Los adultos liberan huevos embrionados, cada uno con un miracidio completamente desarrollado, y los huevos pasan a las heces del huésped. Después de la ingestión por un caracol adecuado (primer huésped intermedio), los huevos eclosionan y liberan miracidios que penetran en el intestino del caracol. Los géneros Cerithidia y Pironella son importantes huéspedes de caracoles en Asia y Oriente Medio, respectivamente. Los miracidios pasan por varias etapas de desarrollo en el caracol, es decir, esporoquistes, redias y cercarias. Muchas cercarias se producen a partir de cada redia. Las cercarias se liberan del caracol y se enquistan como metacercarias en los tejidos de un pez de agua dulce o salobre adecuado (segundo huésped intermedio). El huésped definitivo se infecta al ingerir pescado poco cocinado o salado que contiene metacercarias. Después de la ingestión, las metacercarias se desenquistan, se adhieren a la mucosa del intestino delgado y maduran hasta convertirse en adultos (miden de 1,0 a 1,7 mm por 0,3 a 0,4 mm) . Además de los humanos, varios mamíferos que se alimentan de peces (p. ej., gatos y perros) y aves pueden infectarse con Heterophyes heterophyes.
