Del sitio web del Museo de Bellas Artes: La prisión de Libby, en Richmond, Virginia, fue una de las prisiones confederadas más notorias en funcionamiento durante la Guerra Civil. El edificio fue originalmente un almacén de tabaco, construido por el comerciante local Fulton Libby en 1845; en 1862, era una prisión sucia, infestada de alimañas y húmeda, que albergaba hasta mil doscientos soldados de la Unión en seis habitaciones cada una de no más de cuarenta por cien pies. Muchos prisioneros murieron allí; los que sobrevivieron sufrieron problemas de salud por el resto de sus vidas.
David Gilmour Blythe, un artista autodidacta con ojo satírico y un agudo sentido dramático, nunca vio la prisión de Libby. Pasó los años de la guerra en Pittsburgh y se basó en los relatos de los periódicos y las impresiones de la prisión para obtener información sobre el entorno y las vidas miserables de los prisioneros. Algunos de sus detalles son fieles a la vida: los hombres juegan a las cartas ya las damas para pasar el tiempo, otros se lavan en un abrevadero; un soldado en el centro consuela a un amigo febril. Otros elementos son ampliamente satíricos: un hombre en el centro escribe "Tiempo" en una publicación, mientras que otro lee Rip Van Winkle (como si se pudiera encontrar alivio en una historia de veinte años de sueño); el capellán en el centro a la derecha ofrece consuelo falso a los hombres abatidos. Aunque muchas de sus figuras están toscamente dibujadas, el uso de la iluminación por parte de Blythe es hábilmente teatral. y su rico esquema de color rojo y marrón intensifica la emoción de la escena. Debajo de la acumulación propagandística de detalles horribles hay ecos de varias pinturas europeas famosas que tratan temas relacionados, que Blythe probablemente habría conocido a través de grabados. Las similitudes con Bedlam de William Hogarth (la escena final de su serie épica de pinturas "The Rake's Progress", que se distribuyeron ampliamente en grabados) y el general Bonaparte visitando a los azotados por la peste en Jaffa del barón Gros (Musée du Louvre; una versión es en el MFA) sugieren que la inhumanidad de la prisión de Libby no se limitó a la Guerra Civil o a Estados Unidos, sino que fue parte de la historia más amplia y antigua de la inhumanidad del hombre hacia el hombre. Debajo de la acumulación propagandística de detalles horribles hay ecos de varias pinturas europeas famosas que tratan temas relacionados, que Blythe probablemente habría conocido a través de grabados. Las similitudes con Bedlam de William Hogarth (la escena final de su serie épica de pinturas "The Rake's Progress", que se distribuyeron ampliamente en grabados) y el general Bonaparte visitando a los azotados por la peste en Jaffa del barón Gros (Musée du Louvre; una versión es en el MFA) sugieren que la inhumanidad de la prisión de Libby no se limitó a la Guerra Civil o a Estados Unidos, sino que fue parte de la historia más amplia y antigua de la inhumanidad del hombre hacia el hombre. Debajo de la acumulación propagandística de detalles horribles hay ecos de varias pinturas europeas famosas que tratan temas relacionados, que Blythe probablemente habría conocido a través de grabados. Las similitudes con Bedlam de William Hogarth (la escena final de su serie épica de pinturas "The Rake's Progress", que se distribuyeron ampliamente en grabados) y el general Bonaparte visitando a los azotados por la peste en Jaffa del barón Gros (Musée du Louvre; una versión es en el MFA) sugieren que la inhumanidad de la prisión de Libby no se limitó a la Guerra Civil o a Estados Unidos, sino que fue parte de la historia más amplia y antigua de la inhumanidad del hombre hacia el hombre.
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