El hielo de un glaciar de pie de monte se derrama desde un valle empinado hacia una llanura relativamente plana, donde se extiende sin restricciones como una masa para panqueques. El glaciar Elephant Foot en el noreste de Groenlandia es un excelente ejemplo; se destaca particularmente por su simetría. Pero el glaciar de piedemonte más grande de América del Norte (y posiblemente del mundo) es Malaspina en el sureste de Alaska.
El 24 de septiembre de 2014, Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8 adquirió esta imagen del glaciar Malaspina. La principal fuente de hielo proviene del glaciar Seward, ubicado en la parte superior central de esta imagen. Los glaciares Agassiz y Libbey son visibles en el lado izquierdo, y los glaciares Hayden y Marvine están a la derecha.
Las líneas marrones en el hielo son morrenas, áreas donde el glaciar ha levantado tierra, rocas y otros desechos y los ha depositado a los lados. Donde dos glaciares fluyen juntos, las morrenas se fusionan para formar una morrena media. Los glaciares que fluyen a una velocidad constante tienden a tener morrenas relativamente rectas.
Pero, ¿a qué se debe el patrón vertiginoso de curvas, zigzags y bucles de las morrenas de Malaspina? Los glaciares en esta área de Alaska "surgen" periódicamente, lo que significa que avanzan rápidamente durante uno o varios años. Como resultado de este flujo irregular, las morrenas en los bordes y entre los glaciares pueden doblarse, comprimirse y cortarse para formar los bucles característicos que se ven en Malaspina. Por ejemplo, una marejada en 1986 desplazó las morrenas en el lado este de Malaspina hasta 5 kilómetros (3 millas).
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Jesse Allen, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. Leyenda de Kathryn Hansen.
El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA permite la misión de la NASA a través de cuatro esfuerzos científicos: Ciencias de la Tierra, Heliofísica, Exploración del Sistema Solar y Astrofísica. Goddard juega un papel de liderazgo en los logros de la NASA al contribuir con conocimientos científicos convincentes para avanzar en la misión de la Agencia.
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