se transforman en formas nuevas y maravillosas.
Hoy, en celebración del 18.º aniversario del lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble, 59 vistas de galaxias en colisión constituyen la colección más grande de imágenes del Hubble que se haya dado a conocer al público. Este nuevo atlas del Hubble ilustra dramáticamente cómo las colisiones de galaxias producen una notable variedad de estructuras intrincadas con detalles nunca antes vistos.
Los astrónomos observan solo una de un millón de galaxias en el universo cercano en el acto de colisionar. Sin embargo, las fusiones de galaxias eran mucho más comunes hace mucho tiempo cuando estaban más cerca, porque el universo en expansión era más pequeño. Los astrónomos estudian cómo la gravedad coreografía sus movimientos en el juego de los autos chocadores celestiales y tratan de observarlos en acción.
A pesar de toda su violencia, las colisiones galácticas tienen lugar a un ritmo glacial según los estándares humanos: escalas de tiempo del orden de varios cientos de millones de años. Las imágenes en el atlas del Hubble capturan instantáneas de varias galaxias fusionándose en varias etapas de su colisión.
