Los autores antiguos decían que la reina Artemisia (siglo IV a. C.) de Halicarnaso en Asia Menor había llorado a su esposo, Mausolo, al construir el Mausoleo, una de las Siete Maravillas del Mundo. Luego bebió sus cenizas mezcladas con vino para convertirse en su tumba viviente y en un ejemplo de virtud (exemplum virtutis). Aquí, los criados de la reina de diferentes edades y estatus se maravillan ante su prodigioso acto, de acuerdo con las reglas establecidas para la pintura de historia humanista por el teórico Leon Battista Alberti en su tratado De pictura (1435), donde definió este noble género.
El pintor de Utrecht Gerrit van Honthorst pasó de 1610/15 a 1620 en Italia, donde se convirtió en seguidor de Michelangelo Merisi da Caravaggio, y fue conocido por sus escenas nocturnas como "Gherardo delle Notti". A su regreso a la fortaleza católica de Utrecht, pasó de escenas tenebrosas a cortesanas y trabajó para mecenas como Carlos I de Inglaterra, Christian IV de Dinamarca y la Casa de Orange-Nassau. Artemisia colgaba sobre la chimenea en la casa de Amalia van Solms, viuda del Príncipe Frederik Hendrik de Orange-Nassau, quien murió en 1647. Sin embargo, probablemente fue pintada antes para Isabel de Bohemia, la viuda del Elector Palatino Federico V ( rey de Bohemia 1619–20; murió 1632). Conocida como "La Reina del Invierno",pasó muchos años en el exilio en los Países Bajos antes de regresar a su Inglaterra natal poco antes de su muerte, en 1662.
El autor murió en 1656, por lo que esta obra es de dominio público en su país de origen y en otros países y áreas donde el término de los derechos de autor es la vida del autor más 100 años o menos .
Este trabajo es de dominio público en los Estados Unidos porque se publicó (o se registró en la Oficina de derechos de autor de los Estados Unidos ) antes del 1 de enero de 1927.
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