La imagen infrarroja, un mosaico de 300.000 mosaicos individuales, ofrece a los astrónomos una oportunidad única de estudiar el ciclo de vida de las estrellas y el polvo en una sola galaxia. Casi un millón de objetos se revelan por primera vez en esta vista de Spitzer, lo que representa una mejora de aproximadamente 1000 veces en la sensibilidad con respecto a las misiones espaciales anteriores. La mayoría de los nuevos objetos son estrellas polvorientas de varias edades que pueblan la Gran Nube de Magallanes; se cree que el resto son galaxias de fondo.
El color azul de la imagen, que se ve de manera más prominente en la barra central, representa la luz estelar de estrellas más antiguas. Las regiones caóticas y brillantes fuera de esta barra están llenas de estrellas calientes y masivas enterradas en gruesas capas de polvo. El color rojo alrededor de estas regiones brillantes proviene del polvo calentado por las estrellas, mientras que los puntos rojos esparcidos por toda la imagen son estrellas viejas y polvorientas o galaxias más distantes. Las nubes verdosas contienen gas interestelar más frío y granos de polvo de tamaño molecular iluminados por la luz estelar ambiental.
Los astrónomos dicen que esta imagen les permite cuantificar el proceso por el cual el polvo espacial, el mismo material que forma los planetas e incluso las personas, se recicla en una galaxia. La imagen muestra el polvo en sus tres lugares cósmicos principales: alrededor de las estrellas jóvenes, donde se consume (nubes brillantes teñidas de rojo); dispersos en el espacio entre las estrellas (nubes verdosas); y en capas de material expulsado de viejas estrellas (puntos rojos espaciados aleatoriamente).
La Gran Nube de Magallanes, ubicada a 160 000 años luz de la Tierra, es una de las pocas galaxias enanas que orbitan nuestra propia Vía Láctea. Tiene aproximadamente un tercio del ancho de la Vía Láctea y, si pudiera verse en su totalidad, cubriría la misma cantidad de cielo que una cuadrícula de aproximadamente 480 lunas llenas. Aproximadamente un tercio de toda la galaxia se puede ver en la imagen de Spitzer.
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